DES GÉTAGÉS. 391 LA BALEINE DU SUD

(Balæna antarctica. Less. ‘.)

Cette espèce de baleine avoit, jusqu’à ce jour, été confondue avec celle du nord, et nous ignorerions encore probablement son existence si M. Delalande, pendant son séjour au cap de Bonne-Espérance, n'étoit parvenu, par son zële et son courage, à dépecer un de ces animaux et à transporter en France sa charpente osseuse; là, classée dans l'immense dépôt d’Anatomie comparée, M. Cuvier s'aperçut bientôt qu’elle différoit considérablement de celle de la baleine du nord. Les traits de dissemblance consistent principalement dans la soudure

des sept vertébres cervicales, dans deux paires de

côtes de plus, et aussi dans l’ensemble des formes corporelles.

Le museau de la baleine du sud, à partir des

évents, forme une ligne droite qui se termine à

l'extrémité de la mâchoire supérieure, relevée en bourrelet; une éminence borne extérieurement les ouvertures des évents. Les pièces osseuses de ses diverses parties offrent quelques caractères qu'il est utile de signaler : toutes les apophyses épineuses des vertébres cervicales se soudent pour donner naissance à une crête osseuse continue; les côtes,

‘Cuvier, Oss. foss. tt. 5, p. 374, pl. 25, fig. 1 à 4; Balæna austra lis non Klein; Desmoul., Dict. class., t. 2, p.161, fig. atlas.

au nombre de quinze paires, s’articulent, les onze premières avec le corps des vertébres, etles quatre dernières avec:les apophyses transverses. La première paire est aplatie et extrêmement large , les trois dernières sont grêles et courtes. On compte quinze vertébres dorsales, et trente-sept lombaires et caudales, Les os en V commencent entre la onzième et la douzième, et finissent à la vingt - sixième. Le sternum est oblong et plus large en avant; l'omoplate est moins large que haute, sans courbure concave, et presque plane ; l'humérus est gros, court, et très épais ; le radius

et le cubitus sont comprimés; le pouce a deux ar-

ticles, l'index quatre, le médius cinq, l’annulaire quatre , le petit doigt trois; tous sont terminés par des dilatations cartilagineuses.

Si l'on doit s’en rapporter à la figure esquissée par M. Delalande, la baleine australe a la tête beaucoup plus déprimée que celle du nord; ses nageoires pectorales sont aussi plus longues et plus pointues; la queue a ses lobes moins échancrés. Elle est d’une couleur noire assez uniforme. Ses excréments sont aussi d’un beau rouge.

Cette baleine entre dans les diverses baies du cap de Bonne-Espérance, dans le courant de juin, et elle en part vers la fin d'août, ou au milieu de septembre, après avoir donné le jour à un petit long de douze à quinze pieds en naissant, et dont le premier mouvement est de saisir la tétine de la

mère. M. Delalande a remarqué que les femelles étoient beaucoup plus nombreuses que les mâles ; car il n’a vu que deux ou trois de ceux-ci pour une cinquantaine des premières, et les pêcheurs du Cap lui ont également assuré la permanence de ce fait.

La baleine du sud est un peu plus petite que celle du nord; ses dimensions les plus ordinaires sont de quarante à cinquante pieds. Elle est très probablement répandue dans toutes les mers, à partir du trente-cinquième degré de latitude sud: quoique cependant elle paroisse remonter jusqu’à l'équateur, et tout le long de l'Amérique méridionale, ce doit être cette espèce que les baleiniers américains vont harponner sur le banc de Patagonie; c'est elle sans doute qui a occasioné ces nombreuses pêcheries ou armaçao établies en grand dans divers ports du Brésil, et qui ont pendant long-temps nécessité des armements considérables de la part des Portugais; mais cette pêche, jadis très active par l'abondance extrême des baleines qui pulluloient non loin des rivages, est presqu'abandonnée aujourd'hui, quoique les cétacés qui.en ont été l'objet ne soient pas devenus très rares dans ces mers.

LA BALEINE DU NORD, ou LA BALEINE FRANCHE.

