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très rarement sur les attérages du cap de Bonne- Espérance, puisqu'on assure qu'à peine on en voit deux ou trois chaque année. Personne ne s'occupe dela chasse de ce cétacé; la vivacité qui le distingue la rendroit très difficile et dangereuse; sa graisse d’ailleurs ne pourroit guère servir d’appât, car elle ne contient qu'une très petite quantité d'huile qui ne dédommageroit nullement des fatigues et des efforts qu'il auroit fallu pour l'obtenir. M. Delalande a remarqué que les excréments étoient d’un rouge vif; et cette couleur, comme nous avons eu occasion de le voir souvent, appartient à toutes les espèces. On a proposé de l’introduire en teinture, et nous ignorons jusqu’à quel point il seroit possible de fixer la matière colorante qui lui donne cette nuance cramoisie si éclatante.

C'est très probablement au rorqual du sud que nous devons rapporter l'espèce de baleinoptère décrite par MM. Quoy et Gaimard dans la partie zoologique du 7 oyage autour du monde de la corvette l'Uranie'. Voici ce qu'en disent ces deux voyageurs.

« Pendant notre séjour aux Malouines, une haleioptère de l'espèce museau pointu vint s'échouer sur les rochers de la baie Françoise. Un chasseur, qui se trouvoit dans cet instant près de là, lui tira plusieurs coups de fusil à balles, qui, probable-

ment la blessèrent grièvement; le soir elle étoit encore vivante : la marée basse lui avoit laissé une portion du dos et les évents à découvert. De temps en temps elle rejetoit de l’eau par ces ouvertures,

en respirant avec bruit. Uu canot fut expédié pour

tâcher d'amener ce cétacé plus près de notre camp,

afin d'en tirer le meilleur parti possible. Ce fut en vainqu'on s'efforcaderemuer cettelourdemassequi, d’ailleurs, encore animée, portoit presque sur tous les points : on se contenta d'envoyer sur son dos un homme qui, armé d’une hache, y fit un trou dans lequel il fixa un grapin d'embarcation auquel

tenoit une chaîne, puis une corde attachée à terre, pour que la marée montante n’entrainât pas l'animal. Mais lorsqu'il se sentit entraîner par le flux, à l'aide d’une légère secousse il cassa la corde, et, par un mouvement plus fort, il se-retira de dus les rochers et gagna le large. Ce fut vainement qu'il chercha à s'enfuir ; blessé à mort, nous le trouvâmes le lendemain sans vie sur le même endroit. « À l'instant où ce cétacé échoua, quoique ce

fût un mâle, plusieurs petites baleinoptères qui étoient dans la rade rôdèrent long-temps autour de lui. La nageoire dorsale de ces jeunes, du doublé plus grande qu'au dauphin ordinaire, nous parut beaucoup plus considérable et pas autant reculée vers la queue que celle de l'individu adulte que nous avions sous les yeux. Nous acquimes la preuve que ces animaux ne sont point à craindre,

DES CÉTACÉS. 379 par ce qui arriva à un matelot qui, étant allé à la nage examiner de très près la baleine échouée, en fut tout-à-coup entouré. Saisi d'une frayeur extrême qu'il manifestoit par de grands cris, il se hâta de gagner la terre de toutes ses forces. Plusieurs personnes qui étoient sur le rivage craignoient pour sa vie; nous nous efforçâmes de le rassurer en lui criant qu'il n’avoit rien à redouter, persuadés en effet que cette espèce de cétacé n'a jamais volontairement fait de mal à l’homme.

« Cette baleinoptère museau pointu étoit placée sur le dos et inclinée du côté droit. Le lendemain de sa mort les mâchoires étoient encore fermées; le jour d’après elles étoient entr'ouvertes par les efforts de la vésicule aérienne propre à cet animal, qui faisoit une saillie considérable; lorsque la putréfaction commença, les gazqui s'accumulèrent distendirent davantage cette vésicule, et agrandirent de plus en plus l'ouverture de la gueule, ce qui donna la facilité de couper les fanons à coups de hache.

« Les vautours et tous les oiseaux de mer eurent bientôt enlevé son épiderme excessivement mince et déchiquetèrent sa peau. L'huile qui découloit de toutes ses blessures, répandue sur le rivage à deux cents pas à la ronde, rendoit les rochers très glissants : le capitaine baleinier Horn, qui survint dans ces entrefaites, en retira encore quelques barriques.

« En général ces cétacés ne sont pas très estimés à cause du peu d'épaisseur de leur lard et de l'extrême vivacité de leurs mouvements, qui fait que l'on ne peut pas facilement s'en rendre maître. Voici les seuls détails anatomiques que notre fâcheuse position nous ait permis de recueillir sur cette baleinoptère.

« Sa longueur, prise de l'extrémité de la mâchoire inférieure au bout de la queue, étoit de cinquantetrois pieds quatre pouces. Les mâchoires avoient, de l'extrémité à la commissure, neuf pieds six pouces; la supérieure, un peu plus avancée que celle d'en bas, portoit seule des fanons sur chaque côté de ses bords. Dans leur arrangement ils forment comme un V tronqué par la pointe : l'animal étant renversé, il représentoit assez bien le ber ou berceau sur lequel est posé un vaisseau qu'on va ‘lancer. La largeur et la longueur de ses fanons, vusen dehors de la gueule, alloient en décroissant à mesure qu'ils se rapprochoient du gosier ; leurs franges étoient en-dedans : les plus longs avoient deux pieds six pouces et neuf pouces de largeur à la base.

« Le dessous du corps près de la queue étoit caréné; le balenas sorti dans toute sa longueur, très pointu à son extrémité où étoit placé le méat urinaire, avoit cinq pieds neuf pouces de long et un

.piedde diamètre à sa base. En le coupant, ilen sortit

du sang et beaucoup d'air.

