LE MARSOUIN DE PAIMPOL

(Delphinus griseus. Cuv.'.)

M. Cuvier a décrit cette espèce d’après plusieurs individus qui échouèrent sur les côtes occidentales de France; et bien qu’elle ait beaucoup d'analogie avec l'épaulard , elle en diffère cependant, et par sa taille, et par quelques autres particularités. Un individu fort âgé, dont M. Duméril envoya le squelette de Brest, étoit long de onze pieds, et n’avoit plus que quatre dents, fort usées, à la mâchoire inférieure. La taille de troisautres deces marsouins, jetés en 1822 sur la pointe de l'Aiguillon, près de Rochefort, étoit d'environ dix pieds; un quatrième | n’en avoit que sept; ce dernier offroit huit dents entières à leur pointe, et placées seulement à la mâchoire inférieure, tandis que les trois premiers n'en avoient plus que six ou sept, usées et cariées. Tous ces animaux étoient complétement édentés au maxillaire supérieur.

Étudié par M. Cuvier, le crâne du marsouin de Paimpol présenta, indépendamment d'un plus

* G. Cuvier, Rapport sur les cétacés échoués à Paimpol, Ann. du Muséum ft. XIX, p. 1 à 16,pl. 1, fig. 13 Desm., Mamm., sp. 7b p. 518. G. Cuvier, Oss. foss., t. V, p. 284 et 297, pl. 22, fig. 1 et 2. Goldfuss. , pl. 345.

grand développement, plus de largeur que celui du marsouin commun. Les plafonds des orbites sont plus écartés ; leur lobe antérieur est renflé , et séparé du museau par une échancrure plus profonde. Les intermaxillaires remontent jusqu'aux naseaux, et se renflent au-devant et aux côtés des narines, mais sans y former une élévation distincte par des sillons comme au marsouin. Le vomer n'est point apparent au palais.

Les vertébres cervicalessont rapidementsoudées. Les dorsales sont au nombre de douze, et on en compte quarante-deux des autres. Il y a douze côtes, dont six articulées avec le corps des verté- Pres. Le premier doigt a deux articulations, le second huit, le troisième sept, le quatrième deux, et le cinquième une seule. Le premier os du sternum n'a pas de trou; mais le dernier est légèrement échancré.

Tels sont les traits les plus saillants que présente la charpente solide du dauphin de Paimpol. Ce qui le caractérise, et le distingue à l'extérieur, sont à-la-fois, une tête mousse, obtuse, et bombée, analogue à celle du marsouin vulgaire; une nageoire dorsale très élevée, très pointue, ayant quinze pouces de largeur à son origine sur quatorze de hauteur, et qui souvent manque par suite

de blessures; cette nageoire est placée à-peu-près au milieu du corps. Les pectorales sont énormément développées ; elles ont un pied de largeur à

272 HISTOIRE NATURELLE leur insertion, et jusqu'à trois pieds de longueur.

Les parties supérieures du corps, aussi bien que les nageoires, sont d'un noir bleuâtre foncé, qui s'éteint à mesure qu'il descend sur les flancs, et qui fait place en dessous à la couleur blanchâtre. Le marsouin de Paimpol n’a point derrière l'œil la tache d’un blanc pur que présente l'épaulard, et M. Cuvier lui avoit d'abord donné le nom de dauphin gris, parceque le dessin original, dont on trouve une copie gravée dansles Annales du Muséum, offroit cette teinte.

Cette espèce vit dans nos mers, et a probablement été souvent confondue avec l'épaulard par les habitants de l'ouest de la France. Elle n'est jetée sur nos rivages que pendant les tourmentes des mois d'hiver, et lorsque, trop confiante, ou que surprise par ces tempêtes si redoutables du golfe de Gascogne et du cap Finistère, elle ne peut résister aux vagues, et lutte en vain contre leur puissance.