( Balæna mysticetus. L. 1.)

Nous terminerons cette histoire par le plus utile comme le plus célébre des cétacés : depuis des siécles les peuples civilisés arment des flottes pour le combattre; il a contribué à la puissance et au rôle que jouent parmi les nations plusieurs états maritimes. Il mérite à bien des titres de fixer l'attention du naturaliste, du commercant, et des administrateurs politiques.Nous n’emploierons pourle décrire que les formes commandées par l'intérêt du sujet même, et nous ne surchargerons point notre tableau par desaccessoires souvent plus brillants que justes; car le moindre insecte offre quelquefois des mœurs et une organisation cent fois plus extraordinaires que la baleine lourde et pesante, dont la vie paroît s'écouler sous l'influence des besoins physiques les plus ordinaires et dépendants des fonctions digestives et reproductrices.- Mais nous dirons, avant d'entrer en pius ample matière, que

* Balæna mysticetus, L. Wallfisch, Martens, Spitzb., pl.Q, f. aet ( médiocre fiqure et la seule qui ait été connue pendant long-temps) ; Hualfisk, Eggède; Othon Fabricius, Faux. groenl., p. 32.

Botloun«, etuvarxntos, Arist. ; Baleine Franche et nord-caper, Bonnat,

:Cét.,p. 1 et 3, pl. x, fig. 1; Balæna myticetus et balæna nord-caper, Lacép., pl. 1, 2 et 3; Scoresby, Acc. arct. Reg.,t., p. 449, pl. 12 et 13.

DES CÉTACÉS. 395 jamais la baleine n’acquiert cette taille démesurée qu'on lui accorde dans les livres d'après des récits populaires; et M. Scoresby, armateur baleinier, véridique et très instruit, affirme que, sur trois cent vingt-deux individus pris avec sa par-

ticipation , il n’en a jamais rencontré qui aient eu plus de soixante pieds de longueur, et que la plus grande baleine qu'il ait mesurée n’avoit que cinquante-huit pieds. Une seule, qui fut harponnée il y a vingt ans près du Spitzherg, avoit des fanons longs de quinze pieds et pouvoit avoir soixante-dix O [l pieds; mais, dit M. Scoreshy, je soupçon ne que ces

dimensions ne se présentent que très rarement, et que le maximum de la taille des vieux individus ayant pris toute leur croissance est de soixante pieds ou tout au plus.soixante-cinq. Ainsi s'écroulent ces comparaisons avec les grands monuments de nos cités, ainsi se réduisent par la réalité ces proportions gigantesques qui faisoient de La baleine un être extraordinaire parmi le peuple comme parmi la classe élevée de la société.

«Qui croiroit, dit M. Cuvier ', que l’on n’a eu « pendant plus d'un siècle qu'une seule figure un « peu authentique d’un animal dont la pêche oc- «cupe tant de milliers d'hommes? Cependant il «est très vrai que les figures gravées dans presque «tous les livrés avant celui de M. Scoresby sont

" Oss. foss., t. b, p. 367.

« copiées de celle que donna, en 1671, le chirur- « gien hambourgeois Fr cHéna Martens’ en lui fai- « sant ue subir quelques altérations, dans “la vue peut-être, de la part des dessinateurs, de « dissimuler le plagiat. »

La figure de Martens, dont on peut voir des copies dans les ouvrages de Bonnaterre et de M. Lacépède, donne à la baleine une forme cylindrique, arrondie et massive, qui la rendoit méconnoissable; aussi lorsque M. de Lacépède reçut d'Angleterre un dessin de baleine? dont les formes étoient élancées, et assez en rapport avec celles des autres cétacés, il n’hésita point à en faire une espèce sous le nom de nord-caper. Mais cette dénomination qu'on a cru exclusive à une espèce du Cap-Nord plus grêle, moins chargée d'huile quela baleine franche, a souvent été employée pour désigner dans les vieux auteurs, très vaguement il est vrai, le cachalot macrocéphale, le rorqual, et même des dauphins de grande taille. Lorsque M. Scoresby eut publié une

figure véridique de la baleine franche, il fut facile de se convaincre que le nord-caper étoit idéal, ou plutôt qu'il n'étoit pas autre que l'espèce ordinaire des pêcheurs.

