VI. DES 0-TAÏTIENS

Les naturels de l'île d'0-Taïti , si célèbres en France par les récits pleins de charmes et de naïveté que Bougainville a publiés sur leurs mœurs et sur leurs habitudes, seront ici lobjet de notre étude. Notre opinion ne coïncidera pas toujours avec celle qui est assez généralement répandue; mais on voudra bien se rappeler que cette notice historique a été tracée sur les lieux , et que par conséquent il ne nous est plus permis de rien changer à notre premiei: sentiment.

Les O-Taï tiens sont le type de notre rameau océanien , bien qii'on ait pensé que le peuple et les chefs nappartenoient point à la même race: mais:cette disti-nction des tiaous ou tiraras (les chefs) avec les toutous (bas peuple) ne repose quesur des indications vagues et superficielles ; car si la plupart des tiaous diffèrent des autres insulaires par une taille plus avantageuse, par une teinte de peau plus claire, cela tient à ce qu ils sont mieux nourris et moins. exposés à Imfluence du.soleil k d'ailleurs ou observe dans la caste privilégiée quelques hommes contrefaits et très basanés. Tous les^ Taïtiens, sans presque aucune exception , sont de très beaux hommes : leurs membres ont des proportion sgracieuses , mais en même temps robustes en apparence ; et

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par-tout les saillies musculaires sont enveloppées par un tissu cellulaire épais qui arrondit ce que les formes ont de trop saillant. Nous mesorâmes deux des plus beaux hommes du district de Matavai nommés Faeta et Upapara : leur taille ëtoit de cinq pieds huit pouces et quelques^ lignes, et il n'est pas rarede rencontrer des insulaires qui aient cette stature; cependant tes dimensions les plus ordinaires du reste des habitants sont, terme moyen, de cinq pieds trois à cinq ponces.

IjSl physionomiedesO'Taltiens e&t généralement empreinterfunegrandedoiiceuretd-uneapparence de bonhomie. Leur tète seroit européenne sans 1 epatement des narines et la grosseur trop forte d«s lèvres. I^nrs; cheveux somt noirs eu rudes. La teinte de la pedu est d un jaune ronge très peu foncé, on celle que Fon connolf vulg;air6tn«iit son» le nom de couleur de enivre clair. Cette coloration varie tootetfois d'intensité, et ç'e$e ainsi que beau-^ coup de natoreU des deux sexes n'ont qne^cé brun qui distingue les peuples du midi de l'Europe. La surface de la peau est très lisse et douce an toucher; mais il s^en exhale uneodenr très fo^rte et très tenace qni est due en grande partie aux frictions d'huile de coco dont elle est sans cesse Inbréfiée, et cette odeur persiste malgré les bains journaliers dont ils font usdge. Hommes et femme» portent lescheveox coupés assez ras^; niles*unsni tesau^lresnes'épilent; mais les premiers s'arrachent la barbe , et ne laissât

croitreque le& inottataobe& qu'ils taillent de manière « former un léger rebord sur la lèvre supérieure. Les membres sont nettement dessinés, et les jambes , d après nos idées sur la beauté, sont remarquables par leurs belles proportions. Tout le système musculaire est largement développé ; mais comme il n'a jamais été façonné pour un exercice de force , il en résulte la mollesse et Tinertiequi sont propre^ aux Taltiens, Leur démarche en effet est chancelante et comme mal assurée, et s'ils agissent c'eat d abord avec vigueur, mais bientôt leurs efforts sont épuisés* Comment en seroit-il autrement sur un sol où lies produitsaliinentairés furent jetés en abondance, ^t où , pour les obtenir, il ne feut employer aucun travail ni aucun effort? De cette heureuse position , de cette fécondité de la na tu re , il en est résulté pour le$ O -Taïtiens eea mœurs molles et e0eminées , cette enfance dws les idées, qui les distinguent. C'est à c^use de e^a que les habitants de Borahora , moins ^vorisés, sadQn»èreii.t à la piraterie, et leur Bre^^t sauvent la guerre avec succès. C'est par la même raison qu'ils ont adopté sans obstacle les nouvdiea maiûtnes qui leur furent portées par les missionnaires anglois , ma;s^imes qu'ont repoussées tous les autres peuples de la même race dont lame est plus fortement trempée.

On a longuement discuté anciennement sur ce que les Amédcains ne présentèrent point aux premiers observateurs un système pileux aussi épais

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que celui de beaucoup dautres peuples : ia question est aujourd'hui bien résolue; mais, pour ne parler que des O-Taïtiens , cette partie accessoire de Forganisme est très abondamment fournie. Légers à la course, ces naturels sont habitués dès Tenfance à gravir à la cime des plus hauts cocotiers , et les arêtes des rochers les plus escarpés. Ils savent lancer les pierres avec la plus grande adresse, et leur coup d œil est si j uste qu'ils frappent le plus souvent le but qu'ils se proposent d'atteindre. Dressés dès la plus tendre jeunesse à la natation, les O-Taïtîens dans Tadolescence se plaisent à évoluer au milieu des récifs ; ils exécutent de très longs trajets sans éprouver de fatigue. Lenrs sens, habitués à des observations toutes instinctives, leu r font avoir la conscience d'un oiseau cachédans le feuillaged'unarbre éloigné, ou d'un petit lézard qui bruisseau loin sous une pierre, lorsqu'un Européen essaie en vain de voir ou d'entendre ces animaux. Mais cette faculté du reste ne l^rest point exclusive, on sait qu'elle appartient à tous les peuples isolés ou disséminés sur la surface de la terre, qui en font un usage journalier.

Dès leur bas âge les petits Taïtiens sont femiliarisés avec les intempéries des saisons. Nous en avons vu qui restoient hors des cabanes et dans un étatde nudité parfait, bien que la pluie tCHUbât par torrents. D'ailleurs ces enfents de la nature peuvent se développer en paix; lutter contre les vagues au milieu des brisants, grimper sur les

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arbres et parcourir sans cesse les bois, forme leur première éducation ^ et, d après cela^ il n*est pas étonnant que les membres acquièrent cette ai- ^Dce dans les mouvements qui est ai opposée à la roideur et à Fimmobililé d*un Européen.

Les femmes d'O-Taïti, Ces prêtresses de Vénus ^ dont les attraits séducteurs sont peints avec tant de charmes dans Bougainville, Wallis, et Cook, S0Qtg;énéralement très laides de figure. Ce n est pas, nous le savons, 1 opinion reçue en Europe; et les tableaux gracieux et fantastiques qu'on à feits de leurs traits se trouvent en quelque sorte présents à la mémoire pour infirmer notre jugement. Mais nous avons vu là plus grande partie du beau sexe taitien^ et nous pouvons affirmer sans crainte que dans toute l'île à peine trouveroit-on une trentaine défigures passables d'après nos idées sur la beauté, ou en citer une dizaine qui aient une physionomie attrayante, et encore faudroit-il les chercher parmi celles qui sont à l'aiirore de la vie; car la maternité et les travaux du ménage les flétrissent de bonne heure. Toutes les femmes âgées sont dégoûtantes par une flaccidité générale, qui est d'autant plus grande qu'elle succède ordinairement à un embonpoint considérable. Les premiers navigateurs, en abordant dans cette tle si belle pai^ la pompe de sa végétation et la douceur de sa tempériaturé, ont-ils été séduits par les plaisirs sensuels dont on les enivra après de longues privations,

BVFFON . SUPPL. T. II . 1 4

OU bien la beauté du saug sest-elle altérée à la suite des maladies Ténérienaes , ainsi que le pensent les missionnaires? Tout porte à croire que la pre» mière idée est la plus probable; la vie des gens de mer s'écoule au milieu de rudes vicissitudes, de privations de toutes sortes , et , dans les courts moments où ils peuvent satisfaire leurs {][oûl«, ils sy livrent avec un entier abandon. On conçoit âicilch ment alors comment leur imagination dote de tous les avantages réunis le sol qui leur ofFre de faciles plaisirs, et 1 éducation même ne garantit pas de ces prestiges, puis({ue nous voyons des hommes graves partager le même sentiment. Le Camoëns entre autres nVt-ii pas consacré un chant à peindre les vo* luptés que Gama et ses compagnons goûtèrent dans une île fortunée? Bougainville, WaUis,CookyBligb, ont rivalisé, dans leurs relations, en peintures un peu vives et à la manière de TAlbane lorsquUls tracent les contours gracieux, la tournure agaçante, les yeux langoureux.des 0-T«(tiennes. qui, au dire de ces navigateurs, auroient pu soutenir la comparaison avec les Fran/çoises dont 1» front n'est bruni que de cette demi-teinte qui ne messied point au visage des Andalousîennes. Si ce tableau ne concernoit qu un petit nombre de jeunes filles, nous serions les premiers à en reconnottre la vérité; mais le s^xe féminin , quoique doté assez universellement de certains traits dont ^'enorgueilli* roient les Européennes, est tellement dé&vorisé

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SOUS d'autres rapports qu'un observateur judicieux ne peut se dispenser de détruire les préventions fautives généralement répandues. Les O-Taïtiennes, avant le mariage, présentent cet embonpoint rai^ sonnablequi prête de la grâce au corps, en arrondit les contours, et est le signe le plus infaillible d une santé robuste; elles ont la jambe forte et bien pro<^ portionnée, les mains très petites; l'élargissement singulier des traits de la face tient peut-être à l'usage qu'ont les mères de comprimer dès l'âge le plus tendre la tête de leurs enfants, de manière qu'il en résulte l'agrandissement de la bouche, l'aplatisseuient des ailes du net et la saillie des pommettes; de sorte que le ne2, qui est assez généralement vo^ lumineux, et les lèvres fort grosses, ne concourent point, comme on peut le penser, à l'embellisse-^ ment du jeu delà physionomie; mais les avantages dont la nature libérale les a dotées ne sont point à dédaigner. Elles ont, ainsi que les hommes, les dents du plus bel émail et parfaitement rangées; leur œil est plein de vivacité et de feu, il est bien fendu , placé à fleur de tète , recouvert par de longs cils effilés et abrité par un large sourcil noir; leur chevelure est de cette dernière couleur, et le luisant qu^elle affecte est dû à l'usage de l'huile de ooco, ou monoïy dont elle est généralement enduite; leur sein offre avec àssez^ de régularité unet demi-^sphère dont la fermeté soulève la toile qui le recouvre si imparfaitement; mais le bouton de

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rose que la libérale nature plaça sur l'orbe d*albatre de la femme issue de race caucasique a a plus cet incarnat et cette fraîcheur; c'est une sorte de mûre noire, longue, grosse comme le bout du doigt, entourée d'une auréole couverte de papilles saillantes, et colorée en brun foncé : tels sont les avantages physiques de TO-Taïtienne la plus fiivorisée. La coloration de la peau des femmes est, ainsi que celle des honunes, d^un cuivre clair. Quelques unes cependant sont remarquables par une très grande blancheur, et les épouses des chefs sur-tout, qui ne sont point soumises à des travaux rudes, ni à Faction du soleil, ont une teinte beaucoup moins foncée que celle des PrO'» ▼ençaies. Mais les jouissances précoces , le mariage et Tallaitement , ont bientôt détruit les avantages que nous venons de signaler. Vers dix ans les filles sont nubiles et de très bonne heure elles sont mères et très fécondes. Le plus grand service que les missionnaires européens aient rendu à ces peuples est de les avoir portés à abolir Tafireuse coutume de sacrifier leurs enfants; le grand nombre dé ceux-ci promet à la population d'OTaïti un accrois^ sèment d autant plus nécessaire qu elle avoit été diminuée par des guerres, des maladies, et des sacrifices humains. Les mères regardent comme le plus sacré de leurs deVoirs de nourrir leur progéniture , elles ne s en dispensent que dans des cas très rares; et les épouses des chefe, qui jouissent

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là comme ailleurs d'une prérogative que ne partage point le vulgaire , peuvent seules se dispenser de ce pieux devoir. Les femmes s'entr aident dans les douleurs de Tenfantement; la plus proche voisine sert d'accoucheuse et coupe le cordon ombilical avec la valve tranchante d*une huître. Aussitôt que le nouveau-né a vu le jour, on le plonge dans un bain d'eau fraiche; la mère Tallaite ^pendant long-temps, et nous avons vu des enfants âgés de trois ou quatre ans courir après le sein maternel. Une observation dont nous nous sommes difficilement rendu compte est le petit nombre de vieillards quon remarque parmi les OTaïtiens. On ne rencontre en effet que très peu d'individus auxquels on puisse par diverses supputations donner soixante-dix ans au plus. Aujourd'hui les missionnaires anglois tiennent des registres exacts des mutations civiles, et cette question sera un jour complètement résolue.