« Les plis longitudinaux du ventre commençoient au bout de la mâchoire et s'étendoient jusquà trois ou quatre pieds du nombril : le plus grand nombre se prolongeoit par une ligne continue, pendant que d’autres se bifurquoient; les bandelettes qu’ils formoient peu saillantes, larges d'un pouce et demi à deux pouces, étoient noirâtres au milieu avec un petit cordon plus clair sur les bords; les interstices offroient une teinte rougeâtre.

«La longueur des nageoires pectorales étoit de six pieds trois pouces; la largeur de celles de la queue étoit de treize pieds. La dorsale, située à l'opposé du balenas, n'a pu être mesurée; nous nous sommes aperçus qu'elle se dirigeoit en arrière en formant un peu le croissant.

« L'œil, très peu apparent à ostérietr placé à la commissure des mâchoires, étoit à-peu-près de la grosseur d'un boulet de six livres, et pesoit six hectogrammes, ou environ une livre et un cinquième. Le globe avoit une forme aplatie de la partie antérieure à la postérieure; de sorte que son grand diamètre étoit à-peu-près dans le sens de la longueur du corps de l'animal : ce diamètre avoit quatre pouces six lignes; le vertical, quatre pouces seulement, et l'axe deux poucesneuf lignes. La sclérotique formoit extérieurement deux saillies aux extrémités de l'axe longitudinal à l'endroit d'insertion des muscles droits latéraux. A la partie

postérieure, la sclérotique laissoit apercevoir un enfoncement considérable ovalaire dirigé dans le sens du grand diamètre, et où se trouvoit, mais non au milieu, un trou de la grosseur d’une forte plume à écrire, pour le passage du nerf optique; de chaque côté, deux ouvertures obliques du calibre d’une plume de cygne donnoient accès à deux

grosses artères, et, tout autour de l'entrée du’

nerf optique, vingt-six autres ouvertures plus ou moins ui étoient destinées au même usage. Sur le devant, la cornée transparente présentoit une forme ovalaire, dont le grand diamètre, dirigé aussi dans le sens longitudinal ,

avoit un pouce six lignes, et le vertical dix lignes ;

de sorte que ces domnélhén étoient, avec ceux at globe de l'œil, le premier comme trois est à un, et le second comme un est à cinq. La cornée étoit peu convexe; à son insertion sur la sclérotiqueelle offroit un petit cordon blanchâtre d'environ une ligne de large; sur sa face interne, une membrane ou plutôt un enduit noirâtre assez semblable par sa couleur à la choroïde de l'homme, mais plus consistante , formoit un cercle de près d'un pouce de largeur. En râclantcette substance avec la lame d’un scalpel, on l’enlevoit facilement; par conséquent le plus grand diamètre de la cornée susceptible de laisser passer les rayons lumineux se réduisoit à six lignes. L'iris étoit noir sur les deux faces ; la pupille transversale comme dans les ru-

DES CÉTACÉS. 383 Mminants; la choroïde argentée, et la rétine rougeâtre ; le cristallin avoit une forme arrondie, il

pesoit quatre-vingt-deux grains; son grand dia-

métre étoit de neuf lignes, et son axe de sept. La plus grande épaisseur de la sclérotique étoit d’un pouce, elle n’étoit que de onze lignes en haut et en bas ; ellediminuoit tellement à la partie antérieure, qu’à sa réunion avec la cornée elle étoit tout au plus d’une ligne. Ainsi le volume de l'œil, assez considérable extérieurement, ne produisoit qu'une cavité dont le plus grand diamètre, le longitudinal, n'avoit que deux pouces dix lignes, le vertical deux pouces cinq lignes et demie, et l'axe un pouce neuf lignes et demie, de sorte que son rapport au plus grand diamètre se trouvoit à-peuprès être comme sept est à onze.

« Ces baleines étoient assez communes vers le

Cap-Horn à l’époque du voyage de Forster: car ce

naturaliste en vit plus de trente dans un jour auprès de son navire, qui, en lançant de l’eau, répandoient une odeur infecte.

« Lors du coup de vent que nous éprouvâmes dans le détroit de Lemaire, nous passâmes très près d’une baleine qui étoit morte et que nous reconnûmes, aux nombreux plis de son ventre, pour être de la même espèce. »

Les faits positifs sur lesquels on doit baser la connoissance exacte des cétacés sont si rares, que nous avons cru devoir, dans l'intérêt de la science,

donner textuellement le résultat des observations de MM. Quoy et Gaimard. Il ne nous seroit pas difficile, en forçant tant soit peu les analogies comme les points de dissemblance, d'en créer une espèce nouvelle. Ce n'est pas en effet le rorqual du nord, puisque la mâchoire supérieure est plus longue que l'inférieure ; ce ne seroit pas non plus le rorqual du sud, puisque la nageoire dorsale, au lieu d'être placée au dessus des pectorales, se trouve bien plus déjetée en arrière; car sa position est, dit-on, au dessus de l'appareil génital. Mais ce premier caractère est-il rigoureusement exact? Il est si facile d’errer, lorsqu'en considérant ces gigantesques cétacés on confie le plus souvent à sa mémoire des caractères qu'on se croit sûr d’avoir remarqués. Nous n’ajouterons donc rien aux détails que nous venons de rapporter très au long, sinon qu'une espèce de baleinoptère, ou peut-être plusieurs, vivent dans l'hémisphère sud ,entre les quarantième et soixante-dixième degrés de latitude, et que ces animaux, que nous avons souvent rencontrés, se distinguent aisément dès la première vue par leur nageoire dorsale saillante; aussi les baleiniers bretons et ceux des États-Unis ne les nomment pas autrement que finn-fish.