Les noms que porte la baleine franche sont très

* Voy. au Spitsberg, Collect. des voyages au Nord, t. 2, Rouen,

* Dessin fait au Groenland par Bachstrom, et adressé à M. de Lacépède par sir Joseph Banks.

DES CÉTACÉS. 397 nombreux. Les Anglois la désignent habituellement par ceux de common whaleou greenlandwhale, ou enfin par le mot unique de whale ou le cétacé par excellence. C'est le whalfisk d'Ellis;, le nordhvalr de Thormod Torfæ; l'arbek, arquek ou sokalik des Groenlandois, suivant Othon Fabricius; le slettbakr “des Islandois; le slichteback ou dos uni des Danois; sand-hual de quelques autres, enfin le poisson à fanons d'Eggëde.

Le crâne de la baleine du Groenland diffère d'une manière très remarquable de celui de la baleine antarctique : « Il est beaucoup moins large! à sa partie postérieure à proportion de sa longueur; les portions transverses du frontal et des maxillaires qui se rendent à l'orbite ont une direction oblique. Le temporal au contraire a presque autant de dimension dans le sens transversal que dans le longitudinal, ce qui lui donne une figure presque carrée, mais fort irrégulière. Il se porte beaucoup plus en arrière que les condyles occipitaux , qui , dans la baleine du sud , forment le point le plus postérieur du crâne. La facette glénoïde se

porte beaucoup plus près de son bord externe. Les os du nez sont plus étroits à proportion. Les frontaux avancent sur eux en forme de deux petites pointes. »

Tels sont les caractères purement anatomiques

* Cuvier, Oss. foss. , t. 5, p. 375.

qui distinguent la baleine franche du nord de celle du sud. Mais l'ensemble du corps présente aussi des différences qu'il est nécessaire de passer successivement en revue. On conçoit naturellement qu'afin de garantir nos lecteurs des erreurs propagées par les anciennes sources, suspectes en bien des points, qui ont servi à tracer l'histoire de la baleine, il nous faudra recourir à des documents plus modernes, et nous aurons peu de choses à désirer sous ce rapport, car M. Scoresby, dans un ouvrage * très remarquable pour l’époque, a réuni sur ce cétacé comme sur l'histoire des pèches des . faits de la plus haute importance, et qui sont le résultat d'une expérience consommée, acquise par une longue suite d'années passées au milieu des glaces des régions arctiques.

Les baleines d'aujourd'hui n’ont pas une taille plus petite que celles d'autrefois, et c'est par suite d'une idée spéculative qu'on aura admis que le grand nombre des pêcheurs ne donne point le temps à ces animaux d'acquérir toute leur croissance. Le voyageur Jenkinson, parcourant la Russie en 1557, signale comme très monstrueuse la taille d'une baleine qu'il dit avoir environ soixante pieds. Cette opinion se trouve reproduite en 1625 par

Edge, chef de la Compagnie russe, et le plus an-

“An, Account of the arctic Regions, with a history and description ofthe Northern Whale-Fishery ; by W. Scoresby, Junior, 2 vol. in-8

F Edimb., 1820, avec 24 planches.

cien pêcheur, qui, après avoir passé dix annéessau Spitzberg, dit, en parlant de la baleine, que cette bête marine peut avoir soixante-cinq pieds de long sur trente-cinq d'épaisseur, des farons de dix à onze pieds de longueur, et qu’elle fournissoit à-peuprès cent barriques d'huile. M. Scoresby croit fermement que les baleines qui vivoient au Spitzberg, au temps où les Européens s’y présentèrent pour la première fois, ne différoient en rien parles proportions de celles qu'on y rencontre aujourd’hui. En dernier résultat, on doit admettre que la taille commune d'une baleine franche varie de cinquante à soixante-cinq pieds ‘ au plus, et que sa circonférence la plus naturelle ne dépasse pas trente à quarante pieds.

