CÉTACÉS ORDINAIRES

Les animaux qui forment cette grande division ont long-temps été les seuls auxquels on ait appliqué spécialement le nom de cétacés. La presque totalité des considérations générales, par lesquelles nous avons débuté dans cet ouvrage, leur sont applicables, et il nous suffira de rappeler briévement les caractères les plus fausses qui les séparent des cétacés herbivores.

Les cétacés piscivores se nourrissent, ainsi que l'indique leur nom, de poissons, mais aussi de mollusques et de zoophytes; ils recherchent les chairs animales, et ont, en un mot, un régime tout opposé à celui des lamantins, des dugongs, des stellères qui ne vivent que de matières végétales. Mais ils s'en distinguent encore par l'appareil compliqué des évents, par des mâchoires garnies de dents ou de fanons, et quelquefois privées des deux, par une peau lisse entièrement nue l,n ayant aucun vestige de poils, par un estomac composé de cinq ou même

? M. de Blainville explique ainsi la nature de lévidaime des cétacés (Anat. comp., t. I, p. 69) : « Je ne trouve pas que le séjour, dans un « milieu différent de celui de l’air où vivent ordinairement les quadru-

de sept poches distinctes, par plusieurs rates petites et globuleuses, seulement unies par un tissu vasculaire lâche.

Les cétacés, dont nous aurons à nous occuper individuellement lorsque nous parlerons de chaque famille, considérés dans leur ensemble, donnent une ample matière aux réflexions; et pour nous servir d’un passage assez juste de M. Virey, quoi de plus étrange que ces masses vivantes etinformes, qui ne sont ni de vrais poissons ni de véritables quadrupédes? qui respirent l'air au milieu des eaux, qui allaitent leurs petits à la manière des mammifères, et qui sont intermédiaires entre l'air et l'eau, sans être en effet amphibies?

La respiration et le rejet de l’eau avalée par le moyen des évents ont toujours frappé l'attention des peuples maritimes. Aussi, comme nous l'avons dit, dans les langues dérivées du latin on les a nommés souffleurs, et dans les celtiques whallfish, ce qu'on peut rendre par les mots de poisson-àsource. Cette fonction est, comme on l’a vu, beaucoup plus restreinte chez les cétacés herbivores.

« pèdes , ait beaucoup d'influence sur l’'épiderme. Cependant les espéces « qui vivent habituellement dans l’eau, et qui n’en sortent pas, comme «les cétacés, ont un épiderme singulier qui paroît remplacer chez «“ eux les véritables poils. Il est en effet composé de filets collés les «uns aux autres, perpendiculaires à la peau, et qui s’enlèvent avec «la plus grande facilité; je suis fort porté à regarder cette partie « comme appartenant plutôt aux poils qu'à lépiderme proprement u« dit. »

DES CÉTACÉS. 99 M. Cuvier a proposé de diviser les vrais cétacés en deux tribus. L'une comprend les cétacés dont la tête est en proportion ordinaire avec le COrPS ; l'autre, ceux qui l'ont démesurément grande. Les narwhals et les dauphins font partie de la première; les cachalots, et les baleines, ainsi que les sous-penres qui s'y rattachent, forment la seconde. Le développement énorme de la tête des cétacés de cette dernière tribu est dû aux grandes dimensions que prennent les os de la face, dimensions qui n'influent en rien sur la capacité du crâne, ni sur l'augmentation de surface des os qui la composent.

Les cétacés ordinaires constituent, pour MM. Goldfuss et Latreille, une famille naturelle qu'ils appellent souffleurs, hydraula. On peut sous-diviser cette grande famille en plusieurs petits groupes, en se servant de caractères tirés des dents. Ainsi, lorsque les dents manquent complétement, ce sera la famille des aodons; lorsque ces petits os, au contraire, sont en nombre et en forme très variables, nous aurons celle des hétérodons; les deux maxillaires garnis de dents acérées, régulières, et nombreuses, nous présenteront les dauphins; la mâchoire inférieure, garnie seule de dents coniques, creuses à la base, donnera naissance à la famille des cachalots; et, enfin, la cinquième et dernière se composera des baleines, dont le palais est recouvert d’une matière fibreuse de nature cornée.

LES HÉTÉRODONS.

