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que nous avons écrit sur les dauphins dans la z00logie de notre voyage *. Les navigateurs ont chaque jour sous les yeux des troupes nombreuses de cétacés dont les rapides évolutions ne permettent point de considérer leurs formes à loisir; et ce n'est jamais que d’une manière très rapide qu'ils peuvent s’en former une idée. Cette famille seroit toutefois bien intéressante à étudier ; elle fourniroit un grand nombre d'individus à décrire, si des obstacles pres-

que insurmontables ne s'y opposoient; mais pendantlong-temps encore il faudra nous borner à des aperçus. Écrivant pour ceux qui nous suivront un

jour dans ces espaces immenses de mer où les tribus nombreuses de dauphins errent sous des latitudes qui leur conviennent, nousrapporterons quelques unes des remarques que nous avons faites dans ces journées si longues où le voyageur, flottant entre le ciel et l'eau, n’a pour récréer ses regards qu'un horizon sans bornes, ou parfois la vue de quelques êtres qui viennent animer un instant ces vastes solitudes *.

? Zoologie du Voyage autour du Monde de la corvette de $. M. la Coquille, in-4°, p. 177 et suiv., avec fig. coloriées in-fol.

3 Nous avons dit que les dauphins ne rejetoient jamais d'eau par leurs évents à une certaine hauteur, et que le liquide avalé ruisseloit seulement sur les bords de ces canaux. Cela tient au peu d'épaisseur qu'ont les plans musculaires qui surmontent le canal osseux; car nous avons examiné pendant des heures’ entières des espèces très différentes de dauphins jouant autour de notre vaisseau, sans que jamais nous ayons aperçu la moindre colonne de.

DES CÉTACÉS. 18r

En général les dauphins, quelle que soit leur espce, paroissent se plaire à lutter de vitesse avec

vapeur ou d'eau jaillir de l'ouverture supérieure de l'évent. À ce sujet nous citerons le passage suivant de MM. Quoy et Gaimard.. « Tous « les cétacés ne rejettent pas habituellement de l'eau par leurs évents. « On n’aperçoit que très rarement les dauphins produire cet effet ; « nous allions. dire jamais, parceque nous ne l'avons point vu dans « des centaines qui se sont offerts à nos regards; mais Spallanzani l’a. «remarqué, et de très près, en allant de Lipari à Stromboli; or, « quand un observateur tel que l’illustre professeur de Pavie avance « un fait, il est interdit de n'y pas croire. Ces animaux nous four- « niront la preuve Ja plus convaincante et la plus irréfragable à oppo- « ser à l'opinion de M. Scoresby * : car sans aucun doute, si le jet « visible étoit composé simplement d’air et de mucus condensés , les »marsouins qui, dans nos contrées, viennent souvent respirer à læ “surface de la mer, émettroient cette vapeur sous une forme ana- « logue, et proportionnellement à leur grandeur ; mais il n’en est rien : «les personnes qui habitent les bords de la mer ou des grands fleuves « à leur embouchure, et qui voient très fréquemment des troupes de, «ces animaux, peuvent bien, lorsqu’elles sont assez près, entendre le « bruit qu’ils font en respirant ( ronfler comme un marsouin est passé « en proverbe parmi les matelots ); mais jamais elles n’ont remarqué » qu'il s’échappât de vapeur apparente de leur évent; bien plus, en. « hiver, temps où cette émission doit étrenaturellement sensible à la «vue, nous n'avons pu rien distinguer dé semblable.

« Et pourquoi, par exemple, si c’étoit à la respiration seule que- « cet effet dût être attribué, ne l’eussions-nous pas observé chez les « dauphins dans les mêmes parages où nous -voyions. de grands céta- « cés le produire? On ne peut pas nous objecter l'éloignement où ces. « dauphins étoïent de nous, car c’est sous la proue que nous nous « plaisions à les étudier. Le bruit qu'ils font, quand ils viennent res- « pirer à la surface, à du rapport avec celui d’une fusée qui part. Ja- « mais dans ces circonstances nous n’avons vu la moindre apparence » de vapeur au-dessus de leur tête, ni le jet d’eau observé une fois par « Spallanzani dans la Méditerranée, et par M. de Humboldt, à l'égard”

* Cette opiniou étoit aussi celle d'Eggëde.

les navires qu'ils rencontrent, lorsqu'un vent favorable fait faire à ceux-ci un sillage rapide, et que ’étrave brise les vagues qui rejaillissent en nappes écumeuses, parfois étincelantes par une vive phosphorescence; leurs prompts mouvements, leurs sauts hors de la mer, leur manière de nager en fendant l'eau avec la rapidité d’uneflèche, contribuent à former de leur existence un tableau auquel le matelot, même le plus grossier, n’est jamais indifférent. Après avoir suivi un instant le navire, avoir formé mille cercles à l’entour, il est rare que tous les dauphins ne disparoissent point à-la-fois en prenant une autre direction. Les marins croient qu'ils sont les précurseurs des mauvais temps, et qu'ils ont pour habitude de se diriger du côté d'où souffle le vent.

