MONSIEUR

Quoicrae je vous sois complètement étranger, je vous prie de vouloir bien accepter les deux livres renfermés dans ce. paquet comm^ uo témoignage de mon respect- L'un est les rites des apôtres ; Tantr^ j 11,9. rf^Mei( (iPhy wn«« ào\iX, s^us fai^oo^ usage çL^as; aQ9 adfumtiQCM

a6& HISTOIRE NATURELLE

Le langage des Otaïtiens est le dialecte le plus pur de la langue océanienne; il ne s'éloigne pair

publiques. Vous ne serez pas blessa que je prenne un peu de votre temps.

Quelque déplacée que soit l'idée qu'où yous aura donnée de la déclaration d'indépendance de ces peuples, ils ne jouissent cependant par le fait que d'une force nominale, et d'une simple possession des îles. Ce sont les seuls avantages dont ils puissent se glorifier. Les roi» ne sont rois que de nom. Leur pouvoir réside en entier dans les iiaaus et les ratiras; les rois sont les premiers par leur rang, les tiaaus marchent ensuite, et les ratiras viennent après.

Les tiaaus (prononce/, tiaous) sont par le fait des petits rois de dis« tricts. Les désirs du roi ne peuvent être remplis que par la volonté' et l'influence des tiaaus et des chefs ; ils peuvent détrôner le roi quand il leur plait. Le monarque n'a jamais eu de revenus; mais il reçoit de temps en temps des tiaauu et des chefe les objets et les vivres que les | lies produisent. Les tiaaus et les chefs forment en effet l'ordre le plus | formidable.

Les îles sont Taïti, Morea, Maïaoiti, EFuahène, Reïatea, Tahaa» Borabora , et Maurua.

Les rois de chacune sont Pomaré III y roi de Taïti ; Mahiné, de Morea et de Maïaoiti; Mahiné et Hautiay d'Huahène; Tamatoa, de Raïatea; Fenuapehoy de Tahaa; Afat et Tefaora^ de Borabora (cpi a peut -être le plus beau port, et qui), sous tous les rapports, est la pins belle île de tout l'archipel) ; et Tatro^ de Maurua.

Le gouvernement de chaque île est exclusif et entièrement indépendant *. Chacune a ses prêtres, ses prophètes, son enfer, ses contes, |

* Nous ajouterons à cet détails quelques renseignements historiques sor le< rois d'0-Taïii. Le gouvernement est monarchique et héréditaire dans une famille; la marque distinctive de la royauté est le inaro royal, et le titre eruhx rahi : les distinctions sociales se composent de quatre classes , qui sont celles des ratiras ou nobles, des mahaounis ou cultivateurs, des touhas ou peuple, dans la rigueur du mot , et des toutous ou serviteurs.

Lorsque le commodore Wallis aborda à 0-Taïti , cette île étoit gouvernée par la reine Oberea, célèbre par le récit de ce navigateur, et sur-tout par la narraT tion de Bougainville. Elle étoit mariée kOammo, qu'elle força à vivre en simple particulier à Papara après s'en être séparée. Oberea descendoit de T&nan par

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beaucoup de celui parlé aux Tonga, à la Nouvelle- Zélande^ aux Marquises et aux Sandwich. Cette

et ses traditions, qui composent un ensemble curieux, discordant, et absurde. L*enfer à Raïatea étoit le grand réceptacle. Ce n est qu'un lac au sommet de la plus haute moDta{;ne; le dieu résidoit sur les arbres Toisins, et avec mie espèce de coquille (dont je renferme un échan* tillon dans cette lettre) il étoit censé enlever la chair des pauvres malheureux qui venoient \k pour lui servir de nourriture. La coquille étoit déifiée, et celui qui en man£;eoitranimaldevoit mourir. Les poissons, Iesx)iseaux, les insectes, et les reptiles, ont tous été déifiés : il y avoit dix ou douze cérémonies accompagnées de sacrifices humains. Le premier et leur plus puissant dieu étoit appelé Faroa : dans une co« quille de la forme d*un œuf il tourna dans le vaste espace jusqu'au jour où il en brisa les enveloppes ; alors il l'occupa , et commença k former la base de la terre, à laquelle, lorsqu'il devint vieux, il ajouta

une longue suite d'aïeux ; et cette branche , depuis long-temps en poésession du pouvoir, en fut dépossédée par la branche â^Otou, qui chassa la reine Oberea, seul et dernier rejeton des Temari.