Cette famille n’est point très naturelle, car elle a tous les caractères extérieurs des dauphins, dont elle diffère seulement par les dents, qui éprouvent des anomalies assez constantes dans le nombre, la forme, et la place qu’elles occupent. M. de Blainville proposa le nom d’hétérodon pour réunir les cétacés ainsi organisés, et nous le conservons pour en former une famille dont nous isolons le dauphin de Dale, qu'on sait positivement aujourd'hui n'avoir aucune dent, et qui comprendra les narwhals, les anarnaks, les diodons, et les hyperoodons ou uranodons.

Les hétérodons peuvent être définis : cétacés n'ayant jamais qu’un très petit nombre de dents, le plus souvent deux placées ou à la mâchoire supérieure ou à l'inférieure, et cette dernière ordinairement plus développée et plus volumineuse que l'autre. La plupart des cétacés, réunis ainsi par des caractères artificiels, sont très peu connus, et exigent, de la part des naturalistes ou des voyageurs qui exploreront leurs pays, de nouvelles recherches, et sur-tout des observations plus précises et plus détaillées.

LES NARWHALS.

Les cétacés connus sous ce nom de narwhals sont depuis long-temps célèbres par la ressemblance qu'on a cru trouver dans la longue défense qui arme leur tête, avec la corne implantée sur le front de la licorne de la fable. De là le nom de licorne de mer, que la plupart des voyageurs leur ont donné. Mais l’histoire des narwhals n'est point encore complètement éclaircie, et c'est avec la plus grande difficulté qu'on en élague de temps à autre les erreurs qui l’obscurcissent, et que les marins du Nord se sont plu à l’envi les uns des : autres à propager. Une seule espèce authentique compose aujourd'hui ce groupe ; bien que M. de Lacépède, dans son Hisioire naturelle, en ait décrit trois.

Les narwhals se distinguent aisément, sous le rapport zoologique, des genres qui les avoisinent, par une organisation du système dentaire qui leur est propre. On ne peut en effet les confondre, ni avec les dauphins, ni avec les anarnaks, ni avec les aodons, et encore moins avec les hyperoodons. Cependant les formes matérielles du corps ne diffèrent en rien de celles des cétacés de la famille des dauphins; et ils ont pour caractères communs,

l'orifice des évents situé à la partie supérieure”

et postérieure de la tête; la nageoire dorsale presque nulle, ou réduite à une simple saillie longitudinale; les pectorales de forme ovalaire; une caudale horizontale. Mais ce qui les caractérise d'une manière très distincte, sont deux longues défenses droites et pointues, qui, implantées dans los intermaxillaire, se dirigent en avant dans le sens de la longueur du corps. Ces deux dents, de forme si singulière, sont les seules qui soient logées dans les os incisifs; les molaires, qui presque toujours subsistent lorsque les dents incisives et canines manquent, ne présentent ici aucune trace de leur existence.

La tête osseuse du narwhal ressemble beaucoup à celle du béluga (delphinus leucas), et M. Guvier, les comparant l’une à l’autre, décrit ainsi les rapports qui les unissent : « C'est à la tête du béluga que celle du narwhal ressemble le plus par l'uniformité de la convexité, par la direction presque rectiligne des bords de son museau, par deux sillons profonds qui dessinent une demi-ellipse et une longue pointe sur les intermaxillaires , au-dessous des narines, et par les pointes que forment ses ptérygoïdiens au bord postérieur de ses arrièrenarines. La partie du museau, et sur-tout des intermaxillaires, est plus élargie que dans les dauphins. Les intermaxillaires remontent jusque tout près des os du nez. Les trous dont les maxillaires

DES CÉTACÉS. ‘10 1 sont percés dans leur partie élargie, et qui tiennent di lieu de sous-orbitaires, sont grands et nombreux. | L'échancrure qui sépare cette partie élargie du museau est petite, et le dessus de l'orbite peu saillant. Les os du nez sont fort petits, et la narine

gauche est plus petite que l’autre. »

Dans le jeune âge, les narwbals ont dans chaque alvéole le germe d'une dent, dont l'alongement | successif doit former la défense acérée des adultes.