Plus les hommes sont restreints dans la sphère de leurs idées, plus ils sont près de ce qu'on appelle état de nature, plus leurs liens de famille ont de force; les O-Taïtiens en eflfiet ont la plus vive tendresse pour leurs enfants; ils leur parlent avec douceur, ne les frappent jamais, et ne goûtent rien d'agréable sans leur en offrir. Ces bons sentiments n'ont pu être détruits que par la force tyrannique des superstitions religieuses; et tel père qui cbérissoit tendrement son fils le voyoit sacrifier

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«ans regret à la demande et sur les autels du redoutable dieu Ow.

D où peut provenir ce grand nombre de bossus . <:|u'on rencontre de toutes parts à Borabora, Â Taïti , et dans toutes les îles de la Société? comme ceux d'Europe, i\$ sqnt spirituels , gais , et portes à la satire, f ^es missionnaires attribuent cette dégénérescence aux funes)Les effets des maladies syphi«litiques; mais nous ne partageons pas une opi«nion qu'ils ont sans doute adoptée comme un thème de déclamation contre les navigateurs.

Ces bossus sont alertes , et plus d une fois nous avons été étonnés de les voir gravir avec aisance jusqu'au sommet des plus hauts cocotiers.

Les travaux qui appartiennent à Tun ou 1 autre sexe sont ainsi répartis : les femmes fabriquent les étoffes, tissent les nattes et les chapeaux de paille; elles sont là comme ailleurs les gardiennes des niair sons. Les hommes élèvent les cabanes , creusent les pirogues, plantent les arbres, en cueillent les fruits, et cuisent les provisions ^dans les fours souterrains. Seuls ils vont à la pécbe, ou parcourent les récifs pour y recueillir les mollusques dpnt ils se nour^ rissent.

Paresseux par essence, les Taïtiens trouvent dans le sommeil ou le repos le souverain bonheur; ils se couchent généralement dès le crépuscule. Depuis l'arrivée des Européens, cependant, quelques familles ont pris Thabitude des courtes veillées; et

là le père ou le grand-père, éclairé par la flamme vacillante que jette une mèche imbibée d*huile de coco et renfermée dans la coque de la noix, raconte à ses enfants des aventures de pêche , ou les instruit de rhistoire d'O-Talti ou des mystères de leur religion. Le narrateur, dans ses récits , accommode ses gestes, 1^ inflexions de sa voix, an sujet dont il s^occupie. Tous les membres de la famille couchent le plus ordinairement péle-mèle dans une même pièce, sur des nattes jetées sur le sol. Nous avons finéquemment vu de jeunes époux couchés sur la même natte que leurs pères et mères, frères et soeurs. Les chefs seuls couchent sur des nattes tendues sur des châssis, et des étoffes d'écorce d'arbre à pain sont suspendues alentour en forme de draperie. Ils Ont aussi lusage dé la sieste, et tous lés inisulaires dorment habituellement depuis midi jusqu a trois heures.

Lies O-Taltiens font trois repas principaux : nous disons principaux , car ils mangent presque à toutes les heures du jour; Cependant les repas de famille se font le matin de très bonne heure, vers midi àpen-près, et le soir au coucher du soleil; mais il est bien rare de rencontrer un naturel sans qu'il ait dans là main un morceau de fruit à pain cuit sous la cendre, ou une noix fraîche de coco, dont ils aiment passionnément le lait émnlsif.

Leur cuisine est simple , et la nature a pourvu d^une manière libérale aux substances alimentaires

et aux fécules, que nulle part on ne rencontre en si grande abondance. Pendant sept à huit mois les arbres n pain ou màiore donnent leurs fruits; pendant le reste de Tannée Us ont ou des cocos ou des tqros^ dles ignames ou des racines de tévé {tacca pinnatifida, LiN^iEUS). Ils ont aussi le soin de faire des préparations destinées à variejfr leur nourriture ou à servir dans des temps de di<r sette ; ainsi ils retirent des fécules très pures et très belles des racines d^Oirrow-root et de taro; ils font du saïpài^ sorte de pouding composé de chair de fruit à pain et de cocq, qu'ils nomment pœ-taro lorsqu'on y ajoute des feuilles darum, et poe-^pya lorsque c est du jus de coco et dç la racine de pya, râpée^ Mai^ de toutes ces préparations l|i meilleur^ 3ans contredit est la confiture qu'ils appellent po^ poe-fayi, et qui e$t un mélange dé fruits à pai^ cuits avec des bananes de montagnes.

P après les idées nouvelles que leur ont transmises le$ mis]sionnaire$, les Taïtiens sont dans Tusage de n'allumer leur^. fours souterrains que les saqiedis ou la veille des grandes fêtes; et les aliixients qu'ils y font cuire servent pour toute la semaine : lorsque les provisions viennent à man<^ , quer, ils se bornent à rassembler devant leur porte quelques charbons, sur lesquels ils grillent des fruits à pain ou des racinesi. Quoiqu'on ait décrit bien au long les fours dont se servent sur-tout les insulaires de l'archipel de la Société, cette méthode

est si.avautageuse pour donner un goût exquis aux mets qui y sont soumis, elle est si simple, mais en même temps si remarquable , que nous ne pouvons nous dispenser d en parler, au moins brièvement. A quelques pas de leurs cabanes les habitants creusent un trou circulaire assez vaste, mais peu profond, dont ils garnissent le fond avec des pierres (des morceaux de trachytes); puis ils allument un grand £eu, sur lequel ils placent une couche de terre pour etapècher que là chaleur ne s'évapore. Lorsque le degré de caloricité est assez élevé, ils découvrent le four, et ils mettent au fond, sur un lit de pierres échauffées, recouvertes de feuilles de bananiers, un cochon , dont le ventre est rempli de pierres chaudes : on fait un lit de ces dernières pardessus, et on renouvelle le feu par le moyen d'enveloppes filamenteuses ou brou de cocos très sec. En dessus ils forment des soupiraux, j^ar où s'écoule la fumée en colonnes épaisses. Souvent ils placent en deuxième plan divers rangs de fruits à pain ou màiore. L ensemble du four est ensuite recouvert, et le feu entretenu environ une demijojirnée. Lorsque la cuisson approche de son terme, on enveloppe le four entier d'une couche épaisse de tçrre, et la chaleur se concentre et donne le dernier degré de cuisson. Les pierres du pays , très poreuses d'après leur origine volcanique, sont très propres à propager la chaleur. C'est au moment de servir, dans les repas d'étiquette donnés par les

2l8 HISTOIRE NATURELLE

rois, qu^OD découvre le four; et les iruils a paia quon eu retire, et les viandes rôties, conservent un parfum délicieux et une succulence qu on chercheroit en vain dans celles préparées par les procédés européens.

Les aliments usuels consistent donc en viandes, en fruits, et en racines. La cbair qu'ils estiment le plus estcelledu cochon, qulls appellent poua; mais tous les habitants ne peuvent en goûter que rarement. Ils aimoient autrefois les chiens(oiirt) ; ils élèvent des poules (inoerta), ramassent les œufs dans les broussailles, et n'en font aucun usage. Ils aiment passionnément le poisson^ qu'ils mangent presque constamment cru, et consomment beaucoup de coquillages, d'holothuries, d'aplysies, que la mer jette à la côte, ainsi que de gros crustacés.

Mais la base réelle de leur existence est le fruit qu'ils appellent màiore, que lutile ar})re à pain produit. Avec le coco la Providence divine a assuré à ces peuples une vie exempte de besoins , ou peut laquelle ils ne sont pas forcés de conquérir avec peine les premiers aliments.

Le rima ou fruit à pain se mange cuit : il produit pendant une partie de Tannée des fruits verts qu'on recueille au fur et à mesure qu'on en a besoin; mais en janvier, février, novembre, et décembre, il cesse de produire. On a alors eu le soin de convertir sa pâte eu une sorte de conserve aigrelette qui dure cet espace de temps, et qu*on mange

DE L HOMME. tiig

conjointement avec les bananes séchées au soleil et pressées par de fortes ligatures appelées piri, et qui ressemblent entièrement à des carottes de tabac. Les Anglois estiment beaucoup cette dernière préparation, dont les marins font usage comme un excellent antiscorbutique. Avec le rima frais ils fabriquent une friandise en triturant sa pâte, unie à celle des bananes cuites; ils étendent aussi sa fécule, qu'ils font fermenter un instant, pour faire une boisson instantanée qui a une saveur aigrelette, une consistance épaisse, et une couleur blanchâtre qu'on nomme popoe.

Le cocotier paroit avoir été créé pour être utile dans toutes ses parties: aussi les Taïtiens vénéroient-ils ce brillant palmier. Ses noix encore fraîches servent, de préférence, pour leur nourriture et leur boisson. Ils appellent le palmier an y ettotch tnoude le fruit : dans cet état ils aiment avec délices le lait butyreux contenu dans son intérieur; ils mangent la chair molle qui tapisse les parois de la noix en la raclant avec les doigts ou quelquefois avec un fragment de la coque , et la dévorent en un clin d'œil. Les jeunes cocos, non développés ou encore en bourgeons dans la spathe, sont une friandise recherchée qu'ils appellent eouto.

Les cocos, parvenus à parfaite maturité, sont conservés pour la fabrication de l'huile. Mais les naturels vont dans les bois recueillir ceux qui sont germes, et ils mangent l'intérieur, qui est spon?

220 HISTOIRE NATURELI^E

gieuz, avec une grande sensualité , tandis qu% rejettent la chair qui reste encore autour de la noix comme trop dure et seulement propre à fournir de lliuile.

Enfin avec Famande ou la chair de larî ils fo^ ment, en la hroyantet la soumettant au lavage, de grosses boules quHls desséchent afin de les conserver, et qui servent à fabriquer d autres mets.

Les bananes sont également un article imix)rtant de consommation ; elles sont mangées crues à Tétat frais, ou bien cuites et mélangées avec du màiort ou fruit à pain. On en fait des conserves nommées pire, en les pressant fortement les unes contre les autres et les séchant au soleil après les avoir coupées par lanières. Dans cet état elles prennent une saveur sucrée, et sont excellentes. Nous en avons souvent mangé avec le plus grand plaisir. Elles peuvent, ainsi ficelées et préparées, se conserver long-temps.

Le ttiro rôti fait partie intégrante des matières alimentaires. On en retire une très belle fécule par le lavage ; mais la plus estimée s'obtient des racines d'une espèce de maranta appelée tii\ qui donne ce que les Anglois appellent arrow^root, et sur laquelle les missionnaires ont imposé un tribut. Cette matière est très blanche, très gommeuse, et est très employée pour les maladies consomptives

* On retiroit du tii, par la fermentation de la racine râpée dans r«au , une sorte de rhum très fort.

