L INTRODUCTION

nous avons souvent entendu dire à ces derniers que la profondeur n’en était pas moindre de 1460 à 180 mètres environ (1).

A l'exception des Octopus , vivant isolés dans leurs trous de rochers, tous les autres Céphalopodes sont doués au plus haut degré de l'esprit de société; aussi voyagent-ils par troupes innombrables, sur les côtes et au sein des mers. Ce fait est d'une grande importance , en ce qu'il donne l'explication des nombreux restes fossiles qu’on rencontre dans les mêmes couches, et nous prouve qu’alors ces espèces avaient les mêmes habitudes qu'aujourd'hui.

Reproduction, accroissement.

C’est généralement au printemps que les Céphalopodes acétabulifères font leur ponte. Les anciens auteurs ont parlé de leur accouplement ; mais jusqu’à présent rien ne nous prouve que cet acte existe ni qu'il doive exister, et nous croyons, au contraire, que la fécondation des œufs doit avoir lieu par arrosement comme chez les poissons (2).

Nous avons remarqué, pour tous les genres, que partout où l’on prend des Céphalopodes en grand nombre il y a toujours dix fois plus de femelles que de mâles; de là peut-être pourrait-on conclure que beaucoup de mâles, plus sédentaires que les femelles, ne les suivent pas dans leurs voyages annuels, et qu’il ne faut qu’un petit nombre de ceux-ci pour la fécondation des œufs, ce qui appuierait l'hypothèse du manque d’accouplement et de la fécondation par arrosement.

La ponte a lieu au large pour les espèces pélagiennes, et sur les côtes, au-dessous du niveau des plus basses eaux, pour les espèces côtières. Les œufs des espèces pélagiennes paraissent être abandonnés à la surface des eaux, en longues grappes composées de corps gélatineux, agglomérés ou portés dans la coquille de la mère par l’Argonaute. Les œufs des espèces côtières sont disposés en petites grappes gélatineuses et transparentes , attachées chacune par un pied à un centre commun, chez les Loligo et chez les Sepia, en grappes composées d'œufs pyriformes, encroûtés de matière noire, séparés les uns des autres, et attachés chacun par un anneau à un corps sous-marin. Ces œufs ne peuvent être couvés par la mère, comme le croyaient les anciens, puisqu’un animal à sang froid ne pourrait exercer aucune action à cet égard. Nous pensons que , de même que tous les mollusques et les poissons, ils en abandonnent l'incubation à la température des mers.

Les œufs récemment pondus sont assez fermes et petits; mais, à mesure que l’incubation a lieu, ils s’'amollissent, l'enveloppe se distend, ils grossissent. Le vitellus est d’abord peu volumineux, rond et légèrement opaque; après quelques jours, on remarque, sur le côté, un très petit embryon qui y tient par la tête, et auquel on ne reconnaît pas encore de bras, quoique les yeux soient déjà formés ainsi que le corps, mais cette dernière partie est très petite. À une époque plus avancée, l'embryon est aussi volumineux que le reste de son vitellus, toujours attaché à la bouche. A mesure que ce dernier diminue et que le corps augmente, la couleur des yeux devient plus marquée; le corps, blanc d’abord, se couvre de taches

(4) C’est au moins ce que nous ont répété plusieurs fois des baleiniers, et ce qu'ont imprimé MM. Quoy et Gaimard, Zool. de PUranie, 1.1, p. 80.

(2) C'était aussi l’opinion d’Aristote et de Cuvier. (Mém., p. 5.)

, GÉNÉRALITÉS. LI chromophores inégales en grosseur et placées régulièrement, et les bras poussent. Ce fœtus est dès lors doué de mouvement; on le voit s’agiter avec son vitellus au milieu de l'œuf; et, quelque temps avant que le vitellus ne soit tout à fait absorbé, le jeune Céphalopode se meut déjà à reculons, au moyen du refoulement du liquide par son tube locomoteur : mais il ne sort de son enveloppe qu'après avoir absorbé par la bouche tout son vitellus. On voit que le vitellus, loin de rentrer par le cordon ombilical, comme chez les animaux à sang chaud ovipares, s’absorbe par la bouche même, chez tous les Céphalopodes que nous avons observés (fait des plus curieux dans l'étude comparative du mode de reproduction des êtres). Le jeune fœtus, arrivé à terme, rompt son enveloppe et s’élance au sein des eaux, se trouvant dès lors parfaitement en état de se suffire, et en tout conformé comme les adultes, moins pourtant les proportions relatives des parties, car sa tête est toujours plus grosse à proportion, ses bras et son corps sont beaucoup plus courts : les nageoires, très peu développées sur les espèces qui en sont pourvues, commencent à se montrer sur les côtés, à la partie postérieure du corps ; ainsi les bras, la longueur du corps, les nageoires ne se développent qu'après la sortie de l’œuf et tiennent à l’accroissement du jeune âge.

L'esprit de société des Céphalopodes se montre dès leur première jeunesse; ils éclosent presque tous ensemble, forment de suite des troupes, dont les unes (celles des Calmars) disparaissent aussitôt après leur naissance pour aller, sans doute, rejoindre la zone de profondeur propre à l'espèce, et ne plus revenir qu’adultes; les autres (les Seiches, par exemple), restent sur les côtes ou s’absentent seulement quelques mois, revenant ensuite, à l'automne, par troupes très nombreuses d'individus longs de vingt-cinq à trente millimètres, qui disparaissent, à leur tour, dès les premiers froids.

