LES BALEINES

Fous les cétacés que nous avons passé en revue nous Ont, jusqu'à présent, offert pour attribut général d'avoir des dents aux deux mâchoires, par-fois à une seule, tandis que les grands animaux qui composent la famille des baleines ont leur palais supérieur seulement recouvert d’une matière cornée, disposée par lames nommées fanons. Une telle modification a dû nécessairement imprimer à l'économie des particularités de mœurs et d'habitudes remarquables; aussi lesbaleinessontelles des habitants des mers doux et inoffensifs , que leur énorme corpulence ne défend point efficacement des attaques d’un grand nombre d’ennemis.

Ces masses animalisées et grossièrement dégrossies qu'on nomme baleines ont donc, pour être isolées des agiles dauphins ou des gigantesques cachalots, des caractères précis et qui ne permettent point de les confondre avec eux. Ces caractè-

res sont: nulle trace de dents: ; la mâchoire supé-

rieure disposée en toit renversé ou en carène, et

* M. Geoffroy Saint-Hilaire a découvert, dans un fœtus de baleine, des germes de dents à la mâchoire inférieure, qui paroissent tomber de très bonne heure. (Ann. Musum, t.X, p. 365),

DES CÉTACÉS. 335 garnie de lames de cornes transversales, ou fanons, disposées de chaque côté et sous forme de feuillets minces, très serrés, et effilés à leur extrémité; un évent, placé au milieu du sommet de la tête, où il s'ouvre par deux orifices séparés par une cloison.

Les baleines sont susceptibles d’être divisées en deux sous-genres, suivant qu'elles ont une nageoire dorsale, ou que le dos est parfaitement uni. Le premier comprendra les baleines à nageoires ‘ou baleinoptères (balænopteræ, Lacép.), et le second les baleines sans nageoire ou vraies baleines (balænæ, 1. ).

Linné a réuni dans un seul genretoutes les baleines connues de son temps, ou du moins celles que l'on croyoit connoître, et les balæna, pour le père de l'ordre méthodique en histoire naturelle, se composoient de six espèces qu'il nommoit mysticelus, physalus, boops, gibbosa, musculus, etrostrata. Bonnaterre, car nous croyons inutile de hous occuper de ceux qui ont copié ou à peine modifié quelques parties du Sysiema Naturæ, Bonnaterre dans sa Cétologie, forma son premier genre des baleines, et comprit, 1° dans la division des espèces sans nageoires, la baleine franche, (B.-mysticetus, L. var. A.), le nordcaper, (B.-mysticelus, var. B. L; B.-glacialis, Klein );

2° parmi les espèces ayant une nageoire ou des bosses, le gibbar (B.-physalus, L.), le tampon ( balæna nodosa, Klein }, la baleine à bosses (B. gibbosa, Klein); 3° dans les espèces à plis sur le ventre, la

jubarte (B.-boops, L. ), le rorqual (B.-musculus, L. ÿ et la baleine à bec, (B.-rostrata, L.)

M. Lacépède, mettant à profit les travaux de ses devanciers, reprenant en sous-æœuvre les renseignements incomplets, mutilés et hétérogènes de Sibbald, d'Artédi, de Klein, d'Anderson, de Dudley, de Müller, de Crantz, et d'Eggéde, bâtit sur les fondements posés tant bien que mal par Bonnaterre, et divisa le genre balænaen deux sous-genres. Le premier caractérisé par le manque de bosse sur le dos, comprend les B.-mysticetus et nord-caper , et le second, particularisé par une ou plusieurs bosses, a pour types les B.-nodosa et gibbosa. Mais M. de Lacépède distingua les baleines munies d’une nageoire, auxquelles il appliqua, pour les distinguer des précédentes, le nom de baleinoptères', et il les subdivisa évcalement en deux sous-genres. Le premier, sans plis sous la gorge ni sur le ventre, a reçu le gibbar ( balænoptera gibbar, Lacép.), et le second, ayant des plis longitudinaux sous la gorge et sur le ventre, a trois espèces, qui sont la jubarte, le rorqual et le museau-pointu (balænopteræ jubartes, rorqual et acuto-rostrata, Lacép. ).