DE l'homme. 221

et les dyssenteries chroniques. Par elle-même, d'ailleurs, elle ne jouit d'aucune propriété spéciale autre que celle dévolue aux fécules de pommes de teçre, de blé, etc. Ils emploient encore, dans le même but, les tubercules radiculaires que pro* àuit le tacca pinnatijida, qu'ils appellent <é(;^^ tandis qu'ils donnent à la racine le nom de pya. Les ignames fournissent leurs racines douces et sucrées par tronçons volumineux longs de plus d un pied, et recouveixts d'un épiderme rougeâtre qu'ils nomment eoui. Us utilisent encore diverses plantes sauvages éminemment nutritives, et ils ont en quantité une sorte de courge. Us ne font que sucer la canne à sucre, dont ils rejettent la portion ligneuse« Us ont d'ailleurs pour fruits Forange, le dtroD , la papaye, qu on leur a portés ; mais au pre^ mier rang on doit mettre le vy, fruit du spondias dulcis, dont la saveur déplaît d'abord à cause d'un goût résineux qui domine dans l'épiderme, mais qui disparoit lorsqu'on enlève la peau pour faire place au goût exquis et sans mélange de la chair, dont il se fait une grande consommation. Ce fruit est aqueux , et fond sur les lèvres lorsqu'il est mûr ; mais à ce point il ne peut se conserver. On le cueille lorsqu^l est encore vert, pour le transporter à bord des navires et le Mre mûrir en mer.

La boisson ordinaire des O-Taïtiens est l'eau pure. Us buvoient, avant l'arrivée des mission-

122 " HISTOIRE NATUBELLE

naires, une liqueur spiritueuse très enivrante, appelée aifa^ obtenue de la macération dans leauy pendant deux ou troi$ jours , de la racine du piper methysticum. Cette liqueur occasione un sommjeil profond, puis des transpirations abondantes, et par suite des ivresses furieuses. Us sen servent encore aujourd hui , mais principalement comme remède. C'est par analogie avec Vava, quant aux effets, quils ont nommé ava-ava cette plante nauséabonde, dont ils ne font pas usage cku du moins fort peu, connue dans lunivers sous le nom de tabac.

Le goût des 0-Taïtiens pour les vêtements d'Eu* tope est effréné. Il semble que sous Ibabit d'un bomme éminemment civilisé ils doivent acquérir le mérite qui le distingue, et s attirer la considéra* tion quon lui porte. Telles sont du moins leurs idées à ce sujet. Aussi les voit-on cbercher par tous les moyens imaginables à obtenir des babits, des cbapeaux , des cravates de soie, et particulièrement des cbemises. Us n en sont pas encore au point de porter des culottes et des souliers. Le peut nombre des navires qui y relâcbent, proportionnellement à la masse de la population, ne peut assez fournir de nos tissus pour vêtir la plupart des naturels: ils ont donc été forcés de conserver leurs anciennes étofiPes faites avec Técorce des arbres, de s*babiller en mêlant fréquemment les vêtements européens et taïtiens.

DE l'homme. 223

Le costume journalier est asseï; simple pour le commua du peuple : il se composechez les hommes d*un morceau d'étoffe servant de pa(;ne, et s ajoute sur le niaro. Quelquefois ils jettent sur les épaules une pièce légère, trouée au milieu pour le passage de la tète. La pagne sert à recevoir divers petits objets. Ti^s jeunes garçons jusqu'à Tâge de quatorze à quinze ans sont complètement nus , hormis Fétroit maro qui recouvre les parties génitales. C'est habituellement une brideétroitequi ceint les reins, et dont un pli enveloppe les testicules et retombe sur le pubis; un autre bout passe sur le périnée et lassuiettit. Lçs chefs ont des m^iro faits avec des écorces très molles et tissées à la manière des nattes fines : ils sont longs de plusieurs aunes , et larges de trois pouces. Les jeunes gens portent souvent un réseau de vieux filets sur la tète, et ont les oreilles percées pour recevoir des fleurs.

Dans les jours de cérémonie les chefs portent une longue pièce d'étoffe ouverte au centre, appelée tipouta, retenue sur les épaules par la tête , semblable au poncho des Araucans , et retombant jus qu'aux chevilles, à la manière des chasubles de nos prêtres. Sa couleur est blanche , mais les bords et sur-tout les angles sont ornés de feuillages imprimés, et vivement colorés en rouge par le suc rutilant du makù Une autre pièce d'étoffe ceint le corps , sa finesse est plus grandeque celle de la précédente : elle forme plusieurs tours sur les reins, et ses cou-

leurs varientdu brun au jaune serin. TiCs naturels savent tresser la paille , et ils s'en font des sortes de chapeaux. Us remplacent quelquefois cette coiJFfure par un turban de toile.

Les chefs aiment à se vêtir à leuropéenne , et dans leur plus grand négligé ils portent aujourd'hui un chapeau de paille, une chemise et une natte très fine , très moelleuse, d'une couleur vive, qui enveloppe négligemment le corps.

Le costume des femmes est le même pour tous les âges , lorsqu'il consiste en habits du pays ; mais il diffère là comme ailleurs suivant le rang ou la fortune de celle qui est empaquetée dans de^ robes venues des manufactures d'Angleterre. Ce n'est que par des échanges, de cochons entre autres, qu'elles obtiennentlesindiennesetlesrubansquilesdéfigurentau-» jourd^hui. Ce qui est commun à toutes ce sont les petits chapeaux de paille dont elles couvrent leurs tètes, et qu'elles font elles-mêmes avec les jeunes écorces macérées du pourao, ou les chaumes d'une graminée nommée moou. Ceux-ci, beaucoup plusrares, sont satinés, brillants, et ont tout l'éclat des cha-* peaux de paillederizou d'Italie. Deux grandes pièces d'étoffe drapées avec art composent tout leur habillement: la première 9 dune blancheur éblouie santé, ceint les reins, et enveloppe tout le haut du corps; les deux extrémités sont jointes l'une avec l'autre, et engagées sous un pli qui les retient pour retomber avec grâce. Un long manteau couvre le$

épaules ; sa couleur est également blanche. Les deux bouts s'attachent au-dessus des épaules, fetombent sur les bras, qu'ils laissent libres, tandis que le reste de l'étoffe fait plusieurs circonvolutions autour des reins , et remonte voiler à demi le sein , plutôt pour la forme que par principe de pudeur. Cette espèce de tunique extérieure ne se porte que les jours de cérémonie ; dans leur intérieur elles sont à demi nues. Pour la pluie cette longue robe antique est faite avec une étoffe plus épaisse, brune ou marron en dehors, et enduite d'une gomine qui Ja rend imperméable à l'eau. Les jeunes filles, et les plus coquettes sur-tout, ont sur les épaules, et sans autre voile, une sorte de petit fichu étroit^ très blanc et travaillé en losanges à jour. Toutes \e^ femmes indistinctement vont nu - pieds. La portion la plus brillante de leurs atours est sfans contredit le goût qu'elles ont pour les guirlandes de fleurs : celles-ci sont de plusieurs espèces, mais généralement elles préfèrent à l'éclat des corolles les tiges fanées mais odorantes du basilic par exemple. Cette plante qu'on a introduite à Taïti croît par-tou t maintenant, et les femmes portent de gros paquets die^ses tiges fanées sur la tète. C'est ordinairement la fleur de Yhibiscus rose de Chine, qu'elles entrelacent pour former sur lerfr front un large faisceau , d'autant plus remarquable que cette fleur possédé Pëclat le plus vif du vermillon uni au carmin : quelques jeunes gens s'en font aussi des couronnes. Une

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autre fleurchériedes femmes est le ^are^enra» dont IV deur es t très suave et très pénétrante ; elles traversent les lobes de leurs oreilles des longs tubes de sescorolles virginales qui se fanent bientôt. Quelques unes portent des perles fines enfilées, en place de pendants d oreilles, mais seulement d un seul côté. Cette coutume de se placer des fleurs dans les oreilles est d'autant plus remarquable qu'on la retrouve aujourd'hui chez presque tous les peuples malais des iles de la Sonde ou des Moluques. Aussi à Taïti les femmes se font souvent des fleurs jpactice$ qu'elles placent au même lieu. Ce sont des feuilles odoran* tes , des fleurs auxquelles elles accordent un sens ou quelques propriétés , qu'elles attachent sur ua petit bâton , et qu'elles conservent long-temps ensuite. Peut-être cet usage est-il propre aux filles; peut-être que ce sont des dons d'amour, ce que nous iQixQr rons. Elles parfument leurs vêtements avec les noix de toumanou (cahphjUum inophyUum).

Les femmes ont généralement, pour garantir leur figure de la trop vive action du soleil, un^. visière faite avec les folioles du cocotier, et qu'elles appellent niao : cette coutume est aussi suivie par quelques hommes et sur-tout par des jeunes f^^ens.

La fabrication des étoffes est l'occupation principale du sexe féminin , et , quoique fréquemxQent décrite, elle mérite de fixer l'attention. On auroîtde la peine à croire en effet qu'avec des moyens si imparfaits et en même temps si simples ces peuples

aient pu se façonner des vêtements aussi ingéilieu!^ et si commodes, en se servant d'écorces d arbres. Les voyageurs jusqu'à ce jour n'ont mentionné que le mûrier à papier ou le broussonetia comme le vé*gétal qui fournit son liber pour la fabrication des * toiles très fines : mais cet arbre, qui sert aux mêmes usages en Chine et au Japon , est rare à 0-Taïti , quoiqu'il y soit cultivé; on n'emploie guère aujourd'hui que ses fibres, dont on tisse des chapeaux ou des sortes de fichustrès légers. Plusieurs arbres ont des écorces que les 0-Taïtiens utilisent, mais celui qui fournit à rhabillement de presque toute la po« pulation est larbre à pain. On choisit à cet effet les branches les plus jeunes ou les plus tendres , on les fend longitudinalement , et on les dépouille avec Êicilité. Leur liber est épais , composé de plusieurs couches, enduit d'un suc gommeux très tenace, très propre sous le battoir à lier les fibres entre elles , et à permettre qu'elles s'étendent largement , à mesurequ elles perdent de leur épaisseur. On fait macérer pendant trois jours ces écorces , afin de les dépouiller de Fépiderme qui les recouvre, et on garde souvent le feuillet du liber le plus voisin des fibres qui est coloré en marron. Ajouté aux autres écorces , il sert à donner plus d'épaisseur à Fétoffe portée dans la saison des pluies, en même temps que celle-<:i prend la couleur brune qui le distingue.

Outre le mûrier à papier principalement réservé

aux tissus très fins , et larbre à pain , appelé oùrou, qui est universellement employé , ces insulaires se servent encore au besoin des écorces de ïhibiscus tiliacêuS) de celles d'un arbre à feuilles lancéolées , * nommé ofaeaoua, de Fécorce du tidily ou plane de Cook {aleurites triloba)^ de celle du tamanou, et de quelques autres dont les noms nous sont inconnus.

