PAS PER

centes que la baleine : celle-ci en effet n’a pour se garantir des atteintes de ses ennemis que les efforts impétueux d’une puissance musculaire immense, tandis que le cachalot, dont la bouche est armée de dents fortes et très robustes, plus carnassier dans ses habitudes, a reçu par cette seule modification de la mâchoire inférieure un caractère plus sauvage, plus décidé et plus belliqueux.

Mais on conçoit qu'un tel colosse n’est pas de ces animaux qu'on peut conserver dans un muséum : on est heureux lorsque quelques parties s’y trouvent pour en faciliter l'étude ; aussi tous les anciens auteurs qui ont décrit des cachalots semblent avoir pris pour les peindre des verres de nature très variables, grossissant ou rapetissant leurs proportions au gré du narrateur, et c'est dans de telles circonstances qu'ont été tracées ces descriptions si diverses, si incorrectes, et si peu rationnelles, qui mettent à la torture les naturalistes jaloux de baser leur opinion sur des faits avérés: et cepen-

dant, si l'on avoit voulu s’appesantir sur ces faits,

n'étoit-il pas démontré que par-tout les capitaines baleiniers donnoient au macrocéphale les mêmes caractères, à de légères exceptions près, que partout, dans toutes les mers, sous tous les parallèles, sous l'équateur comme dans les deux zones tem-

pérées , au pôle nord comme au pôle sud , l'espèce

que l'on y rencontre présentoit le même signale-

ment, si nous pouvons nous servir de cette expres- |

304 . HISTOIRE NATURELLE sion ; que l’ambre gris, que l'on sait être produit par cet animal, se trouve sur tous les rivages, sur ceux de la mer Baltique comme sur les côtes des Moluques et des îles du grand Océan? Les distinctions qu'on a cherché à établir de plusieurs espéces peuvent-elles être sanctionnées à l'époque actuelle, lorsqu'on sait qu'elles reposent sur des nuances aussi lésères que celles qui résultent de Ja courbure des dents et de bosses adipeuses sur le dos? Ce dernier caractère est si peu important que plusieurs auteurs mentionnent quelques unes de ces loupes s’élevant accidentellement sur la région. dorsale des macrocéphales observés dans les mers d'Europe. De tout cet échafaudage de distinctions spécifiques établies dans le genre cachalot, et qui s'écroule de lui-même, on ne peut véritablement admettre qu'une seule espéce, le cachalot macrocéphale, ou à grosse téte.

Ce cachalot a communément de cinquante à

soixante pieds de longueur, et plus rarement soixante-dix et quatre-vingts : ce sont les pro-

portions les plus avérées; car celles de cent pieds, qu'on lui donne dans quelques relations, sont exagérées, ou ne peuvent tout au plus être propres qu'à quelques vieux individus atteignant le terme d’une croissance qui n’est point ordinaire. Le corps a la forme d'un immense cylindre, dont la tête, qu'une légère dépression sépare du dos, constitue une grande portion, et qu’elle termine

DES GÉTACÉS. 305 par une masse cubique, tronquée en avant pour former un museau obtus, ou plutôt quadrilatère. L'orifice de l'évent s'ouvre à l'extrémité antérieure de la tête, au milieu d’un mamelon arrondi et formé de fibres épaisses qui servent à son occlusion, tandis que le corps finit graduellementet s’amincit Jusque vers la queue pour s'épanouir en une immense nageoire composée de deux larges lobes, profondément échancrés à leur milieu, et n'ayant pas moins de quatorze pieds de diamètre transversal. Les pectorales au contraire n'ont point reçu des proportions en rapport avec la puissance de la rame caudale ; elles sont comparativement petites, oblongues, ovalaires, et placées non loin de la commissure de la bouche. La surface du dos, arrondie et lisse, est surmontée par une fausse nageoire, ou plutôt une bosse entièrement formée de tissu cellulaire dans un repli épais de la peau,

et qui est brusquement interrompue à sa partie

postérieure. Cette loupe graisseuse n’est pas tou- Jours unique; et souvent on en compte jusqu'à trois , qui ondulent ainsi la région dorsale. Les yeux sont très petits, noirs, inégaux, et celui du côté droit est beaucoup plus grand que le gauche. On a même cru que ce dernier ne servoit point à la vision. Le canal de l’évent affecte aussi ce défaut de symétrie; il est simple et non double comme chez les baleines, et se dirige obliquement vers le côté gauche de la tête. La langue est

très charnue, d’un rouge livide, peu mobile, et remplit la mâchoire inférieure dont elle a la forme; la bouche a peu d’ampleur ; la conque auditive extérieure se réduit à une simple fissure très étroite; la verge du mâle est renfermée dans une sorte de fourreau qui l'abrite des chocs extérieurs, tandis que les deux mamelles des femelles occupent deux profonds replis dela peau sur le ventre. Les chairs

-ont une teinte de rouge-noir, propre à la plupart

des cétacés , et la couche de tissu graisseux ou huileux qui les revêt est épaisse de plus de six pouces en dessus.

La couleur générale du cachalot macrocéphale est un noir bleuâtre plus foncé sur le dos et s'éclaircissant sur les côtés et sous le ventre. Parfois le dessous du corps est blanchâtre, ainsi que le tour des yeux. L'épiderme est d'une nature si dense, si insensible, que communément de larges

coquilles s'y attachent comme sur un rocher et y

prennent leur complet accroissement. Ce sont ces coquilles, réunies quelquefois en un assez srand nombre, que l'on a prises pour des taches blanches. Le mollusque dont l'existence paroît liée à celle des grands cétacés, et qui, semblable à certains crustacés, adhère sur leur peau en parasite, est le genre coronule ‘. Nous observerons en pas-

i Coronule-diadème, coronula diadema , Lamarck, t. V, p. 387; et coronule rayonnée, coronula balænaris, Lamarck, loco citato.

sant que cette particularité, de voir des coquilles bivalves, du genre huître, s'incruster sur la peau des cachalots, vers la tête et le dos, prouve que ce cétacé n'a point de mouvements brusques; et c’est aussi ce que nous avons eu très souvent occasion de remarquer.