Le corps présente sa plus grande épaisseur à peu de distance des nageoires pectorales et vers le milieu. À partir de ce point il diminue successivement, d'abord du côté de la tête, et ensuite du côté de la queue. Sa forme est celle d’un cylindre, qui cesse, à dix pieds avant la queue, par devenir quadrangulaire ; c'est-à-dire qu'une sorte de carène naît à cette distance sur la ligne médiane de l'animal, et se continue jusqu’à la queue. La tête, à-peu-près triangulaire et aplatie endessous, est arrondie et très développée sur les

* C’est du pied anglois qu'il s'agit dans tout cet article : il suffira

de se rappeler qu'il répond à environ onze pouces deux lignes du pied de France.

4ob HISTOIRE NATURELLE

côtés, ce qui est dû aux deux arcs formés par les branches du maxillaire inférieur. Sa longueur varie de seize à vingt pieds sur dix ou douze de largeur. Les rebords. charnus qui forment les lèvres s'élévent de los maxillaire inférieur , en formant un angle de quatre-vingts degrés, et jusqu'à cinq ou six pieds de hauteur. La mâchoire supérieure a les lèvres squammeuses sur les côtés. Les dimensions de l'ouverture de la bouche sont énormes, et n'ont pas moins de six à huit pieds de largeur sur dix ou douze de hauteur et quinze ou seize de longueur. M. Scoresby affirme que le canot d’un navire baleinier, plein d'hommes, pourroit y être reçu fort à l'aise.

Les nageoires pectorales sont insérées au tiers ou aux deux cinquièmes dela longueur totale, à partir du museau , et à-peu-près deux pieds de la commissure de la bouche : elles sont longues de sept à neuf pieds, sur quatre ou cinq de large; et leur point d'insertion, qui est arrondi, a deux pieds de diamètre : ces nageoires jouissent, par leur mode d’articulation , de mouvements de rotation en tout sens, bien que la tension de la peau ne puisse permettre celui d'élévation à toucher le corps, et qu'il ne dépasse point une ligne horizontale. Il en résulte, comme le dit judicieusement M. Scoresby, que la baleine ñe peut jamais, ainsi que le

prétendent quelques navigateurs, soutenir parfois son petit sur son dos. |

DES CÉTACÉS. “or La nageoire dorsale manque complétement; le . dos est lisse et sans aucune élévation sur la peau. La caudale est longue de cinq à six pieds, et large de dix-huit à vingt-quatre, et même vingt-six, aplatie et formée de deux lobes semi-lunaires, profondément échancrés à leur milieu , pointus à leur extrémité, et lésèrement recourbés. Sa puissance musculaire est immense : c'est le levier avec lequel la baleine presse l’eau pour s'élever comme pour s'abaisser, et qui imprime à sa masse ces mouvements rapides de natation qu'on a évalués parfois à plus de trois lieues marines par heure; ce qui leur permettroit de faire le tour du monde en moins de trois mois, si leur force musculaire pouvoit suffire sans déperdition pendant ce laps de temps.

Les yeux sont situés sur les parties latérales de la tête, dans une direction oblique, et à environ

un pied au-dessus et en arrière de la commissure de la bouche. M. Scoresby les compare pour le vo: Jume à ceux d'un bœuf, et dit qu'ils paroissent extrémement petits par opposition avec la masse du corps. On ne découvre dans la peau aucun orifice extérieur pour le passage des corpuscules sonores et leur introduction dans l'oreille

interne.

Les évents s'ouvrent sur le sommet de la tête, à seize pieds de distance environ de l'extrémité du museau , en deux orifices longs de six à huit pou-

ces. Il n’en sort, dit M. Scoresby', qu'une vapeur mêlée de mucus quand l'animal respire; mais jamais il n’en jaillit d'eau, à moins que l'expiration n'ait lieu sous la couche du liquide.

