DES TASld.ÂNIE

Nous plaçons à la suite des Papouas , et comme deuxième variété du rameau cafro^madécasse , les

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habitants de la terre de Diémen. Nous ne les indiquerons ici que pour mémoire, parceque la corvette la Coquille na point visité cette partie du globe, et que les naturels ne nous sont connus que par les récits des voyageurs. On s accorde généralement à peindre les Tasmaniens comme une race d'hommes d*un noir peu foncé , dont le crâne est déprimé, et qui a des cheveux courts, laineux , très recoquillés. Le nez est écrasé, et 1 angle facial médiocrement aigu. On peut toutefois sen faire une idée assez juste par les planches 7 et 8 de YaUlas de La Billardière , et par les figures i kS^ dessinées par Petit dans Vatlas de Pérou. Ce qui semble autoriser à placer les Tasmaniens à la suite des Papouas ce sont quelques ressemblances d^organisation, et une certaine similitude dans plusieurs usages, qui paroissent dériver dune source commune. Ainsi ils ont Fhabitude de se couvrir les cheveux d argile ferrugineuse très rouge ; de se faire naître des mamelons ou des cicatrices en relief sur la ])eau ; de cuire leurs aliments sur des charbons mcandescents; de coucher sur la terre près de grands feux ; de fabriquer des paniers élégants avec des tiges d arbustes ; de façonner des ornements divers , et sur-tout de se servir d'un petit oreiller en bois, nommé roéré (La Billardière, Voyage, t. II, pag. 43); de .placer des huttes coniques sur les tombeaux de leurs parents décédés (Pérou, t. IV,

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pag. 99); et enfin d'être polygames. Seulement on ne retrouve point chez eux Fart de construire des cabanes , dont la pauvreté du sol etrinclémence du ciel auroient dû leur imposer la nécessité; car ils se bornent à élever des abris temporaires, des abatvents en écorces, insuffisants pour les garantir des rigueurs du climat austral. Leur langage diffère tellement des idiomes barbares et sans nombre des peuples de la Nouvelle-Hollande, que déjà, dès avant qu*on sût que la terre de Diémen en étoit séparée par le détroit de Bass , M. de La Billardière avpit dit (t. II, pag. 60): « Il prouve que ces peuples n'ont « pas la même origine. » Des détails utiles à consulter sur les Tasmaniens sont consignés dans le tome IV, pag. 77 et suiv. de V Historique du voyage aux Terres-Australes, rédigé par Pérou et le capitaine de Freycinet.