Le macrocéphale nage ordinairement avec lenteur, et ne fait paroître à la surface de l’eau que la large voûte de son dos et l'éminence charnue qui entoure d’un épais bourrelet l’orifice extérieur de l'évent. Souvent il reste paisible pendant quelques secondes, le corps élevé au niveau de la mer quand elle est calme, puis il replonge doucement et sans saccades pour reparoître quelques minutes après. Il n’en est pas de même lorsque, réuni en troupe à l'époque des amours, l’ardeur qui l'anime le transporte : on le voit soulever à moitié sa tête massive et informe, battre les flots de ses nageoires et plonger perpendiculairement, de manière à déployer en immense éventail les lobes de sa queue , et se servir de cette partie, entièrement composée de tendons épais et énergiquement robustes, pour frapper l'eau avec bruit et la faire jaillir en gerbes à de grandes distances. Ce spectacle imposant, dont nous avons été plusieurs fois témoin, n'a communément lieu que lorsque les cachalots se réunissent en troupes. C’est alors qu'ils s'agacent et se recherchent en témoignant bruyamment les plaisirs de leurs sens lourds'et épais ; c’est

alors aussi qu'on les voit se rendre vers les côtes, préférer les grandes baies paisibles, choisir leurs femelles, et une fois ce choix fait se séparer de la bande, et se diriger, toujours par couples et au hasard , au milieu des grands océans. La science la plus utile que puisse acquérir un capitaine baleinier est donc d'étudier, par son expérience et par celle de ses devanciers, les lieux où à telle époque ces cétacés se rapprochent, se réunissent et vivent en troupes dans les divers parages : c'est ce que l'on nomme pour un pays la saison de la pêche. Toute la navigation se borne à ce résultat: elle doit être conduite de manière que le navire arrive dans les temps opportuns sur les côtes reconnues pour être les plus fréquentées. Dans les traversées intermédiaires on ne chasse que les espèces nageant par paires, et qui, isolées de quelque grand essaim, viennent s'offrir sur la route.

Les cachalots ne rejettent point de l'eau par leur évent chaque fois qu'ils apparoissent, mais ce phénomène a lieu sans doute lorsque l'animal prend ses aliments, et a remplile réservoir pneumonasal du liquide qu'il a dû avaler en saisissant sa proie. Ce n’est point un simple mucus uni à la vapeur, résultat de l'acte respiratoire et condensé par l'air extérieur, ainsi que le prétend M. Scoresby; car nous pouvons affirmer, pour l'avoir vu maintes fois à quelques pas de distance, qu'il sort de l'é-

vent, s'ouvrant par une vive contraction et avec

DES CÉTACÉS. 309 bl bruit, un jet d'eau qui s'élève à une foible hauteur | en se répandant aussitôt en pluie fine, tandis que | j la colonne que lancent les baleines conserve long-

2 temps l’aspect d'un jet droit qui monte haut avant | À de retomber en pluie. 3

L'opinion qui admet que le cachalot macrocé- F phale est cosmopolite est vraiment la plus proba- ; ble; et bien cependant que, de tous les cétacés, ce soit celui qui préfère la zone intertropicale et les . régions tempérées, on le trouve également dans les mers boréales et dans celles du pôle sud. On doit dire toutefois qu’il y est beaucoup plus rare, | et qu'il ne s’y présente qu'à certaines époques, et | peut-être dans des circonstances dont on ne s'est point encore rendu compte. On sait d'ailleurs que beaucoup de ces grands cétacés ont été par- | fois jetés sur nos côtes, mais on doit supposer aussi que, plus sauvages que les baleines, le grand nombre des navires qui sillonnent l'étendue de notre portion d’Océan atlantique les ont chassés depuis long-temps, et qu'ils s'y présentent aujourd'hui beaucoup plus rarement. Dans les mers chaudes de Madagascar aussi bien que dans celles des Moluques, dans les parages tempêtueux de la Nouvelle-Zélande comme sur les côtes du Japon, où régnent les redoutables typhons, on rencontre : des cachalots qui sont identiques par l'ensemble de f. leurs formes, car les capitaines baleïniers qui les | poursuivent ne reconnoissent parmi eux que quel- !

ques nuances de taille, dues sans doute à l'âge, au sexe, ou à des circonstances que nous ne pouvons apprécier. Les parages les plus fréquentés par les cachalots sont donc, dans le nord, le détroit de Davis; les rivages de l'Europe tempérée; les côtes de Patagonie, dans l'Océan atlantique; les rivages de Madagascar et la côte occidentale de la Nouvelle-Hollande dans la mer des Indes ; les Moluques, les Carolines les Marianes, dans l'Océan pacifique; les Gallapagos sous l'équateur etnon loin du Pérou, la Nouvelle-Zélande dans le grand Océan antarctique, et les archipels japonois dans le grand Océan boréal.