La mâchoire supérieure présente au lieu de dents deux rangées considérables de fanons attachés sur les côtés du palais. Ces fanons, que les arts emploient sous le nom de baleine, sont communément recourbés dans leur longueur, et plus rarement droits, de sorte que par leur réunion ils donnent au palais la forme d'une voûte; ils sont complétement recouverts par le rebord membraneux ou lévre de la mâchoire inférieure, et embrassent la langue par leur extrémité libre, qui est toujours effilée. Chaque série de fanons sur un côté de mächoire, ainsi que s'expriment les baleiniers , a de trois cents à trois cent vingt lames cornées, dont les plus longues se trouvent occuper la partie la plus profonde ou le milieu de la bouche, et qui diminuent graduellement et d'une manièreinsensible

jusqu'aux rebords du maxillaire supérieur. La plus

grande longueur de ces fanons est de quinze pieds ;

* « À moist vapour, mixed with mucous, is decharged from them , «when then the animal breathes; but no water accompanies it unless « an expiration of the breath be made under the surface. » Scoresby’s Ace. ,t. 1, p. 456: or nous avons déja dit que cent fois dans les régions intertropicales nous avions vu des baleines faisant jaillir de leurs évents des colonnes d’eau élevées, et que c’étoit par cela que les baleiniers les distinguoient des cachalots à l'horizon. Ce jet d’eau, il est vrai, n’a lieu qu’à des intervalles plus où moins éloignés, par suite

de fonctions que nous ignorons encore.

DES CÉTACÉS. 403 mais dix ou onze sont la taille la plus ordinaire, et il est rare d'en trouver de treize pieds: leur plus grande largeur est de dix ou douze pouces. Les lames des deux séries de fanons (chaque série oc- Cupant un côté de la mâchoire) sont accolées les unes aux autres à six ligres environ de distance, en ÿ comprenant l'épaisseur Propre à chaque lame. Leur terminaison est du côté intérieur frangée et comme garnie de houppes de soies, tandis que le bord extérieur est aplati et recourbé, et présente aux lèvres des surfaces unies et douces; on a remarqué que plusieurs baleines offroient, sur les lames des fanons , d'un côté une ouverture circulaire, et de l’autre une sorte de rainure, qui se reproduisent assez régulièrement de sept pouces en sept pouces. M. Scoresby seroit assez disposé à comparer ces intervalles de fanons comme les re- Présentants des anneaux des cornes de bœufs, et comme un signe de croissance; et cette Opinion, qui n'est pas sans fondement, nécessiteroit maintenant un genre de recherche à faire, qui seroit de savoir combien les jeunes individus ont de ces marques, et à quelle période de leur vie elles peuvent coïncider. Nous savons d'ailleurs que le bec des calaos se recouvre aussi de sillons osseux dont le développement est en rapport avec les années écoulées, et que l'on compte leur nombre par la quantité des renflements du Casque de ces oiseaux ; de même M. Scoresby admet, si la Justesse de son

observation vient à être démontrée, que chaque longueur de six à sept pouces des plus grandes lämes de fanons d’une baleine non encore adulte représentera exactement une année révolue dans son âge. Les fanons n'ont que quelques pouces de longueur dans les plus jeunes baleines, que les pécheurs nomment suckers (qui tettent) ; lorsqu'ils ont pris dans leur développement six pieds et au-dessus, on dit alors en termes de pêche que la baleine est de taille.

La couleur des fanons est d’un noir brunâtre ou bleuâtre parfois, avec des raies longitudinales blanches : elle est sur-tout brillante lorsque les lames ontété nettoyées. Une grande baleine fournit assez souvent jusqu'à un tonneau et demi de fanons; et si une seule des lames les plus grandes de la série

pèse sepi livres anpgloises, on peut estimer le pro-

duit total à un tonneau, et plus ou moins, suivant le poids primitif de la lame prise pour type.

Les fanons sont insérés dans les rainures des

maxillaires supérieurs ; un enduit tenace, blanc, fibreux, tendre et sans saveur, assez analogue à la chair dela noix de coco, etqu'on peut couper comme du fromage, en unit les lames les unes aux autres et les soude ainsi complétement.

