LE CACHALOT MACROCÉPHALE

( Physeter macrocephalus. Bonn. )

Le cachalot macrocéphale et la baleine franche sont les géants du règne animal. La nature en les

créant a voulu les mettre en rapport avec l'étendue.

de mer qu’ils sont destinés à animer, et cependant leur gigantesque masse n'apparoît que comme un point imperceptible sur la vaste surface des océans. Leursos, semblables à des poutres, le poids énorme de leurs muscles, les torrents de sang qui circulent dans leurs vaisseaux, l'enveloppe épaisse qui jette une immense couverture de graisse huileuse sur cetassemblage informe ; tout en eux dut porter l'étonnementet glacer d’é pouvante les anciens peuples sur les rivages desquels on les vit apparoître. Delà naquirentcesfables quelestraditionset la poésie ont conservées : car tout porie à croire que l'orque si terrible et si redoutable des Latins n’est pas autre que le cachalot macrocéphale ; mais, bientôt aguerris, les hommes, qui avoient su remplacer de frêles pirogues par des navires, etsillonner en tout sens les mers, attirés par le commerce, puissants d'ailleurs par la possession d'armes formidables, ne virent plus dans ces grands cétacés qu'une proie assez facile à conquérir, et importante par les ressources qu'ils pouvoient en retirer. Le cachalot nest cependant pas doué de mœurs aussi inno-