V. NATURELS DE l'ILE d'OUALAN

li tle d'Oualan ' est placée par cinq degrés vingt* une minutes nlngtcinq secondes de ladtude nord, et cent'soixante degrés trente-sept minutes qua* raate^sept secondes de longitude «st^ au centre à* peu-près de la série des terres peuplées par la race mongole*p^gienne. Bien que nous ù ayons séjourné que peu de temps à Oualan, les détails que nous nous sommes procurés sur les habitants auront quelque attrait , et prouveront qu'il n^ a entre eux et les vrais Océaniens aucune analogie de conformation physique et d'habitudes morales.

Les habitants d'Oualan nous ont paru avoir des mœurs douces ) bienveillantes, ignorer la guerre «t ses désastres , et vivre en paix des productions vé* gétales dont leur tle abonde. Tout en eux retrace ces habitudes d'une nature simple et primitive dont le tableau nous séduit encore lorsque nous Jisons les relations des voyageurs du seizième siècle. Ils semblent en effet ne point avoir de cou-

' Gunsuttez, pour plus de détails, \sl Notice sur tîle d'Oualan, par R. P. Eesson, Journal des Voyages^ t. XXVI, pag. 129 et 273, mai et juin 1825. *

DE l'homme. 387

tume& sanguinaires, et dans leurs instruments rien n'annonce qu'ils aient songé à s'en faire des armes. Placés dans une position isolée , sur une lie haute qui suffit grandement à leurs besoins, ignorant quels sont leurs plus proches voisins , ils coulent dans l'indolence une vie qui ne connott point de position plus heureuse ni un sort plus doux* A la stupé&ction extraordinaire que notre vue et nos moindres gestes leur inspiroient lorsque nous les abordâmes pour la première fois, il est évident qu'ils n'avoient jamais vu d'Européens dans leur île, et que nous sommes les premiers qui ayons séjourné parmi eux. L'étonnement que le navire leur inspira lorsqu'ils le considérèrent de près , la surprise que nos vêtements, nos coutumes, notre peau blanche, portoient dans leur ame, nuisirent beaucoup les premiers jours à nos recherches, et nos observations ne purent être que superficielles; mais le peu que nous en savons esf digne d'intérêt. Lorsque nous arrivions dans une cabane , le premier mouvement des propriétaires étoit de fuir, et ce n'est que sur quelques paroles de nos guides que la tranquillité renaissoit. Chacun alors faisoit cercle autour de nous , nous touchoit 9 portoit la main sur chaque partie du corps , nous accabloit d'un déluge de questions suivies d'un bou-ai éternel; de sorte qu'au lieu de pouvoir observer à notre aise, à peine pouvions-nous nousmêmes suffire à tout ce qu'on exigeoit de nous. Le

mouillage de la corvette la Coquille étoit d ailleurs trop éloigné du village principal, où demeurent le roi et les chefs ; on ne pou voit s'y rendre qu'après une course fatigante , tandis que près du vaisseau il n*y avoit que deux ou trois cabanes , dont les femmes avoient fui et étoient cachées dans Tintérieur.

Les habitants d'Oualan diffèrent entre eux par la taille comme par la bonne mine. Us semblent former deux classes distinctes : celle des chefs on urosseSf qui est remarquable par sa belle conservation , et celle du peuple, qui est beaucoup plus défavorisée. Les habitants sont en général de petite taille et de cinq pieds au plus : un bon nombre n avoit que quatre pieds sept à huit pouces, tandis que les plusavantagés par la stature n alloient pasatidelà de cinq pieds deux à trois pouces. Les femmes aussi sont généralement petites, mais très grasses et très bien formées. Le type physionomique des hommes est d'avoir le front découvert et étroit, les sourcils épais, et les yeux petits et obliques, le nez épaté, la l>ouche grande, les dents très blanches et bien conservées, des gencives vermeilles. Ils portent la chevelure, qui est très noire et non frisée, longue et nouée sur l'occiput; leur barbe, très fournie et noire, est rude chez quelques uns'. Ils ne la cou-

^ Le plus grand nombre n'a presque point de barbe : celle-ci est peu fournie, grêle, et forme une petite mèche très maigre sous le menton.

