CHAPITRE III

CONSIDÉRATIONS SUR LES MOEURS , SUR LES UABITUDES ET SUR L UTILITÉ. Habitation.

Les détails dans lesquels nous comptons entrer relativement aux mœurs de chaque genre, et même de chaque espèce en particulier, nous dispenseront d'approfondir autant notre sujet dans ces considérations générales ; aussi, pour éviter les redites, nous bornerons-nous aux faits généraux, et aux contrastes résullant de l'étude comparative des genres.

1l est un point de vue qui tient autant aux habitudes des espèces qu’à la suite de leur distribution géographique : nous voulons parler du lieu où elles vivent. En effet, les unes habitent constamment au centre des océans, tandis que les autres ne se voient que sur les

(4) Voyez aux spécialités ces articles spéciaux.

GÉNÉRALITÉS. XLIX côtes. L'ensemble, considéré sous ce rapport, nous montre 4° les genres Argonauta, Philonexis, Cranchia, Loligopsis , Onychoteuthis, Histioteuthis, Enoploteuthis, Ommastrephes et Spirula , habitant seulement le sein des mers, ne paraissant qu’accidentellement sur les côtes , et dès lors ayant tout à fait des mœurs pélagiennes ; et 2° les Octopus, les Sepiola, les Sepioloidea, les Rossia, les Sepia, les Loligo et les Sepioteuthis, ne vivant jamais au large, à une grande distance des continents; tandis que, sur le littoral, ils pullulent pendant une saison déterminée, et peuvent être considérés comme côtiers.

Parmi les espèces pélagiennes, il ne semble pas exister beaucoup de nuances. On les trouve toute l’année, au sein des mers; néanmoins, elles nous offrent, comme exception à cet égard, l'Ommastrephes giganteus et l'Ommastrephes sagittatus, qui abandonnent, pendant une saison, les mers pour s'approcher des continents, et venir, comme nous l'avons dit, s’y échouer en grand nombre.

Parmi les espèces côtières, nous pouvons remarquer plusieurs catégories bien distinctes : les unes, appartenant au genre Octopus, habitent constamment la côte, où elles paraissent sédentaires, vivant dans les anfractuosités des côtes rocailleuses ; tandis que les Sepiola, les Sepia et les Loligo y arrivent tous les ans, au printemps, en grandes troupes composées d'adultes, y séjournant plus ou moins longtemps, suivant les espèces, et s’enfonçant ensuite dans la mer, pour ne reparaître que l’année suivante. Pour ces dernières espèces, nous nous sommes souvent demandé si leur apparition annuelle vient du besoin de sortir des régions profondes de l'Océan qu'elles habitent peut-être le reste de l’année, ou si elle ne tiendrait pas à ces migrations périodiques auxquelles les poissons sont sujets. La difficulté d'observer, le peu de renseignements qu’on possède encore sur ce sujet, ne nous permettent pas de nous prononcer à cet égard; néanmoins, nous serions porté à croire que les Céphalopodes ont des migrations annuelles.

Une série d'expériences nous à prouvé que presque tous les Céphalopodes acétabulifères sont nocturnes ; que le jour on n’aperçoit jamais à la surface des eaux la moindre trace des espèces pélagiennes , tandis que la nuit elles y pullulent. Nous avons aussi remarqué que, dans leurs voyages annuels sur les côtes, les Calmars et les Seiches se laissent prendre la nuit seulement dans les écluses et autres piéges que leur tendent les pêcheurs. Ce fait, parfaitement en rapport avec la forme des yeux, se rattache néanmoins à des considérations fort importantes sur le niveau d'habitation des espèces au sein des mers. Dans un autre ouvrage (1), en parlant des Ptéropodes, nous avons cherché à nous l’expliquer, et nos observations ont fini par nous convaincre que cette apparition nocturne tient au niveau de profondeur habité par les espèces pélagiennes, qui toutes viennent la nuit à la surface des mers, par suite du besoin qu’elles éprouvent de suivre les autres animaux dont elles se nourrissent, en cédant, comme eux , au besoin de retrouver, au-dessus de leur zone d'habitation ordinaire, le degré de lumière auquel elles sont accoutumées au milieu même de cette zone plus ou moins profonde.

Notre explication paraît d’autant plus probable, que tout nous prouve que les Céphalopodes acétabulifères habitent de grandes profondeurs. C’est dans ces régions que les atteignent les Dauphins, les Cachalots, qui s’en nourrissent exclusivement; c’est aussi là que quelques équipages de navires baleiniers vont les chercher lorsqu'ils veulent en faire la pêche; et

(1) Voyage dans l'Amérique méridionale, Mollusques, p. 67.