LE RORQUAL DU SUD

(Balænoptera australis. Less.)

Si les contrées glacées que recouvrent presque constamment les neiges et les frimas du nord sont la patrie exclusive d'animaux terrestres et marins que des températures plus chaudes incommoderoient; si les espaces resserrés de mer où se heurtent les montagnes de glaces détachées du

RE

A Re

DES CÉTACÉS. 373 pôle sont affectionnés par presque tous les grands cétacés de notre hémisphère , les parages souvent agités par les tempêtes du cap des Tourmentes ont aussi leurs espèces, et le rorqual du nord se trouve remplacé dans la zone australe par le rorqual du sud. Ce cétacé, dont la découverte ne date que de quelques années, vient donc ouvrir un vaste champ aux spéculations, et, conjointement avec la baleine australe, remplaçant la baleine franche du nord, nous prouver encore combien est vraie, pour le plus grand nombre des cas, cette grande et belle loi de Buffon , que chaque point du globe, suivant ses degrés de parallèles, a ses animaux propres : cette loi cependant est moins démontrée pour les êtres destinés à vivre au sein des eaux, et nous avons constamment remarqué que lerayon de leur habitat ne se compte plus par bassins, mais bien par degrés de latitude, de manière que la zone intertropicale renferme assez volontiers sur toute la circonférence de notre planète les mêmes animaux, et qu'ensuite, à mesure qu’on s'élève des tropiques vers l’un ou l'autre pôle, chaque parallèle a des productions propres dont l'irradiation dans le sens de la latitude s'arrête à des méridiens tracés par les bassins que forment les grandes masses de terre. Il n'est pas toutefois possible d'affirmer que les grands cétacés, tels que le cachalot macrocéphale et la baleine franche, parcourent indifféremment toutes les mers, d’un pôle à l’autre; mais ce qui

est positif est l'existence, dans l'hémisphère méridional, d’un rorqual et d’une vraie baleine. Peutêtre s'assurera-t-on un jour que la baleine franche ne quitte point les quatre-vingt-cinq degrés navigables de latitude qui coupent l'hémisphère nord, et qu'elle ne traverse point la ligne équinoxiale, mais jusque-là on peut admettre, avec de grandes probabilités, que dans un fluide dont la température est toujours assez uniforme elle ne doit avoir pour guide que ses besoins physiques, ses appétits, et l'aiguillon du plaisir. Sil en étoit ainsi, les baleines du nord seroient beaucoup moins favorisées que celles du sud. Celles-ci en effet auroient eu en partage ces vastes océans que l'on croyoit jadis bornés par un continent austral , ces océans sans limites qui, du pôle et de quelques terres de désolation éparses comme un point dans leur immensité, viennent dérouler leurs longues vagues sur l'extrémité avancée des deux grands continents, s'ouvrir devant le cap de Bonne-Espérance et le ‘Cap-Horn , et trouver une digue le long de la côte méridionale de la Nouvelle-Hollande.

Les tempêtes fréquentes qui bouleversent les flots dans le sud , en étourdissant et en jetant dans leur choc les poulpes à la surface de la mer, permettent aux baleines qui y vivent de ne point chercher minutieusement leur proie : celle-ci vient

- pour ainsi dire les trouver d'elle-même’; mais il

: Nous avons long-temps séjourné au milieu de ces parages fé-

Si oran