pent point. Quelques uns cependant s'empressèrent de se foire raser à bord , preuve qu'ils n y attachent aucune idée superstitieuse. Ils ne s'épilent point, et ne pratiquent point la eirconci^ sion. Leurs membres sont arrondis et bien faits ^ sur-tout la jambe. Leur peau est très dote; et la plante de leurs pieds, par Thabitude de^ marcher sur le corail, contracte Fépaisseur et la dureté d'une forte semelle de soulier. La teinte de leur peau est comme celle des Océaniens, t de couleur peu foncée de cuivre ou bronze clair* Ils ne mâchent aucune substance. Ces peuples, non habitués au travail , sont mous et efféminés ; la fatigue les atteint de suite, et sans doute est pour eux le souverain mal.

Les femmes et les jeunes filles ont une physionomie agréable. Elles possèdent deux grands attraits, de beaux yeux noir? -pleins de feu, et une bouche meublée de dents superbes dune grande blancheur et rangées avec beaucoup de régularité; Mais le charme le plus puissant leur manque com- . munément, et sousce rapport elles sont loin d^être aussi favorisées que les Zélandoises. Leur gorge, très grosse , est habituellement , même chez les plus jeunes filles, .flasque, et terminée par un gros mamelon i^oir. Il en est peu qui échappent à cette règle. La couleur de leur peau, moins exposée à l-ardeur du soleil, est aussi beaucoup plus blanche que celle des hommes. Leur taille ramassée est mai

3gO HISTOIRE NATURELLE

prise, sur-tout par la grosseur démesurée de leurs hanches, ce qui serôit du goût de plusieurs peuples. Leurs mamelles péadaotes et accolées doivent cette forme à ce qu'elles se rapprochent sans cesse les bras près du corps, tandis que leur^ démarche gênée et embarrassée est due à leur habitude de rester assises, et de serrer les cuisses pour voiler ce qu un étroit maro, mal assujetti et trop peu ample, ne cache que trèai imparfaitement. I^es femmes, à notre vue, montroient une vive curiosité ; elles paroissoient méine très' satisfaites de quelques demi* libertés qu on. prenoit avec elles; le front sévère de leurs époux les forçoit alors à prendre un ton plus réservé : quelques unes étoient remarquables par leur douceuretlexpressiongracieusedeleurs traits. Les femmes, de même que les hommes, n'ont aucune sorte d'étoffe sur le corps, si ce nW celle qui recouvre les parties naturelles. Les deux sexes ont rhabitude de se faire un large trou dans l'oreille droite seulement pour y placer tout ce qu'on leur donne, et parfois des objets peu faits pour y être accrochés, tels que des bouteilles. Ordinairement les filles y mettent des paquets de fleurs de paneratitim qu'elles paroissent affectionner. Souvent avec oet air de coquetterie que la femme civilisée, comme dans l'enfance de cette même civilisation^ possède si éminemment, des jeunes femmes détachoient de leur têtQ ces fleurs odorantes, et cberchoient à nous les placer dans les oreilles en accompagnant

DE L'aOMMB. 391

ce présent dun sourire gracieux. Les liommes se couvrent aussi la chevelure avec les fleurs rutilantes du kalcéy du les spadices de ïarum.

Ces naturels ne ^e servent d aucune espèce de vêtement pour se garantir des pluies fréquentes de leur climat. Lorsque le soleil les incommode , ils s'abritent seulement les épaules avec une large feuille d'arum. Les chefs paroissent tenir, par morgue , à ne point s'exposer autant aux influences de la chaleur. Ils sont un peu plus blancs que le reste des insulaires. Us sontaussi plus beaux hommes, et beaucoup mieux faits. Us nont aucune marque distinctive autre que les dessins de leur tatouage ; cependant ils placent des plumes dans le nœud qui retient leur chevelure; et lorsqu'on leur donne des clous, c'est toujours dans cette partie qu'ils les enfoncent en les rangeant régulièrement en forme de diadème.