Quelquefois ces deux germes se développent à-la- À fois et donnent naissance, ainsi qu'on le remarque sur beaucoup de crânes, à deux défenses horizontales et divergentes. Anderson, Bonnaterre, et plusieurs autres naturalistes, en ont d’ailleurs figuré desexemples. Mais ilarrivele plus. souvent que l'un de ces germes reçoit toute la matière secrétée S. de l'ivoire, et que l'autre refoulé ou pressé soit oblitéré et tout-à-fait enveloppé dans l'alvéole, comme un noyau osseux inerte. De cette circon- : stance, qui se reproduit le plus ordinairement, sont fi découlés plusieurs des noms que les narwhals ont di reçus dans les livres d'histoire naturelle, noms pour la plupart erronés et susceptibles d'induire en erreur , tels que ceux de monodon, de monocéros, {; d'unicorne, de licorne de mer. Il ne faut pas croire ! cependant que les anciens auteurs, antérieurs à Linné, aient ignoré que les défenses des narwhals 1 étoient au nombre de deux, et que le plus souvent

f il ne s'en développoit qu'une seule. Bien avant

| Î Il 104. HISTOIRE NATURELLE | Anderson, on trouve dans une Relation du Groenland, x ee in-12, Paris, 1663, publiée par Lapeyrère, d'après les Ghronipis danoïses, ainsi que dans le Muséum de Wormius, dans rgriies et Jonas (Specimen islandicum), que les défenses de narwhal étoient de Hhhbles dents, et que l'une d'elles restoit souvent à l'état néhadie renfermée dans l'intérieur del’alvéole. Mais Ah débals dans son Histoire naturelle du Groenland, a donné sur ce sujet de fort bons détails, qu'il seroit en ce moment peu nécessaire de reproduire.

Si nous examinons la forme, les dimensions, et même l'utilité des défenses FA narwhal, nous se- | rons fort embarrassé d'expliquer dans quel but ces | dents ont été ainsi conformées. Rien, dans aucun | autre animal, ne nous rappelle ieurs dimensions À | la manière dont elles sont placées, et la direction | qu'elles affectent. Une seule défense est le plus or- | dinairement implantée dans l'os intermaxillaire du | côté droit; sa circontérence est sillonnée profondément sur toute sa longueur, qui varie de six à dix pieds. Sa base est creuse ; sa diveition est en avant; et la manière dont elle est placée sur la partie antérieure de la tête la fait ressembler à une longue lance. C’est donc bien à tort qu'on a cru si long- | temps qu’elle étoit fixée par juxta-position sur la ligne médiane des os frontaux. Ses usages doivent être bornés à ceux que l'animal en retire pour attaquer sa proie ou se défendre de ses ennemis.

Elle ne peut être d'aucune utilité pour la mastication, ni pour déchirer les aliments, et sa position seule dans une alvéole du maxillaire supérieur a pu lui mériter le nom de dent. Nous ne pensons pas non plus qu'on puisse la comparer ni avec les canines des babi-russa, qui sont recourbées en avant de la face, ni avec celles du morse, qui se déjettent vers en bas.

A l’époque où les défenses de narwhal furent connues, elles jouirent d’une réputation extraordinaire; et comme elles étoient assez rares, leur

valeur, mise à prix par le charlatanisme, fut en.

rapport avec les propriétés les plus surnaturelles dont on les qualifia. Des couvents de moines achetèrent bien cher la véritable corne de licorne , qui devoit, aux yeux de la superstition, guérir les maladies les plus invétérées. Chacun, à l'ordinaire, prétendoit posséder la véritable, l'unique merveille douée de tant de vertus! mais, assez commune sur les rivages du Nord, la défense du narwhal plus répandue perdit sa haute réputation près du vulgaire, dont elle cessa dès-lors d'attirer les regards.

L'ivoire des défenses de narwhal est supérieur

à celui de l'éléphant. Il est formé de fibres com-

pactes extraordinairement serrées, dont la réunion est d’une densité et d’une dureté extrêmes. Cet ivoire, d’une blancheur éblouissante, a sur-tout

l'avantage de ne point jaunir et de prendre un

très beau poli lorsqu'il est travaillé. Quoique les narwhals ne soient pas rares, leurs défenses ne sont cependant pas assez nombreuses pour permettre que leur usage soit répandu dans les arts; et Bonnaterre rapporte, dans sa Cétologie, que les rois de Danemarck possédent un trône magnifique, fait avec cette matière : et ce chef-d'œuvre, conservé précieusement au château de Rosemberg, a, ditil, une valeur considérable.

Les narwhals habitent les mersdu nord, autour du pôle arctique, et principalement celles qui baignent le Groenland et le Spitzberg. Ils s'avancent quelquefois jusque vers l'Angleterre etla Hollande; mais jamais on n'en a trouvé sous des latitudes plus méridionales.