Armé de dents robustes, le cachalot a dû avoir des mœurs plus cruelles que les baleines par exemple, dont la bouche est tapissée de lames cornées ; il a dû aussi recevoir un appétit plus carnassier, et par suite avoir des modifications dans les organes digestifs, qui ont dû se raccourcir, et concentrer l'énergie de leurs fibres: des muscles larges et que terminent des tendons de la grosseur de fortes cordes, mettant en jeu une mâchoire inférieure étroite, mais longue, et que hérissent des dents recourbées, formées d’un ivoire compacte et implantées dans des branches osseuses, massives, constituent un appareil qui demande, pour être mis en jeu, des proies volumineuses, et prises parmi de grands animaux. D'un autre côté cependant l'étroitesse de l'ouverture de l'æœsophage sem-

DES CÉTACÉS, 311 ble contrarier le plan primitif, et porter à penser que tout ce système buccal n'est qu'un luxe inutile, ou qué les cachalots ne s'en servent que comme un moyen puissant de défense. Anderson dit en effet qu'on avoit trouvé dans l'estomac d’un cachalot des restes de requin et autres grands poissons, tandis que les baleiniers ne mentionnent que des débris de ce qu'ils appellent squid; or nous savons que ces squid ne sont pas autre chose que les poulpes ou séches que les marsouins dévorent avec tant de plaisir. Il paroît cependant que ces animaux ne se bornent point à ces seuls céphalopodes, et qu'ils ne dédaignent pas les clupées et autres poissons voisins, et même les mollusques. Othon Fabricius affirme aussi qu'ils avalént des requins (squalus carcharias), et le cycloptère lump, et que les premiers sur-tout en ont une si grande frayeur, qu'il leur suffit de la vue d'un cachalot pour fuir jusque sur les rivages, et s'y échouer. Enfin il ajoute que cet animal se repaît des cadavres des autres cétacés , et même de ceux de sa propre espèce.

Eggéde' n'a décrit qu'un seul cachalot, qu'il nomme poi-fishe ou cachelotet ; et, dans la courte notice contenue dans son livre, on lit qu'il est brun sur le dos et blanc sur le ventre, long de cinquante à soixante-dix pieds, et qu'on retire de son crâne jusqu’à vingt et vingt-quatre tonnes

* Description du Groenland, p. 54.

de sperma-ceti. Anderson’ lui donne les noms de pot-fisch et cazilot, usités en Hollande, et dit que quelques pêcheurs appellent encore ce cétacé nord-caper : c'est le sperma-ceti whale ou humpback des baleiniers anglois, et certainement, le trumpo des Bermudes, que l’on a cru devoir distinguer dans nos livres d'histoire naturelle, bien qu'Anderson ne le sépare point de sa première espéce ou du macrocéphale. Quant à sa troisième espèce, ou cachalot à dents minces, courbes, et en forme de faucilles, nous savons que les dents du jeune macrocéphale ont parfaitement cette forme, et qu'ils ne la perdent qu'en vieillissant et par usure. Le witt-fisch du même auteur n'est que le béluga pris pour type du cachalot blanc par M. de Lacépède, parceque les dents de la mâchoire supérieure tombent facilement. Des trois physeter de Fabricius?, le premier appartient seul à ce genre, et c’est le macrocéphale dont la description est exacte ; mais son catodon et son microps sont évidemment un marsouin et le globicéphale conducteur. Quant aux espèces des ouvrages plus modernes, la confusion qu’on y a introduite exigeroit de nombreuses citations, et une synonymie d’une utilité trop peu directe à la plupart de nos lecteurs pour que nous cherchions à la transcrire. D'ailleurs les espèces

* Hist. nat. du Groenland, t. , p. 116.

? Fauna groenlandica, p. 41.

DES CÉTACÉS. sue

de Bonnaterre et de M. de Lacépède, copiées par divers autres naturalistes, ne sont que les cachalots d’Anderson, d’Artedi, et par suite de Sibbald, décorés de noms nouveaux sans être accompagnés de renseignements modernes, le moindrement authentiques.

Quelles sont les mœurs du cachalot macrocéphale? quelle est la durée de la gestation de la femelle, et combien produit-elle de petits? Si ces cétacés suivent la loi commune, ils ne doivent donner la vie qu’à un seul individu , puisqu'on a remarqué que les animaux produisoient d'autant plus, à-lafois et à des époques plus rapprochées, qu'ils étoient plus petits, et que plus leur taille étoit considérable, moins leur progéniture étoit nombreuse.

Nous ne connoiïssons rien de ce qui se rattache à la partie philosophique et à l’histoire morale du cachalot macrocéphale, et probablement nous serons long-temps encore dans une profonde ignorance à ce sujet. Il n’en est pas de même des ressources qu'il accorde aux arts; les commerçants savent fort bien les bénéfices qu'ils doivent en retirer. C'est sur-tout vers la fin du dernier siécle et au commencement de celui-ci que la pêche du cachalot a été régularisée, et que des armements considérables ont été expédiés dans la mer du Sud pour le poursuivre et pour le harponner; et bien

que des centaines de navires anglois et américains

rentrent chaque année dans les ports de l'empire britannique et des états de l'Union, nous en sommes encore à savoir si l’on ne doit positivement reconnoître qu'un seul cachalot, ou bien si celui du nord différe de celui du sud.

Deux substances précieuses par leur abondance ou par leur prix sont principalement extraites des

cachalots ; lune est le blanc de baleine, si improprement nommé sperma-celi, et que nous décrirons sous la dénomination plus convenable de cétine, et l'autre est l'ambre gris. Mais l'huile qu'on retire de son tissu cellulaire, quoique beaucoup moins abondante que celle de la baleine, est également estimée : les Groenlandois se font des tuniques avec les intestins, et des cordes avec les tendons. Les dents sont employées : à une foule d'usages domestiques : à ce sujet nous dirons qu'elles sont en singulière estime dans plusieurs îles de la mer du Sud, et notamment aux Fidjis et à Rotouma. Ces peuples, dont les idées sociales sont peu perfectionnées, ont aussi adopté ces distinctions qui, par-tout, sont nées de la vanité et de l'amour-propre , en offrant en hommaye à leurs dieux, ou parant les épouses de leurs souverains avec des colliers de dents de cachalot : car cette matière est à leurs yeux le nec plus ulirà de la rareté et de la valeur. C'est avec cette monnoie que la plupart des capitaines baleiniers paient aujourd’hui, dans les îles où elle est

DES CÉTACÉS. LS prisée, les vivres frais qu'ils s'y procurent pour leurs équipages ; et lorsque nous communiquâmes avec les habitants de la petite mais fortunée ile de Rotouma, ils nous donnèrent avec un abandon et une largesse qui devoient nous étonner leurs étoffes les plus fines et les plus précieuses pour une de ces dents, lors même qu'ils dédaignoient les instruments de fer les plus utiles, dont ilsn'ignoroient point l'usage! Et, soit diten passant, l'homme n'est-il pas par-tout le même, en préférant le superflu à l’utile?