A ces détails sur les dauphins nous ajouterons les observations que MM. Quoy et Gaïmard ont publiées dans la partie zoologique du Voyage autour du Monde de la corvette l'Uranie; l'amitié qui nous lie à ces deux voyageurs nous fait un devoir

, «des marsouins, dans les eaux douces de l'Orénoque, à plus de trois « cents lieues de son embouchure.

« Il faut donc admettre que ces agiles animaux ne sont point or- « ganisés pour renvoyer l’eau par les voies de la respiration aussi sou- « vent que le font d’autres cétacés. Ces jets, il faut le dire aussi, sont «bien éloignés de l'idée qu’en donnent certaines gravures : ce sont « uniquement de petites nuées d'air et d’eau retombant en pluie fine, « absolument comme quand on s’est rempli à moitié la bouche de « quelque fluide, qu'on y fait arriver de l'air, et qu'on chasse le tout « avec violence. » ( Zoologie de l'Uranie, pag. 79 et 80.)

de conserver leurs propres expressions. « Tout le «monde connoît l'allure de ces animaux, lorsqu'ils « chassent à l'embouchure de nos fleuves. Ils vont «de compagnie en nageant plusieurs de front, ou « par couple à la queue les uns des autres. Mais ce «qu'il ya de plus remarquable, ce sont les longues «ondulations qu'ils décrivent, semblables à celles « d’une mer qui cesse d'être agitée; de sorte que; «lorsque la partie supérieure de leur corps paroît «à la surface , comme on n'aperçoit qu'une portion « de la courbe qu'il décrit, il semble vraiment que «l'animal, en s'enfonçant dans l’eau, tourne sur

.« lui-même comme une roue. Il n’en est plus ainsi

«lorsque, jouant autour d'un vaisseau, qui cingle à « pleines voiles, ils veulentledépasser; alors ils filent « droit et font même quelquefois des bonds en l'air. « Dans ces diverses évolutions, M. Gaudichaud a «remarqué que deux dauphins, se tournant de «côté, s'accoloient par le ventre et nageoient ainsi «un court instant. S'accouploient-ils? où bien , ce «qui seroit plus probable , sont-ce de simples pré- «ludes d’accouplement? c'est ce qu'on ne peut pas «déterminer. Comme dans ces violents exercices «ils sont obligés de faire une grande dépense de «forces, et que leur sang circule avec beaucoup « plus de vitesse, ils viennent fréquemment respi- « rer à la surface.

« Lorsque , parcourant l'Océan , les dauphins “aperçoivent un navire, il est presque certain qu'ils

«viendront rôder autour un instant, et continue- «ront ensuite leur route. Ils disparoîtront très «vite, si un de leurs compagnons blessé teint la «merde son sang". Mais iln’est pas vrai, commeon « l’a avancé, qu'ilsrecherchentl'ombre des vaisseaux « pour se soustraire à l'action des rayons du soleil, «et que, dans ce but, ils accompagnent les flottes «qui font alors, pour eux, l'effet d'une forêt. Ce «sont des histoires faites à plaisir, et que mainte- « nant de sévères observations ne permettent plus «d'admettre; huit fois au moins sur dix qu'on ren- « contrera de ces animaux, le vent sera fort, le ciel «couvert de nuages, et l’on remarquera que c’est. «presque toujours le matin et le soir, souvent «même la nuit, qu'ils se plaisent autour des « navires.

« Soit qu'on ait réellement reconnu qu'ilsaiment «la musique, soit que les agréables fictions de la « Grèce exercent sur l'imagination des navigateurs « la même influence dans l'Océan que jadis dans « la Méditerranée, toujours est-il vrai que, dès que «les matelots apercoivent des dauphins, ils sif- « flent pour les attirer. Très souvent nous les avons «vus employer ce moyen , sans avoir remarqué

! C'est aussi ce que nous avons toujours remarqué. M. de Fleurieu

affirme toutefois le contraire, etdit quelorsqu'un dauphin, dangereu- | sement blessé, brise le harpon et retombe à la mer, ceux qui l’entourent se jettent sur lui et le mettent en pièces bien avant qu'il soit mort. Ce fait nous paroît mériter de nouvelles observations.

« qu'il produisit quelque effet ‘sur ces animaux.

