II

taille soit suffisante pour les caractériser ; car si on connoît des espèces petites, on en connoît qui ont des proportions considérables : en général, leur taille varie beaucoup. Ce qui les distingue sur-tout est d’avoir des dents plus ou moins nombreuses aux deux mâchoires. Aux yeux des naturalistes, en effet, tout cétacé qui a la tête en proportion régulière avec le corps, les mâchoires garnies chacune d’une rangée de dents, doit être classé dans le genre dauphin, delphinus. Lorsque lon ne connoissoit que très peu d'espèces, que leurs caractères étoient mal déterminés, ce genre étoit suffisant pour les renfermer toutes ; mais aujourd’hui qu'il y en a davantage de décrites, que leur organisation fondamentale a été mieux étudiée, il doit en résulter des coupes génériques plus nombreuses, et le mot dauphin ne peut plus être appliqué qu’à la famille entière. C'est déja ce qu'avoit pressenti M. Cuvier dans son Règne animal, en séparant, non seulement comme l'avoit fait M. de Lacépède, les delphinaptères, mais encore en isolant les marsouins des dauphins proprement dits. M. de Blainville augmenta le nombre de ces coupes génériques, et créa celles des delphinorhynques et des hétérodons, et adopta les oxyptères de M. Rafinesque. Si en effet les caractères tirés de la forme des dents des mammifères terrestres, ou du bec d’un oiseau, suffisent dans ces deux branches pour établir des genres, certes des disparates aussi