LARVES RAMPANTES

(Genre Potamanthus.)

Les larves qui appartiennent à cette division ont été les moins bien traitées par la nature. Dépourvues des fortes mandibules et des pattes antérieures solides des larves fouisseuses, n’ayant ni la force des larves plattes, ni la nageoire caudale des larves nageuses, elles sont en général faibles et à pattes minces. Les unes plus grêles ont ces organes allongés et faibles, d’autres plus raccourcies les ont plus courts et un peu plus forts.

Elles ont une démarche lente et rampante, les plus courtes cheminent avec peine au moyen de leurs pattes seules ; les autres s’aident un peu des mouvements abdominaux. Incapables de fouir, elles ne pourraient échapper à aucun de leurs ennemis, et ne pourraient point atteindre de proie si elles ne suppléaient par la ruse à ce qui leur manque en force et en agilité.

Elles vivent ordinairement dans les ruisseaux ou rivières dont le courant est médiocre, et recherchent aussi les fonds pierreux ; mais seulement ceux dans lesquels le limon que charrie l’eau ou des détritus de divers genres recouvrent la surface des pierres d’une couche de vase.

Elles s’entourent de cette matière et se cachent en s’en enduisant de partout; quelques-unes d’entr'elles, plus velues (PI. XXX), sont même souvent difficiles à en débarrasser complétement, et quand on veut les étudier, il faut assez de peine pour les rendre propres à l’aide d'un pinceau.

Ainsi cachées, ces larves échappent facilement à leurs ennemis et peuvent saisir, dans cette sorte d’embuscade, les petites proies que leur lenteur dans les mouvements ne leur permettrait pas d'atteindre autrement.

Elles ont ainsi quelques rapports dans leur manière de vivre avec les larves de certaines petites espèces de la famille des Perlides, chez lesquelles j'ai signalé (Monog. des Perlides, p. 21) un instinct analogue à celui-ci. Dans le chapitre suivant, je montrerai quelques différences assez importantes entre les deux formes que j’ai indiquées parmi ces larves rampantes ; mais sous le point de vue de leurs mœurs elles sont assez semblables. Les plus courtes (PI. XXX) sont, comme je l'ai dit, celles où la vase est la plus adhérente, parce que ce sont les plus velues. Les plus longues (PI. XXVI, XXVII et XXVIIT) sont aussi les plus minces, et alors ont encore plus de facilité à rester cachées dans la couche terreuse même qui revêt la surface des pierres.