Quelques naturalistes qui avoient vu des défenses de ces cétacés tirées de la terre, ont pensé qu’elles devoient être considérées comme des débris fossiles. M. Cuvier a combattu cette opinion, et croit qu'elles ont bien pu être simplement altérées par leur séjour pendant un temps plus ou moins long sous terre, où elles auront été enfouies par quelques circonstances locales, purement accidentelles.

Le nom de narwhal est emprunté aux langues du Nord. On trouve dans les Chroniques islandoises que ce mot, qu'on doit prononcer nar-houal , signifie un cétacé qui se nourrit de cadavres, les

mots islandois whal ou wall désignant une baleine,

et nar un cadavre. Peut-être cette étymologie n'est pas plus juste que celle du speculum regale , qui le fait provenir d’un cétacé dont les chairs empoisonnent ceux quien mangent. Ce nom de narwbhal,

généralement adopté, est écrit de plusieurs manières par les François. C'est ainsi qu'on trouve indifféremment dans divers ouvragesnarhwal, narwal, et narval. Les auteurs systématiques ont pro-

posé pour dénominations scientifiques et généri-

ques les noms de monodon, L., Diodon, Storr, ceratodon, Brisson et Illiger. Ce dernier, dans son Prodrome, donne à son genre ceratodon, pour caractères essentiels, d'avoir deux dents, dont l’une manque souvent au sommet de la mâchoire supérieure, et dont la forme est longueet droite tandis que les autres dents n'existent pas. Les évents, dit Illiger, s'ouvrent par une seule ouverture sur le sommet dela tête. Le corps est oblong , à épiderme lisse, et s'amineit vers la queue. Les mamelles sont inguinales, au nombre de deux, et il n'a pas de nageoire dorsale.

L'espéce que nous allons décrire est la seule connue de ce genre.

LE NARWHAL-LICORNE.

(Monodon monoceros. L. Fas.)

Le narwhal a les formes générales d’un dauphin. Sa tête est peu distincte, obtuse, arrondie, et assez

brusquement tronquée. Son corps est ovalaire, aminci aux deux extrémités. Sur le dos s'élève, non

pas une véritable nageoire, maisune arête charnue,

haute à peine de deux pouces, assez longue et irrégulière. Les pectorales sont courtes, étroites, et obliquement coupées. La nageoire caudale est divisée en deux lobes arrondis et convexes du côté du corps. Les évents occupent lesommet de la tête, et s'ouvrent par une fente sinueuse et en croissant. Les yeux sont très petits, placés assez bas et à peine au niveau du museau. La bouche,n’est presque pas fendue, et la lévre inférieure est mince et courte. Les bords du museau sont, suivant Anderson, durs et raboteux. La langue remplit assez la bouche, et n'a point, par conséquent, un grand développement. La verge des mâles, dans l'état ordinaire , ne paroît point sortir du corps, et reste cachée dans une gaîne formée par la peau. La défense, lorsqu'elle est unique, sort assez communément du côté gauche; sa surface est sillonnée dans la dent entièrement développée, et lisse dans celle qui avorte , et qui reste cachée dans l’alvéole. Souvent les deux défenses poussent en même temps, et celles des individus femelles manquent quelquefois, ou croissent comme celles des mâles, sans qu’on puisse établir de différences. Leur longueur est à-peu-près la moitié de celle totale de l'animal.

Scoresby donne au narwhal cinquante-quatre vertébres, dont sept cervicales, douze dorsales, et

DES CÉTACÉS. 109 trente-cinq lombaires et caudales. Les os furcéaux commencententre la trentième et la trente-unième, et finissent entre les quarante-deuxième et troisième. Les os des nageoires pectorales sont assez semblables à ceux des dauphins, mais ils sont plus égaux.

