LE LAMANTIN DU SÉNÉGAL

(Manatus senegalensis. G. Cuv.)

Adanson est le premier voyageur qui ait distingué le lamantin du Sénégal, que la plupart des auteurs ont confondu depuis lui avec l'espèce des côtes d'Amérique. Ce n'est toutefois que par la

eg

70 HISTOIRE NATURELLE comparaison du crâne, apporté de la Sénésambie par ce célébre naturaliste, que M. G. Cuvièr s'est assuré qu'il constituoit évidemment une espèce réelle et distincte. Il est fort probable que ce lamantin est celui que mentionnent Dapper et Lacaille dans leur voyage; mais il est certain que c'est le lereou des nègres yoloffs des bords du fleuve

Sénégal, et le cojumero des naturels de la Guinée.

Les détails fournis par Adanson sont peu étendus ; il se borne à dire en effet que les plus grands individus n'ont au plus que huit pieds de longueur, et pésent environ huit cents livres. Puis il ajoute : Leur tête est conique et de médiocre grosseur ; les yeux sont ronds, leur iris est de couleur bleue foncée, et la prunelle noire. Les lèvres sont charnues et épaisses ; la langue est ovalaire ; les quatre ongles de chaque nageoire sont d’un rouge brun luisant : leur cuir épais de six lignes sous le ventre, de neuf sur le dos, et de dix-huit sur la tête, est à teinte cendrée noirâtre. La graisse est blanche et la chair d’un rouge pâle. Les femelles ont deux mamelles plutôt elliptiques que rondes, placées près de l’aisselle.

Buffon et Shaw distinguoient ce lamantin de

St celui d'Amérique par des caractères qui n'existent point. M. G. Cuvier n'a trouvé de différences que dans la forme comparative des têtes osseuses; et il en résulte en effet que le lamantin du Sénégal a

les fosses nasales et temporales plus larges et moins

longues, la têtepluscourteetplusétenduedanslesens transversal; les orbites plus écartées, les apophyses de l'os temporal moins renflées, la partie inférieure dela mâchoire d'en bas recourbée, tandis que c’est l'opposé chez le lamantin d'Amérique.

Cette espèce est la plus anciennement connue, sans que pour cela nous possédions sur elle les moindres renseignements positifs. Les Portugais en eurent les premiers connoissance, et, les premiers aussi, ils lui donnèrent les noms de syrène ou de femme marine, qu’on transporta ensuite à l'espèce d'Amérique lors de la découverte du Nouveau-Monde. Ses habitudes n'ont point été étudiées : tout ce que l’on sait, c'est qu'elle fréquente les embouchures des grands fleuves, qui, tels que le Sénégal, le Zaïre, vont se perdre à la

mer sur la côte occidentale d'Afrique.

LES DUGONGS OU HALICORES.

On ne connoît qu'une seule espèce de Dugong.

Cet animal n'a été nettement distingué des autres cétacés herbivores, et même des amphibies carnivores, que dans ces derniers temps. Tous les anciens voyageurs, tous les auteurs systématiques du dix-huitième siècle, ne le séparoïient pas des lamantins, dont il a en effet la plupart des caractères, ou du morse auquel il ne ressemble que par une analogie grossière, tirée de ce que l’un et l’autre possèdent des défenses. Cependant, sil faut s'en rapporter à l’opinion populaire des Malais, deux espèces de dugongs fréquenteroient leurs rivages. On soupconne même que les os recueillis sur les côtes de la Nouvelle-Hollande diffèrent assez notablement de ceux du dugong des archipels des Indes orientales ‘, et que l'espèce découverte récemment dans la mer Rouge ne se rapporte point à aucune des précédentes. Cette dernière ne seroit-elle pas le lamantin femelle (the meermaid) décrit et figuré par Barbot dans son Voyage à la côte de er) pa reste, on ne possede de documents authentiques que sur le dugong indien.

! Le trou mentonnier d’un maxillaire inférieur, observé par

MM. Quoy et Gaimard, est plus grand.

DES CÉTACÉS. 73 Leguat, protestant exilé par la révocation de l'édit de Nantes, et voyageur auquel nous devons quelques descriptions d'histoire naturelle médiocres , est le premier, à notre connoissance, qui ait donné dès 1720, et sous le nom de lamantin des Indes, une figure et une description du dugong! assez reconnoissables. Renard ensuite publia à Amsterdam, en 1754, un volume in-folio de figures de poissons dessinées par des peintres indiens, et dans ce recueil, dont la véracité fut long-temps suspectée, parut un portrait du dugong (pl. 34, fig. 180) assez mal caractérisé, imitant plutôt un squale , et que la plupart des naturalistes rejetèrent comme fautif; cet animal ne fut regardé par les uns que comme un lamantin, et par les autres que comme un morse. Le célébreanatomiste hollandois Camper reçut un dugong de Batavia; et, se livrant à quelques recherches dans les écrits de ses devanciers, il exhuma la figure publiée par Renard, dont il donna une copie dans ses œuvres, à laquelle il ajouta en note, que sous le nom de dou-jung (vache marine), on connoissoit depuis long-temps un poisson qui respiroit par les poumons, et avoit des mamelles placées devant la poitrine entre les nageoires, et dont les lévres étoient entourées de barbe.