Cet Otou est le chef de la famille des Pomaré. H eut pour fils Pomarë l*', qui prit en naissant le nom d*Oton, tandis que son père changea de nom, et prit celui d'Otehi. Ce nom d'Oton, par les lois taïtiennes, passoit toujours an premier-né, et le père devoit ainsi cesser de porter un titre qui appartenoic de droit à son héritier. Otou (Pomarë I*' ) vécut long-temps, fit la guerre avec succès, et mourut vers 1798. Cest de lui dont parle si fréquemment Cook et avec éloge ; car il en fut accueilli avec une grande bienveillance. Il eut un fils qui , prenant le nom d*0tou, le força à se faire appeler Tema. Cet autre Otou {Pomaré U) avoit un frère nommé OripUif qui mourut fort jeune » et se maria à deux femmes, Tetoua et fVhyridi, Cette dernière fut épousée vers 1796. Po~ mare U avoit environ dix-sept ans lorsque le capitaine Wilson, commandant le Jyufft toucha à O-Taïti en 1797. U régnoit alors; il accueillit avec empres* sèment les [missionnaires ; et, adoptant leur religion, il fit briser les idoles. Mais , chassé du gouvernement par son peuple , il parvint à ressaisir le pouvoir, régna sans obstacle , quoique obUgé de calmer des voulévemenu , jusqu'à Vépoqne de sa mort, qui arriva en décembre i6ai. Son fils Otou (Pomaré Ut), enfant de trois ans, lui succéda en janvier i8a3; et O-Taïti étoit nominalement gouvernée par la veuve de Pomaré ou Pomaré Wahmé, régente. Ce n'est point ici le lieu de présenter un tableau du régne de Pomaré II , bien qu'il soit remarquable par les événemems qui en forment le cours.

i'jO HISTOIIIE NATURELLE

langue océanienne qui est répandue dans la plm grande partie des Iles de la mer du Sud est généralement, par le grand nombre de voyelles qui en Composent les mots , d'une grande douceur. Elle se corrompt, elle s'altère parle mélange des langues papoues, aux Fidjis ^ aui^ îles des Navigateurs ^ à la Nouvelle-Calédonie , etc.

Ce dialecte a été long-temps sans être fixé ; cela tenoit au singulier usage que le roi et les' cheft avoient, en prenant un nom quelconque, de le faire bannir du langage usuel. Ainsi, pour en donner un exemple plus facile à saisir, supposons qu'il ait plu à un chef de prendre pour surnom le mot manou, qui veut dire oiseau, le peuple ne pouvoit plus se servir de ce moC pour désigner ces êtres, et on en créoit un autre , qui tôt ou tard fînissoit

les corps (pii raccompagnent, jusqu'à ce que la terre eût acquis sa grandeur actuelle.

Une profonde ignorance, pire que les ténèbres de l*É|Qf^pte, cou- ¥troit C9ê îles. Mai», motisieur , Tëtoile da jo«r de la yéritë et la liberté ont brillé. Maintenant, au li«u des absurdes mwnimfe»de ri^pooraoéc^ d6s iatenû&tsê aHificietises de prêtres rusés, des rites sangnimûret de déités méprisables, des lois dé sang du dt^on, et du déluge de guerres qui ravageoient ces côtes, nous voyons la plus grâ&de partie de ce peuple suivre les instructions de la parole pure dti Dieo vivant.

Je vous demande pardon, monsieur, de fixer si long-temps votre attention. Je ne puis que voua exprimer mes soubaits pour votre coBseIrvation.

Je m'itititule votre trèâ bntnbte et très , etc.

Signé J. M. OMmmtb.

