LE DIODON DE SOWERBY

(Delphinus Sowerbyi. ne BLaïnv., Des.)

Ce nest qu'avec doute que nous plaçons près des diodons l’espéce de dauphin que M. Sowerby a décrite sous le nom de delphinus bidens, et qu’on trouve mentionnée dans la Mammalogie de M. Desmarest, sous celui de dauphin de Sowerby (delphinus Sowerbyi), que lui a donné M. de Blainville dans un travail général sur la famille des dauphins encore inédit, et dont M. Desmarest a suivi les divisions et admis les principes.

Ce dauphin de Sowerby diffère des espèces précédentes parceque les deux dents de la mâchoire inférieure sont situées non pas à son extrémité, mais bien vers son milieu. Il s'éloigne encore, dit M. Desmarest, du dauphin de Honfleur ou hypercodon , parceque ce dernier n'a pas de dents du tout, mais aussi parceque les cornes de lorifice de lévent sont tournées en avant, et par conséquent en sens contraire. Peut-être les dents antérieures étoient-elles tombées à l'individu dont la description fut remise par son auteur à M. de Blainville; car cette circonstance se présente assez fréquemment chez beaucoup de cétacés, et plus particulièrement chez ceux de la famille des hété-

128 HISTOIRE NATURELLE rodons. Quoi qu'il en soit, le dauphin de Sowerby doit être rangé avec les diodons jusqu'à ce que de nouvelles observations viennent détruire ce rapprochement. On n’en a observé jusqu’à ce jour qu'un seul individu, qui échoua sur les côtes d'Elquiskire en Angleterre, et qui a présenté les formes extérieures du diodon de Desmarest. Sa taille étoit d'environ dix-huit pieds anglois sur onze pieds de circonférence. La seule description qu'on en possède est celle-ci: La tête peu bombée est terminée par un museau distinct, assez alongé , et étroit; la mâchoire supérieure est plus courte et infiniment plus étroite que linférieure, dans laquelle elle est reçue. Comme nous l'avons dit, de chaque côté, et implantée dansle milieu du maxil-

laire, existe une seule dent comprimée qui se dirige obliquement en arrière. L'orifice des évents occupe sans doute le sommet de la tête; il a la forme d'un croissant, dont les deux cornes sont dirigées en avant.

LES HYPEROODONS.

Le 19 septembre 1788 vinrent échouer, près de la petite ville d'Honfleur, deux cétacés, un jeune et sa mère dont un officier de marine nommé Baussard publia l’histoire dans le cahier de mars 1789 du Journal de Physique, en y joignant deux planches médiocres. Les particularités qui accompagnèrent cette description ne furent pas de nature à éclairer d'une manière positive l’organisation de ces deux cétacés; mais, bien qu'incomplétement présentées, elles démontrèrent que ces animaux ne pouvoient être rapportés à aucune des espéces connues, et qu'ils avoient des formes génériques bien distinctes. Ce qui les caractérise Sur-tout est la phrase suivante : «à la place de dents on trouve, sur la surface du palais et sur le contour de la mächoire supérieure, de petites pointes inégales et dures ; elles avoient une demi-ligne d'élévation sur le jeune cétacé; celles de la mère éloient plus longues. Plus loin Baussard dit: Le jeune cétacé n'avoit pas de dents, et l'adulte étoit sans dents.

Avant la publication du Mémoire de M. Baussard, Hunter, célébre anatomiste anglois, avoit décrit et fait figurer dans les Transactions philosophiques, pour l'année 1787, un cétacé qu'il appela dauphin

BurroN. SUPPL, %, 1. 9

à deux dents (delphinus bidentatus), et dont la figure est copiée par l'abbé Bonnaterre dans l'Encyclopédie méthodique (pl. 1 1 fig. 3), et par M. de Lacépède sous le nom de dauphin diodon. M. Desmarest reproduisitcette espèce dans sa Mammalogie, et la décora du nom de Hunter (delphinus Hunteri). De sorte que Hunter non seulement ne parle pas des fausses dents qui existent au palais des cétacés de Baussard, mais encore il a reconnu deux dents fortes et robustes qui occupent l'extrémité de la mâchoire inférieure, dont les cétacés précédents seroient complétement privés d’après la description insérée dans le Journal de Physique. De là l'existence des deux espèces que tous les naturalistes ont admises jusqu’à ce jour, de là un embarras pour débrouiller leur synonymie, car elles ne différent que par des circonstances anatomiques peut-être mal observées : circonstances qui, cependant, établiroient une démarcation considérable, si elles existoient réellement. Bonnaterre décrivant les cétacés observés par Baussard, sous le nom spécifique de dauphin butskopf, leur donne toutefois comme caractère remarquable d'avoir deux véritables dents à la mâchoire inférieure; et en cela il a été suivi par MM. de Lacépéde, Illiger, et Cuvier. Par cette exposition simple des faits principaux, on doit juger combien il étoit difficile de ne pas isoler deux cétacésaussi distincts par l'organisation dela bouche, à moins de supposer qu'un examen superficiel avoit

