S IV. DES PÉRUVIENS

Pendant un court séjour à Payta, petite ville située sur la côte du Pérou par cinq degrés de latitude, nous eûmes occasion de visiter fréquemment les descendants des Péruviens qui peuplent un petit village de Tintérieur nommé Golan. Bien que façonnés par la domination espagnole à des habitudes tout opposées à celles de leurs ancêtres, ils ont encore conservé quelques unes de leurs traditions; et leur physionomie d'ailleurs, quoique influencée par les superstitions que leur ont inculquées leurs maîtres, est empreinte dun.caracr tère de nouveauté suffisant pour mériter un instant notre attention.

Le village de Golan est situé au milieu d*une plaine sablonneuse, nue et déserte, mais à une foible distance de la rivière de Ghira, non loin de Lambayec. Ges deux villages sont entièrement peuplés d'aborigènes auxquels les Espagnols ont laissé la prérogative d'avoir des caciques de leur choix pour les régir. Ces peuplades, ne fournissant jar mais d'hommes pour les milices ou pour le service des créoles, se sont multipliées en paix, et mettent le plus grand soin à ne pas avoir de relations avec les descendants des E^uropéens qui les méprisent

et les molestent. Nous eûmes des relations amicales fréquentes avec le respectable Maichari, cacique en 1822. Ce Péruvien nous reçut dans sa cabane avec cette antique hospitalité, cette extrême bienveillance, cette douceur inaltérable que les vieux auteurs accordent aux anciens habitants du Pérou et du Mexique ; aussi nous empressâmes^nous de le combler de présents qui le pénétrèi*«Dt de recon«noissancCf et bien qu'étranger aux f][rands débats de l'Europe , ignorant jusqu*au nom de France^ nous ne doutons pas qu'il ne conserve de notre passage et de notre nation un doux souvenir.

La phyisionomie de tous les Péruviens que nous avons vus paroissoit calquée sur un type unique. Cette ressemblance générale est frappante^ La majeure partie deatre eux nous parut avoii* une taille médiocre ^ et ne dépassant jamais cinq pieds et deut ou trois pouces. Les membres sont grêles ^ arrou»dis ^t peu musclés. I^ coloration de la peau tire sur la teinte de cuivre rouge un peu €lair< La face est oValaire. Le nez est saillant , assezordiaairement épaté, et les narines ouvertes et dilaté^^S. Les lèvrei sont grosses ^ et la bouche est très fendueu Les traits pris dans leur ensemble sont asses réguliers , et te» pirent la douceur.

Les Péruviens ont unechevelure tré^noire ^aboo*danunent fourni e^ qu'ils portent tressée en longues mèches, flottantes sur le dos. Leurs femmes aont généralement laides > car leur petite taitie, leur

visage évasé transversalement, leurs' ti*aits prononcés et mâles ^ ne contribuent point à leur prêter de charmes. Â peine sur un grand nombre nous en distinguâmes deux ou trois qu on pourroit citer comme passables d'après nos idées conventionnelles de la beauté^ et encore c'étoient des jeunes filles dans lage de puberté, au moment de la floraison de la vie.

Les habitants de Golan , placés non loin d'un petit port de mer, se procurent par l'échange des productions de leur sol les vêtements européens qu'ils portent dans les jours de fête ; et quoique placés sous l'influence d'une vive chaleur, le gros drap est celui que les plus riches Péruviens affectionnent pour se vêtir. Ils se couvrent la tête avec un large chapeau de paille ^ et vont nu-pieds. Les femmes ont une mise plus simple, et n'ont point perdu l'usagede leur ancien costumequinesecom*^ pose que d'upe grande camisole noire , munie de larges manches , dans laquelle le corps est en pleine liberté. L'-étoffe qui sert à la confection de te vêtement se fait dans le pays â\'ec une espèce de coto» ^ et çst teinte en noir très solide avec les gousses d'un mimosa qu'on nomme chiaran, qui croit dans les montagnes voisines. Oetto tunique enveloppe In peau , car le lin^e est inconnu. I^ chevelure des femmes n'est point recouverte autremeDt que par un léger morceau d'étoffe cheas celles qui imitant les usages des créoles, mais elle^st eq ^^éu^ral dis-^

posée par longues tresses retombant sar le dos. Leurs jambes ne sont garanties par aucune chaussure, ni par toute autre enveloppe. Si les personnes d un certain âge n'emploient pas plus de ftais pour leur toilette, certes les enfants doivent encore être plus simples dans leurs ajustements: aussi vont*ils nus jusqu'à un âge même assez avancé; et nous avons vu des petites filles de douze ans, époque de la vie où elles commencent à être nubiles dans les pays chauds, complètement privées de vêtements devant les cabanes de leur père, et, dans Tinnocence des mœurs primitives, n'attacher aucune idée d'indécence à leur état de nudité.

