GÉNÉRALITÉS. XXV
surface d’eau ; ce qui paraît admissible pour les animaux qui en sont pourvus, puisqu'elle manque chez les plus mauvais nageurs, tandis qu’elle est très développée chez les espèces citées, qui n’abandonnent pas le milieu des mers, et s’élancent souvent comme une flèche du sein des eaux à la surface avec assez de violence pour atteindre le pont même de très grands navires.
Cupules. Ces organes, nommés ventouses, suçoirs, par quelques auteurs modernes, et acetabulum par les Latins, sont désignés par nous sous le nom de cupules, parce que nous avons reconnu que ces parties, propres à la préhension, retiennent le plus souvent les corps au moyen des pointes dont elles sont armées, plutôt que par une véritable succion, qui, du reste, ne peut avoir lieu que chez ceux où les cupules sont entièrement charnues.
Les cupules sont loin d’être uniformes dans leur composition ; dans leurs détails, elles peuvent se diviser en deux séries bien distinctes : 1° en cupules sessiles, et seulement charnues ; 2° en cupules pédonculées, armées d’un cercle corné interne ; la première série caractéristique de tous les Octopodes, la seconde de tous les Décapodes, sans exception : ainsi elles servent encore de ligne de démarcation entre ces deux divisions des Céphalopodes acétabuliféres ; divisions établies, avant nous, seulement d’après le nombre de bras.
Quoique toujours régulières , déprimées et non obliques, les cupules sessiles, charnues , des Octopodes, nous offrent encore d’assez grandes modifications : chez les Octopus, les Eledone, ce sont de véritables coupes infondibuliformes, peu profondes, pourvues, dans leur intérieur, d’une seconde cavité séparée de la coupe même par un rétrécissement. Son intérieur est marqué de côtes plus ou moins bifurquées vers les bords, qui convergent vers le centre, et le bord en est orné d’un bourrelet extérieur ; elles saillent très peu en dehors du corps du bras. Chez les Argonautes , avec la même forme, elles sont plus élevées audessus de la surface des bras, pourvues d’un rétrécissement extérieur autour du rebord, ce qui les rend subpédonculées. Chez les Philonexes, elles sont allongées , cylindriques, très extensibles, et s’éloignent déjà beaucoup de la forme de celles des Octopus. Elles sont disposées sur deux lignes alternes, à tous les bras, chez les Philonexes, les Argonautes et les Octopus proprement dits, et sur une seule ligne chez les Élédons. Par leur forme, par leur grand épanouissement, par la forte contraction dont elles sont susceptibles, les cupules charnues sont de très puissants organes de préhension; elles représentent à peu près les fonctions des ventouses par le vide ou par une espèce de succion exercée sur le corps qu’elles touchent, et qu’elles retiennent fortement. C’est ainsi qu’on déchire quelquefois un Poulpe, lorsqu'on veut l’arracher de son trou, quand il s’y cramponne avec ses cupules. Quant à l’action vénéneuse que les cupules pourraient exercer sur la peau de l’homme, comme l’ont avancé quelques auteurs, c’est une croyance dépourvue de fondement, comme nous avons été plusieurs fois à portée de le reconnaitre nous-même. Le nombre des cupules est en raison de l’âge des individus.
Les cupules pédonculées des Décapodes sont globuleuses ou déprimées, toujours obliques, portées sur un pied très étroit, placé le plus souvent à côté de l'axe, et partant d’une saillie coniqueplus ou moins allongée appartenant au corps même du bras ; elles sont très charnues, marquées extérieurement de bords minces très extensibles qui renferment et recouvrent un cercle corné plus ou moins oblique, au milieu duquel est encore une surface élevée, charnue, lisse, marquée d’une dépression centrale qui correspond à la partie rayonnée et à la seconde cavité des cupules des Octopodes. Ces cupules sont toujours sur deux lignes alternes