présidé aux observations de Baussard, ou bien que, par des circonstarices que nous ne pouvons expliquer , les deux individus avoient perdu leurs dents inférieures , ou qu'elles n’étoient point sorties de l'alvéole, ou mieux encore, que Hunter n’avoit point portésonattention sur les papilles cornées qui hérissoientle palais des cétacés vus par M. Baussard. Il eût été fort difficile de porter un jugement motivé sur l'identité des cétacés décrits à-la-fois dans le Journal de Physique et dans les Transactions philosophiques , si M. Cuvier, en visitant le cabinet de Hunter, n'eût eu occasion d'étudier le crâne et le squelette qui avoient servi à cet habile anatomiste pour établir son dauphin à deux denis, en même temps que le coup d'œil exercé et profond de M. Cuvier reconnoissoit parfaitement dans les dessins de Baussard tous les caractères que luioffroient les pièces osseuses soumises à son examen. Il en résulta donc pour lui que les cétacés de Baussard et celui de Hunter ne formoient qu'une seule et même espèce, mais qu'on avoit eu raison de les placer dans un genre distinct.

Les cétacés de Baussard furent décrits par l’abbé Bonnaterre sous le nom de dauphins butskopf, et cet auteur leur appliqua très mal-à-propos, ainsi que l'a prouvé M. Cuvier, le nom de butskopf, qui signifie dans les langues du Nord poisson façonné en carène, et qui appartient à plusieurs espèces de dauphins, mais sur-tout à lépaulard, D'autres au-

teurs pensent que ce mot butskopf est la traduction de l’épithète de slounders-head, où tête de pleuronecte, que Dale joignoit à l’espéce de cétacé qu'il nommoit aussi bottle-head, ou tête en bouteille; mais nous verrons que cette dernière espèce, bien qu'il soit presque impossible de la reconnoître positivement, a la plus grande analogie avec l'aodon.

M. de Lacépéde créa pour les cétacés décrits par Baussard un genre qu'il nomma hyperoodon, et dont le nom, tiré du grec, est formé d’hyperoon, palais, et odons, dent. Il conserva comme dénomination spécifique celle de buiskopf, que Bonnaterre lui avoit appliquée par erreur. Enfin, en 18rr, illiger, dans son Prodrome des genres des mammifères et des oiseaux, changea, sans trop de nécessité, le mot hyperoodon en celui d’uranodon, aussi tiré du grec, et qui vient de ourane, palais, et odons, dent, et qui signifie, comme le précédent, animal à palais garni de dents.

L’hyperoodon est sur-tout remarquable par la particularité d’avoir des dents, ou du moins des corps de nature cornée, implantés dans le palais et sur lerebord dela mâchoire supérieure. L'existence de ces pointes cornées formant de fausses dents ne s'est représentée chez nul autre cétacé, et n’a jamais été observée depuis le lieutenant de frégate Baussard; de sorte qu’elle a été mise en doute par de savants anatomistes. Mais que ces fausses dents

DES CÉTACÉS. 133 palatiales existent ou manquent réellement, peu importe, maintenant qu'on a, pour séparer l'hyperoodon de tous les autres cétacés connus, des motifs mieux fondés; car la forme du crâne, entre autres, est tellement distincte, qu'elle doit suffire pour qu'on ne confonde jamais l'hyperoodon avec le-seul cétacé dont il se rapproche, laodon. D'ailleurs ce dernier a un rostre à-peu-près cylindrique, tandis qu'il est aplati et un peu dans le genre de celui des dauphins chez le premier. La direction des cornes des évents n’est pas la même non plus.

Les hyperoodons peuvent donc être caractérisés par les trois énormes crêtes occipitale et maxillaires qui surmontent le crâne, et qui sont séparées par de profonds sillons. Le corps est oblong, muni d’une petite nageoire dorsale. Les deux mamelles sont visibles et inguinales. Le museau est étroit et déprimé. Les évents sont réunis en une seule ouverture lunulée, dont les extrémités du croissant sont tournées du côté de la queue. Le palais est hé: rissé de denis fausses et plutôt cornées. Ces dents ne peuvent guère être, dit M. Cuvier, et par analogie, que des proéminences cornées de la membrane du palais, comme on en voit dans l'échidné, ou peut-être des vestiges de ces fanons, qui deviennent si considérables dans les baleines. Deux dents aiguës occuperoient l'extrémité de la mâ-

choire inférieure, suivant Hunter.