Ces dents sont nommées tamboua aux Fidiis, et touboua à Rotouma; les habitants pensent que l'animal d’où elles proviennent est le roi de la mer, que tous les navires qui sillonnent le grand Océan ont pour but de se les procurer, et que l'huile que l'on retire du tissu cellulaire n’est destinée qu'à servir en frictions : mais ces préjugés de peuplades simples et encore stationnaires dans l'enfance

de la civilisation ne se bornent point à quelques

îlots (on les retrouve à de grandes distances, aux îles Marquises* par exemple), et prouvent que la race humaine que nous avons nommée océanienne

* Notice sur l'ile de Rotouma, située dans le grand Océan austral, par R. P. Lesson; Nouv. Ann. des Voyages, Cahier de juillet 1825.

© Les habitants des îles Marquises de Mendoce estiment beaucoup les dents de cachalot, et les regardent comme le bien le plus précieux qu'ils puissent ambitionner : « 4 Good one is considered equal to the « greatest property.» Shillibeer, Briton's Voyage, 1813.

316 HISTOIRE NATURELLE a conservé par-tout, et plus où moins pures, ses traditions.

La substance la plus recherchée dans les cachalotsest une matière particulière, utile dans les arts, qu'on à nommée sperma-celi, blanc de baleine, et il y a quelques années adipocire. L’impropriété et le ridicule du premier nom en auroient dû faire faire justice depuis long-temps, si les erreurs que propage la routine n’étoient pas très difficiles à déraciner. Ce nom de sperma-ceti, donné par des matelots grossiers , est en effet plus connu que celui de blanc de buleine, peu convenable, mais qui au

moins n'implique pas avec lui une idée fausse.

Quant au nom d'adipocire, que le célébre Fourcroy donnoit à cette matière, cela tenoit à l’analogie que ce professeur avoit cru trouver entre elle, le gras des cadavres, et la matière cristallisée des calculs biliaires humains, analogie que M. Chevreuil le premier a prouvé ne pas exister. Ce chimiste a donc proposé le nom de cétine, pour succéder à ceux de sperma-celi et de blanc de baleine ; et sa briéveté, sa douceur et son étymologie radicale doivent le faire adopter avec empressement; tandis que la substance des calculs est nommée cholestérine, et que le gras des cadavres conserve son nom primitif d'adipocire.

La cétine * ou sperma-ceti du commerce n'est

® Chevreuil, article CHOLESTÉRINE, Dict. des Sc. nat., t. IX, p. 58.

point pure; elle retient une petite portion d'huile qui la jaunit, et que l'action de l'air fait rapidement rancir: pour la purifier, on la dissout dans de l'alcool bouillant; et lorsque la liqueur se refroidit, il se forme des cristaux qu'on laisse égoutter, et qu’on dissout dans de nouvel alcool. La cétine qu'on en obtient est à son état de pureté; elle s'offre sous forme de lames blanches, brillantes, comme nacrées, et ayant au toucher une douceur onctueuse et une grande translucidité ; son odeur et sa saveur dans cet état sont nulles : elle se congéle à 49 degrés, tandis que celle du commerce, impure , se fige à 44.

Les propriétés chimiques de la cétine sont:

d'être insoluble dans l’eau; de se dissoudre dans les huiles, fixes et volatiles, dans l'éther et dans l'alcool; de ne point éprouver d’altération par l'acide nitrique; de se saponifier très difficilement, de se séparer dans cette circonstance en acide margarique uni à de la cétine restée libre. Ses éléments constitutifs sont pour 100 parties, suivant M. Bérard, carbone 81, hydrogène 13, et oxigène 6; et d'après. de Saussure, carbone 75,574, hydrogène 12,795, oxigène 11,377, et azote 0,354, pour 100,000 parties.

Telle est la cétine purifiée et obtenue du blanc de baleine que le commerce livre sous forme solide, d’un aspect blanc, d’une texture cassante et

que le contact de l'air jaunit rapidement, en lui donnant dans ce cas une odeur de ranci désagréable. Mais ce n’est point sous cette forme qu'on la retire du cachalot, et à ce sujet nous devons entrer dans quelques détails.

La cétine liquide occupe l'immense cavité qui forme à elle seule la plus grande portion de la tête; aussi les anciens auteurs ont-ils écrit que ce sperma-ceii étoit la partie la plus molle du cerveau, et le cerebellum. Mais la nature s'est servie pour la séparation de cette matière du véritable organe principal des sens, d’un appareil simple qui ne permet pas de supposer de corrélation entre eux.