Avant de commencer leur préparation , les femmes font macérer les écorces dans leau ; elles en apportent ensuite la pâte dans un local où Ton fabrique les toiles et qu'on appelle hao : les morceaux de pâte n'ont alors que trois à quatre pouces de largeur ^ur une longueur déterminée , et les parcelles sont conservées soigneusement pour fermer les trous , lorsque la toile déchire , ce qui arrive dans le premier moment du battage. Ces écorces malaxées sont appliquées sur u n madrier en bois un peu épais, et Popération est entamée à l'aide d'un battoir appelé eyeyé. Cet instrument , aujourd'hui très connu en Europe, est long de quinze pouces ; il est régulièrement quadrilatère , et a un pouce et demi sur chaque face , et quatre à cinq pouces de manche ; il est fait d'un seul morceau de bois très dur. La première face, celle avec laquelle on commence à frapper les étoffes, est rayée longitudinalement par des lignes un peu fortes et en petit nombre; dans la seconde les rainures diminuent de profondeur et leur nombre augmente; ainsi de la troisième; la quatrième est

couverte de rainures extrêmement fines : c est aussi celle qui sert à terminer letofFe en lui donnant la dernière façon.

Alors Técorce constamment humectée avec de 1 amidon , et tenue fraîche dans des paquets de feuilles de mapé, est frappée dans le même sens par plusieurs eyeyés: On a en effet le soin de ne jamais battre sur le même endroit: les coups vont de proche en proche. Cette opération dure longtemps, et se continue tantôt dans le sens de la longueur, et tantôt dans celui de la largeur, de sovte que les fibres^, solidement agglutinées entre elles ^ forment une espèce d'aitre-croisement qui imite la trame de nos toiles. Lorsqu'on arrive sur les bords , on apporte quelque soin à n'étendre de l'écorceque ce qui est nécessaire pour copserver la régularité du carré. Il y a maintenant des cabanes consacrées à la fabrication des étoffes destinées aux chefs ou aux missionnaires; on condamne les jeunes filles qui ont commis quelques fautes, ou qui ont eu quelques foiblesses, à en faire tant de pièces dans un temps donné. Souvent elles se réunissent une dizaine pour travailler; mais dans ce cas une femme âgée et expérimentée préside toujours à l'opération : elle porte le premier coup , et ses jeuiues compagnes continuent, en frappant en mesure, sur l'air d'une chanson du pays. C'est principalement à Borabora que souvent nous avons entaidu cette harmonie assez bruyante, qui dans

23o HISTOIRE NATUllELLE

le lointain, au milieu des bois, produit un singu^ lier effet.

Ainsi sont fabriquées les étofFes communes. Le même procédé est usité pour les toiles très fines ^ seulement on y apporte plus de soin. Quelques étofFes, ordinairement très blanches, et destinées à être jetées sur les épaules, présentent des dessins à jour. On les fait en ae servant du battoir ordinaire; mais lorsque leur confection avance, on fait succéder un instrument fait exprès , dont les faces sont couvertes de ronds, de losanf][es, qni s impriment sur la toile, et qui, en éelaircissant répaisseur de Técorce, y applique les dessins qui sont sculptés sur ses faces.

Non content d'être parvenus par des moyens si simples à se vêtir, les O-^Taïtiens ont voulu cmbelUr les produits de leurs manufectures. Leur sol leur a encore fourni des matières oolorantes que ne dédaiffueroient pas nos arts ,'et ils possédeat sur-^tout un rouge qui jouiroit d'un mafjnifique éclat s'ils savoient les moyens de le fixer solide* ment. Ce rouge est exprimé simplement du fruit d'un figuier, qui crott par<-t6ut dans les bois des montagnes, et qu'ils appellent ^ntairi. La figue du maki ^ est à peine de la grosseur d'une petite aveline ; elle est axillaire le long des rameaux , l'arbre qui la produit est très rameux, et peu élevé. Son

' Ficus tinctoria, Forster, Prod., n" 4©^ Fol. oblique ovatis, obtusis) têcept. turbinatiSf basi calycuhtis. Ins, societatis.Verêoon^ t. Il, p. 6fO.

DE l'homme. 23 I

SUC intérieur est verdâtre, ainsi que l'épicarpe; ce n'est que dans Teau que la matière colorante rouge se dissout, étant avivée par le suc astringent et acidulé du fruit d'un sébestier, La couleur du maki tient du vermillon uni au carmin, et prend une teinte brillante* Nous avons vu les mains de quelques femmes occupées à y plonger des étoffes, aussi rouges que si elles eussent été trempées dans un bain de pourpre. Mjais son éclat se perd sur les toiles, parcequ'il faudroit, pour le fixer, lemploi de lalun ou d'un autre sel aussi actif. Avec ce rouge ils peignent ordinairement le milieu et les angles des grandes pièces qu'on jette sur le corps. Les dessins du milieu sont informes, ceux des angles représentent un feuillage très découpé et très élégant, qu'ils impriment par le moyen des feuilles d'une jolie fougère des montagnes, nommée erimou. Ils trempent cette fougère dans la liqueur colorante toujours obtenue à froid, et ils lui font ainsi remplir lofifice de planche, propre à transmettre ses découpures et ses formes. Ce rouge se nomme meaouiéouté.

On teint encore ces toiles d ecorce darbre en jaune serin, très tendre, nommé mearëaréa. Cette autre couleur est obtenue d'un arbre appelé nono ' .

Les lavages répétés dans Teau courante , et en se servant des feuilles d'un c^onvolvulus non volubile,

' Morinda citrifoUa, L. Bumph. Amb. 2, pag. i58. Persoon, 1. 1 pag. 201.

nommé pouai, en place de savoD, donnent aux étoffes usuelles une blancheur aussi pure que celle de la neige.

Ces naturels ont enfin trouvé le moyen de for* mer des vêtements imperméables à la pluie, en les enduisant d une gomme d'un brun rouge , dont 1 origine et la préparation nous sont inconnues.

Après les vêtements , il est indispensable de par-r 1er de cet accessoire durable, dont la peau conserve, des traces indélébiles, et qui résulte du tatouage. Les habitants des îles de la Société aiment passionnément ce genre de décoration, et ils ont poussé aussi loin que possible Fart de se tatouer. Cbjez e^x et sur-tqut à Taïti cet ornement servoit à indiquer les rangs de la sQciété ou les services rendus par quelques guerriers. La mode et les ha* bitudes locales exerçoient aussi leur empire daa$ les distributions des dessins. M^is les missionnaire^ ont défendu spu$ de$ peines sévères les pratiques de ce tatouage , sous ppétexte qu'il ne servoit qu'à produire de grands désordres, par les passions tUT multueuses qu il excitoit dans le cœur des femmes qui ne pouvoient résister à un charme aussi puisr sant, et aussi séducteur. Les enfants nés depuis rétablissement du christianisme sont, malgré cette interdiction, les seuls qui ne soient point tatoués; tous les naturels, et sur- tout les jeunes gens, sont si envieux de faire ajouter à leurs dessins des accessoires nouveaux qu'ils préfèrent fuir dans les

D£ l'homme. 233

bois pour s'y barrioler le corps à leur fantaisie. Ce qui inquiétoit les missipnnaires pendant notre séjour étoit le désir que manifestoient divers chefs pour sacrifier à cette ancienne coutume , et la conduite de ces ministres devenoit très embarrassante; car le refus de même que ladhésion avoient à leurs yeux des inconvénients réels.

L'opération par laquelle on incruste des dessins dans la peau est nommée par les Taï tiens tatou, d'où nous avons fait le mot de tatouage. Elle se pratique au moyen d'un très petit morceau d'écaille de la largeur d'un ongle, et garni sur sou bord d'une suite de dents très fines et très aiguës. Un petit manche est fixé à la portion opposée aux dentelures. On trempe ces dents dans du noir de fumée, qu'on obtient en brûlant l'écorce ligneuse de la noix de Bancoul (^aleurites)^ et on les applique sur le lieu qu'on veut tatouer; alors on tient de la main gauche cet instrument qu'on dirige , tandis qu'on a dans la droite une petite baguette légère, avec laquelle on frappe sur le manche pour faire entrer les dents sous le derme. Il faut beaucoup de temps et de patience pour graver les dessins nombreux qui couvrent le corps des naturels; mais ces broderies sont renouvelées plusieurs fois dans le cours de la vie. Les déchirures qui résultent de l'introduction de l'instrument se boursouflent et s'enflamment, et donnent souvent lieu à une fièvre intense.

234 HISTOIRE f^ATURELLE

Le tatouage forme ainsi une sorte de vêtement indélébile à des hommes le plus ordinairement nus. Aussi les mieux tatoués sont -ils fiers dé cette parure, qu'ils montrent avec orgueil : les représentations hiéroglyphiques varient quant aux détails, mais elles se ressemblent toutes par la di^ position générale. LesOTa>ï tiens n'ont aucundessin sur la figure, ils diffèrent en cela du plus grand nombre de leurs voisins du même archipel. Les princesses et les femmes de chek ont toutes les mains et les jambes tatouées de la même Ëii^on, et de manière à imiter des gants on des brodequins élégants. Les épouses des simples ratiras ont auâ^ le droit de porter des dessins gravés sur les fèsseS et sur les reins, attribu plus spécial du haut rang. Ce blason, placé dans un endroit qui parott peu convenable , se coinpose de cercles nombreux et entrelacés, tantôt simples, tantôt dentelés, et se terminant en suivant la courbure de Fos iliaque. Chacun d eux se compose d'une réunion dé lignes tantôt droites, tantôt flexueuses, tantôt étroites, tantôt larges. En un mot, Texécution est bien supérieure aux dessins mal tracés que portent sur le corps les matelots d'Europe. Les bras sont bordés, en dedans et en dehors, de lignes en losanges qui aboutissent aux doigts ; et les cuisses et les jambes an3? parties intérieures et extérieures offrent de larges bordures. La poitrine est souvent' revêtue de soleils, d'idoles, et autres représentatioûs plus

DE l'homme. 235

ou moios bizarres. Un insulaire de Pomotou s etoit fait recouvrir la moitié du corps d un damier, dont TefFet étoit horrible: aussi passoit*il pour un guer^ rier fameux, mais féroce et sans pitié. Upaparu, chef du district de Matavai , n'avoit qu un petit carré placé derrière roreillé ; ce qui , conjointe* ment avec, d autres circonstances, nous porte à penser qu'on attache à cet usage des idées dont nous ne possédons pas la clef Du reste c'est aussi lopinion des missionnaires . mieux instruits que nous sur quelques unes des coutumes de ces peuples. Tout porte donc à croire qu'il étoit le symbole dés fonctions de chaque individu , et Tarmoirie des familles. Le tatouage se pratiquoit dès Tâge de treize ou quatorze ans, et ropérateiir recevoit pour récompense un cochon.

Les femmes avoient anciennement Fusage de por^ ter en signe de deuil la chevelure de leurs parente: parfois on la déposoit comme offrande sur les marais des dieux. Aujourd'hui ces cheveux tressés avec une grande patience,, el nommés (omou^ ne sont plus d'aucun usage, et sont volontiers vendus aux Européens qui abordent dans l'île.

La construction des cabanes appartient aux hommes; elles sont toutes battes sur le même modèle: cellesdes gens du peuple sont formées de bambotrs enfoncés en terre par une de leurs extrémités, ou en branches d^égale grosseur et serrées les unes contre les autres, mais de manière à laisser du jour

236 HISTOIRE NATUBELLE

entre elles. Quelques traverses maintieniient le tout. La toiture se compose de chevrons qui supportent les feuilles defara ou vaquois * ; et ce mot defara a été transporté aux cabanes mèine, qu'on nomme faré. Les feuilles du fara sont séchées et réunies par paquets: pour les mettre en œuvre on les assemble en un certain nombre sur des ba^ guettes en bois pliant. L'extrémité lancéolée de la feuille demeure libre. On applique ces baguettes, de la même dimension, sur les cbevrons, en com-^ mençant par le faite : elles sadaptent tellement entre elles que les toitures fabriquées de la sorte sont beaucoup meilleures pour lusage que celles qu'on fait dans les pays civilisés avec les ardoises ou les tuiles. L'extérieur ressemble aux toits de chaume de nos villages , parceque les parties libres du fara sont réunies en couche épaisse, tandis que dans l'intérieur de la maison la toiture est lisse et régulière.