Depuis Linné, tous les méthodistes avoient donc augmenté le nombre des baleines connues, en élevant successivement au rang d'espèce des variétés.

DES CÉTACGÉS. 535 Ces espèces n'étoient pourtant point ignorées de Linné, qui ne les avoit considérées que comme de simples variétés, et qui Les avoit népligées parceque Klein, leur principal auteur, ne les avoit établies que sur des caractères confus et insaisissables. Brisson, qui étoit passionné pour les divisions, quelles qu’elles fussent, ne manqua point de les adopter, et son exemple fut imité par tous les naturalistes qui le suivirent. Et cependant Eggéde n'a connu que trois baleines, l’une qu'il nomme poisson à fanons, c'est la baleine franche; une seconde, qui a une nageoire, et que pour cela on appelle finne-fiske (le rorqual) ; et la troisième, qu'il décrit en la désignant par l'épithéte de nord-kapper. Mais cette dernière ne repose que sur des ouï-dire, et d’ailleurs ce nom de nord-caper n’a-til pas été donné à des cétacés fort différen ts, et même au cachalot? Anderson, établi à Hambourg, etcherchant dans son cahinet à faire concorder les dépositions des capitaines baleiniers qu'il interrogeoit avec les descriptions des voyageurs et des naturalistes de son temps, n’est point une source qu'on ne puisse suspecter. Il proposa dès 1754 la distinction de baleines à dos uni et de baleines à dos raboteux. Dans la première division il n’admettoit que la baleine du Groenland (le nord-caper), et dans la seconde. le finn-fisch (le gibbar), le poisson-Jupiter (la iubarte); encore avoue-t-il’ qu'il ne sait comment

? Hist. nat. du Groenland, t. Il, p. 95.

BUFFON. SUPRL, T. E

déterminer cette dernière. Son pslock-fisch est la balæna boops deTiinné; le £noten-fisch ou knobbel-fisch et aussi srag-whale de Dudley n'est établi que sur une phrase insignifiante du n° 387 des Transactions philosophiques, bien qu'on en ait fait la balæna nodosa.

Othon Fabricius, ce ministre protestant établi au Groenland :, dont les descriptions sont en gé-

néral faites d'après nature, mais dont la synonymie est presque constamment fautive, a décrit cinq espèces de balæna: les nysticetus, physalus (rorqual), Boops, musculus (nord-kapper, Eggède), et rostrata. Mais on voit qu'il n’a vraiment vu que deux des

espèces qu'il mentionne.

Les renseignements les plus modernes et les plus circonstanciés que nous ayons sur les baleines sont dus à Scoresby *. Get observateur exact, qui a donné la première bonne figure que l’on ait de la baleine franche, décrit donc les balæna mysticetus (Groenland whale), la balænoptera gibbar (B. physalis, L. Razor-back des baleiniers); la balænoptera rorqual (B. musculus, L.; broad-nosed whale), la jubarte (B. boops, L. ; finner), et l'acutorostrata de Lacépéde (B. rostrata, L.; beaked whale). Mais M. Scoresby comme ses devanciers n'a encore mentionné plusieurs de.ces espèces que d'après des

: Fauna groenlandica, in-8°, Hafniæ , 1786, p. 32. ? Account of the arctic Regions, t. I, p. 449.

descriptions écrites, et n'a vraiment vu que la baleine franche et la baleinoptère museau re dont il donne un assez bon portrait !, ÿ

Personne n’avoit donc jusqu'à ce jour osé porter un œil investigateur sur cet échafaudage d'espèces, ne reposant pour la plupart que sur des passages obscurs de vieux auteurs décorés de noms de pêcheurs, qui doivent différersuivant chaquenation., M. Cuvier seul? entreprit de débrouiller ce chaos, de remonter aux autorités premières et de soumettre au creuset de la discussion la valeur des prétendus caractères assignés à chacune de ces baleines. Il en est résulté des distinctions précises constantes pour deux d’entre elles; mais les autres, formées au gré des caprices des nomenclateurs, durent s'écrouler devant un examen approfondi et

consciencieux. Déja nous avions pu nous aperce-

voir que deux espèces de baleinoptères à ventre plissé étoient purement nominales, parcequ'en recevant la description d’un grand cétacé échoué sur les côtes d’Oleron nous avions eu la certitude que tous les caractères du rorqual et de la jubarte lui convenoient à-la-fois. Quant à la balænoptera rostrata de plusieurs auteurs, il n’est pas douteux que ce ne soit l'aodon de Dale décrit page 155 de cet ou- ‘vrage qui ait servi de type à son établissement.

