LE DIODON DE DESMAREST

(Delphinus Desmaresti. Rrsso.)

Nommé souflur par les habitants de Nice, qui donnent ce nom à la plupart des dauphins de leut mer , le diodon de Desmarest est sur-tout remarquable par les formes singulières de sa tête. La figure que M. Risso a fait graver (pl. 2, f. 3, t. I, Histoire naturelle, Nice, 1826), représente ce cé-

tacé avec «un corps fort gros, épais au milieu,

« diminuant vers la queue, où il forme une longue «carène, et s'amincissant sous le ventre. Sa tête «n’a point le front bombé, mais cette partie est « au contraire déprimée, et se termine par un long «museau, dont la mâchoire supérieure est courte «et édentée, et l'inférieure beaucoup plus longue, « convexe en dessous, et armée vers son extrémité « de deux grosses dents coniques, qui sont échan- «crées de chaque côté près de leur pointe. Les « yeux sont petits, ovales, à iris bleuâtre; l'ouver- «ture des évents ést large, semi-lunaire; les na- « geoires pectorales sont courtes, et la dorsale est « placée plus près de la queue que de la tête, à-peu- « près au-dessus de l'orifice de l'anus; la. vulve de « la femelle est oblongue et entourée d’un petit re- «bord; la nageoire caudale est large et festonnée ; « le dessus du corps et de la tête est d’une couleur « d'acier poli, avec une multitude de lignes et de «traits blancs disposés sans régularité; le ventre «est blanchâtre; l'intérieur de la gueule est d’un « bleu noirâtre. Sa longueur totale est de près de «quinze pieds. Les dents sont longues de trois « pouces sur un pouce de largeur.»

Telle est la description que M. Risso a tracée de cette espèce de dauphin qui commence à paroître sur les côtes de Nice vers les premiers jours du mois de mars, et qui y séjourne jusqu'en septembre. Les rapports qu’elle présente avec le dau-

phin de Hunter sont assez grands pour que ce naturaliste laborieux et modeste ait jugé à propos de mettre en opposition les traits de dissemblance extérieurs qui peuvent servir à les distinguer. Ainsi la taille du diodondeDesmarest est à-peu-près celle qu'onaccorde au dauphin de Hunter; car ce célébre anatomisteenadécritunindividu de vingt-un pieds et possédoit un crâne qui n'avoitpu appartenir qu'à un animal long de trente-neuf. Ces deux espèces ont également deux seules dents à la mâchoire inférieure; mais le diodon de Desmarest a le front concave, et celui de Hunter l’a convexe. Le premier a en outre le maxillaire inférieur épais, et dépassant de beaucoup le supérieur, tandis que chez ce dernier il est médiocrement alongé et plus foible. Les nageoires offrent aussi quelques différences, notamment les pectorales qui sont pointues chez le delphinus Desmaresti, la dorsale plus aiguë chez l'un, obtuse chez l'autre. Enfin le dauphin diodon est assez uniformément de couleur brun noirâtre s'éclaircissant sur le ventre, tandis que le dauphin de Desmarest a le corps sinuolé de ver-

getures et de lignes blanches agréablement distri-

buées.

IL paroît que le cétacé qui nous occupe se présente rarement sur les côtes, et qu'il se tient de préférence dans les eaux profondes de la Méditerranée, où il est rare. L'individu que M. Risso a figuré étoit une femelle ; et son nom rappelle celui

d’un naturaliste françois connu par des travaux

im portants et estimés.