LE DUGONG DES INDES

( Trichechus dugong. G.)

Ce n’est que dans ces canaux innombrables qui séparent les îles de la Polynésie, dans ces mers peu

© Halicore indicus, Desm. mamm. sp. 7513 Trichechus dugong, L. Gm. Erxl. Muller; The indian Walrus, penn. quad., n° 264; Rosmarus indicus, Bodd.; Dugon, Buff., t. 13, fig. 56; Dugong indicus, Lacép.; Dugong , Renard, poisson des Indes, pl. 34, f. 180; Laman-

DES CÉTACÉS. 81 profondes, constamment échauffées par le soleil équatorial, que vit le dugong. Il paroît exister depuis les Philippines dans l'est jusqu'aux îles de la Sonde dans l'ouest; et de la presqu’ile de Malak au nord jusque sur les côtes intertropicales de la Nouvelle-Hollande au sud. C’est en effet au milieu de cette quantité prodigieuse d'îles et d’ilots qui encombrent cette mer, généralement semée de hautfonds, que ce cétacé est observé aujourd'hui, tantôt isolé, mais le plus souvent par grandes troupes. Il étoit fort commun naguère au milieu des paracels de corail des Seychelles, de Rodrigue, et dans les bassins échauffés des récifs de l'Ile-de-France; mais personne n'atteste l'y avoir observé depuis Leguat. Cet ancien voyageur nous a laissé du dugong une description faite à sa manière, mais qui, bien qu'il l'ait confondu avec le lamantin, est assez exacte pour l'époque où il écrivoit. « Le lamantin à «dit Leguat, que d’autres nations appellent ma- «nai, pour dire ayant des mains, se trouve en «grande abondance dans les mers de cette ile (Ro- « drigue); sa tête ressemble extrêmement à celle « d’un pourceau, mais il n’a pas le groin si pointu; « les plus grands ont autour de vingt pieds de long, «et n'ont aucune autre nageoire que la queue et

tin, Leguat; Halicore dugong, G. Cuv., oss. foss., t. 5, pl: 19 et 20; Desmoul., Dict class. d'hist. nat, t. 5, p. 640; F. Cuv., mamm., 274 iv., Dict. sc. nat., t. 20, p. 219; Sir Raffles, Everard Home, trans. soc. philos. 1820, 2° partie.

«les deux pates. Le corps est assez gros jusque «vers le nombril, et la queue a cela de particulier «avec celle des baleines que la largeur en est ho- «rizontale, lorsque l'animal est posé sur le ventre. «Il a le sang chaud, la peau noirûtre, fort rude, et « fort dure, avec quelques poils si clair-semés qu'on «ne les aperçoit qu’à peine, les yeux petits et deux «trous qu’il serre et qu'il ouvre, que l'on peut avec « raison appeler ses ouïes et ses oreilles; comme il «retire assez souvent sa langue, qui n’est pas fort «grande, plusieurs ont dit qu'il n’en avoit point; «il a des dents mâchelières, et même des défenses «qui paroissent comme à un sanglier, mais il n’a «point de dents de devant; ses gencives sont as- «sez dures pour arracher et pour brouter l'herbe. « La chair en ést excellente, et a le goût fort ap- «prochant de celle du meilleur veau. Cest une «viande fort saine, La femelle a les mamelles «comme celles des femmes : plusieurs assurent « qu'elle fait ordinairement deux petits à-la-fois, et « qu’elle les allaite ensemble, les portant tous deux «à son sein, avec ses déux espèces de mains; mais « comme je ne lui en ai jamais vu embrasser qu'un, « j'ai du penchant à croire qu’elle n'en produit pas « davantage à-la-fois. »

«Nous prenions ce poisson fort facilement; il « paît par troupeaux, comme des moutons, à trois

«ou quatre pieds d'eau seulement; et quand nous

«entrions au milieu d’eux, ils ne fuyoient point;