Les cabanes des Taitiens sont généralement vastes. L'air y circule librement à travers les barreaux, qui en forment les parois. Souvent même, chez les plus pauvres, il y pleut dans Pintérieur, par les côtés: les plus industrieux ajoutent des nattes pour enclore le pourtour et se garantir des vents régnants et de la pluie. L'élévation de ces

' Que M. Brown a difFérencié du pandanus humilisy et qu'il appelle pandanus spiralis, par rapport à Tinsertion des feuilles qui vont en ii{lirale.

DE l'homme. 237

demeures est peu considérable , et on ne peut guère y entrer que par une étroite ouverture. D^ordinaire on y trouve pèle-méle plusieurs familles établies, qui y résident avec une nombreuse lignée. Les alentours des cabanes, sans exception, sont fermés par un entourage en piquets plantés très près les uns des autres et hauts de trois pieds. On ne peut les enjamber que par des pieux plantés à cet effet. Lé principal avantage de ces ceintures est sans doute de s opposer à ce que les. animaux, quW laisse en liberté , et notamment les porcs , ne puissent s^y introduire.

Les cases des chefs sont grandes et vastes, construites, quant à Textérieur, comme les précédentes; mais elles ont de plus un grand nombre d appartements. Ceux-ci ne sont point isolés par des cloisons compactes, mais seulement par des treillis. La séparation des appartements ne s élève pas jusqu'au faîte, car elle s arrête au milieu de la hauteur de la maison. Dans ces sortes de cabinets.sontdes nattes tendues sur quatre montants ou jetées sur le sol, destinées aux divers membres de la famille.

Les maisons du domaine public, sortes de caravansérails où tout habitant d un district qui va pour affaire dans un autre peut aller tendre sa natte et résider, sont bâties sur de plus grandes proportions. Elles n'ont qu'une toiture supportée par des rangées de piliers en bois d'arbre à pain.

Quelques missionnaires ont voulu se loger en-

tièrement à la mode des sauvages, M. Nott entre autres. La plupart se sont &it édifier un vaste local dont les murailles, comme celles des temples du culte, sont fermées par des lacis de branches flexiblés entrelacées et recouvertes de chaux. L'inté^ rieur, garni de planchers en beau bois rouge d arbre à pain , est distribué à leuropéenne ; seulement on a conservé judicieusement la méthode des naturels de ne point élever les cloisons jusqu'au toit, ce qui permet à Tair de circuler librement.

Par la disposition que nous venons d'indiquer, on a vu que les cabanes sont ouvertes de manière à tempérer les effets de la chaleiir du climat. Mais cet avantage est plus que compensé par les pluies abondantes qui tombent fréquemment à Taïti , et qui entrent dans ces demeures et en rendent Tinté* rieur humide let malsain. Les insectes^ d ailleurs, Q'ont aucune barrière; mais il paroit que, redoa* tables aux Européens, leur action est moins sensible sur. le derme endurci des naturels. Les tipules et les mouches sont sur- tout insupportables.

Les habitations des insulaires ne sont établies que sur les bords de l'île d*0-Taïti , ei ne sont jamais beaucoup agglomérées; car les villages qu'elles concourent à former ont souvent une très grande étendue par suite de cette disposition.

I Le mobilier des O-Taïtiens se réduite quelques meubles usuels: ces peuples d'ailleurs n'ont que des besoins bornés, et ils n'en sont pas encore

DE L*HOMME. 23g

venus à désirer des objets de pure commodité ou dagrément.

Les chefs ont pour lit des nattes tendues sur quatre montants en bois, ressemblant à nos an* ciennes couchettes. Le plus souvent, au lieu de nattes, c'est un fort lacis fait en fibres de cocotier, qui est élastique, mais très solide. Ils se couchent en s'enveloppant d'une autre natte très fine. Le commun du peuple dort dans les plis d une natte de paille simplement étendue sur le sol, jonché de quelque peu d'herbe sèche, et ne ressemblant pas mal à nos étables.

Aux parois de la cabane sont pendus divers ustensiles, tels que des sacs en filets fort bien feits, des bambous vides destinés à recevoir l'huile de coco, des petites coloquintes vidées et qui servent de boites de senteur, des cocos dont les noix sont travaillées en tasses, en vases, ou en bouteilles.

Leurs principaux ustensiles de cuisine consistent d'abord en une sorte de molette nommée penouy façonnée et formée avec du basalte noir très dur, dont ils se servent pour broyer le fruit à pain et le convertir en bouillie avec d'autres substances ou le malaxer en pâte. On emploie comme espèce de mortier un petit vase épais et solide, ayant quatre forts pieds, et creux dans son centre, retiré d'un seul morceau de bois. Ces deux objets sont de première nécessité, et servent à divers autres usages.

24o HISTOIRE NATURELLE

Les Taïtiens ont reçu des navigateurs tous les instruments de fer qui leur sont nécessaires pour la confection de leurs cabanes ou celle de leurs pirogues. Depuis long-temps aux haches de pierre ont succédé des outils de fabrique européenne. Pour savonner leurs étoffes, ils employoient les feuilles d un liseron nommé poué {convolvulus pes caprœ).

La manière de prendre les repas ne demande pas un grand apprêt. Le sol, voilà la table et les chaises ; quelquefois , chez les chefs , on se sert d'un petit siège en bois. Des noix de cocos font loffice de coupes et de plats ; un coco plein de liquide est la bouteille. On conçoit que le service n est pas compliqué, et que les doigts remplacent en ce cas et les fourchettes et les couteaux.

11 en est des nations comme des individus : on peut juger de leur degré de civilisation , de leurs besoins, de leurs idées, par les progrès de leur industrie. Les objets d^arts que confectionnent les O-Taïtiens méritent donc notre examen ; au premier rang nous citerons les nattes qui leur sont indispensa blement nécessaires : ce sont les femmes qui les tissent, et leur ampleur et la nature de leur fabrication demandent , pour leur entier achèvement, un temps assez considérable ; aussi ces nattes, appelées moua, sont-elles peu répandues dans le commerce d'échange : elles sont faites avec des bandelettes préparées et obtenues des feuilles du

fara. On emploie des procédés différents pour tisser les nattés élégantes qui servent de pagnes aux chefs : celles-ci , destinées à envelopper le corps depuis les reins jusqu'aux genoux , sont garnies dans leurs bords de franges effilées, et paroissent être faites par des moyeiis plus délicats , et avec des écorces fines et soyeuses.

Un des atts que les Taïtiens modernes semblent négliger est celui de l'architecture nautique. La fertilité de leur sol leur a rendu moins nécessaires les navigations lointaines. Ces insulaires cependant ont une parfaite connoissance des iles qui de toute part les entourent , et qu'ils visitoient plus fréquemment^utrefois soit comme amis, soit«comme ennemis. Nous voyonsen effet dans les gravures que nous ont laissées les premiers navigateurs qui abordèrent au^ tles de la Société les pirogues ornées de sculp-^ tures emblématiques très soignées, dont on ne découvre nulle trace en ce moment. Depuis que les naturels ont pu faire succéder à leurs Instruments informes des outils de fer bien plus avantageux pour l'exécution de leurs travaux, ils semblent avoir renoncé à polir et à orner aussi soigneusement qu'autrefois tous leurs ouvrages. Les embar-^ cations employées aujourd'hui sont étroites, non pontées, très grandes, et alors réunies deux à deux pour former des pirogues doubles , ou simplement creusées dans un tronc d'arbre , et libres.

Ces pirogues doubles sont des embarcations de

BUPFOIf. 8UPPL. T. II. l6

guerre qui appartiennent aux divers che& de di»* tricts : leurs équipages se composent d'un grand nombre de nageurs ^ et l'arrière est habituellement réservé aux personnages de distinction. Ces deux pirogues fortement assujetties entre elles par des traverses eu bois sont unies sur Ta vaut par une seule plate-forme, sur laquelle se placent les guerriers aux jours des combats. En temps de paix ces embarcations sont destinées à porter les présent» de cochons et de fruits divers que les chefs offrent au roi sous forme de tribut. Les pirogues doubles sont construites en bois blanc, et ont de trente à trente-cinq pieds de longueur sur deux pieds et quelque^ poivres de largeur; la coque en est le plus ordinairement creusée dans un seul tronc d arbre, et les bordages qui la surmontent sont fixés par des lanières de peaux de chiens. Leur arrière se trouve élevé de trois à quatre pieds au*de$sus de Teau , et a la forme dW écusson. En creusant la pirogue les charpentiers laissent dans son intérieur des saillie;» sur lesquelles on place une petite planchette qui sert de siège aux nageurs : ceux-ci manœuvrent leurs pagaies avec beaucoup d'easemble, et souvent à la manière des Malais en s^accompagnant par des chansons. Ces embarcations, qu on serre précieusement a terre sous des hangars pourlesabriter de la pluie, naviguent quelquefois à laide d une natte quadrî* latère qui sert de voile. Les pirogues simples par leur étroitesse ont besoin d'un contre^poids pour

1>E l'homme. a43

t)6 point chavirer ; aussi ont^çUea ce qu oo nomme nn balancier qui les maintient avec solidité sur la auifaee de Teau,

Qu on ne pense point que ce soit pour satis&ire une vaine curiosité que nous donnons tous ces dé^ tails : les arts que pratique une race humaine restée stationnaire sont tout aussi caractéristiques que les attributs physiques , les mœurs , les idées religieusë$ et la langue; et les pirogues par exemple peuvent servir à distinguer chaque rameau qui vit sur les lies de la mer du Sud* ^insi, comme nous lavons déjà dit, les pirogues doubles ou simples à balancier sont propres aux Océaniens ; celles à double balancier , aux Papouas ; et les pros, aux Carolins ou Mongols^PéUgiens.

Les anciens instruments de guerre sont fort né* ^igés aujourd'hui, depuis que, par la fréquenta-^ lion des Européens, ils ont reçu des armes, à feu. Les longues lances à pointe effilée ou en fer de hallebarde qu employoient leurs pères ne sont plus pour les habitants d'aujourd'hui que des objets de commerce. Il en est de même des frondes faites avec le brou de la noix de coco dont ils se servoieot pour lancer des pierres , et des carquois de bambous remplis de fléchas en roseaux. Nous ne croyons pas, à dire vrai, que jamais cette arme ait été en usagecheï eux , car Thabitude de l'arc et des flèches parolt avoir été inconnue à tous les Océaniens; et ces flèehes , d'après celles que nous avons vues, ne dévoient pas

être très dangereuses. La patience et le temps contrîbuoient jadis à la fabrication des rames de pirogues ou pagaies qui étoient finies avec une délicatessede travail que n auroient pas désavouée nos plus habiles ouvriers. Leurs haches de basalte étoient également taillées avec soin , et pour polir le bois ils se servoient de limes empruntées à la peau raboteuse d'une raie. Encore quelques années, et ces objets, que nui peuple civilisé n a daigné recueillir dans un musée consacré à Fbistoire des races répandues sur notre planète, ne figureront plus que dans les livres.