La surface du corps du narwhal est recouverte par un épiderme lisse, et tendu avec régularité sur un tissu cellulaire gorgé d’huile et épais de plus d’un pouce. Les chairs sont de couleur rouge très vive, et le ventre, contre l'ordinaire de quelques cétacés, ne présente ni rides ni vergetures. La couleur du corps, d’après Eggëde et Othon Fabricius, est noire en entier, et seulement les vieux individus sont tachetés de blanc. Anderson, au contraire, décrivant un narwhal qui s'étoit échoué dans l'Elbe en février 1736, dit que sa peau étoit blanche comme la neige et marquetée d’une infinité de taches noires sur le dos, tandis que le ventre étoit uniformément blanc, luisant, et doux au tou-

cher comme du velours. Il paroît cependant que

les narwhals, au milieu des variétés de couleurs qui leur sont assez ordinaires, sont plus habituellement prisâtres avec des marbrures plus foncées dans les premières années de leur existence, et que les taches noires du dessus du corps se dessinent sur le fond blanc grisâtre d'autant mieux que les individus sont plus âgés. Le rebord des nageoires est d’un brun foncé.

Les dimensions qu'Anderson a données à un narwhal, qu'il a eu occasion de mesurer, sont les suivantes : longueur depuis le bout du museau jusqu'à l'extrémité de la queue, dix pieds six pouces françois; défense, cinq pieds quatre pouces; nagcoires pectorales, neuf pouces. Largeur de la queue, dans le sens horizontal , trois pieds deux pouces six lignes. La plupart des défenses qui exis-

‘tent dans les collections de Paris n’ont guère que

dix pieds, de sorte que la taille qu'on peut raisonnablement accorder aux animaux dont elles proviennent, ne peut être au plus que de vingt à vingt-cinq pieds ,sur huitou neuf decirconférence. La longueur du crâne est à-peu-près le septième de celle du corps. M. de Lacépéde donne jusqu’à vingt mêtres aux dimensions que peut acquérir le narwhal vulgaire. Ici il y aindubitablement erreur, et cela provient notamment des différences qui existent entre l'unité de longueur nommée pied dans quelques états du nord et en France. Enfin l'individu auquel on accorde des proportions aussi fortes a bien pu, par le nombre des années, acquérir une taille plus considérable que celle qu'on observe habituellement chez le plus grand nombre de ces animaux marins, et faire ainsi exception à la mesure commune,

Le narwhal-licorne se tient de préférence au milieu des glaces du pôle boréal; dans les anses et dans les baies du Groenland , du détroit de Davis,

de l'Islande ; il y est très abondant, tandis que ce n'est que lorsqu'il s’égare qu'on le voit s’avancer vers le sud. Alors, errant, solitaire, séparé des animaux de son espéce, par des blessures, par des chasses, il apparoît sur les côtes de l'Angleterre et des villes anséatiques, ainsi qu'on l'a vu plusieurs fois. Habitant les âpres régions où régne un éternel

hiver, lenarwhal semblene pas quitter les soixante-

dix à quatre-vingts degrés de latitude nord. C'est là que ses tribus nombreuses vivent au milieu des grands cétacés auxquels elles ont déclaré la guerre, et des ours blancs dont elles bravent la férocité.

Othon Fabricius rapporte que le narwhal se nourrit principalement de poissons du genre pleuronecte, de grandes actinies, et qu’il les traverse avec sa longue défense, puis, qu'il les approche de son museau, en les léchant, et qu'il les mange ainsi en les saisissant avec la lévre inférieure. On ne conçoit pas très bien comment ce mouvement peut s'opérer; aussi Fabricius n'a écrit ce fait que d’après le récit des peuplades groenlandoises. Nulle part il n’est dit que le narwhal recherche les cadavres, ce qui, au reste, n'aurait rien d'étonnant, car la plupart des poissons, aussi bien que beaucoup d'animaux terrestres, n'ont pas d'autre pâture.

Les narwhals n'abandonnent guère les glaçons; mais comme ils ont besoin de venir souvent respirer à la surface de la mer, ils choisissent des criques

où les eaux ne sont pas gelées, et ils en affectionnent toujours quelques-unes où ils se rendent de préférence. Ils nagent avec beaucoup de rapidité, souvent en troupes serrées, les narwhals de l’arrière appuyant leur défense sur le corps de ceux de l'avant ; mais, gênant mutuellement leurs mouvements, il devient facile aux pêcheurs qui les poursuivent de harponner les individus restés en arrière.