Les Péruviens de Golan savent communément lire et écrire Tespagnol. Les bienfaits de cette instruction leur sont communiqués par des prêtres qui tiennent pour les enfants des écoles très suivies. Mais c'est à-peu-près tout ce qu'ils en reçoivent; car ils nepourroient guère puiser des leçons de morale dans leur conduite.

Les habitants forment deux classes, distinctes, les agriculteurs et les pêcheurs. Les premiers cultivent leurs propriétés sur les rives du Rio del Ghi^ sac, et les autres tirent de la mer leur subsistance et celle de leur famille. Ceux-ci emploient pour naviguer des bakias, faites de peaux ou de troncs d'arbres réunis et attachés entre eux de manière à former une sorte de radeau.

Les Péruviens de Golan ont pour toute industrie

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de fikr le coton, et d'en tisser Fétoffe qui habille les femmes. Leurs besoins sont peu nombreux ; et par conséquent les meubles grossiers de leurs cabanes bâties en terre et en batnbous se réduisent à des vases faits avec des calebasses, à de petits hamacs de toile pour servir de berceaux aux nouveau-nés, tandis qu une simple natte étendue sur le sol est le lit des père et mère.

Le pain n'est point servi dans les repas. Son usage est inconnu. Il est remplacé par des grains de maïs rôtis et grossièrement concassés, ou par le manioc et des patates douces (convolvulus batatas). Us se régalent en outre avec de la viande de porc salée ou séchée au soleil , et n'emploient guère de moyen de cuisson autre que l'ébuUition ou le grillage sur des charbons incandescents. La boisson la plus ordinaire est l'eau pure ; mais on lui adjoint à la fin du repas de la chicha, obtenue par fermentation de la graine de maïs, et qui donne une liqueur enivrante que leurs ancêtres buvoient avec déUces. Cette chicha a une saveur forte, mais aigrelette, et sa consistance et sa couleur ne peuvent mieux être rendues que par celles du café au lait. Ces peuples font un grand usage de condiments énergiques, et sur-tout d'une espèce de piment à épiderme rosé, acre et brûlant.

Les mœurs de la peuplade de Golan sont d'une grande douceur; mais elles se ressentent de l'inculture des facultés morales, et présentent trop fré-

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quemment ches les femmes cette feeilité et cet abandon que no^ moeurs réprouvent. Il est vrai que les voyageurs emploient d'ordinaire sans scru*puledes moyens de tentation puissants, et queleurs présents, trop souvent appréciés au-delà de leur valeur, sont pour ces peuples simples les objets d'uneconvoitis6quilsnepeu^^i|tsurmonter. Aussi les Péruviens de Golan nous parurent^ils deman<deurs insatiables, et tout leur faisait envie; mais il est juste de dire qu'ils n^inaîstoient point, ni qu'ails ne témoignoient aucune humeur lorsqu'ils étaient refusés,

La superstition la plus grande régne parmi ces habitants , et cVîst ^insi qu'ils oomprennent le oulte catholique. Hpinmes et femmes portent suspen^ dues au cou des amulettes de toutes sortes , bien que le plus ordinairement oe soientdes billets con* tenant quelques prières, renfermés dans un petit sac en cuir suspendu sur le cœur. Ces billets jouiasent à leurs yeux des propriétés les plus sumatu^ relies , et ils l^ur attribuent la guérisoa de toutes leurs maladies.