DE L*HÔMME. l'Jl

par être remplacé. I^ langue est pleine de ôette surabôûdauce de nomd qui n'expriment plus les mêmes objets, et c'est pour cela que les dictioniiaires que nous ont transmis les navigateurs ren-* ferment tant de mt^ts inusités aujourd'hui. De tou$ les Européens , les Espagnols et les François sont ceujt qui peuvent le plus ai^ment parler et écrire IVtaïtien ; îl n en est pas dç même des Anglois qui éprouvent des difficultés telles que beaucoup de leurs missionnaires ont été forcés de retourner dans leur patrie, n ayant pu en saisir la prononciation; et même, parmi ceux qui ont le mieux <x>mpris té génie de cette langue , a-t*îl fallu près de trois antiées pour leur en inculquer les principes. Que penser alors de Gook, quand on lit dans son deuxième Foya^e (p. 353): « ...Nous dire à plusieurs 4«^tte monsieur de Bougainville étoit dé France^ «' nom qu'ils ne vinrent jamais à boittde prononcer : « ils ne prononçoient guère mieux celui de Paris, et ^ il est probable qu'ils auront bientôt oublié Tun « et l'autre : an contraire tous les enfiants prooon- « çoient celui de Prelany (Grande-Bremgne), et il M est presque impossible qu'ils l'oublient jamais?» Que de fausseté dans ces lignes ! et comment se failli qu'un homme de génie soit si petit dans ses préventions nationales? Ainsi les naturels, privés du son euphonique de plusieurs de nos consonnes , traduisoient le nom de Bougainville en le rendant par le mot de PQutaveri y comme celui de Gook

par Toute; quant à celui de Paris , c est entièrement la même prononciation que Pari y district dans lequel est Papaoa, la résidence des rois, et que le na* vigateur anglois écrit Opare; ce mot de Pari leur étoit donc familier? quant au nom de France, ils le prononçoient sans doute alors comme aujour« d'hui, et aussi bien que celui de Grande-Bretagne^ l'un par Frany^ et Tautre par Pretany. Sous le rapport du souvenir que Bougainville y a laissé, il est vrai que la mémoire des naturels ne Ta pas conserve ; mais il n avoit jamais fait couper un grand nombre d oreilles à ces insulaires, titre durable' pour ne pas en être oublié.

Les régies grammaticales des langues sont trop avantageuses à Tétude des races humaines pour que nous ne cherchions pas à conserver 1 ébauche informe de celles relatives au langage o-taïtien, que nous avons recueillies sur les lieux et souvent dans la conversation de M. Nott.

D après VE buka haa pii ràa neia ei Parau tahiti ou abécédaire taïtien , Falphabet ne se compose que de seize lettres , qui sont :

Il lui manque donc dix lettres de notre grammaire,

* Nous avons long-temps médite là viede Ck>ok; doiis en connoissons uae foule de particularités qu'ont répandues ses compagnons et qu'ont passées sous silence ses biographes. Les circonstances que nous rapportons sont assez légères , et nous croyons devoir omettre ceOes qui n'ont point de rapport arec notice sujet.

DE l'homme. 273

qui sont: C, G, J, K, L, Q, S, X, Y, et Z. La privation de ces lettres , que ne peuvent prononcer les Taïtiens, est le seul obstacle qui force ces peuples à travestir nos noms: La prononciation de chacune d'elles peut se rendre par les sons François suivants :

A, a; B, bi; D, di; E, e; F, fa; H, esse; I, i; M, mo; N, nou; O, 0; P, pi; R, ro; T, (; U, ou; V, vL

L'assemblage des syllabes se fait comme pour les nôtres, et nous n*en donnerons qu'un exemple, ba, be, bi, bo, bu, etc.

Depuis la fixation de la langue , qui date de l'introduction du christianisme, il n'y a plus que les noms propres qui changent.

Les conjugaisons, moins compliquées que les nôtres, ne peuvent être mieux comparées qu'à celles de la langue hébraïque. Us n'ont point de verbes auxiliaires, comme être, faire; ils ont donné à presque tous les verbes la double acception d'ordre : tel est ce verbe remarquable par le grand nombre de voy elles, /aaaa, faire; et suivant le génie de cette langue, qui est riche en figures belles et nombreuses, on dit faaa tea te aaaoao, qui signifie/atre augmenter [espace entre les côtes, ou, en d'autres termes, ce qui veut dire quun homme engraisse beaucoup.

Voici un exemple des déclinaisons :