Tom. Il, pi. «3.

2 Oss. foss., t. V, p. 359 et suiv.

Le gibbar ou finn-fisch a primitivement été figuré par Martens, qui ne parle point dans sa description de plis sous la gorge, de sorte que beaucoup d’auteurs croient à l'existence de cette grande baleinoptère et la séparent par conséquent des espéces à ventre plissé ou rorquals. M. Scoresby lui-même décrit un rorqual sous ce nom de finn-fiseh d’après des renseignements fournis par des pêcheurs, et non par conséquent d'après son propre témoignage. Il en résulte donc que Martens a fort bien pu ne pas voir ou oublier les fronçures qui couvrent la partie inférieure du corps; et cette opinion , qu'a émise M. Cuvier, est d'autant plus probable que Martens ne parle point du rorqual, et que personne depuis ce vieux voyageur n'a décrit le gibbar. Ce nom d’ailleurs, qui signifie baleine bossue, lui à été donné par rapport à sa nageoire dorsale, et on le trouve également appliqué au rorqual et même à la jubarte. Le nom de cette dernière ne paroît être également pour M. Cuvier qu'une corruption de gibbar. Quant à l'étymologie de l'épithète de poisson de Jupiter que lui ont consacrée divers pêcheurs du Nord, il seroit ridicule de s’y arrêter, car elle ne peut être que le résultat d’un caprice d'une classe d'hommes peu éclairée.

Enfin le mot balæna, dans les anciens auteurs, doit, dans le plus grand nombre des cas, s'entendre

par cétacés en général, comme hual ou whale dans le Nord est la traduction littérale du cetus des Grecs.

DES CGÉTACÉS. "RE

LES BALEINOPTÈRES où RORQUALS.

(Balænopteræ. Lacép.)

Les baleinoptères diffèrent non seulement des baleines, parceque leur corps moins massif, moins épais, plus alongé, est surmonté d’une nageoire dorsale, mais aussi par des plis nombreux dont l'usage n’est pas encore connu, et par des modifications importantes dans la configuration de quelques parties du squelette. Ce nom de rorqual signifie, chez les Norvégiens, une baleine à tuyaux.

* Écoutons ce que dit au sujet des espèces admises dans ce genre un profond zoologiste’: « Les no- « menclateurs, en admettant trois espèces dans le «nord, y paroissent autorisés par les indications «de quelques voyageurs; mais quand on vient à «examiner les figures et les descriptions sur les- «quelles ces espèces reposent, on ne trouve aucun «moyen d'en tirer des caractères distinctifs. Tous « ces animaux ont la tête aplatie horizontalement, «un squelette autrement fait que dans les baleines « proprement dites, la mâchoire inférieure un peu « plus longue que l'autre, la peau de la poitrine et « de la gorge sillonnée d’un grand nombre de plis «longitudinaux et susceptible de dilatation, les fa-

* Cuvier, Oss. foss., t. V,p. 365.

«nons courts, durs, et s’effilant en soies grosses et «cassantes; une nageoire à l'arrière du corps,

«courte et-épaisse, et ressemblant à une bosse.

« Quand on vient à examiner en détail les témoi- « gnages sur ces prétendues trois espèces, on ne «trouve personne qui en ait vu plus d'une, je ne «dis pas ensemble, mais même successivement, et «chaque auteur est toujours obligé de s'en rap- « porter à destémoignages étrangers. »

Avec une telle autorité nous craignons moins de d'admettre que quatre espèces seulement de baleinoptères; trois d'eutreelles reposent sur un examen comparatif de la charpente osseuse, et méritent par cela même une entière confiance: ce sont les rorquals du nord, de la Méditerranée, et austral ; la quatrième espèce, beaucoup moins distincte, n’a pour type que la figure, qu'on dit exacte, publiée dans louvrage de M. Scoresby sous le nom de baleinoptère museau pointu.