La force de ces cétacés est considérable, et leur

dent est redoutable et dangereuse. Il paroît qu'ils attaquent la baleine avec fureur, et qu'ils la percent avec leur dague, mais non sans doute pour lui arracher la langue dont on les dit friands, car le diamètre de la bouche n’est nullement propre à saisir quelques parties d'un animal un peu gros, et ne peut tout au plus recevoir que des poissons de foible taille. Cet instinct qui les porte à combattre est donc fondé sur des antipathies, ou sur une sauvagerie de mœurs qui semble caractériser un grand nombre d'êtres. Cependant, lorsqu'un narwhal enfonce la pointe de sa défense dans le corps de quelque animal, il doit éprouver lui-même de l'embarras pour la retirer des tissus denses, par exemple, par un mouvement horizontal de recul qu’on ne peut aisément expliquer. Les anciens auteurs ont écrit que les narwhals, excités, se jettent sur les embarcations dont les marins les harcélent, et qu'ils se précipitent vers

elles avec tant de fureur que leurs dents percent le bois de plusieurs pouces de profondeur et s’y brisent souvent près de la tête, en y restant implantées. Ce fait a pu se présenter une fois; mais on n’adoptera pas sans doute l'opinion que M. de Lacépéde a rapportée d’après Albert, qu'ils pou voient se jeter contre une chaloupe, l'écarter, la briser, la faire voler en éclats, percer le bord des navires, les détruire, ou les couler à fond!

On doit beaucoup regretter que les mœurs d'un animal aussi singulièrement organisé que le narwhal ne soient pas mieux connues. Certes son arme plantée en avant de la tête, et d’une longueur aussi démesurée, demande, pour être mise en jeu, des forces musculaires considérables, mais en même temps des habitudes toutes spéciales. Nous ne chercherons point à les deviner, ces mœurs que nous ignorons, et encore moins à les comparer avec celles des autres êtres qui vivent dans la mer ;

nous attendrons que des observations précises

viennent nous éclairer sur ce sujet.

Fabricius, auquel il faut toujours recourir lorsqu’on parle des animaux du nord, que cet habile observateur a étudiés dans leur patrie avec tant de sagacité, Fabricius rapporte que les Groenlandois se délectent avec la chair des narwhals, et qu'ils la mangent indifféremment cuite, desséchée, à demi putréfiée, et quelquefois crue. Souvent aussi ils se nourrissent de la peau et du lard sans

les soumettre à aucune coction. L'huile qu'ils ob-

tiennent du tissu cellulaire sert à l'éclairage des iourtes. Ils ne dédaignent même pas les intestins comme aliment. Ils emploient comme vessies et pour la pêche les renflements de l'estomac et le tube digestif. Avec les tendons ils font des fils excellents. Les défenses servent à fabriquer des pointes de harpons, ou des piquets pour dresser les tentes de peaux pendant l'été. En un mot, ces peuplades retirent des narwhals, comme de presque tous les cétacés, un grand nombre de ressources de première nécessité pour elles.

Les baleiniers européens préfèrent, dit-on, pour la qualité, l'huile de narwhal à celle de baleine; mais la quantité qu'on en obtient est si peu considérable que, sous ce rapport, la pêche de ce cétacé ne donne point de profit. Un très grand narwhal n’en produit guère qu’un tonneau.

Les habitants du Groenland regardent les narwhals comme les avant-coureurs des baleines, et dès qu'ils les reconnoissent ils se préparent aussitôt à la pêche. Ces cétacés émigreroïent donc pendant une portion de l'année? Quant à leur habitude de précéder les baleines, Anderson l'attribue à l'apparition des petits mollusques qui composent la nourriture des uns et des autres; car Anderson regarde ces cétacés, si différents par l’organisation de leur bouche, comme forcés de sucer, au lieu de tout autre aliment plus solide, les petits

DES CÉTACÉS. TS insectes de mer (clio borealis) qui sont communs dans le Nord. Esgède d’ailleurs pense que le nar-

-whal ne se nourrit que des herbes marines qu'il retire du fond des rivages avec sa longue dent, et qu'il l'emploie encore à briser la glace lorsqu'il a besoin de venir respirer à la surface. Mais ces deux opinions, d’un observateur d’ailleurs généralement exact, sont très douteuses. ;

L'ivoire des dents de narwhal, par sa com pacité, la densité et la force d'union des fibres qui le constituent, est susceptible d'être employé pour des ouvrages d'ornement très précieux. On en fait quelquefois des cannes plus curieuses qu'utiles. Dans leur état naturel ces défenses ont leur surface sil. lonnée par seize tours de spire où plus. On leur a attribué les propriétés les plus chimériques et les plus merveilleuses. C'est ainsi que Wormius raconte fort au long les essais qu'il tenta pour éprou-

ver comme antidote contre l'empoisonnement par l'arsenic les vertus des dents de narwhal! Les bezoards et la corne de licorne sont rentrés, sous le rapport médical, dans l'oubli dont ils n’auroient jamais dû sortir.