Le paroai étoit le plus singulier de tous les objets de parure : c etoit l'ornement du grand - prêtre dans les cérémonies de deuil. Les Taïtiens avoient encore dans quelques unes de leurs solennités religieuses des coiffures faites avec les plumes du phaéton, des diadèmes de plumes rouges de perruches , ornés de morceaux de nacre, etc. Les prêtres dans leurs fonctions sacerdotales chassoient les mou<« ches, que les chairs déposées sur le morài attiroient, avec une sorte de martinet dont les brins filamenteux étoient habilement entortillés , et le manche terminé par une petite idole sculptée du dieu Oro^

Les O'^Taïtiens aiment la danse passionnément; ils se servoient, pour marquer la mesure , d un tambour long de près de cinq pieds , dont le cylindre étoit un tronc d'arbre creusé et à parois très délicatement amincies, et les peaux de chiens des extrémités étoient tendues par des rubans d'écorce. Leur

DE l'homme. 24s

danse la plus solennelle étoit la pomara à laquelle se livroit un grand nombre de naturels au milieu de la nuit; celle de jour étoit nommée heiva.

La flûte usitée dans les iles de la Société est fort remarquable non par la douceur des sons qu'on en retirç , mais parceque les habitants ne savent pas en jouer autrement qu'en soufflant avec le nez, et cependant les sons qui en sortent, quoique monotones et graves, ont quelque chose de gracieux; un morceau de roseau, d'environ un pied, ayant trois trous à son extrémité ouverte et un seul à celle qui est munie d'un diaphragme, compose tout rinstrument. La diététique d'un peuple insulaire tire d'ordinaire une partie de ses ressources des productions marines; aussi Jes O-Taïtiens, dont le sol est couvert de substances alimentaires farineuses, ont un goût extrêmement vif pour les miollusques et les poissons ; mais ce qui est fort re-^ marquable est l'habitude qu'ils ont de manger le plus ordinairement ces derniers crus. Ils vont chercher les premiers sur les récifs, ou plongent à une certaine profondeur pour aller les détacher du lieu où ils se tiennent. Souvent ils jettent sur la surface de l'eau l'aiùande d'un arbre qu'ils nomment eoutou (baringtonia)^ semblable au fruit du ménisperme, et qui jouit de la propriété de stupéfier les poissons qu'on prend alors avec la main, Ils emploient encore une sorte de foëne, formée dun long bambou que terminent des pointes en

:i46 HISTOIRE NATURELLE

bois, qu'ils dardent avec le coup dœil le plu» juste. lU fabriquoient autrefois leurs hameçons ou matao avec des morceaux de nacre pointus et fixés sur un corps en bois; ceux destinés pour les grands poissons , telsque les squales , ressembloient à des crochets , et étoient faits d'un bois très dur. De tous leurs moyens de pèche le plus ingénieux est celui connu dans leur langue sous le non^ de poreo, destiné à aller chercher au fond de leau les poulpes et les autres céphalopodes. Ce poreo se compose d une petite baguette en bois, garnie à Tune des extrémités d un grand nombre de fragments de hi coquille d'une porcelaine, assujettis entre eux et formant un corps o^^ala ire qui descend dans Feau par son propre poids, et qui, lorsqu'on l'agite, produit un petit bruit destiné à attirer les poulpes dont les bras ne tardent point à enlacer ce singulier appareil. Les femmes s'occupent encore à pécher dans les rivières à l'aide de filets.

Nous avons plusieurs fois mentionné la fécondité du sol d'0*Taïti ; l'agriculture se réduit donc à en creuser légèrement certains endroits pour y placer quelques végétaux. C'est ainsi que parfois^les O^Tailiens multiplient leurs arbres à pain par des rejets radiculaires ; qu'ils transplantent des pousses de bananiers ou des germes de coco qu'ils défi^dent de 1 atteinte des animaux par un entourage, et quits cultivent les racines de taro dans les lieux submergés où elles se-piftisènt. Chaque

DE l'homme. 247

insulaire enveloppe sa cabane d'un petit verger; les massifs de bananiers, de cannes à sucre, les papayers qui le composent, contribuent à embellir ces agrestes demeures.

Les mœurs d'un peuple sont le résultat de ses institutions, mais sont aussi soumises à Imflqence du climat qu'il habite. Ces mœurs sont très dif&cilesà préciser, et ce n'est point en ne demeurant que quelques jours dans un pays qu'un voyageur peul arrêter ses idées sur un aussi grave sujet; rien n'est pins ordinaire cependant; et ne voyons-nous pas au dix-neuvième siècle des nations jugées dans l'en-^ semble de leurs habitudes sur la physionomie particulière de quelques individus? Les détails que nous* donnerons sur le moral des 0-Taïtiens ne doivent donc être considérés ici que comme des aperçus superficiels. L'influence du climat, avons-nous dit, se feit sentir sur les qualités et les défauts de toute une population , et là où tous les moyens d'existence sont nombreux , les besoins restreints , les mœurs auront un grand fonds de douceur et de bienveillance. Ainsi les 0-Taïtiens, vivant dans une île fertile et sous une température égale, sont généralement affectueux et indolents; tandis que les Nouveaux-Zélandois, qui leur ressemblent en tous points, jetés hors des tropiques, sous une climature âpre et rigoureuse, sont féroces et ne respirent que pour la guerre. Toutefois les actes de perfidie que Ton reproche aux peuplades océaniennes, etdonà

tant de navigateurs ont déjà été victimes, né sont que la sombre défiance d'hommes qui ne voient dans les étrangers que des ennemis déguisés dont ils doivent suspecter les intentions.

Les 0-Taïtiens ne passent jamais les uns à ,côté des autres, ou près d'un étranger, sans se saluer d'un iourana bienveillant, ayant pour signification, que la paix soit entre nous; ou des mots tayo eoa, qui veulent dire ami. Us sont hospitaliers. Jamais nous n'avons rencontré un insulaire sur le seuil de sa cabane sansqull ne nous engageât à y entrer, et sans offrir avec un vif empressement un fruit à pain pour apaiser la faim, un coco pour étancher la soif, et la. plus belle natte pour servir de siège. Ils sont d une complaisance extrême pour guider les voyageurs au milieu des bois dans leurs montagnes , et leur rendre tous les petits services qui dépendent d'eux; mais il est vrai de dire que, depuis leur fréquentation prolongée avec les Européens, ils semblent avoir perdu l'habitude du désintéressement, et attendre quelque présent en retour de leurs bons offices. La curiosité est un sentiment naturel aux hommes comme aux femmes, et sous ce rapport ils ressemblent aux anciens Gaulois. Lorsqu'ils nous rencontroient dans nos courses journalières, ils aimoient à s'enquérir d'où nous venions, où nous allions; hommes, femmes, enfants, rangés en cercle et assis sur les talons , nous éntouroient parfois, nous parloient avec volubilité;

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exan^inoient avec la plus scrupuleuse attention nos moindres gestes.

La religion chrétienne , que les ministres pro^ testants leur ont portée^ n^a point encore éclairé leur esprit, mais a modifié quelques unes de leurs habitudes; Tbistoire de cette religion^ que la majorité des naturels a long-temps repoussée avec force, les vicissitudes quelle a éprouvées, seroient fort intéressantes, mais ne se lient point à notre sujet; il nous suffira de dire qu'ils sont tremblants au nom de Dieu, mais du reste très peu religieux. Ils vont assidûment aux temples , élevés dans plu-r sieurs districts, parceque leurs chefs, gagnés par les nombreux présents des missionnaires, les y contraignent par des punitions corporelles. On leur a défendu le dimanche les jeux, les danses, les divertissements de toutes sortes, et ils ont pour tout dédopiinagement de se réunir et de chanter en choeur quelques hymnes médiocres, traduites en mauvais taïtien; et comme leur voix est généralement douce et flexible, que leur langue, riche en voyelles, est mélodieuse, ces hymnes, auxquelles ils ont pris goût, remplacent leurs anciens chants et leur servent de récréations. Mais les missionnaires européens, envoyés dans la mer du Sud sous le prétexte de propager rÉvangile, sont d'anciens artisans à vues étroites et souvent sans éducation, dont toutes les idées consistent en pratiques minutieuses et ridicules, mais nullement en doctrines

aSo HISTOIRE NATURELLE

pures et vraiment religieuses. Les OTaïtiiens, déjà un peu corrompus par la fréquentation des Con-^ victs qui s'échappent du port Jackson et qui infestent toutes les iles de la mer du Sud, s etudientà la dissimulation, et nous ont donné mille preuves des pernicieuses pensées que les idées européennes Êiisoient germer dans leurs cœurs.

Un des grands défauts de ces peuples étoit le vol ; mais cette action n'a jamais été considérée ch^ eux comme chez nous , et regardée comme déshonnête. Entre eux la propriété étoit sacrée; mais envers des étrangers qui débarquoient tumultueusement sur leur rivage en tentant leur convoitise par mille objets différents , le vol ne pouvoit être qu'un tour d adresse, et le voleur, comme chez les Spartiates, devoit recevoir les applaudissements des siens lorsqu'il avoit montré de la dextérité. En dernier résultJBit les Taïtiens sont habiles encore aujourd'hui à s'approprier le bien d'autrui, et cela de Pair le plus innocent du monde. Leur conversation roule gêné* ralement sur des sujets licencieux. Us ne tarissent jamais sur cette matière, et paroissent éprouver un grand plaisir dans l'embarras le plus souventsimulé qu'éprouvent les femmes ou les filles qui sont Pobjet de leurs vives plaisanteries. Il n'en est pas de même pour satisfaire à leurs besoins naturels ; car ils se cachent avec les plus minutieuses précautions. Mais une de leurs habitudes les plus dégoûtantes est celle de bordei* les sentiers les plus étroits et le pourtour

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des cabanes de leurs excréments ; cette malpropreté n'est pas la seule, et, quoi qu'on en ait dit, ils ne se gênent nullement pour laisser sortir avec bruit et par lune et lautre extrémité les gaz internes : pour toute politesse ils disent avec sang-froid piro piro, mauvais. Un de leurs défauts habituels est Fastuce qu'ils mettentdans leurs échanges : Tlsraélitele plus délié seroit leur dupe , tant ils sont experts et rusés pour profiter de toutes les circonstances qui peuvent leur rendre le marché avantageux.

Un des objets qui doivent fixer maintenant notre examen est lancienne tradition religieuse des habitants des îles de la Société; cette matièi-e est d'autant plus importante qu elle sert de base fondamentale à la filiation qu'on peut établir entre eux et les autres insulaires du Grand-Océan.

Quelque bizarres et souvent ridicules que soient les idées religieuses des peuples dans l'enfance de la civilisation, elles nous intéressent toujours en nous offrant des détails pleins de nouveauté, qui servent à notre instruction en nous démontrant jusqu'où peut s'étendre la singularité de l'esprit humain. Dieu créa les hommes à son image, et ceux*ci le peignent avec leurs vices et leurs défauts, en lui prêtant leurs pensées et leurs actions.

La cosmogonie des Taïtiens secomposoit' , autant

* A mifsionary Voyage to the southem Pacific Océan ; performed in the years 1796 to 1798; in tbe ship Duff, comm. by cap. James WîImm»; wilk ^ppendix, 1 fol. iii-4% LetHtot>, 1799.

qu'on a pu l'apprendre, de dieux d'un ordre supérieur, de dieux puissants, qui au milieu du chaos durent la naissance aux ténèbres, et que pour cela on nomma Féiouhaniou po (nés de la nuit); et des dieux du second ordre qui sont nombreux quoique parfois on n'en compte que neuf. Dans cet ordre chaque Taïtien rangeoit son ange gardien , son 771^ et lame de ses pères , eatoua, qui voltige sans cesse autour des sépulcres.

Les trois puissants dieux qui durent l'existence à la nuit se nommoient :

Tane , Te Médoua^ le père, l'homme ;

Oro, Matiiou, dieu le fils, le dieu sanguinaire et cruel {Tooa tei te myde),,

Tarda, Manou te hooa, l'oiseau, l'esprit, le dieu créateur.