On se rappelle que de larges crêtes s'élèvent horizontalement des maxillaires comme les bords d'une coquille, et se rendent jusqu’auprès des orbites où elles se redressent brusquement pour atteindre le niveau du bord supérieur de l’occipital sur la face antérieure duquel elles se contournent en formant le rebord d’une immense coupe oblongue, moins arrêtée en avant, et qui aussi est fortement inclinée de ce côté, Ces crêtes composent donc les parois extérieures d’une concavité dont le fond repose sur la portion centrale, et déprimée de plusieurs pieds, des os maxillaires et intermaxillaires, et qui surmonte toute la partie supérieure du crâne. Or le cerveau, très petit et refoulé, oc-

: Couleur que le charbon animal lui enléve.

cupe comme à l'ordinaire la cavité cranienne, due principalement à l'occipital en arrière, ét à l’etmoïde en avant; ses dimensions n'ont offert à Camper, sur une tête de dix-huit pieds de longueur, que sept pouces de profondeur, douze de largeur et neuf de longueur. C'est donc bien gratuitement que plusieurs écrivains ont prétendu qu'il y avoit des communications entre la boîte cranienne et le vaste réservoir à demi osseux de la cétine; elle n’en occupe que la partie postérieure et inférieure, dont l’isolent des cloisons osseuses épaisses.

La cétine est contenue, dans ce large etimmense réservoir suscranien, dans deux étages, dit-on; le premier seroit une cloison membrano-fibreuse,

fixée solidement sur les bords des parois osseuses , et le second ou le klapmutz des pêcheurs du Nord formeroit par-dessus cette parois intermédiaire une immense calotte fibro-cartilagineuse, très épaisse, très dense, et tellement serrée que le barpon a peine à y pénétrer. Le klapmutz n'est recouvert extérieurement que par six pouces environ de tissu

cellulaire, et par la peau. Il est tapissé en dedans d'une membrane noire, sillonnée par des branches nerveuses volumineusés, et renferme la cétine la plus pure et la plus précieuse, tandis que l'étage inférieur est rempli par une cétine plus grossière, contenue dans des aréoles nombreuses. Ce blanc de baleine est fluide tant que l'animal est en vie, et

ne se concrète qu'après la mort. Il est maintenu isolé par des cloisons minces, membraneuses, et formées de fibres entrelacées. On lit dans Anderson’ que les pêcheurs lui rapportèrent que lorsqu'on vide la dernière chambre ou le réservoir

inférieur du sperma-ceti, celui qui est épars dans le

corps reflue vers la tête par un large canal qui paroît avoir pour fonctions de transporter cette matière en plusieurs points de l'organisme. Mais on ne conçoit pas bien l'existence de ce vaisseau, qui doit être peu profond, pour êtreau niveau du pourtour osseux de la grande cavité, bien cependant qu'on sache que la cétine soit éparse en plusieurs parties, et notamment aux endroits marqués d’un carré, tels qu'on peut le voir dans le croquis ci-joint: ce croquis a été copié d’une figure de cachalot gravée en tête des instructions que tout capitaine baleinier doit avoir sur un tableau dans sa chambre, afin que chaque homme de OA puisse en petite connoissance.

La tête d’un cachalot* pris dans les mers des Moluques, et long de soixante-quatre pieds françois, a donné vingt-quatre barils de blanc de baleine, après qu'on a eu enlevé le lard par zones perpendiculaires, produisant soixante-dix , quatrevingts* et quelquefois cent barils d'huile pure. Les

Tom. Il, p. 124.

* Zoologie de l'Uranie, p. 81.

3 Le baril contient 31 gallons et demi; le gallon est de 4 pintes

DES CÉTACÉS. 31 femelles, acquérant une moins grande dimension que les mâles, ne donnent pas au-delà de dix-huit à vingt barils de blanc de baleine. Celles des côtes de la Nouvelle-Zélande peuvent fournir vingt-cinq ou trente barils; mais les mâles, plus grands à proportion, rendent beaucoup plus des deux substances que ceux des archipels d’Asie:.

« On assure? qu’il n'y a maintenant à Londres «qu'un prix pour le blanc de baleine et l'huile; on «les vend 12olivres sterling les deux mille pounds; « ce qui n'avoit pas lieu, dit-on, il y à cinq ou six «ans; la première denrée valoit 12 à 15 livres ster- «ling de plus par tonneau que la dernière. Jadis «aussion vendoit les deux productions séparément; « les fabricants les mélangeoient ensuite; à présent «on vend le tout ensemble.» |

Quehe est la destination de la cétine dans l'organisation des cachalots? Qu'un fluide graisseux, résultat d’un excès de vie » remplisse les mailles du tissu cellulaire et devienne huile, graisse ou suif, on conçoit les résultats d’une extrà-n utrition, et ces matières semblent être la première réserve que les

françoises environ; ce qui donne exactement un total de 3075 pintes de blanc de baleine (2859 litres) et 12812 pintes d'huile (11913 litres), lorsqu'un de ces cétacés produit cent barils.

l'A ce sujet nous pensons que dans leurs premières années les cachalots préfèrent les régions intertropicales, et qu'ils ne s’avancent dans les hautes latitudes que lorsqu'ils sont complétement adultes et peut-être dans un état de pléthore.

* Ce sont MM. Quoy et Gaimard qui parlent.

maladies ou le manque de nourriture doivent absorber. La cétine a-t-elle le même but? ou n'estelle que le produit d'une sécrétion spéciale destinée à un ordre de nutrition directe que nous ne pouvons expliquer?

Introduite dans le commerce, la cétine a d’abord étéemployéeen médecine. On s'en est servi comme d'un cérat naturel fort doux pour toutes ces petites éruptions de la peau que la beauté et la coquetterie redoutent; mais l’art des cosmétiques a Vainement varié ses formules; la rancidité, qui trop souvents’empare de cettesubstance, en a faitrejeter l'emploi. C'est principalement dans la composition de la bougie que la cétine a été utilisée : on a obtenu des produits remarquables par leur pureté, et les masses qu'on a vues à l’exposition de 1827 prouvent que nos manufacturiers ont surpassé les Anglois dans l'art de la purifier.