Les femmes, comme les hommes, vont habituel* lement tète nue. Leurs cheveux sont d'ordinaire épars sur leurs épaules, tandis que ces derniers les portent noués sur l'occiput. Celles-ci ontde plus une grosse cravate passée autour du cou , formée par un grand nombre de cordonnets, dont les bouts se dirigent du même côté et sont réunis en grosse touffe. Leur maro n'est point placé comme che?^ les hommes : c'estun morceau d'étoffedont ces derniers se servent pour ceindre le corps en formant une poche pour recevoir les organes de la génération.

tandis que le beau sexe emploie uu maro large de dix pouces environ, étendu circulai rement autour du corps , et assez mal fixé pour qu'il soit le plus ordinairement besoin de le retenir avec les mains, ou, au moindre mouvement, de le soutenir.

L'ensemble des traits des femmes est en général assez bien. Elles se marient de bonne heure, car quelques unes étoient mères et paroissoient très jeunes : elles ont grand soin de leurs en&nts, qu'elles portent sur le dos. Leurs travaux se bornent à Fintérieur de la cabane , et jamais nous ne les rencontrâmes occupées au*dehors ou à préparer les ali* ments. On ne sait si ces insulaires sont monogames; mais nous croyons avoir saisi dans le langage d'un natujrel intelligent que chaque homme des classes supérieures pouvoit avoir deux femmes. Les urosses en auroient alors trois ou quatre. Les femmes sont considérées comme des créatures d'un ordre inférieur, quoiqu'on les traitât cependant devant nous avec une bonté et une considération remarquables. Elles sont très chastes , et on doit croire que cette X'ertu est enracinée dans leurs cœurs, et ne prend pas sa source dans 1 excessive jalousie des hommes , qui , dès le premier instant de notre relâche, se montrèrent singulièrement éloignés de permettre le moindre commerce entre leurs épouses et les gens de notre éc{uipage. Les naturels parurent en effet très bien saisir le sens de quelques demandes que leur firent les matelots, ils en rioient

DE l'homme. - 393

beaucoup eu répétant leurs gestes expressifs : mais dès cet instant tous ceux qui habitoient les côtes occidentales de Ftle, vis-à-vis notre mouillage, firent conduire leurs familles dans Tintérieur; et malgré les bons traitements qu on eut pour eux , les présents qu'on leur fit, et les soins quon prit de ne point donner ombrage à leur humeur jalouse, ceux qui se disoient nos amis ne voulurent jamais les rappeler. Ce n est que dans Tintérieur, et sur-tout dans le village de Lélé, que nous pûmes observer les femmes; et lorsqu'on paroissoit trop s en occuper , par un seul coup d œil on les faisoit retirer; et souvent il arriva que des jeunes gens qui nous servoient de guides couroient devant noua les faire cacher dans les cabanes dans lesquelles nous devions nous arrêter.

Cette habitude de soustraire leurs femmes à la vue des étrangers, ou la crainte de les voir profaner par des inconnus, est d autant plus remarquable qu elle est grandement opposée aux mœurs générales des insulaires de la mer du Sud, qui sur cet article témoignent une grande indifïërence. Ce nest pas cependant que les naturels des Sandv^ich, des tles de la Société et des Amis, des Marquises et de la Nouvelle-Zélande, prodiguent leurs épouses ; on sait qu'ils n offrent communément que les filles esclaves ou de la classe inférieure du peuple, dont ils emploient les charmes pour trafiquer. Mais les habitants d'Oualan ne

paroissent posséder qu un nombre restreint de personnes du sexe féminin, et ne point avoir de concubines avouées, ni par conséquent une classe de femmes livrée au public. Délicats sur larticle de la chasteté conjug[ale, ils diffèrent beaucoup sous ce rapport des peuples que nous venons de nom*mer ; aussi on peut assurer que les galants les plus déterminés du bord ne retirèrent absolument aucun fruit de leurs avances. On est autorisé à pen* ser cependant que les chefs, dont lautorité est sans autres bornes que leur volonté, auroient été disposés, pour des présents, a accorder les femmes de la classe inférieure de leur district; car c'est ainsi que nous avons dû interpréter Toffre d'un urosse, qui, dans letonnement que notre vue lui inspira, nous pria en grâce, M. de Blosseville et moi, de coucher au village, d y rester, en nous promettant une femme, une cabane, et des aliments.. Nous ne connoissons absolument rien des rites religieux de ces insulaires ; nous ne vîmes point de cabanes en apparence destinées à un culte quelr conque , et on ne peut penser qu'ils aient quelques notions de mahométisme. Cependant la hiérarchie et la prééminence 4es castes nettement établie, Tautorité toute-puissante des^chefs, les hommages qu'on leur adresse en les entourant d'un respect religieux sur-tout, la conformation physique de ce peuple, quelques mots très usités, tels que celui de japan pour désigner TO. ,-et souventleJN. O. , nous