Ces dieux dont la puissance étoit infinie ne recevoient des prières et des offrandes que dans les circonstances importantes; mais le culte d'Oroexigeoit toujours des sacrifices humains. Le grand temple de Féiouhaniou occupoit un vaste espace au milieu des forêts dans le district de Pari , résidence de Yera^ hi rai y ou i*oi de l'île.

Taroa ou Faroa, lorsqu'il lui plut de faire le globe, sortit de la coquille qui le tenoit emprisonné, laquelle avoit la forme d'un œuf, et avec laquelle il tournoit dans un espace immense au milieu du vide. Ayant brisé cette coquille, il en fit la iDasede la grande terre {fenoa noui), TdiXi, et les parcelles

donnèrent lieu aux iles environnantes ; et à mesure qu'il devint vieux il ajouta pendant son mariage les rochers qui en forment Tossuaire, les arbres et les plantes qui la recouvrent, et les animaux qui y vivent.

Tane $*associa au dieu* Tesprîtou loiseau , et épousa Taroa. Leur hymen fut tellement fécond qu'ils eurent six enfants qui vinrent presque ensemble. Ce furent: -

^vyi, eau fraîche;

Timydi, la mer;

Aoutty les rivières ;

Matai fXe vent;

Aryiy le ciel;

POy la nuit.

Taroa ne tarda pas à enfanter Mahanna\ le soleil, qui grandit rapidement , etserevètitdes formes d'un beau jeune homme qu'on nomma Oeroa Taboua.

Lorsque Mahanna eut reçu le jour, ses frères et ses sœurs furent renvoyés du ciel , et vinrent s'établir sur la terre ; Aryi fut seulement excepté, et ilfatai eut la permission de se fixer dans lespace intermédiaire où il occasione les tempêtes lorsqu'il éprouve des contrariétés.

Taroa eut enfin une fille, Toonou, qu'il garda dans le firmament, et qu'il fit épouser à Oreoa Taboua. Cet bymen fut fécond , car elle devint mère de treize én&nts qui eurent pour fonctions de présider à

^ Observations des premiers missionnaires.

chacun des mois de Tannée lunaire taïtîenne. Ce sont: a/Miii^ (janvier), ^'a (février), teeri (mars), te tai (avril), ouarehou,faaahou, pipiri, aounounouy paroromoua^ paroromouri, mouriraha, hiaia et tema\

Des mésintelligences s'élevèrent entre Toounùuet son époux. Celle-ci quitta le ciel ^ et vint sur la terre où Oeroa Taboua la suivit : de ses em,brassements avec un rocKer naquit Popohara Har^ha, qui ooa* çut Tetoubou amata hatou. Le rocher qui avoit eu la beauté d*une jeune femme reprit sa forme naturelle , et Toounou elle-même vint à mourir. .

Le fils d'Oeroa Taboua se maria aux sablas de la mer : il en eut un fils nommé Tii , et une fille nommée Opira , qui restèrent sur la terre, et furentaeuls après la mort de leurs parents. Us se marièrent ensemble^ et eurent trois filles, Ohim, Rim, Mounoa. Alors mourut Opîm: avant d'expirerellesupplia son époux de la guérir de ses maux; mais il refusa, et s'empressa d'épouser unedeses fiUesaussitôt après la mort de sa compagne. Tu eut de sa propre fille trois garçons et trois filles. Les premiers se nomment Ora, Ouanou, Titory. Les filles sont Hennakmu-Marourw, Henaroa et Nououya. Les garçons épousèrent leurs sœurs , se répandirent sur la terre et la peuplèrent.

Telles sont les idées que les Taïtiens se sont formées de la création du monde, et telle est la fable qu'on a pu obtenir des oonnoissances quils se

' Les Taïtiens les plaçoient bien différemment. Ici ils suivent Tordre de nos mois.

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transmeiteoit par la tradition orale , non sans lal^ térer sans doute* On doit même croire qu'ils n ont pu expliquer clairement des idées aussi obscures que celles que nous venons de rapporter, et que celles-ci doivent être erronées en bien des points.

Les dieux du second ordre étoient au nombre de neuf. Tu seul étoit redoutable par sa méchan* ceté. C'est le démon qui porte Thomme au mal, et qui fait pleuvoir sur lui les infirmités et les maladies ; aussi les Taïtiens cherchoient<*ils à 1 apaiser en lui offrant des aliments^ et ils se reposoient sur leur ange tutélaire du soin de les préserver de sa cruauté. Son pouvoir étoit plus étendu dans lautre monde que dans celui-ci.

Ijes habitants de Taïti professoient le dogme de Fimmortalité de lame, et aussitôt que leurs pa» rents venoient à mourir, ils ne doutaient point que leui*s âmes ne fuss^it à leur sortie du corps saisies par Taroa ou le dieu esprit ailé^ qui les avaloit dans rintention d en purifier la substance, et de la jiénétrer de la flamme céleste et éthérée que la divinité peut s.eule donner. Alors ces esprits purs, débarrassés de leur enveloppe terrestre ^ erroient autour des tombeaux, et avoîent des prêtres con* sacrés à leur adresser des offrandes, et à les apai-^ ser par des sacrifices. Ces âmes heureuses se nom-» moient eatoua, et tout homme qui pro&noit par sa présence Fenceinte des moraïs où les cérémo* nies mystérieuses des funérailles devoit subir la

mort. L ame seule des justes étoit admise à partager la divinité , et à devenir eatoua; Famé des méchants étoit au contraire précipitée dans 1 enfer, qui avoit son ouverture sur la haute montagne Papeida, où se trouve un grand lac.

A Raïatea , autre île de la Société, près du grand réceptacle qui est aussi un lac (cratère éteint sur le sommet d^une haute montagne), ils pensoient que le dieu TU résidoit sur les arbres voisins , et détachoit la chair des os des malheureux à laide d'une coquille qui étoit déifiée. Il étoit défendu de manger le mollusque de cette coquille, sous peine de mort.

Les étoiles étoient dans 1 opinion des Taïtiens les enfants du soleil et de la lune : elles pouvoient contracter des unions entre elles; et les étoiles fixes étoient les âmes ou eatouas de ces enfants célestes.

Tout homme qui avoit offensé eatoua devoit s attendre à mourir, à moins d*ohtenir son pardon par des offrandes, et par des sacrifices. La puissance attribuée à ces âmes divinisées étoit immense; pendant la nuit elles .se plaisoient à renverser les montagnes, entasser les rochers, combler les rivières, et donner ainsi des preuves non équivoques de leur pouvoir. Leurs demeures habituelles étoient les environs des tombeaux , la profondeur des forêts, la solitude des gorges des montagnes. On les entendoit murmurer dans les ondes, bruire dans le feuillage, ou voltiger comme des fantômes blancs aux reflets argentés de la lune.

b£ L^HOMME. 257

C est YEàtoua protecteur qui in^piroit les songes auxquels le Taïtièn ajoutoit la plus ferme croyance. Il pensoit que son génie tutélaire prenoit son ame dans le sommeil , Tenlevoit du corps, et la guidoit dans la région des esprits. De celui qui rendoit le dernier soupir on disoit , ari pu, il va dans la nuit.

Mais ce peuple navoit point borné aux dieux et aux esprits divinisés ses hommages et son culte. Il adressoit «ncore des prières à divers oiseaux, à des coquilles, et à beaucoup de plantes. Les hérons étoient sacrés , de même qu'un martin-pècheur BippeU otataré. Parmi les plantes, plusieurs jouis*soient d une rare estime, particulièrement une espèce de fougère qtii portoit même le nom de leur grand dieu Oro.

Ce culte des productions de la terre découle de la pensée qu^ils ont que la lune a des pays riches et fertiles, plantés de beaux arbres couverts de fruits excellents. Us croient qu un oiseau de Taïti vola une seule fois jusqu a ce lieu , mangea d'un ihiit, et qu a son retour il en laissa tomber quel^ ques semences. Il en naquit un grand arbre que cet oiseau recherche encore, taudis qu aucun autre ne limite.

Mais outre ces divinités communes à tous les insulaires, chaque famille a voit aussi ses dieux pénates, qui occupoient une partie de la cabane, façonnés en idoles , dont les formes étoient aussi bizarres que leurs ornements étoient absurdes et

BUPFOH. SUT?L. T. 11. IJ

558 HISTOIBE NATURELLE

ridicules, he plus souvent c'étoit Timage d^un homme assis dont la physionomie étôit difforme. D'autres fois c'étoit une tête humaine terminée par un corps, en bois, arrondi, et couverte de plumes d'oiseaux des tropiques. Lorsque le roi Pomare eut embrassé le christianisme, il donna auiL missionnaires les dieux de la famille royale, qui figurent maintenant au muséum britannique: ils ont été gravés dans le Missionnary register.

Les idoles, chez tous les païens, comme chez les peuples où les arts ont acquis un haut degré de perfection, destinées à reproduire les attributs de la divinité, ont toujours cheft les premiers partagé une partie de la vénération qu'on portoit à Têtre dont elles étoient la représentation matérielle.

D'après les renseignements que les missionnaire^ ont pu obtenir sur les idoles , il parott que la première nommée Teriapotouottra étoit destinée à ftguer un fils du grand Oro, qui étoit protecteur de Taïti et de quelques autres tks de la Société, telles que Bùrabora^ Rdïatea^ Tahn et Mmarua. Om eut un autre fils nommé Teiùïmata, dont on ne connôtt point les fonctions.

Temeharo étoit dieu principal de la famille royale de Pomaré ; il étendoit sa protection puissante sur l'tle entière déTaïti. Cette divinité avoit pour frère Tiù, qui reçut pbur domaine la petite île de ilfaïéM qu'il protégeoit.

De l'hommk. 269

- tupét étoit roi dès veûCs; sâ puistancé, comme celle d'Éole, afvôit pour btit de eËlmer ou de bouleverser les flots suivant ses capiCieeé ôo d'âprèé \H G^dre^ de$ dieux dupérieur^.

D'autres idoteâ nommées Orv^Matouas^ ou Ea^ touaSy éf oient destinées à rappe}er la mémoire de^ parente décédés, aux âmes desquels on àdressoit Aet prières pour les bondes aetionâ, on pour obtenir la guérison deà malades.

Enfin venoient les idoles des TU ou des méchantes génies, plus souvent invoquée* que leà Eatûuas, et toujours inspirant les mauvais desseins et les fiivorisdnt; tels étoient les deux ordres de lares ou dé dieux domestiques.

Le grand-prêtre se sservoit du tahiri anaounaehaou^ Ou tAhiri sàcrév pour chasser les insectes qui vont se reposer sut les chAirs offertes dans les sacrifices, et s'en repaître. Le fouet est en fibres végétales très sèches^ et le manche en est très soigneusement tra-^ vaille. Nous en possédons un qui servoit également aux usages funèbres de» Marais.

Ces idoles étoient ordinairement faites en bois dur, travaillées^ avec soin , malgré rimperfectiOti des iiHtruments que les Taïtiens avoieut alors. Elles étoient enveloppées de cordes^ el parfois de morceaux d'étoffes blanches, ornées de plumes de hérons et de longs brins du phaéton. Le go4t le plus bizarre présidoit à leiir confection. Plus elles

aÔO HISTOIRE NATURELLE

étoient antiques, plus on leur portoit de vénératioD 9 et elles occupoieut toujours une partie secrète de la cabane.

Le sacerdoce étoit exercé par des hommes influents qui prenoient le titre de tahouras^ et dont les fonctions mystérieuses avoient une puissance ex* traordinaire sur Tesprit des insulaires. Le roi luimême étoit considéré comme le premier pontife, et après lui les dignités les plus élevées etoient distribuées aux diverses classes de la société, suivant l'importance des attributions.