Une vorlu fortement enracinée çst le respect filial. Nous avons entendu le vieux Matobaré au milieu de sa famille, considéré par dlk comme le patriarche que leurs respects devoîeni botiorer, nous dire: ««J'ai élevé leur jeunesse, ils doivent u soigner ma vieillesse à leur tour, » Tout dans la cabane eu effet ne se faisait qu avec son asseoti-

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ment. On le consultoit avec les attentions les plus délicates; et jamais un fils, fût-il âgé et père de Emilie, n'oseroit s'asseoir à table avec son père, en compagnie d'étrangers dn moin^, sans son consentement. Quant aux femmes elles sont considérées cftfiime des eréértui^s seecxidafires, et leurs^ principales attributions eonststent à préparer les aliments et à les servii^ ; elle^ tiùat h permission d'y toncber que lorstfQé les bommes ont terminé leur repas. La coûversatioti dutieui cacique Matcharéétoit grave, lente; JBtùs^h te soutire n^effleni'oit ses lèvres. Soil visage étôit austère et éérietix, et ce <îdractère de physionomie est généralement celui que nous vîmes db>e2 tous ks Péruviens de Golan, ils vénèrent la vieittesse , parcerpi'ils la regardent comme rierbé d'expérience et dégagée de rinfluende des passions; viokffiites ; ausdi est*c6 par ses conseils qu'ils se di* riigent le plus orditiairetttent.

S y. DES POMOTOUS,

Les Pomotpus appartiennent à la race océa-^ nienne, et vivent sur ces îles basses et plates connues des géographes et des navigateurs européens par le nom d'archipel dangereux de la mer Mau^ vaise, et qui sont appelées dans la langue de ces peuplades Po-Motous '. Ces îles sont élevées sur le sommet des montagnes sous-marines , et entièrement formées d'un calcaire qu'y déposent les polypiers saxigènes; leur surface n'est élevée que de quelques toises au-dessus du niveau de la mer. Bordées par des récifs, recouvertes par un très petit nombre.de végétaux nourriciers, privées d'eau douce, sans cesse menacées d. être. englouties pan des vagues lors des grandes perturbations de Fatmosphère, ces iles n^offrent à lespéce humaine qui les habite que des secours bornés et une existence précaire. Ces terres, résultats du détritus des coraux, seroient complètement inhabitables si des forêts de cocotiers, dont les noix ont été^transportées par les courants et ont pris possession du sol à mesure quUl s'exhaussoit sur la surface de FOcéan, n et^nt venues fournir aux hommes, quedes nau-

' ^PPcollectif, les ou groupe des, et motous, iles basses formées pv* des récifs.

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frages ou un excès de population forcèrent à y émîgrer, leur principale i^essource pour y vivre. Toutes les îles basses de la mer du Sud en effet, quelleque soit leur petite étendue, commencent à être habitées dès que les cocotiers peuvent produire. Dans cette portion du globe l'existence de rhomme est donc intimement unie à celle de ce palmier. On conçoit que des besoins sans cesse renaissants , une industrie constamment tournée vers les moyens d'accroître les ressources alimentaires, un manque de communication avec Jes navires^ européens qui sillonnent ces mers, ont dû avoir une grande influence sur le caractère moral de ces peuplades : aussi remarque-t-on qu'elles sont om-^ brageuses, défiantes, et qu'elles présentent une grande sauvagerie de mœurs.

- Lorsque nous traversâmes l'archipel des Pomo-^ tous, un grand nombre de naturels vinrent à une certaine distance de notre navire sans vouloir en approcher, bien que nous employassions les moyens les plus propres pour éloigner leur défiance. Les habitants de l'île de Clermont-Tonnerre, que nous découvrîmes le 22 mai 1823, se servoient de pirogues à balanciers. Ils nous adressèrent de longs discoursd'une voix forte et aigre, qui nous parurent être un roulement continuel de voyelles pressées. En Vain leur criâmes-nous tojo, mot qui dans la langue océanienne veut dire ami, ainsi qu'enomoi , qui signifie venez ici; ils se bornèrent à les répéter

Qt à rire en gesliculanC. Le$ étoifes rouges qu oq Leur montra les teotèrent beaucoup ; mais la peurfut la plufi forte , ils a'oeèren t approcher. €e^ insulaires étoîeot iiii0, si oa eu e^epte a» muro ou petit morcefiu d^étofïe qui voile k d«mi Iw parties naturelles. I^eur couleur étoit d'un jaune bistre asset eJair, et paroissoit brillante par la couche d'huile de coco dont ils étoieat frottés ; leurs formée cor» porelleai ue difftreot poiot de celles des 0-T«ttieïwi; leur manière de nag^etr, leura pirogues, et lart de couatruire cellesK^i, sont égalenieut idcmtiquet.

