DERNIER CHANGEMENT DE PEAU

Je décrirai en détail dans le chapitre suivant quels sont les caractères de cette peau dont l’éphémère doit se débarrasser, et par conséquent quelles sont les différences que cette métamorphose crée entre les deux états; Je ne dois ici m'occuper que de la manière dont elle se passe.

Ce changement de peau d’un insecte ailé a frappé les premiers auteurs qui ont étudié avec quelque soin les éphémères, et Swammerdam a déjà décrit ce fait remar-— quable. Il est vrai qu'il le croyait moins général qu'il n'est, et qu'il pensait que peut-être ce changement de peau n'avait lieu que pour les mâles. Les auteurs, qui plus tard se sont occupés de la détermination des espèces, ont senti qu'il importait beaucoup de distinguer les deux états, à cause des différences d'apparence qu'ils présentent. Les auteurs anglais ont proposé pour désigner l’état transitoire le nom de pseudimago , réservant à l’état parfait le

MÉTAMORPHOSES ET MOEURS. 37 nom d’imago, qui était déjà alors généralement employé. M. Burmeister a proposé, je pense avec raison, d'y substituer le mot de subimago, qui montre mieux que cet état sera suivi de celui d’imago.

Les Ephémérines à l’état de subimago ont les mouvements plus lents et le vol moins léger que lorsqu'elles ont atteint l’état parfait. Elles vivent quelques heures ainsi, quelquefois même moins d’une heure, puis vont se fixer sur un corps solide, recherchant pour cela les troncs d’arbres, les murs, les vitres, les pierres, et là elles éprouvent quelque chose d’analogue à ce qui se passe pour la métamorphose de la nymphe. La peau se distend, se soulève et s'ouvre par le dos, l’éphémère se dégage, tire ses pattes, son abdomen et ses soies caudales de leur enveloppe, après avoir eu soin de fixer les premières par leur crochet. Elle retire aussi ses ailes, dont l'enveloppe extérieure revient sur elle-même et se chiffonne, de sorte que la dépouille que laisse à ce moment l'insecte parfait ressemble à celle qu’aurait déposé une nymphe, les restes des ailes semblent tout à fait rudimentaires. Alors l'éphémère n’a plus de métamorphose à subir, et mérite le nom d'insecte parfait.