« Les dauphins vivent de poissons. Nous avons « pêché des muges qui, ayant échappé à leurs dents “aiguës, survivoient à de larges blessures avec

« perte de substance. Ils paroissent très friands de «sèches, dont ils ne mangent que la tête et les ten- « tacules". »

Nous avons déja dit que les dauphins selivroient de rudes combats. Comme tous les autres animaux ils ressentent la haineet ses fureurs, et se disputent avec acharnement leurs proïes, ou leurs femelles peut-être. Les blessures qu'ils se font sont profondes, mais elles guérissent rapidement, car souvent nous avons vu de vieux individus dont la peau étoit couverte de cicatrices qui attestoientleur humeur querelleuse, et nous remarquâmes que très fréquemment leurs nageoires dorsales, surtout, étoient tronquées ou mutilées à la suite des morsures qu'ils avoient reçues.

Nous ne nous appesantirons pas davantage sur les mœurs des dauphins. Ce que nous en savons

© Étant en 1813 surle vaisseau le Régulus, dans un endroit de la côte appelée le Pertuis de Maumusson , entre l'ile d'Oleron et la Tremblade, un courant venant de la haute mer nous apportoit chaque jour, dans les mois d'avril et de mai, des milliers de sèches récemment privées de la tête et de leurs tentacules; ces sèches formoient des bancs si épais que les quatre cents hommes de l’équipage en desséchoient la chair et s'en nourrissoient. Les pêcheurs nous assurèrent que les marsouins occasionoient ce dégât parmi ces mollusques, et qu’ils rejetoient le corps à cause de l’axe calcaire qu’il renferme.

est trop vague pour essayer d'en former un tableau susceptible d’attacher par un intérêt de détails. Le petit nombre des renseignements qui ont été publiés sur plusieurs espèces sera plus naturellement placé à la suite des descriptions de chacune d'elles.

l'utilité que l'espèce humaine retire des dauphins n'est point à citer. Leur chair compacte, noire, et indigeste, ne doit paroître savoureuse qu'aux misérables peuplades qui vivent sur les limites du pôle, ou peut-être aux marins dont le palais est fatigué par les salaisons de bord, ou aux navigateurs que les tempêtes ont jetés sur les écueils de quelques terres abandonnées, ou sur les glaces flottantes du Labrador ou du Spitzherg. La quan : tité d'huile qu'on pourroit en retirer n’est pas assez 4 considérable pour engager les Européens à se livrer à leur pêche. Les dauphins d’ailleurs, par leur agilité, Le petit volume de leur corps, leur force mus-

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culaire, ne seroient point aisés à harponner ou à prendre dans les filets. C’est donc bien gratuite- | ment que M. Noël n'avoit vu, dans les vieilles chartes qui régloient l'association des walmans, qu'un témoignage relatif à la pêche des marsouins : cette idée assez lévèrement établie, par un homme d’ailleurs très instruit dans l’histoire des pêches chez les peuples anciens et modernes, a été combattue par M. Cuvier avec d'autant plus de force, que M. Noël, versé dans les langues du Nord, ne

DES CÉTACÉS. 187 pouvoit ignorer que tous les peuples qui les parlent appeloient wal, ou se servoient des dérivés de ce mot pour désigner ceque les anciens et nous, en parlant des baleines et des dauphins en général, nommons cétacés. Les baleines d’ailleurs, et Rondelet affirme ce fait, alors comme aujourd’hui, n’étoient pas rares sur nos côtes; et si les dauphins étoient recherchés comme aliment, c'étoit plutôt à une époque où la délicatesse de la table n'avoit pas fait de grands progrès, et sur-tout parcequ'on pouvoit se mortifier et faire maigre, tout en mangeant leur chair. Nous ne croyons pas cependant qu'on en ait jamais fait une grande consommation’.

Ce que les dauphins fournissent de plus remarquable, et dont la découverte, faite en 1817 et 1818, appartient à M. Chevreuil, qui a tant éclairé la composition des corps gras, est l'huile animale?

: À cet égard nous nous appuierons du témoignage de Rondelet qui dit, pag. 350, « le me suis souvent esbahi qu’on servoit du dauphin « aux tables des grands seigneurs, veu la mauvaise odeur qui deveroït « effacer la bonté de la viande si aucune y en avoit. En Languedoc, à « peine le menu peuple, voire les laboureurs, en veulent-ils manger. « Le dauphin é les autres cétacées ont la chair dure, de mauvais « suc, excrementeuse, de mauvaise digestion, qui esmeut à vomir. « On la sale, on la cuit avec oignons, persil é autres semblables ; au- « cuns la rostissent é la mangent avec l'orange, ou avec sauce faite «avec sucre é espices ; les autres la rostissent sur le gril: les plus « friandes parties sont le foie é la langue; le foie est tendre, mais «il engendre mauvaise nourriture. »

2 L'huile des delphinus globiceps et phocœna que M. Chevreuil à

que ce savant chimiste a nommée phocénine, par-

cequ'il l'a positivement retirée du marsouin ou phocæna des naturalistes.