Des matières d'une valeur aussi grande que l'huile et la cétine ont servid'appâtaux armateurs. Des centaines de navires partent chaque année des ports. de Londres pour une campagne dont la durée n'est jamais moindre que deux ans, et le

plus long terme quatre années. Dans ce voyage, le capitaine et les harponneurs sont les plus intéressés, et le reste de l'équipage est à la part. L’armementd’un navire baleinier se compose de vingt-cinq hommes d'équipage, et de tous les ustensiles nécessaires pour fondre l'huile et la cétine; ils sont

DES CÉTACÉS. 323 aussi munis d'objets d'échange pour se procurer des vivres frais dans quelqu'ile de la mer du Sud. Des tonneliers sont embarqués pour mettre en ordre les pièces qui sont rangées dans le vaisseau , et qui, d'abord remplies d'eau, ne servent ensuite, et à mesure que la pêche avance, qu'à recevoir l'huile. La plupart de ces équipages sont quelquefois neuf mois sans communiquer avec la terre.

En 1824 et 1825 la route que suivoient généralement les navires baleiniers' étoit de doubler d'abord le cap de Bonne-Espérance, de croiser dans les parages de Madagascar, de séjourner dans les Moluques, de se ravitailler à la Nouvelle-Zélande, de traverser les archipels des Amis, des Navigateurs, et quelquefois ceux des Carolineset des Mulgraves, et de se rendre, dans la belle saison, sur les côtes du Japon, puis revenir par les Gallapagos, les Marquises, relâcher au Chili, croiser devant la Motcha, y terminer la pêche et effectuer le retour en Europe, en doublant le Cap-Horn, après avoir traversé, dans tous les sens, le grand Océan pendant trois années environ , €t fait le tour

du monde. D'autres au contraire se dirigent sur les côtes du Brésil, croisent sur le bane de Patasonie, doublent le Cap -Horn, s'arrêtent à Valdivia et à la Conception, se rendent à Payta, font de l’eau à Sélango, sur la côte de Guyaquil, et commen-

"Ce mot baleinier est donné aux navires destinés à la pêche du cachalot aussi bien qu'à celle de la baleine.

cent leur grande pêche aux Gallapagos, et suivent, pour opérer leur retour, un ordre inverse aux précédents.

Les gains qui résultent d'une pêche rapidement

faite, en deux ans par exemple, sont énormes, et trois voyages suffisent pour assurer une fortune indépendante au capitaine.

Les baleiniers de la mer du Sud harponnent les cachalots et les baleines de la même manière. Bien que les termes techniques dont nous devions nous servir soient peu propres à donner de l'agrément à ce sujet, son importance pour notre patrie nous engage à le présenter à nos lecteurs sans en rien retrancher.

Lorsqu'on aperçoitàl'horizonun cétacé, l'homme

placé en vigie sur le mât de l'avant ne manque point de signaler l'aire de vent où il s'est montré. Des embarcations solides, sveltes et légères, nommées baleinières, suspendues le long du navire, et

constamment munies des armes destinées à la pêche, sont lancées à la mer’. Les canotiers nagent

: Ce qu'on nomme l'armement d’une baleinière se compose d’un gouvernail, de sept avirons, de cinq harpons, dont deux en bataille sur la fourche, et munis de leurs lignes ; les trois autres sont dans leur étui le long du bord; trois lances, dont une en bataille, c'est-àdire prête à être lancée; une hache; un couteau ; une bouée avec son signal; une ou deux lignes de deux cent quarante brasses chacune de deux pouces à-peu-près de diamètre, et bien lovées ou arrangées régulièrement dans une baille ou petite cuve en bois. Cette embarcation a toujours à bord et de plus un mât; une voile, et une provision

d’eau douce.

de manière à prolonger l'animal de la queue à la tête. Le harponneur se tient sur Favant; lorsqu'il se croit en position favorable pour lancer son fer, il fait un signal, les rameurs cessent de nager; il fixe la place qu'il doit frapper, et dirige avec vigueur le harpon, qui quelquefois et du premier coup blesse à mort l'animal dont il intéresse les principaux viscères. Mais il n'en est pas toujours ainsi: l’armeacérée ne fait que pénétrer le plus souvent les plans musculaires et n'occasione qu'une émotion suivie d'hésitation de la part du cétacé, et le harponneur doit alors saisir ce moment rapide comme l'éclair pour lancer son deuxième fer. A ces coups l'animal, que la douleur irrite, plonge verticalement à de grandes profondeurs, et ce mouvement, que les pêcheurs appellent sonder, nécessite des précautions extrèmes pour que les cordes attachées au harpon puissent se dérouler vivement etsans entraves: car sielless’engageoient, et qu'un matelot ne fût pas assez alerte pour les couper, la baleinière seroit indubitablement chavirée, et les hommes qui la montent en danger de périr. :