* Voyages et avantures de François Lequat et de ses compagnons en deux isles désertes des Indes-Orientales, 2 vol. in-12. Londres, 1720 (tom. 1, pag. 93 et suiv.).

Le dugong ne fut pour Linné, pour Erxleben et même pour Shaw, qu'une espèce du genre morse,

à laquelle ces auteurs appliquèrent le nom spéci-

fique de trichechus dugung. Buffon toutefois avoit déja entrevu, par la comparaison d’un crâne que Daubenton avoit disséqué, que le dugong différoit beaucoup du morse ; il dit: « La tête du dugong est à-peu-près déformée de la même manière par la profondeur des alvéoles, d’où naissent, à la mâchoire supérieure, deux dents longues d’un demipied : ces dents sont plutôt de grandes incisives que des défenses, elles ne s'étendent pas directement hors de la gueule, comme celles du morse ; elles sont beaucoup plus courtes et plus minces, et d’ailleurs elles sont situées au-devant de la mâchoire, et tout près l’une de l’autre, comme des dents incisives ; au lieu que les défenses du morse laissent entre elles un intervalle considérable, et ne sont pas situées à la pointe, mais aux côtés de la mâchoire supérieure. Les dents mâchelières du dugong diffèrent aussi, tant pour le nombre que pour la position et la forme des dents du morse; ainsi nous ne doutons pas que ce soit un animal d'espèce différente. »

Dans ces dernières années, deux naturalistes françois, MM. Diard et Duvaucel, qui séjournèrent long-temps aux Indes, envoyèrent au Muséum un squelette complet de dugong, avec le dessin de l'animal, et une description détaillée. M. G. Guvier

a fait graver la figure du squelette dans son ouvrage sur les ossements fossiles, et M. F. Cuvier en a tracé l’histoire d'après les deux voyageurs que nous venons de citer, dans son recueil de planches coloriées, consacré aux mammifères. A la même époque sir Raffles, alors gouverneur de Sumatra , adressoit un mémoire à Londres, rédigé sur les notes de MM. Diard et Duvaucel, qui s'étoient momentanément engagés à le seconder dans ses recherches ; et sir Everard Home, étudiant les viscères et la charpente osseuse de dépouilles qui l'accompagnoient, donnoità ce travailun haut degré d'intérêt ( Trans. soc. philosophiq., deuxième partie, 1820).

Des caractères généraux rapprochent donc les dugongs des lamantins, et les placent les uns et les autres dans la première famille des cétacés. Mais des caractères particuliers les éloignent génériquement ; aussi dès 1799, M. Lacépéde, proposant une nouvelle classification dés mammifères, avoit créé le genre dugon (dugong)dans son dix-neuvième ordre, qu'il avoit placé pour conserver les rapports naturels, et comme lien intermédiaire entre les morses et les lamantins. MM. Duméril et Tiedemann adoptèrent ce genre, dont le nom fut

changé en 1811 par le naturaliste prussien Iiliger, et remplacé par celui d'halicore qui est tiré du grec, et qui signifie vierge ou fille de la mer, nom plus pompeux et plussonore sans doute, mais dont

on ne sent pas bien la nécessité. Les zoologistes mo-

dernes ont toutefois sanctionné cette dénomina-

tion plus récente, et M: F. Cuvier l'écrit halicorne. 1) = h

Les dugongs n'ont point de rapports de forme

extérieure avecles morses qui ont quatre membres comme les phoques, membres à demi engagés dans des nageoires, ilest vrai, mais qui établissent entre ces deux genres une bien grande séparation. Leur corps est pisciforme, mais plus rapproché déja par son organisation des vrais cétacés que celui des lamantins. Les ongles qu'on remarque sur les nageoires de ces derniers manquent complétement sur celles des dugongs, et la queue ovalaire est remplacée par une nageoire en croissant, de même forme que celle des dauphins. Leur tête n'est point distincte du corps; le museau est très gros, mobile et comme tronqué : il est garni de poils épineux sur le rebord des lèvres, qui sont très grosses.