DE l'homme. 395

autorisentà penser queles insulairesd'Oualan, semblables en cela à une partie mélangée des Chamoriens des Mariannes, et des Tagales des Philippines, descendent de quelques provinces , non de Tlnde propre, mais de l'empire japonois. A leur vue, en effet, on ne peut se dispenser de leur donner cette filiation qui nous paroît avérée.

La population d'Oualan est douce, timide et craintive; les chefs seuls ont Tarrogance que leur donne l'habitude du pouvoir. Habitués dès leur en-fance à une soumission passive, les gens du peuple respectent chaque classe supérieure à celle à laquelle ils appartiennent; ils ne possèdent rien en propre, ils dépendent, eux, leurs familles, et les objets de leur industrie, de Yurosse dans le district duquel ils sont nés. Les classes moyennes sont les seules qui jouissent d'un peu de liberté. On conçoit que des lois ou des coutumes si féodales tendent à ne donner nulle énergie à leur caractère. Serviles par habitude, sans besoins nombreux, sans relations extérieures, ils vivent en remplissant quelques devoirs, qui ne sont ni pénibles , ni rigoureux dans un pays où les chefs n'habitent que sous les mêmes cabanes , ne se nourrissent que des mêmes substances, et n'ont de plus aucun vêtement. Aussi le peuple est-il le plus pacifique et le plus doux qu'on puisse citer, et sans doute qu'il faudroit de bien graves motifs pour qu'il cherchât à se venger ou à attaquer ies Européens qui visi-

tent son ile. D'ailleurs ces hommes noat pour armes que des bâtons, et, ce qui est bien rare sur le globe, ils paroissent ignorer la guerre. Leur petite population , dominée par des chefs qui reconnaissent une autorité suprême, n^a point de dissensions, et File peut fournir à tous ses besoins, lors même qu'elle s'accroitroit.

Oualan est régie par un seul chef, qui porte le titre d'urosse toU ou iône. tJn grand nombre d autres chefs, également nommés urosseSy commandent dans les districts de File, ou entourent le roi, dans le village très peuplé de Lélé, établi sur la petite lie de ce nom, dans la partie est d'Oualan. Vurosse tône parott être choisi par les plus anciens urosseSy et celui qui étoit en fonction lors de notre séjour étoit un vieillard que les ans menoient au tombeau duu pas. insensible. Nous remarquâmes que le plus grand nombre des chefs étoit âgé, et à peine en vimes-nous quatre ou cinq pleins de vigueur, et encore dans la jeunesse. Le respect dont le peuple entoure le monarque est prodigieux, et la vénération et Thumilité qui se manifestent sur leur visage en prononçant son nom , qui pour eux paroit être sacré , le soin qu ils ont de se traîner sur les genoux lorsqu'ils rencontrent les urosseSy attestent que leur pouvoir repose sans aucun doute sur des idées religieuses. Tant de bassesse et de servilité dénotent bien une source asiatique. L'Inde, cet antique berceau d'une civili-