Le T^i du mèmi^ mw noua loùgeames uue autre tle basse découpée ^a baudelettea étroitea» ayant un bgon au centre, à laquelle le chef de Texpédi^ tJon donna le nom d'ife (fJugier: cette île éioil couverte de cocotiers; aussi sa population étoâvelle nombreuse , et les groupes de naturels qui aagitoieot sur le rivage éloient armés de longues javch Unes. Ua inirent aussi plusieurs pirogues à la mer: elles vinrent toutes très proche de notre vaisseau; mais aucune n osa toutefois 1 accoster. La taille de ces hommes étoit généralement élevée ! des colliers de coquilles entourolent leur cou; un morc^a d'étufïë blanche, fe.hriquée sans doute avec le mû-* rier à papier, Qcigpoit leur tète* Ceux qui étoient dans les pirogues se levèrent tous à4a«'foi6 loraqw'ils nous approchèrent, et se tinrent debout en poussant de gçands cris et en gesticulant outre mesure. Nous en remarquâmes un» entre autres > qui se

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plaça sur Tavant d'une pirogue efti nedidootitinuant pas d^agfiter les bras et de les placer sur la tète d'une certaine tmuière: étoitHsean signe d'amitié? étaitce uâe déclaratiuti de guerre? Au reste la grande défiance qu'ils nous témoignèrent doit Jbire préjuger défavorablement de leur caractère.

Mais 4 si nous n'avons pu obtenir des renseigne* ments positif sur les Pomotous dans leur pays ttstal, ceux que nous rencontrâmes a TaïU nous ofit permis de réunir sur eu^ quelque» ncNM plus iatéressantes. Ces naturels scmt constitués comme les TaïtieUs, auxquels ils ressemblent en tout pdnt; mais, s'ils ont leurs formes corporelles anies à plus de vigueur^ ils s'en ont poiot le caractère bienveillant ni les manières affectueuses : leur aspectest rtide, lejeu deleur physicmamie sauvage ; lensembie de leurs iraits est empreint d'une sorte de férocité ; et ce qui ne contribue pas moins à leur donner des dehors repoussants est le tatouage, qui couvre ilon seulement le eoTps,. mais, même ia %Ure. Les dessins de ce tatouage se composent de losanges gravées dans la peau du front, et de cercles Rombrenx pfaoés sur les joisca^ Leur nudité disparoit en quelque sorte sous la masse des dessins qui reocMffvnent le corps ^ et sous ce rapport nous re* coanc^ona un>e grande analoigie entre eux, les NouveaHxx-ZélandOf s, et les habitants des Marquises, tedîs que les Taïtiens leurs voisin s , avec li^quels ils ont des ceinnBunicatroDfr fréquentes, ne se ta^

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louent plus depuis long-temps que de dessins légers et peu nombreux.

Les Pomotous, qui habitent des îles pauvres en productions nutritives , et dont lexistence est par conséquent très précaire, regardent comme ennemi tout étranger qui cherche à y aborder ; et leur premier mouvement est de repousser par la force tous les navigateurs qui essaient de communiquer avec eux. Par opposition , les Taïtiens , dont la vie moUe et indolente s'écoule sans craindre les privations, nont jamais été renommés dans Tàrchipel de la Société par leur humeur belliqueuse, tandis que les Pomotous, mus par un instinct destructeur, sont éminemment guerriers. Obligés ensuite de tirer de la mer leur nourriture journalière, ils sont marins audacieux et pécheurs habiles : l.es poissons, en effet, composent une de leurs premières ressources. Sur les îles basses de ces archipels, qui sont découpées en bandelettes étroites de coraux,, il ne croit point d arbres à pain ni de spondiaSy mais seulement quelque peu de taro {arum esculentum) et du fara ou vaquois.

Les pirogues de mer des Pomotous sont grandes et solidement construites pour les navigations lointaines ; et nous en vimes à Papaoa plusieurs qui, malgré la distance des îles basses à O-Taïti, venoient de s'y rendre après plusieurs jours de traversée. Ces pirogues , de la dimension des chaloupes de nos pécheurs , sont pointuesà leurs

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deu:s^ extrémités, et fortement liées entre elles à deux pieds de distance par des madriers qui supportent une plate-forme solide : leur coque est pontée, surmontée dun plat-bord; et les bordages sont très solidement chevillés. Sur la pirogue de gauche est établie dans toute sa longueur une banne en branches pliantes tissées à la manière de nos ouvrages de vannerie, et dont la surface est convexe en dehors et verticale en dedans , où se trouve l'ouverture ; car c^est en ce lieu que couche Féquipage, et que sont placés les vivres de campagne. Le gouvernail de ces doubles pirogues est fort remarquable par la simplicité de son méca-^ nisme: c'est un long morceau ^de bois s évasant à Icxtrémité en queue de poisson, extournant aisément sur une cheville. Le mât , en bambou , est fixé par des cordages tissés avec des écorces d'hibiscus: une grande natte quadrilatère sert de voile ; et ce qu'il y a de singulier c'est que Tamure ne diffère point de celles de nos embarcations : Técoute est fixée sur lun ou sur Tautre bord à une petite cheville en bois.