Les prêtres se divisoient en deux ordres, dont Tun, affecté aux cérémonies des mordis, et aux grands sacrifices, conféroit à ceux qui en faisoient partie le titre de Tahouras mordi; et dont lautre, plus secondaire dans ses attributions , donnolt le nom de Tcthouras des Eatouas à ceux qui présidoient aux mystères domestiques et aux petits intérêts des membres de la société.

Les prêtres jouissoient dans Fopinion desTaïtiens de la science la plus surnaturelle ; lire dans Tavenir, annoncer les volontés des dieux, interpréter les songes, guérir les maladies les plus invétérées^ demander des offrandes, étoient leurs attributions, les plus ordinaires et leurs occupations journa* lières. Honorés, respectés, leur personne étoit généralement sacrée dans les combats; car ces Galchas, à 1 exemple des anciens prêtres de Mars , unissoient lencensoir au glaive ; et, après s'être battus sur un

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champ de carnage, ils adressoient aux dieux les prières de la tribu victorieuse.

Jongleurs astucieux , ils prétoient aux dieux des volontés atroces et sanguinaires. Long-temps prosternés sur la pierre funèbre du morai, ilsrecevoient les offrandes des fidèles , eonsistant en fruits de la terre, ou bien en poules, en poissons, en chiens, en cochons même, et les déposoient sur lautel d'Oro, attendant qu'il voulût bien ou rejeter ces dons ou en accepter les prémices. Mais dans toutes les circonstances un peu sérieuses, soit qu'il fallût attaquer ou repousser un ennemi, soit qu'il fallût conjurer des maladies, des disettes ou d autres calamités publiques , alors le Tahoura, morne et silencieux, rei>oussoit avec effroi les dons que le roi déposoit sur Fautel du dieu de ses pères, et, rompant enfin le silence qu'il observoit, ilmenaçoitau nom de la divinité nie entière des désastres les plus grands s! on ne faisoit pas fumer aussitôt sur le pavé du tnordi le sang des victimes humaines. « Dieu est fèché contre Taïti, disoit-il au roi et aux chefe; il faut au plus vite détourner sa colère et obtenir son pardon, v

Le roi, très souvent, désignoit l'homme qui devoit servir de victime expiatoire; mais lorsqu'il ue vouloit participer à la mort de ses sujets que d'une manière indirecte, il envoyoit aux ratiras et aux tavanas^ chefs des districts, une petite pierre qui indiquoit à ceux-ci ce qu'on exigeoit d'eux , et quHls

2^% HISTOIP» ÎIATURRLLE

QUfsç^t è fourair pour ii^ ^acrificr^ i^i^ hpinme d^ leur choix. Dans les graphes cérémonies Iç roi; ipflpqvioU raremeat d^spédieir ep divar^ endroits plusieurs pierres, çt Iç nombre de$ m^lhisurçu^eftvictimes accroi^oit la sol^anîté de lai fiête impif^^ quQn adressoit ^un, dieu^. *

Ces ofFrapdes huin^ûaes éuxieni presque toujours: prises daps la çleissç du peuple ; ce n etoit que danS) de^ çirçQUStances r^irçs qu'on saçrifioit des f(çmmes euceiutes; et 1 ou dit même que l^g chefs ou le roi» ^voient le soia de choisir des individus qui, çans £^ini^ ou sans parents, nexpitoient les r«grçts. de^ personne, çt dont la mort ne pou voit QçcasionQr. de troubles. Souvent aussi on réservoit ciçtte sorte de vengç£mce publique pour ceux qui s'étoient feit remarquer par leur turbulence ou par des actes, criniinels, ,

G'e^% 9U milieu des ombres de h nuit qu on entouroit la maison de U victime: on Fappeloit, çt à peine mettoit-elle le pied sur le seuil de la cabane qu'elle étoit mise à mort. D autres fois des hommes vigoureux s'^lançoient sur elle ; et alors le patient,; résigné à son sort et encore religieux adoratour à^\ dieu qui ordonnoit son trépa^, faisoitcequelesTaïtiqn^ appeloient tip/apa^ ç est-à4ire qu'il se couchoiV et attendoît avec calme Iç coup de ca^e-téte qui de voit lui briser le crânç. M^ûs les odieuses divinitéiqui inspirèrent au?^ Taïtiens, doux par caractère,

ile^ »uperstitû>n$ au9«i barbares^ ne $e borooient point à voir arroser les marches des morais avec h sang huaiaia ; elles leur inspirèrent la pensiée, tant leur aveuglement sacrilège les asservissoit au culte affreux d'Oro, que le plus pur eoceus, que las offrandes Iqs plus chères aux dieux , étoient les an-r goisses de la dpuleur , les tortures d'un être souf^ frant, et la longue agonie d uu malheureux se dét battant contre des tourments san$ cesse renaissants jusqua ce qu'un trépas vivement attendu vînt l'y ^soustraire. Ainsi les victimes attachées aux arbres des morale étoient frappées ^vec des bâtons pointu^, couvertes de blessures mortelles^ et expiroient dans une lente agonie en adressant aux cieux des cris de douleur et de rage,

Le$ enfanta étoient souvent offerts en holocauste, qt la barbarie avec laquelle les Taïtiens traitoient ces innocentes créatures ne peut se concevoir. Que le levier de la superstition est puissant pour transformer en choses sacrées des actions que la simple morale réprouve comme des atrocités!... Les en» fiints , exposés sur les morais, étoient écrasés sur la pierre qui en formoit les marches. Leurs débris épars étoient supposés servir de nourriture aux âmes renfermées sous ce tombeau. Parfois encore on leur attachoit au cou ou aux oreilles une grosse pierre, et on les lançoit à la mer, ou même dans lei rivières des environs ; et les parents se réjouissoient

de leur mort , comme si le bonheur de leur? enfants étoit à jamais assuré dans une vie future pour avoir servi d'offrande à la colère d'Oro. Telles étoient les sanglantes cérémonies que les Taïtiens' pratiquoieqt souvent avec un empressement barbare, et on dit même que chaque mois voyoit dresser les préparatifs d'une fête de cette sorte. Les victimes, après les sacrifices, étoient enveloppées de feuiUes de cocotier. On les accrochoit aux parois des mch rais y ou on les suspendoit aux branches des arbres d-alentour. Les enfants étoient ornés de colliers et autres qbjets, qu'on regardoit ensuite comme sa* crés. Les cadavres restoient ainsi en plein air jus^ qu'à ce que les lambeaux pourris tombassent sur le sol, où ils servoient de nourriture aux animaux immondes que leur odeur attiroit ; et leur sépulture dernière se trouvoit être l'estomac d'un cochon ou d'un chien, ou celui d'un oiseau de rapine.

Les mordis qu'ont décrits Gook, Wilson, et autres, étoient formés de pierres de corail d'un volume parfois énorme, entassées avec régularité en formant des gradins. Ces mordis avoient de grandes proportions, et servoient de sépulture aux rois ou aux grands personnages , et étoient consacrés aux divers ordres des dieux. Les Taïtiens ont prouvé qu'ils sentoient parfaitement toute Fimpression que pouvoient faire dans lame du vulgaire des endroits

' On dit qu'il n'y avoit que quatre-vingts ans qu'ils avoient reça cette coutume sanguinaire de Tile de Raïatea.

DE l'homme. 265

ainsi consacrés, en les entourant de Êibles, de spectres qui terrifioient ceux qui les approchoient; et même aujourd'hui, quoiqu'ils soient convertis, ils t^doutent encore le voisinage de ces lieux, qu'ils ne visitent qu'avec crainte, et sur lesquels ils débitent les histoires les plus absurdes. C'est du moins ce <lont nousavonseu l'expérience en visitant avec deux guides les ruines du grand morài royal de Pari.

Les autels homicides des mordis étoient toujours placés dans des lieux retirés, au milieu des bois, ^us des massifs de verdure formés par le gigantesque eyto, l'arbre des regrets et des morts {car marina k feuilles de prèle), sous le feuillage som- Bre du tamanou (calophyllum), des haoutou (ba- TÎngtonia), et des arbres à pain; de larges liserons festonnoient de guirlandes ces temples rustiques, analogues à ceux que nos pères arrosoient de leur sang , sous le couteau dés druides.

Les cérémonies n'a voient jamais lieu que le soir, au moment où le crépuscule venoit apparoître et jeter une clarté vacillante et éteinte sur la scène , qu'un peuple immense entouroit lorsque la nature de la fête le permettoit, mais qui n'étoit occupée que par les initiés lorsqu'on devoit y pratiquer des offrandes mystérieuses. Alors malheur à tjuiconque y portoit par hasard ses pas ! il payoit de sa vie la faute qu'il a voit commise involontairement.

Les grandes cérémonies commençoient par une

266 HISTOIRB NATUHELLE

daose nocturne nommée pomm'<L Le son aigu de^ iritom ' résonnoit au loin dans les gorges des vaK lëes et la profondeur des forêts, et servoit à indiquer aux insulaires que le grand erahi aUoit commencer las mystères. Les roulements rauques d un long tambour, ou tam-tam, ne cessoient point d^ se faire entendre dans Tcnceinte, Alors on déposoit sur le morài les plus beaux régimes de bananes, les cocos les plus butireux, enfin des offrandes nombreuses et variées, Gest alors que le pontife dictoit ses oracles , annonçoit la protection de soq dieu , ou menaçoit de sa colère , exigeait dea vicr limes, ordonnait la guerre, et promettait la vie-* toire, ou enfin décidoit de la paix et des traités que les chefs dévoient effectuer pour le bien-être de tous.

Dans les cérémonies funèbres , tous les habitants non initiés dévoient se tenir cachés dans leurs mai^ sons, ou du moins se tenir éloignés du lieu où les prêtres faisoient leurs prières. On sait que le pria: cipal personnage du deuil étoit revêtu du parai, vêtement mortuaire, quePomartf Nehorài nous montra à Matffvau A la vue du pardi tous les insulaires prenoient la fuite. Ce costume singulier étoit ui| mélange d'ornements de nacre , de plumes de pbaér ton , sur un large croissant en bois , et cachoit soii$

' Très grosse coquille qui leur servoit de trompette ; ils la perçoieiit d'un trou à sa petite extrémité'.

un boqnet de poUs la tête 4e cdui qui ea étpit revêtu comme sous un masque*

Les corps étoient exposés sur des plates-formes élevées &ur de$ pîeu^ , et parfais embaumés comme les momies d'Egypte, avec des résines detjy^ei des baqdelettes d*étofïes de mûrier ou de jaquier. Ou les^ laissoit se sécher leqtemeut, au milieu des sua* yeê parfums du ^rcknia, où sont les corolles éclataptes de thibiscus rose de Chine.

Telle étoit la masse fondamentale des opinions, ndigieuses des insulaires de Taïti, lorsque les missionnaires anglois de TÉglise réformée vinrent, en mars 17979 leur inculquer de nouveaux dogmes. Ce ne fut qu^après un intervalle de plus de seize années , à la suite de guerres désastreuses , que la religion chrétienne sapa leurs superstitions traditionnelles , vint régner triomphante sur les idoles renversées, et détruire à jamais les divinités mensongères de cette grossièi^ mythologie ' .

* Nouë croyons devoir citer coipmç pièce à Tappui une \eU/re adrçssëe au commandant de la corvette la Coquille par up des miçr sionnaires anglois établis aux îles de la Société, bien quelle ne nous' |»«rois69 pas devoiy mériter uae crayaoee complue en tous tes points.

Borabora, i3niat iSs3.