satioQ depuis long -temps étouffée sous Tempire presque indestructible des opinions superstitieuses, est depuis des siècles divisée en castes qui se haïssent mutuellement, ou se déversent le mépris. La caste de Brama se croiroit flétrie par lattou-cliement d'un membre de la vile caste des Parias... Eh bien, à Oualan on retrouve par&itement le ta* hleau de cet ordre social, si peu en harmonie avec la raison. Là aussi une fbible population est divisée en plusieurs castes, et celle des urosses, ou la noblesse^ regarde comme indigne de ses regards la populace ou singué, faite seulement pour la servir. D*après les indices que nos observations trop restreintes , et dès lors incomplètes , nous ont mis à même d'acquérir, il parott que les chefs ont un droit absolu sur les propriétés et peut-être sur les personnes des hommes d'une origine commune qui naissent dans leurs districts respectifs. Nous vîmes une femme, qui venoitjde recevoir un présent de l'un de nous , être forcée de le remettre à Yurosse à un seul geste qu'il lui fit. D'autres étoient dépouillés, sans se plaindre, du fer ou des autres articles qulls avoient reçus en échange de leurs maros ou des fruits qu'ils avoient cueillis. Mais cette obéissance passive est également imposée aux chefs à l'égard du roi, et tous les présents qu'ils recevoient lui étoient aussitôt remis.

hes'jurosses diffèrent en général du peuple par une taille bien prise, un air plus imposant, plus

grave, un tatouage plus soigné et qui dénote leur rang. Leur chevelure est soigneusement peignée, et frottée d'huile ; leur barbe, très blanche chez les vieillards, leur donne une physionomie vénérable. Il paroitroit que plusieurs tribus différentes existeroient dans Tiie, et seroient désignées par des noms particuliers. D'après les renseignements que nous avons obtenus des naturels, il en résulteroit, pour désigner ces classes, les sept dénominations suivantes.

I® Urosse parott signifier noble, chef. Ce nom seroit applicable aux gouverneurs de districts, à ceux enfin devant lesquels le peuple doit s^humilier. Le mot tône paroit être, pris isolément, un terme qui signifie haut, puissant, premier, et même chef de famille. Aussi le titre du chef principal ou roi est-il urosse tône^ quoique les naturels disent souvent et simplement urosse en le désignant.

X^a deuxième classe est celle des pennemés. Nos amis du village de Tahignié appartenoient à cette caste, qui correspondroit aux professions libérales du barreau et du haut commerce dans nos états civilisés. Us étoient constructeurs de pirogues, et nul doute que cet art , le premier chez eux, ne soit distingué, comme exigeant du savoir et de Thabi-* leté. D autres vieillards, habitant Tin térieur, étoient aussi tôneSy et sans doute que c etoit par naissance qu'ils conservoient ce titre dont ils étoient fiers. Nous remarquâmes combien Tesprit de corporation

DE l'homme. 399

a d'influence sur tous les hommes, et la préférence que Ton accorde à ceux qui exercent la même profession que nous. Nous dtmes à un vieillard jovial, de la classe des pennemés y que nous étions pennemés de la grande pirogue; aussitôt il nous sauta au cou, en appliquant son nez sur notre poitrine, et la flairant; ce qui sembleroit être une politesse, car nous Tavons vu répéter plusieurs fois ensuite, et nous eûmes beaucoup de peine à nous débarrasser de ses bras lépreux. Il dous oflHt chaque jour des fruits à pain et des cocos , tandis qu'il parloit à peine à ceux qui prenoient le titre à'urosses.

La troisième classe ou celle des lisignés corres* pond à la bourgeoisie. Cette classe est estimée et paroit être formée des propriétaires de terres. IjC bas peuple enfin nommé sine ou singué est occupé aux plus rudes travaux, c'est-à-dire fournit les do* mestiques , les travailleurs. Cette caste est répartie chez les chefs , fait la cuisine et va chercher ou récolter les fruits. Elle nage les pirogues, va cou* per des lattes pour les maisons; en un mot, elle est réservée pour la servitude. Trois divisions paroissent encore exister, celle des lias ou néas^ celle des metkao, et celle des memata. Mais ces deux dernières vous paroissent douteuses , et nous se* rions tentés de croire que ce sont des noms de profession ou d'origine , peu usités d'ailleurs par les naturels eux-mêmes.

