GÉNÉRALITÉS. XIII
Ensemble céphalique.
Si nous comparons l’ensemble céphalique chez tous les Céphalopodes acétabulifères, nous trouverons des disproportions énormes dans le volume des parties qui le composent, ainsi que dans leurs formes. Voyons d’abord son volume, les bras compris : nous trouvons que les Octopus, par la grande longueur de ces bras, ont, de tous les Céphalopodes , l’ensemble le plus volumineux, tandis que la tète proprement dite est très petite ; la disproportion est moins grande chez les Philonexes et chez les Argonautes, pourvus de bras plus courts, et le devient encore beaucoup moins parmi les Décapodes, chez lesquels les bras sont le plus souvent très courts, par rapport au reste. En général, le volume comparatif de la tête proprement dite, et des bras, paraît dépendre des habitudes de reptation ou de natation des espèces ; car nous voyons les bras plus volumineux chez les Poulpes qui rampent souvent, tandis qu'ils deviennent courts chez tous les Céphalopodes qui ne sont que nageurs.
Dans l’ensemble de la forme de la tête, nous voyons deux modifications bien distinctes : l’une, où la tête est placée dans la direction de l'axe longitudinal de l’ensemble de l'animal, ou comme une continuité du cylindre ou de la masse oblongue du corps de cet animal entier, ce qui existe chez tous les Céphalopodes sans coquille externe ; l’autre, où la tête, au lieu de suivre la direction de l’axe longitudinal, se reploie en dessus, en formant avec cet axe un angle dû au grand raccourcissement des parties supérieures, et à l'allongement des parties inférieures, ce que nous ne trouvons que dans le genre Argonaute, pourvu d’une coquille externe. Ces deux modifications, en apparence peu importantes, le deviennent beaucoup si nous les rapprochons des habitudes des Céphalopodes ; en effet, on conçoit sans peine qu’un animal ait besoin d’avoir toutes ses parties dans la direction de l’axe de sa longueur, lorsqu'il est surtout appelé à nager rapidement au sein des eaux ; dans le cas contraire , il n’y a pas de nage exécutable ; car l'angle formé par le corps et la tête serait un obstacle tel, qu'il ne lui serait plus possible de suivre une direction quelconque, surtout parmi des animaux qui vont le plus souvent à reculons. Il résulte de ce fait : 1° que l’animal de l’Argonaute ne pourrait en aucune manière se diriger dans sa natation, s’il était appelé à vivre librement dans les eaux comme les autres Céphalopodes ; 2° que dès lors il ne pourrait vivre sans coquille, tandis que ce même angle de la tête et du corps est tout à fait en rapport avec sa position dans cette coquille, et sa natation lorsqu'il y est logé.
La grande largeur de la tête est presque toujours déterminée par le volume des yeux, qui saillent sur les côtés; aussi chez les Octopus, qui, de tous les Céphalopodes, ont les yeux les plus petits, la tête reste-t-elle toujours assez étroite, tandis qu’elle est large chez les Calmars et chez presque tous les Décapodes. Dans ce dernier ordre, la tête se rétrécit tout à coup en arrière des yeux, de manière à rentrer, jusqu’à ce rétrécissement, dans l'intérieur du corps, qu’elle est appelée à fermer hermétiquement dans beaucoup de circonstances ; aussi la tête est-elle toujours à peu près du mème diamètre que la partie antérieure du corps, sur laquelle elle s'appuie dans la natation ; il en résulte qu’elle est déprimée chez les Céphalopodes , dont le corps l’est aussi (la Sepia), et que ces deux parties coïncident avec ce que nous avons déjà dit (1) des causes de cet aplatissement.
(1) Voyez page 1x.
