LIN INTRODUCTION

sans pouvoir regagner leur élément naturel; ce dont nous nous sommes souvent assuré sur les lieux (4).

Nous avons parlé, aux Caractères zoologiques , de la perfection des sens de la vue (2) et de l'audition (3) chez les Céphalopodes ; nous ne reviendrons pas sur ce sujet. Nous avons aussi établi, dans les Généralités et les Spécialités, que l'érection des cirrhes (4), les changements de couleur, étaient, chez eux, les signes certains des sensations qu'ils éprouvent, en peignant tour à tour l’'irritation ou le calme. Passons maintenant à leur mode de nourriture.

Par la vélocité de leur natation, par leurs puissants moyens de préhension, par la force de leur énorme bee, les Céphalopodes sont, sans contredit, les mieux organisés de tous les Mollusques , et paraissent, dans cette classe, jouer le rôle que remplissent les oiseaux de proie (Accipitres) parmi les oiseaux terrestres, ou les grands voiliers parmi les oiseaux aquatiques. Des plus carnassiers, ils détruisent sur les attérages l’espoir du pêcheur, déciment au sein des mers les jeunes poissons et les Mollusques pélagiens; et, partout amis du carnage, non-seulement tuent pour se nourrir, mais encore semblent le faire par habitude ; car nous avons vu des Calmars renfermés , à marée basse, dans le mème réservoir que de jeunes poissons, faire une horrible destruction de ces derniers, en les coupant en piéces, sans les manger. Nous avons examiné l'estomac d’un grand nombre de Céphalopodes, et nous avons pu nous assurer qu’ils se nourrissent, tant sur les côtes qu'au sein des mers, de poissons, de Mollusques et de crustacés, préférant, du reste, les Mollusques à toute autre proie. Après les détails dans lesquels nous sommes entré, relativement au mode de préhension (5) des Céphalopodes, nous pouvons nous dispenser de nous étendre sur ce sujet. Nous dirons seulement que les Poulpes, du fond de leur trou, allongent leurs bras au dehors, pour saisir le malheureux animal que le hasard fait passer à leur portée, tandis que presque tous les autres Céphalopodes les poursuivent au sein des mers, et les retiennent au moyen de leurs bras, pendant que leur terrible bec les dévore.

Les moyens de défense des Céphalopodes sont variés ; d’abord ils fuient, et leur grande légéreté dans l'onde les soustrait souvent à l'ennemi. C’est même, d'ordinaire, pour fuir les poissons qui les poursuivent, qu'ils s’élancent dans les airs, en sortant de l’eau, où ils ne tardent pas à retomber. De plus, ils se servent de leurs bras, de leurs cupules et de leur bec; mais ces derniers moyens ne peuvent être efficaces que sur des animaux assez faibles, et il est à présumer que ceux-ci se hasardent peu souvent à les attaquer ; aussi leur principal moyen de défense est-il la fuite. On a beaucoup parlé, chez les anciens Grecs, de ce mode ingénieux des Sepia de se dérober à leurs ennemis, en s’entourant d’un nuage noir au moyen de leur encre; mais nous sommes loin de croire que toutes les espèces jouissent de cette faculté : en effet, si elle paraît exister chez les Seiches, elle est au moins très contestable parmi les autres Céphalopodes, qui ne possèdent que très peu de cette liqueur, qu'ils ne lâchent qu’à l'instant d’expirer.

(4) Aristote, lib. 1, cap. v; Camus, p. 47. Schneider, t. 11, p. 16, avait déjà dit que les Calmars et les Seiches ne peuvent pas marcher.

(2) Voyez page xiv.

(3) Page xix.

(4) Page xxxvi.

(5) Premier chapitre, p. xx11.

GÉNÉRALITÉS, LV Si les Céphalopodes sont destructeurs parmi les Mollusques, ils sont incessamment exposés à la poursuite d’un grand nombre d'animaux qui paraissent s’en nourrir exclusivement. Parmi les mammifères, tous les cétacés à dents, les Cachalots, les Dauphins, les Delphinaptères, ne vivent, pour ainsi dire, que de Céphalopodes. Plusieurs baleiniers nous ont assuré que l'estomac des Cachalots (1) en est toujours rempli, et nous n'avons jamais vu pêcher un Dauphin qui n’en contint un grand nombre ; fait attesté, du reste, par tous les navigateurs. On conçoit alors combien de Céphalopodes doivent être détruits par des êtres aussi volumineux. Les poissons ne s’acharnent pas moins à leur poursuite; les Thons, les Bonites, et une foule d’autres espèces, en font, dans certains parages, leur nourriture exclusive, ce que démontre l'inspection de leur estomac. Tels sont leurs principaux ennemis au sein des mers ; mais ce ne sont pas les seuls; car nous nous sommes assuré, par les restes qui remplissent l'estomac des Albatrosses (Diomedea) et des Pétrels ( Procellaria), que ces oiseaux des hautes mers s’en nourrissent également, les chassant surtout la nuit, à l'instant de leur apparition à la surface. On peut juger, par ce nombre d’ennemis, d’abord de leur abondance au sein des mers, puis de leur importance relativement à l’ensemble des êtres.

Emploi, usage, pêche.

Méprisés dans certaines contrées, les Céphalopodes sont très estimés dans d’autres. Du temps des anciens Grecs, les Polypes (Octopus), les Sepia et les Loligo étaient très recherchés comme nourriture, non-seulement pour leur goût, mais encore par suite des propriétés qu’on attribuait à leur chair ; et encore aujourd'hui, les habitants du littoral de la Méditerranée et de l’Adriatique en font leur nourriture habituelle, en les vendant frais ou secs, sur les côtes de l'Océan. Nous avons vu nos pêcheurs de l’ouest de la France, dans le golfe de Gascogne, estimer beaucoup les Seiches , et surtout les Calmars, et les manger dans l’un ou l’autre état. On les mange encore, quoiqu’on les y estime moins, sur les côtes du nord de la France, où l’on s’en sert comme d’appât. Nous avons aussi vu les Céphalopodes également recherchés par le peuple à Ténériffe, au Brésil, au Chili, au Pérou. Ils le sont beaucoup dans l'Inde , à la Chine, et surtout au Japon, où l’on en fait un commerce immense. Les Céphalopodes sont donc , comme aliments, appréciés par toutes les nations maritimes, tandis que, sur les côtes de la Normandie, ils influent sur le succès annuel de la pêche, et sont, dans le nord de l'Amérique, à Terre-Neuve, la principale source de la pêche de la morue, jouant dès lors un premier rôle dans le commerce des nations les plus florissantes de notre Europe. L’osselet interne des Seiches a aussi son emploi dans les arts, pour les orfèvres, et la liqueur noire des mêmes espèces fournit aux peintres la couleur connue sous le nom de sepia. Nous pourrions encore citer plusieurs cas dans lesquels les Céphalopodes sont utiles aux hommes; mais on les trouvera avec plus de détails aux espèces auxquelles ils s'appliquent.

La pêche des Céphalopodes se fait de diverses manières, suivant les pays, soit avec des

(1) Jusqu’à présent, on n’a recueilli que les Céphalopodes rencontrés dans l’estomac des Dauphins ; ils sont de peute taille, et proportionnés à la dimension de ceux-ci; mais nous ne doutons pas que, si l’on scrutait de mème l'estomac des Cachalots, l’on ne parvint à découvrir beaucoup de ces énormes espèces de Céphalopodes que nous savons exister au sein des mers , mais que nous ne connaissons pas encore. Ce serait là un vaste champ de recherches, et une belle mine à exploiter.