La phocénine est liquide à la température ordinaire, et ne diffère point par son aspect de l’oléine, dont elle s'éloigne toutefois par la propriété qu’elle a de donner naissance à des acides volatils odorants, quand on la saponifie ou lorsqu'on la traite par l'acide sulfurique, qu'on l'expose à l’action de l'oxigène, ou qu'on la distille. M. Chevreuil a trouvé que la phocénine, qu'il a obtenue en traitant de l'huile de marsouin par l'alcool à plusieurs reprises, de manière à en séparer la portion la plus soluble dans le liquide alcoolique, contenoit, sur cent parties de phocénine saponifiée, cinquante-six parties d'acide oléique mêlé d'acide margarique, douze

de glycérine, trente-deux environ d’acide phocé-

nique.

L'acide phocénique, suivant le même chimiste, est un acide organique qui se trouve non seulement dans l'huile de marsouin, mais encore dans les baies du viburnum opulus. Uni aux bases salifia-

examinée, a été extraite du tissu qui la renferme, à la chaleur du bain marie; sa couleur est légèrement colorée en jaune citron. Exposée à trois degrés sous zéro , elle se réduit en une substance cris-

tallisée, brillante, ayant beaucoup d’analogie avec la cétine; et à quelques degrés au-dessus de zéro l'huile est liquide et semble plus particulièrement formée de phocénine, d’oléine et d’un peu d'acide phocénique. (Thénard, Traité de chimie, t. IV, p- 500.)

- DES CÉTACÉS. 189 bles, il donne naissance aux sels nommés phocénates.

L'acide phocénique est, sous les deux états, hydraté et sec. Il a pour caractères d’être incolore, liquide à neuf degrés, de n’entrer en ébullition qu'à une température supérieure à celle de cent degrés. Son odeur est très forte; sa saveur d’abord piquante, devient sucrée; il mouille le verre et le papier à la manière des huiles volatiles, et il les imprègne d'une odeur qui rappelle celle des vieilles huiles de marsouin; il est soluble en toutes proportions dans l'alcool, et sa solution a une odeur éthérée. 5,5 parties d'acide phocénique hydraté se dissolvent dans cent parties d'eau, à la température de trente degrés. Les phocénates sont des sels formés de cent parties d'acide neutralisant ; 82, si: de baryte; 57,58 de strontiane; 32,42 de chaux; 53,37 de potasse ; et 122,6 d'oxide de plomb, seules combinaisons que M. Chevreuil ait étudiées. L'odeur des phocénates est celle de l'acide , et leur solubilité, dans l’état neutre, est très grande dans l’eau, en même temps qu'ils offrent la saveur de l'acide ou de la base.

Les phocénates de baryte ne cristallisent que lorsque la solution est à l'état sirupeux. Ce n'est que par le moyen d'une haute température qu'on peut obtenir les cristaux isolés, dont la forme est difficile à caractériser, mais que M. Chevreuil regarde comme étant voisin d’une octaédre.

190 HISTOËRE NATURELLE

Les phocénates de strontiane et de chaux cristallisent en prismes efflorescents.

Le phocénate de potasse ne peut cristalliser à cause de son extrême déliquescence. Il en est de même du phocénate de chaux.

SI LES BÉLUGAS. |

On ne connoît qu'une seule espèce de béluga, || que les auteurs ont décrite sous plusieurs noms, | | mais plus particulièrement sous celui de delphinaptère béluga. La forme qu'affectent les pièces osseu-

ses servira à établir des caractères génériques suffi- | sants pour l'isoler des autres dauphins.

Le crâne des bélugas (G. Cuvier, Oss. foss., t. V, |! p. 298)diffère notablement de celui des vrais dau- | phins par un profil presque rectiligne, par une sur. face uniforme et sans concavités profondes sur les côtés : il est plus long qu'il n’est large, et il se rétrécit en arrière. Les tempes sont plus alongées et leurs crêtes sont moins saillantes; le museau se | À rétrécit uniformément. |

De cette conformation anatomique, il résulte que les bélugas ont un museau obtus, conique, et qui n'est point séparé de la tête par aucune dépression : ils se distinguent en outre des dauphins, ||

parcequ'ils n’ont point de nageoires, et des delphi-

naptères, parceque le museau de ceux-ci est effilé, pointu, et sous forme de bec aplati.