Ceslignes ontcommunément quatre cent quatrevingts brasses de longueur. Souvent on est forcé de tout filer, parceque le cachalot, quin’estque blessé, nage avec d'autant plus de force que la douleur l’aiguillonne. Les baleiñiers alors n'ont pas d'autre ressource que d'attacher à leur extrémitéune bouée

en liège que surmonte un pavillon et qu'ils jettent à la mer. Cette bouée, que l'animal entraîne sur le sein de l'océan , est la boussole qui les guide pour aller reprendre le bout de la ligne lorsque les forces

du cétacé s'affoiblissent et que ses mouvements sont ralentis par la perte du sang qui s'échappe de ses blessures. Mais cependant, lorsque les pé-

cheurs s’aperçoivent que le cachalot plonge brusquement dès le premier coup de harpon, ils ont soin de filer la corde avec résistance, et comme ils disent à retour, de manière que l'animal puisse éprouver un obstacle permanent, qu'il surmonte il est vrai, mais qui use d'autant l'énergie de ses mouvements. Leur habitude, qu'éclaire l'expérience, est tellement façonnée à cette guerre d’extermination de ce géant de la mer, qu'ils s’aperçoivent, à la diminution de tension des lignes, que le cétacé a besoin de s'élever pour venir respirer dans l'air, ou que la douleur dompte son courage, et ils ne manquent point alors de tirer la corde à eux en s'approchant presque à le toucher, et là de le frapper de nouveau jusqu’à ce qu'il expire. Le sang qui jaillit de l’évent avec des colonnes d'air bruyamment expirées est le signal de la victoire, et les capteurs spéculent dès-lors sur les produits qu'ils vont en retirer. Le cachalot expirant n’agite plus ses nageoires, son corps devient inerte et roule sur les flancs ; on lattache et on le conduit jusqu'au vaisseau qui a cessé de faire route dès le

Dre

DES CÉTACÉS. der début de la chasse, et qui fixe le corps de l'animal sur une de ses hanches’. Alors on procéde au dépécement ainsi qu'il suit: des planches sont mises en échafaudage sur le corps du cétacé; les découpeurs lèvent le tissu cellulaire, en se servant de couteaux faits exprès, par larges bandes régulières mais en spirale; des matelots, armés de fourchettes de fer longuement emmanchées, font passer à bord ces quartiers de lard huileux, que d’autres hommes coupent menu sur un chevalet; d’autres enfin prennent ces derniers et les jettent dans la chaudière

où ils doivent laisser échapper l'huile qu'ils con-

tiennent. Lorsque le tissu cellulaire est complètementexprimé, et qu'il est réduit aux mailles membraneuses qui forment son canevas, on l'emploie comme combustible, et il sert à entretenir le feu sous les chaudières ?. L'huile clarifiée est mise dans

* Cette opération se fait par le moyen de deux caliornes affalées du grand mât: à l’une d’elles est attaché un croc que l'on fixe profondément dans un trou pratiqué près de l'œil du cétacé, et de dehors en dedans, c’est-à-dire que la caliorne passe en dehors du corps, et vient se crocher dans le trou pratiqué sur le côté qui touche au navire; l’autre caliorne est suspeudue à une élingue qui soutient le milieu du corps.

2 Ces chaudières sont au nombre de deux : elles sont en cuivre, et placées dans un. fourneau en brique, qui repose lui-même sur un réservoir plein d’eau pratiqué sur le pont. Deux vases quadrilatères, en cuivre, occupent les côtés du fourneau ; ils sont destinés à recevoir

: l'huile, résultat de-la fonte du tissu cellulaire, et qui s'écoule des chaudières par des ouvertures pratiquées à Leur bord supérieur. La partie la plus pure de cette huile coule par une grille fermée par un robinet extérieur placé en haut et sur un côté de chaque réservoir, et

des pièces en bois d’une grande capacité, et le blanc de baleine,qu'on nepurifieque lorsque toute l'huile du cétacé a été obtenue, est mis en dépôt dans des

caisses en cuivre étamé, qui sont placées dans l’entrepont, à côté dugrand mât, et dont les ouvertures communiquent avec le pont supérieur. Plus tard cette matière est fondue à loisir et avec soin , et mise dans de petites caisses en cuivre, auxquelles on ne touche plus jusqu’à l’arrivée en Europe.

Il nous reste encore à mentionner un produit des cachalots que la médecine et sur-tout la toilette ont rendu célébre; nous voulons parler de l'ambre pris. Les o pinions les plus bizarres ont été émises au sujet de cette substance, et il seroit oiseux de les reproduire; car quel avantage obtiendroit-on de discussions relatives aux idées des vieux auteurs, qui ne voyoient dans l’ambre qu'un bitume, de la cire ou du miel concrété? N'est:il pas reconnu aujourd'hui, par des faits directs, que l'ambre gris est recelé dans les intestins des cachalots sous forme de boules dont le volume varie, et que cette matière précieuse se trouverarement dans les jeunes individus, mais seulement chez ceux qui ont atteint leur entier développement, et qui sont

est reçue dans des caisses en fonte, où elle est prise avec une grande cuiller et jetée dans une manche en peau pour être dirigée dans les barriques arrangées dans la cale, et d’où elle ne doit plus sortir que pour circuler dans le commerce. d

DES CÉTACÉS. 329 dans un état maladif dont elle est la cause ou du moins le résultat?

Swediaur, médecin anglois, est regardé comme le premier äuteur qui ait cherché à prouver que l'ambre gris étoit ou un bézoard, ou des matières enduürcies dans les intestins descachalots: Swediaur fondoit ses raisons sur ce que cette substance étoit mélangée d’arêtes de poissons, et de becs cornés et durs de sèches (squid des Anglois), débris non douteux d’une élaboration digestive; il s'étayoit encore de faits bien connus, tels que l'odeur ambrée

qu'exhalent à diverses époques les excréments de plusieurs bestiaux et des fouines. Mais bien longtemps avant Swediaur, Marco-Polo!, ce vieux et

, £ LA <} 4 véridique voyageur qu'on a long-temps regardé

comme un conteur, na-t-il pas dit en parlant des cachalots, qui alors étoient très communs sur les côtes de Madagascar: « Ils ont anbre asez, por ce «qe en cel mer a balene en grant abondance; et «encore hi a cap doille (huile de la tête ou cétine), «et por ce qe il prenent de ceste balene e de cesti « cap dol asez, ont de l’anbre en grant quantité, et « vos savès que la balene fait l'anbre*. »

L'ambre gris est mou, sans saveur particulière, plus léger que l'eau , aussi a-t-il la propriété de sur-

* Les Indiens d’ailleurs lui donnoient le nom de min-umbir, qui sn ; signifie ambre des poissons.

nager. Sa couleur est d’un gris cendré rayé de jaune brunâtre et de blanc; son odeur est d'autant plus douce, et d'autant plus suave, qu'il a davantage vieilli et qu'il se dessèche.