On concevra que les moyens d'observation sur la durée de l’accroissement et de la vie des Céphalopodes nous ont été bien difficiles à obtenir, et que, sous ce rapport, nous ayons peu de points de comparaison; néanmoins la croissance des jeunes Seiches nous fournira quelques données à cet égard. Celles-ci, nées dans l'été, n’ont acquis, en trois mois, que trente millimètres, tandis que les adultes ont jusqu'à 500 millimètres. Si l’on compare ces dimensions après avoir préalablement réfléchi que l'accroissement, chez tous les êtres, est infiniment plus rapide pour le jeune âge que pour les adultes, on s’assurera que les Céphalopodes vivent beaucoup plus de deux années, comme l'ont cru les anciens (1), la durée de leur accroissement devani être au moins de plusieurs années, et peut-être, comme chez les poissons, subordonnée à celle de leur existence ; car, d’un autre côté, l'étude des Poulpes et des Seiches nous a fait acquérir la certitude que, proportionnellement aux espèces, les individus grandissent tant qu’ils vivent. En résumé, nous concluons, d’après l’observation, que la durée de l'accroissement des Céphalopodes doit se prolonger tout le temps de l'existence, et que la durée de cette existence, loin d’être restreinte à une année, nous paraît se prolonger assez sans que nous puissions lui assigner positivement des limites susceptibles de varier suivant les espèces.

La durée de l'existence et de l’accroissement des Céphalopodes nous conduit naturellement à parler de la plus grande extention de leur taille. Loin d'admettre ces contes populaires (2)

(4) Aristote, Lib. IX, cap. LIx.

(2) Ce Poulpe énorme cité par Plinius. Voyez Spécialités, p. 9.

Li INTRODUCTION. È

accrédités mème par des naturalistes (1), sur ces monstres gigantesques capables de submerger de très grands navires, nous croyons ces fictions basées sur l'observation de dimensions beaucoup moins grandes, sans doute, mais encore énormes, de quelques espèces aperçues. En effet, quoique par nous-mèême nous n’ayons aucun fait à rapporter, nous avons trop de confiance dans les observations de quelques naturalistes pour ne pas y ajouter foi. Péron (2) à dit : « Ce mème jour (9 janvier }, non loin de Pile de Van Diemen, nous « aperçûmes, dans les flots, à peu de distance du navire, une énorme espèce de Sepie, . vraisemblablement du genre Calmar, de la grosseur d’un tonneau; elle roulait avec « bruit au milieu des vagues, et ses longs bras étendus à leur surface s’agitaient comme « autant d'énormes reptiles. Chaeun de ces bras n'avait pas moins de six à sept pieds de lon- « gueur, sur un diamètre de sept à huit pouces. » MM. Quoy et Gaimard (3), dans leur premier voyage de l’Uranie, rapportent le fait suivant : « Dans l'océan Atlantique, près de l'é- « quateur, par un temps calme, nous recueillimes les débris d’un énorme Calmar, ce que « les oiseaux et les squales en avaient laissé pouvait encore peser 100 livres, et ce n'était « qu'une moitié longitudinale, entièrement privée de ses tentacules, de sorte qu’on peut, « sans exagérer, porter à 200 livres la masse entière de cet animal. » Le témoignage de M. Rang vient aussi se joindre à ceux-ci pour un autre fait. En parlant des Poulpes (4), il écrit : « Nous avons rencontré, au milieu de l'Océan, une espèce bien distincte des autres, « d’une couleur rouge très foncé, ayant les bras courts, et de la grosseur d’un tonneau. » M. le capitaine de vaisseau Cécile, dans son voyage de l’Héroïne, nous a également assuré avoir vu un énorme Céphalopode passer près de son bord. On voit qu'il est impossible de douter que de très grandes espèces, peut-être appartenant à nos genres Ommastrephes et Philonexis, habitent toutes les mers et sont encore inconnues à la science. Ces faits donnent, à notre avis, l'explication des exagérations populaires , et non-seulement viendraient appuyer notre opinion sur l'accroissement de toute la vie des Céphalopodes, mais encore, par la rare apparition de ces grandes espèces, nous donner la preuve que des zones profondes de la mer recèlent un grand nombre d'animaux qui nous sont encore inconnus, et présentent des formes tout à fait nouvelles.

Mœurs ; habitudes.

En expliquant les fonctions des organes, nous avons déjà parlé de la natation des Céphalopodes acétabulifères. Nous avons dit que le principal mode de la locomotion était rétro-

(4) Le Sepia microcosmus, Linn., Fauna Suecica, vermes , p. 586, des mers de Norwège.

L'espèce cité par Pernetti (Voyage aux îles Malouines , t. 2, p. 76), qui, en grimpant aux cordages, peut entraiver la perte d’un navire, la même, sans doute, que le Poulpe colossal de Montfort (Histoire des Mollusques, Buflon de Sonnini, t. 11, p. 256 et 386 ), qui renverse un vaisseau à trois mâts.

(2) Voyage de découvertes aux terres australes, t. 11, p. 18.

(3) Zoologie de l'Uranie, t. 1, 2e partie, p. 411.

(4) Manuel des Mollusques , p. 86.

M. Gray ( Spicilegia zoologica , p. 5), en décrivant son Sepioteuthis major, dit que madame Graham parle d’un individu dont les bras avaient 28 pieds de long.

Dans les Transactions philosophiques de Londres, 1735, t, Lxx11, M. Schwediaver dit, en parlant de la grosseur

énorme des Céphalopodes , qu’un baleinier harponna un Cachalot ayant dans sa gueule un bras de Seiche de près de 25 pieds de long, sans que celui-ci fût entier.