Tout porte à croire que la connoissance du narwbal dans le moyen âge a rappelé l'existence de la licorne des anciens. C’est du moins à cette époque de la féodalité, où chaque anobli prenoit des armes et des devises, qu'on voit figurer une défense de narwhal sur le front d’un cheval, et

transmettre dans des armoiries ce témoignage de l'ignorance de nos aïeux. Une discussion à ce sujet seroit ici déplacée.

Aux noms divers que porte le narwhal licorne, et que nous avons cités, nous ajouterons ceux qu'on lui donne dans les contrées où il est commun. Suivant Fabricius, les Groenlandois le nomment tugalik, kelelluak-kernektok, et, d'une manière absolue, kernektak. C'est le eechiorning d'Eggéde, le einhorn- fisch de Crantz, le see - einhorn d'Ellis. Le nom de towack, qu'Anderson croit être groenlandois, et qu'il dit appartenir au narwhal, ne se trouve nulle part, et n’a point d'analogie apparente avec les mots donnés par Fabricius.

Une seule espèce de narwbal est donc connue aujourd'hui; car c'est d’après des figures incomplètes que M. de Lacépède a établi le narwbal vulgaire (narwalus vulgaris, Lacép.) et le narwhal microcéphale (narwalus microcephalus, Lacép.). Le premier repose sur des peaux mal préparées, et dont la tête avoit été trop grossie dans l'arrangement , et le second sur une figure dessinée d’après nature, mais assez médiocre. Les caractères que M. de Lacépède donnoit au narwhal microcéphale pour l'isoler de l'espéce vulgaire reposoient sur des formes plus alongées, et sur une tête plus petite, ayant à peine le dixième de la longueur totale de l'animal, tandis que la même partie dans le macrocéphale en étoit supposée acquérir le quart à-peu-près.

Quant au narwhal d'Anderson(narwalus andersonianus) du même naturaliste, il n'étoit établi que sur des défenses lisses, entièrement unies, et par conséquent nisinueuses ni cannelées, qu'Anderson avoit vues à Hambourg, et que Sachs a figurées dans sa Monocérologie. Ces défenses sont, dit-on, très rares ; et Brisson, dans une note de la page 232 de son Régne animal, avoit déja pensé qu'elles devoient appartenir à une espèce distincte. Mais il paroît très probable, et M. G. Cuvier, le premier, a eu cette opinion, que ces défenses unies sont ou le résultat d’une maladie, ou qu'elles appartiennent à des fœtus, ou même enfin qu'elles ont été travaillées dans le but de les faire passer pour plus rares et plus précieuses.

LES ANARNAKS.

La seule espèce connue de ce genre a été signalée par Othon Fabricius, dans sa Faune du Groenland, et n'a point été revue depuis; mais, comme les descriptions de Fabricins sont en général exactes, on ne peut douter de l'existence de l'anarnak, dont Illiger avoit formé le genre ancylodon du grec yo, incurvus et, 3e, dens, dénomination assez inutile, puisque déja existoit celle d'anarnak, proposée par le comte de Lacépéde, et adoptée par MM. Duméril et Tiedemann. Fabricius avoit décrit l’anarnak sous le nom de monodon spurius avec les narwhals. M. de Blainville ne l’a point séparé des vrais dauphins, et le place dans le sousgenre hétérodon, où viennent se ranger tous les cétacés à mâchoires garnies de dents très variables en nombre ou en position, et, en cela, il a été suivi par M. Desmarest. MM. Cuvier et de Blainville rapprochent toutefois l'anarnak de lhyperoodon de M. de Lacépéde. Les caractères de ce genre sont donc d’avoir deux petites dents recourbées à leur sommet, peu visibles, et placées à l’extrémité de la mâchoire supérieure; tandis que nulles traces de dents, autres que celles-ci, n’existent sur les maxillaires, dont linférieur se trouve

DES CÉTACÉS. 119 complétement édenté. Les évents sont percés sur de la tête par une seule ouverture; le corps estoblong, entièrement nu, aminci vers la queue ; la nageoire dorsale est peu développée, et les mamelles, au nombre de deux, sont inguinales.