La langue occupe la plus g srande partie de la bouche, et remplit ral que présentent les deux branches inermes du maxillaire inférieur ; elle adhère depuis la base jusqu'à la pointe au tissu

cellulaire sous-cutané tendu entre ces deux os, ne peut jouir par conséquent d'aucun mouvement , et ne sert ni au goût ni à la mastication.

Une sorte de petite barbe, ne consistant qu'en quelques éminences blanches, et sous forme de poils très courts, s'élève en avant des deux mâchoires.

La poitrine est très étroite.

L'organe génital du mâle est très développé, et a jusqu'à deux ou trois pieds de longueur en dehors de la fente où il est en partie caché. Lorsque la baleine est morte, il ne présente pas moins de huit ou dix pieds sur six pouces de diamétre à la base. Son extrémité est pointue , et percée pour l'orifice du canal de l’urétre. La femelle a deux mamelles placées sur l'abdomen de chaque côté de l'ouverture du vagin à deux pieds de distance; elles ne paroissent pas susceptibles de se dilater, car elles n'ont que quelques pouces de longueur: après la mort on les trouve contractées. Le lait que ces mamelles sécrétent ne paroît pas différer de celui des autres espèces de mammifères : on le dit abondant et d'agréable saveur.

L’anus s'ouvre à six pouces environ derrière le vagin chez la femelle, mais il est plus éloigné des organes sexuels chez les mâles.

La couleur générale de la baleine franche est

un noir de velours, dégradé sur les côtés en gris tacheté de brun noirâtre, et auquel succède du blanc teinté de jaune. Le dos, la plus grande partie

de la mâchoire supérieure et une portion de l’inférieure ainsi que les nageoires pectorales et caudales sont noirs; la langue, le devant de la bouche et le ventre sont blancs ; les paupières, le point d'union de la queue avec le corps et le dedans des pectorales ou les aisselles sont gris. M.Scoresby a vu des baleines pies, et dit que les vieux individus ont plus de blanc et de gris que les adultes ordinaires. Les jeunes ont le dessous du corps d’un bleu pâle ou d'un gris bleuâtre.

La peau du corps est ridée très finement en dessus, tandis que celle de la queue et des nageoires pectorales est parfaitement lisse. L'épiderme, lorsqu'il est détaché du derme et qu'il a été desséché par le froid , ressemble parfaitement à du parchemin. Le tissu muqueux des adultes a environ neuf lignes d'épaisseur sur le corps, tandis que dans les jeunes il a près de deux pouces; mais il est plus mince sous les nageoires, sur les lèvres, et à la surface de la langue. Cette portion des téguments conserve par-tout la coloration qui lui est propre, et paroît formée de fibres perpendiculaires : plus profondément s'étend un réseau membraneux blanc et coriace, dont on ne peut au juste apprécier l'épaisseur, parcequ'il se perd insensiblement avec le tissu aréolaire gorgé d'huile, mais on peut toutefois admettre qu’il ne dépasse pas trois lignes dans l'endroit de sa plus grande densité.

Sous la peau apparoîtle tissu cellulaire graisseux,

ou,comme les Angloisl'appellent, le blubber, quienveloppe le corps entier : sa couleur est d'un blanc jaunâtre, ou jaune, ou même rouge. Dans les très jeunes animaux ce tissu graisseux est d’un blanc jaunâtre, tandis que chez les très vieux il offre la teinte de la chair du saumon ; sa densité est moins grande que celle de l'eau; son épaisseur à l'entour du corps varie de huit, dix à vingt pouces, suivant les régions et suivant les baleines. Les lévres forment autour des maxillaires deux épais bourrelets entièrement dus à ce tissu cellulaire graisseux , et chacune d'elles renferme un ou deux tonneaux de l'huile la plus pure; la langue, presqu'entièrement formée par une espèce particulière de graisse, ne donne que très peu d'huile; la partie musculaire en effet n'occupe que le milieu et la base de cet organe; l'intervalle des deux branches du maxillaire inférieur n’est aussi qu'une masse graisseuse où l’on aperçoit à peine quelques fibres de muscles. Tous les organes extérieurs de la baleine ne semblent être qu'un tissu cellulaire qui s'est glissé dans les interstices des tendons des nageoires et dans les cavités des os. L'huile est donc ainsi contenue dans les mailles du blubber, mailles qui paroissent dues à des aréoles membraneuses très résistantes , lesquelles se pressent et s'élargissent à