Ce qui caractérise plus particulièrement les dugongs, c'est le nombre, la forme, et la disposition des dents. M. F. Cuvier a donné une description exacte de ces os, dans son ouvrage intitulé, des Dents des mammifères considérées comme caractères zoologiques (Paris, in-8°, 1825, pag. 238). Il résulte de ses observations que la mâchoire supérieure a quatre dents incisives et dix molaires ou mâchelières, et qu'à la mâchoire inférieure on compte parfois six ou huit incisives, et le même

DES GÉTACÉS. 77 nombre de molaires qu'à celle d'en haut, ce qui en porte le nombre total à trente ou trente-deux. Par

| l'examen de ces organes, si importants dans la mastication et si bien accommodés au genre de vie propre à chaque animal, on ne trouve aucun point de rapprochement à faire avec nulle autre espece, soit terrestre, soit aquatique. Il paroît que le nombre des molaires varie suivant l’âge, et que dans les premières années de la vie, il n'y en a que deux implantées de chaque côté et à chaque maxillaire

mais à mesure que l'individu vieillit, le nombre s'éléve jusqu'à cinq, sans jamais le dépasser. Les incisives inférieures tombent de très bonne heure

ce sont des dents très petites et pointues. Il n'en est pas de même ‘des supérieures; : chacune d'elles constitue une défense très forte, droite, comprimée sur les côtés, divergente d'avec sa congénère , et usée sur le côté externe, de manière à être tranchante à son sommet. Une petite dent pointue, constamment enveloppée par les gencives, est placée à sa partie postérieure, et se trouve chez les jeunes individus. Les trois premières molaires supérieures sont primitivement simples et coniques, leur couronne s’use bientôt et n'a plus qu’une forme aplatie. La quatrième ressemble à deux des premières qui seroient soudées ensemble et à sommet également tronqué. La cinquième a la forme de la troisième, et toutes ont de longues racines solidement fixées dans les alvéoles. Les dents du maxillaire inférieur

mont rien de particulier. M. F. Cuvier trouve des différences entre le crâne du dugong envoyé de l'archipel de Malak par MM. Diard et Duvaucel, et celui décrit par Daubenton, et qui provenoit des îles Philippines. Peut-être doit-on penser que ces deux têtes appartiennent à deux espèces distinctes ; c'est ce que les voyageurs futurs pourront seuls décider.

Tout ce que nous venons de dire du système dentaire du dugong, tout ce que nous ajouterons sur l'organisation de ses viscères ne s'applique qu'à la seule espèce bien connue, et qui a été observée aux Indes orientales.

M. G. Cuvier compare les portions osseuses du crâne du dugong et du lamantin, et il généralise ainsi son opinion. « Les connexions des os, leur coupe générale, etc., sont à-peu-près les mêmes, et l'on voit que pour changer une tête de lamantin en une tête de dugong, il suffiroit de renfler et d’alonger ses os intermaxillaires, pour y placer des défenses, et de courber vers le bas la symphise de la mâchoire inférieure, pour la conformer à l'inflexion de la supérieure. Le museau prendroit alors la forme qu’il a dans le dugong, et les narines se reléveroient comme elles le sont dans cet animal : en un mot on diroit que le lamantin n'est qu'un dugong dont les défenses ne sont pas développées. »

Le squelette du dugong a cinquante-deux ver-

tébres et dix-huit paires de côtes. Deux os étroits et plats, en forme de clavicule humaine et simulant des vestiges de bassin, occupent les côtés de la colonne vertébrale, vis-à-vis la huitième ver: tébre lombaire, et flottent librement dans les muscles de cette région. Les narines, par rapport au développement considérable des os intermaxillaires, sont portées vers le sommet de la tête. L’ethmoïde n'a qu'une fosse peu développée, ce qui autorise à penser que lodorat est très borné. Le maxillaire inférieur est déclive et recourbé pour s'accommoder à la forme de la mâchoire supérieure. L'humerus et les os de lavant-bras sont plus développés que chez le lamantin. Le carpe n'a que quatre os placés sur deux rangs, et le pouce est réduit à un métacarpien pointu et peu développé. Les doigts ont le nombre ordinaire des phalanges, et les dernières sont comprimées et obtuses. Une peau épaisse enveloppe les membres antérieurs, et lès transforme complètement en nageoires sur lesquelles n'existe aucun vestige d’on-

gles. Le sternum long-temps cartilagineux chez les

jeunes ne s’ossifie complétement que chez les adultes. La cavité crânienne est médiocre. L'estomac est volumineux, divisé en deux poches, par un étranglement prononcé; la cavité cardiaque est plus petite que la pylorique. Près de son orifice s'insèrent deux cœcum longs de six pouces. La lonsueur du tube intestinal est d'environ quatorze

fois la longueur totale de l'animal; les deux ventricules du cœur sont unis à leur base, et séparés à leur origine; les poumons sont entiers; la trachéeartère est très courte, et n'a guère que deux pouces; le thymus est très développé. Le foie est divisé en larges lobes, et l’un d'eux plus petit cache la vésicule biliaire. Les reins sont volumineux : la vessie est susceptible d'une grande extension. La verge est longue, assez grosse, renfermée dans un fourreau; le gland qui la termine présente deux lévres plissées, développées, et écartées, embrassant un tubercule central et conique, pertoré à son milieu pour l'ouverture du canal de l’urètre. Les testicules sont cachés dans l'abdomen. Telles sont les particularités anatomiques les plus saillantes dont nous sommes redevables à MM. Diard et Duvaucel, à sir Everard Home, et par suite à M. F. Cuvier, qui les a résumées dans son Histoire du Dugong, publiée en avril 1827.