Ce n'est toutefois qu'avec réserve qu'on devra i admettre plusieurs des petites coupes faites parmi ; les dauphins, et dont les caractères sont tirés des dents, parceque ces dernières paroissent tomber à diverses époques de la vie. Ainsi, pour en citer un exemple, le béluga, dont les mâchoires sont ordinairement garnies d'un certain nombre de dents, ce qui le place dans la famille des dauphins, les

perd fréquemment à la mâchoire supérieure, ce 1 qui le classe alors parmi les cachalots, et cesse d'en À avoir parfois aux deux mâchoires, ce qui en fait | dans ce cas une baleine. | L'ANARNAK GROENLANDOIS. |

(Monodon spurius, Or. Fasric., BonNAT.)

L’anarnak est un cétacé de très petite taille dont on ne possède aucune figure. Il a éténommé ainsi par les habitants du Groenland , parceque son lard et ses chairs sont éminemment purgatifs; car le mot anarnak signifie, dans leur langue, aller à la selle. Le peu de détails que nous possédons sur cet animal sont dus à Fabricius, et ont été reproduits | par Lacépède et par Bonnaterre.

Les deux seules dents qui sont implantées dans la mâchoire supérieure sont très petites, coniques, obtuses, un peu recourhées à leur sommet, gréles, et longues à peine d’un pouce. Le corps est alongé, fluet, et de couleur noire. En outre des nageoires ‘pectorales, et de la caudale, lPanarnak a sur le dos une petite dorsale.

Ce cétacé habite la haute mer, et ne se rap-

proche que rarement des baies et des havres. Sa nourriture consiste principalement en poulpes. Fabricius dit qu’il a l'habitude de se lever à mottié hors de l'eau en s'appuyant sur ses nageoires pectorales. ‘

Malgré les propriétés laxatives de ses chairs et de sa graisse huileuse, les naturels, pressés par la faim, mangent parfois l’anarnak, qu’ilest rare d’observer en vie, mais dont on trouve souvent des cadavres jetés sur le rivage.

C'est le delphinus anarnacus de M. Desmarest ; l'anarnak groenlandicus de Lacépéde; le hakenwall des Allemands.

Peut-être doit-on joindre, à la seule espèce connue d’anarnak, un cétacé très mal décrit par Klein, et par Chemnitz, sous le nom de baleine à bec, balæna rostrata, et que MM. de Blainville et Desmarest ont classé parmi les dauphins du sousgenre hétérodon, sous le nom de DAUPHIN DE CHEM- NITZ (delphinus chemnitzianus), dont la longueur seroit de vingt-six pieds, et qui auroit les formes

générales de la baleine jubarte. On dit que sa mâchoire supérieure est beaucoup moins épaisse que l'inférieure, et qu'elle est pourvue d'une dent de chaque côté. On ne sait rien de plus sur ce cétacé, dont la patrie est inconnue, et qui ne peut être l'anarnak du Groenland, puisqu'il a une grande taille, ni une baleine, puisqu'au lieu de fanons cornés à la mâchoire supérieure on y trouve deux véritables dents. M. le baron Cuvier réunit cette espèce à l’hyperoodon de M. de Lacépéde, au dauphin diodon de Hunter, et au dauphin de Dale ou bottle-head-whall, et pense que le même cétacé, mal observé, a servi ainsi à l'établissement de ces diverses espèces purement nominales.

Si l’on s'en rapportoit à la description que M. Rafinesque-Smaltz a tracée dans son Précis de découvertes et de somiologie, d’un dauphin qu'il a nommé epiodon urganantus, et dont on trouve les caractères dans la Mammalogie de M. Desmarest, sous lenom de dauphin épiodon (delphinus epiodon), ce seroit encore à côté des anarnaks qu'il faudroit le placer. Les détails qu'on posséde sur ce cétacé se bornent à savoir que son corps est oblong, et atténué vers la queue; que son museau est arrondi; que sa mâchoire inférieure est plus courte que la supérieure; que cette dernière est munie de plusieurs dents égales, tandis que l'inférieure en est complétement privée. Mais si déja cette espèce diffère des anarnaks parcequ'elle a plusieurs dents, elle

s'en éloigneroïiten outre parlemanque de nageoire dorsale. La mer qui baigne les côtes de Sicile est sa patrie, et tout porte à croire que ses caractères ont été mal observés, et ont besoin d'une nouvelle

révision.