mesure qu'elles s'approchent davantage de l'épiderme pour former ces couches épaisses et compactes qui lui sont sous-jacentes. C’est parle moyen

de la chaleur que l'huile est retirée du tissu adipeux; elle s'écoule également lorsque la putréfaction a rompu les parois membraneuses qui la tenoient renfermée.

Objets de grande valeur dans le commerce, l'huile et les fanons sont les seules parties que les baleiniers recherchent dans le cétacé dont nous nous occupons. Ils en rejettent les chairs, et ce n'est que pour des usages bornés que les os de la mâchoire inférieure sont parfois utilisés. Le blub- ‘ber dans son état de fraîcheur n’a aucune odeur désagréable, mais il n’en est pas de même vers le dernier terme du voyage et au moment où le na-

vire va opérer son retour.

Les pêcheurs estiment que quatre tonneaux de

tissu cellulaire graisseux en produisent généralement trois d'huile’; celui des jeunes en fournit beaucoup moins. On cite des baleines qui ont donné jusqu’à trente tonneaux d'huile pure, mais celles dont on en retire vingt ne sont pas très rares.

M. Scoresby a remarqué que la quantité d'huile qu'on pouvoit retirer d'une baleine correspondoit assez exactement à la longueur des plus grandes lames de fanons, et il en a dressé la table suivante que nous reproduisons :

! Le tonneau d'huile est de 252 gallons anglois ou 1008 litres de l'ancienne mesure de France.

Long. des fanons en pieds.

* Huile mise en tonneaux

Quoique ce petit tableau de M. Scoresby s'éloigne peu des faits avérés, il doit parfois présenter quelques exceptions; car on a vu une baleine dont les fanons avoient deux pieds et demi donner jusqu'à dix tonneaux d'huile, tandis qu'une autre dont les lames cornées de la bouche avoient douze pieds de long n’en a fourni que neuf; mais ce sont des cas accidentels qui n’infirment point la régle générale.

Une grande baleine de soixante pieds de long atteint le poids énorme de soixante-dix tonneaux,

et les rapports des diverses parties sont pour le tissu

cellulaire graisseux trente tonneaux ; neuf ou dix pour les os de la tête, les fanons, les nageoires pectorales , et la queue; et trente ou trente-deux pour le reste du squelette.

La chair des jeunes baleines est rouge et ne ressemble pas mal, lorsqu'elle est cuite, à du bœuf grossier ; celle des vieux individus est noire et aussi mauvaise que possible. Une immense épaisseur de muscles entoure le corps; la plupart sont destinés à mouvoir la rame puissante qui le termine et qui

est mise en jeu par des masses de fibres tendi-

neuses: celles-ci sont recherchées par les Hollandois, qui les emploient dans la fabrication de la colle forte.

La plupart des pièces osseuses du squelette sont creusées à leur intérieur de grandes cavités remplies par un tissu médullaire qui donne une huile très fine; c'est à cause de cela que les os des mâchoires, longs de vingt à vingt-cinq pieds, sont très souvent conservés, parceque l'huile qui est renfermée dans leur intérieur parvient à se faire jour à leur surface lorsque le navire baleinier quitte les parages froids pour entrer dans les zones tempérées. Lorsque toute l'huile en est exprimée, M. Scoresby assure que ces os, si compactes en apparence, surnagent et peuvent flotter alors sur la surface de la mer : celluleux dans leur intérieur, ils sont en général enveloppés par une couche de phosphate calcaire très lisse, mais épaisse,

Sir Charles Giesecke, cité par M. Scoresby, ne compte aux parois osseuses du thorax que treize

paires de côtes.

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