L'ambre n'est presqu'entièrement formé que d'une matière cristallisable, nommée ambréine", qui s'obtient sous formes de houppes blanches et déliées, en traitant l’ambre gris à chaud par de l'alcool, et en abandonnant la liqueur à elle-même après l'avoir filtrée. Cette ambréine se rapproche beaucoup de la cholestérine ou matière cristalline des calculs biliaires dont elle se distingue non seulement par ses propriétés physiques, mais encore par sa fusion qui a lieu à trente degrés, et par un acide particulier auquel elle donne naissance, lorsqu'on l’unit à de l'acide nitrique bouillant. Cette analogie ne viendroit-elle pas corroborer son ori-

gine, si tous les pêcheurs de cachalots ne savoient

d’une manière formelle que c’est au milieu du tube digestif qu'ils doivent chercher ce corps si parfumé que l'animal rejette au milieu des matières rouges et infectes qui constituent ses déjections? L’ambre, ainsi débarrassé par l’eau qui le baigne des impuretés qui le souilloiènt, flotte sur la mer, et est poussé par les courants sur les sables des rivages, où de toute part on apprécie sa rencontre comme

* Mémoire de MM. Pelletier et Caventou, Journal de Pharmacie, 1820, p. 46.

une bonne fortune. Les choses les plus précieuses, pour l’homme factice de la civilisation, n’ont point une origine plus pure : et n'est-ce pas au milieu des organes de la génération et près de l'anus qu'il va puiser le musc ou la civette dont il parfume son visage; et l'eau de mille-fleurs, si chère aux femmes mondaines, n'est-elle pas le résultat d’une composition, bien merveilleuse il est vrai, puisque après avoirété puiséeau sein de mille fleurs de la prairie, elle est distillée dans l'estomac d'un ruminant, et sécrétée ensuite par les organes de l'appareil urinaire?

Pour en revenir à l'ambre gris, les chimistes l'ont trouvé composé : d'ambréine, 85 parties; de matière balsamique douce, acidule, soluble dans l’eau et

l'alcool, et qui paroît contenir de l'acide benzoïque, 2,5; d’une matière soluble dans l’eau; d'acide benzoïque et d’hydro-chlorate de soude, 1,5; perte, 11.

L'ambre gris n'existe que très rarement dans les cachalots. Les navigateurs baleiniers affirment que souvent ils font deux ou trois voyages et des cargaisons complètes avant d'en trouver. MM. Quoy et Gaimard rapportent que le capitaine en second du navire l'Océan, de qui ils tiennent le fait, eut une fois le bonheur d’en recueillir cinquante livres dans un seul animal. L'once de l’ambre se vend à Londres de 20 à 22 francs environ.

Tout porte à croire que lambre est le résultat

d'un état maladif des intestins, dont les mouvements péristaltiques n’agissent plus sur les matières alimentaires qui leur sont soumises. Or, comme les cachalots font une grande consommation de céphalopodes, il n'est pas le moindrement douteux que leur chair lardacée, coriace, parfumée, et ambrée', ne se convertisse en boules ou agglomérations de formes variées, qui se moulent en concrétons comme les calculs divers qui s'organisent chez l’homme. Le diabète sucré, d’ailleurs, qui transforme la saveur âcre et ammoniacale de nos urines en sirop doux et sucré, n'est-il pas une dégénérescence bien plus étonnante et bien plus inexplicable encore? Un voyageur a émis l'opinion que l’'ambre n'étoit qu'une modification du blane de baleine resorbé par les bouches absorbantes des tubes digestifs. Cette idée n’est guère admissible, de même que celle de Lemery et de Formey, qui ont soutenu que l'ambre n'étoit autre chose que du miel modifié par de l'acide formique?.

L’ambre se trouve abondamment sur les côtes des archipels des Indes orientales : les Malais en estiment singulièrement le parfum , ainsi que tous les Orientaux, et en réservent la jouissance exclu-

: L’encre de Chine, qui exhale l'odeur d’ambre, ne doit cette pros

priété qu'à la grande quantité de noir de sèche qui sert à la former.

? Il nous suffira de dire que Dudley a établi sans preuve ( Transact. philos., t. XXII) que l'ambre étoit produit dans un sac particulier, placé au-dessus des testicules du cachalot.

DES CÉTACÉS. 333 sive à leurs rajahs. Les côtes de Formose, des Moluques, des îles de la Sonde, du Brésil, des Antilles, de Madagascar , entre les tropiques, sont les lieux plus particulièrement reconnus pour fournir de l’'ambre. La Chine et le Japon dans la zone tempérée australe, la mer Baltique et les côtes d'Europe dans la zone tempérée boréale, en produisent aussi quoiqu’en moindre quantité.

L'’ambre brut varie en couleurs et en pureté; il est souvent mêlé à un grand nombre de substances étrangères, et la cupidité sur-tout le dénature fort souvent en le sophistiquant avec des résines et des baumes. Sous sa forme primitive la plus ordinaire, ambre gris forme des boules dont le diamètre, dit-on, va jusqu'à un pied , et qui pésent commu nément depuis une livre jusqu’à vingt et plus.

La médecine a négligé l'usage de l’ambre, dont OU Ù (e] °

les propriétés odorantes ne sont plus mises à profit que pour les eaux de senteur, et pour mitiger ce que le musc a de trop fragrant et de trop expansible.