Les Pomotous façonnent leurs armes avec un bois très dur qui est rare sur leurs îles : ce sont des javelines , quelquefois longues de quinze pieds, selargissant au sommet comme le fer d'une hallebarde ; elles sont ornées de sculptures travaillées avec beaucoup de goût. Il en est de même de leurs pagaies, qui sont ornées de dessins très gracieux;

de leurs haches en coraux, et de quelques autres ustensiles. Les femmes portent au côu des mor* ceaux de nacre tailles en rond et dentelés sur leurs bords, qui forment un collier embriqué d'un effet aussi agréable que brillant. Le goût de ces naturels pour Yavet-aya, boisson acre etfSiquante qu'ils composent avec une plante propre à toutes les tle9 de la mer du Sud, est très prononcé: aussi, contre Tusage de la plupart des Océaniens, recherchent-ils'avec fureur nos liqueurs spiritueusea. C'est ainsi que pendant notre séjour à 0-^Taïti nous reçûmes la visite des équipages de deux pirogues pomotoues arrivées le soir même : quelques verres d'une eau^ de*vie ti^ès forte du Chili accueillirent <3ea hôtei, et chassèrent de dessus leur visage les nuages sombres qui y régnoient* Ces naturels nous demaoïdèrent la permission de danser, et voici à-peu-près le récit de ce qui se passa dans cette scène. Huit Pomotous se placèrent sur une seule ligne, en s asseyant sur le tillac: tous, dun commun accord, frappoîeni sur les parties charnues des cuisses et des jambes avec la main disposée en creux ; ce qui produisoit une sorte de bruit harmonique àoM la mesure lente devint bientôt pins pressée et phis rapide. Pendant ce temps les insulaires chantoîent des couplets sur u n air monotone et tent^ et modifioîent la voix naturelle de manière* a lui donner une inn flexion rauque et stomacale. A mesure que le rhythme devenoit plus vif, un des huit Pomotous

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assis se levoit avec prestesse, et daiisoit seul : toate sa pantomime se composoit de mouvements extré«mement rapides des jambes et des bras. fx>rsque ce premier danseur setrouvoit fatig[ué, un second, , puis un troisième, se levoîent; et cest alors que cette pythiqne devenmt très indécente. Ces danses sont toujours caractëristiques ; et celles qui pei^ çnent les combats neti^cent toutes les habitudes de ces peuples dans leur manière de faire la guerre, et sont en quelque sorte un mimodrame destiné à représenter sous les yeux de la tribu les hauts faits de ses guerriers : les Pomotous aiment si passionnément cet exercice , ils y mettent tant de chaleur et d'action , leur ame est tellement identifiée avec ce genre de plaisir, quon les voit bientôt haletants de fatigue et leurs corps ruisselants de sueur. De même que tous les habitants des iles de la Société, leur langue, remplie de voyelles, leur permet d'improviser sur tous les sujets qui ébranlent le nioindrement leur imagination mobile. Leurs vers semblent être soumis à une sorte de rhythme; toujours est-il qulls sont cadencés, et qu'ils paroissent composés d*un nombre uhiforme de mètres. Lorsqu'ils sont au milieu des étrangers, leurs vers renferment ordinairement quelques compliments ayant pour but de solliciter des présents : c'est ainsi que plusieurs de leurs chansons , qu'ils improvisèrent le soir où ils vinrent à bord , rouloient sur ce qu'ils avoient la gorge sèche ,

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et qu'ils espéroient que dans la pirogue Françoise QD leur donneroit de Yavanwa (eau-de-vie) pour rhumecter. D'autres fois ils se moquoient des Taïtiens, soumis à la domination des missionnaires anglicans.

Du reste les Pomotous doivent être une jeune colonie de Tarchipel de la Société; tout en eux rappelle la souche d où ils sont sortis.

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