On voit par l'ordre qui isole chaque rang que

4oo HISTOIRE NATURELLE

cette considération dont héritent les enfants nés dans telle ou telle caste ne peut provenir que d un peuple anciennement civilisé. La filiation des idées de ceux que des circonstances imprévues auront portés dans ces îles se sera perdue ou se sera réduite à la plus simple tradition orale.

l]n fait très remarquable est la différence d'instruction qui caractérise chaque caste, et même le langage que chacune délies parle. On conçoit que, pour former un vocabulaire , ce n'est pas une petite difficulté que de prendre des mots des premiers venus. Souvent un pennemé nous donnoitle nom dun objet ou d'une partie du corps, tandis que le sine y qui étoit à côté, en donnoit un autre, quelquefois tout différent, au même objet qu on montroit en le touchant. En général les chefs ont beaucoup plus d'instruction; leur ijitelligence saisissoit aisément ce qubn leur dem.andoit , et pour qu'il n'y eût pas d'erreur, souvent ils répétoient en mimes ce qui servoit à caractériser Fobjet dont on vouloit avoir la connoissance. Leur prononciation est nette, leurs mots bien articulés, tandis que le peuple a une prononciation vicieuse, et qui varie à chaque instant. Nous eûmes occasion déjuger des connoissances d'un pennemé^ eu lui traçant sur le papier le cours du soleil. Il sut fort bien nous exprimer l'idée qu'il avoit de sa marche, en nous indiquant qu'il tournoit autour de la terre, et que le matin y houatatake, le soleil se levoit, qu'à

DE l'homme. 4oi '

midi il étoit siir sa tête/Aotiné irwlène, et quau soir il se cachoit dans la liier, /ouwc cofo/en éclairant une autre terre. 'Le jour s'appelle lenéUque, et la nuit fongaonou. Il nomma les mois une lune', alouaite,et il nous dépeignit > aussi comment il pensoit que cet astre. tournoit autour de la terre, en sens contraire du soleil. On ne put obtenir aucun résultat satisfaisant des questions qu'on lui adressa, pour savoir s'ils ont quelques terres dans leur voisinage: il sembla nommer deux iles Huât et Nécaty et sur-tout une dans Fouest quart-sudouest d'Oualan,' qu'il appeloit nun Monsol \

L'île d'Oualan, divisée en districts, régie par des urosses, a un nombre restreint d'habitants; on ne peut apprécier les causes qui tiennent la population dans ces bornes étroites, et nous ignorons si ce sont quelques institutions vicieuses qui ordonnent des sacrifices d'enfants à la mort des chefs, ou si enfin, cela est dû à l'insatubrité du climat. Le village de Lélé, le point le plus peuplé de toute File, doit avoir une population de cinq à six cents âmes. Le reste.d'Oualanne renferme plus que des réunions de trois ou quatre cabanes, ou même des maisons solitaires, principalement sur le bord des grèves sablonneuses ou dans les vallées intérieures. De sorte qu'on ne peut être loin de la vé-

^ Cest très probablement un mot qui signifie autre chose que le nom d'une île; car monsol , ou plutôt molsouly signifie la mer, prise dans son étendue.

BUFFON. 813PPL. T. II. 26

4o3 HISTOISB HATURELLE

rite, en estimant à deux mille habitants la popula* tion totale de Ttle.

On se demande quel est le levier qui maintient Tordre établi parmi ce petit peuple isolé , quels peuvent être les châtiments infligés à ceux qui manquent à cette obéissance aveuglequ'exigent les chefs? Comment il se ffait que des hommes ton* jours portés à franchir les bornes de leurs devoirs soient si soumis devant quelques individus qui se transmettent une autorité si despotique? Les idées religieuses y ont-elles quelque part, et les chefs sont-ils en même temps les ministres du culte? Cette dernière opinion auroit une grande probabilité, dautant plus que les naturels professent un saint respect pour les tombeaux, et |sur*tout pour ceux des urosseSy qu ils bâtissent avec efforts en leur consacrant des hommages publics. Il n'est pas jusqu a œux de leurs proches qu'ils ne placent dans des positions choisies, en les entourant de tout ce qui commande un recueillement religieux.

Le village de Lélé, principal point où sont réunies les demeures des naturels, a été bâti sur un ilôt qui ne tient à Oualan que par un récif, sur lequel on peut marcher ayant de Teau jusqu^à la moitié du corps. Ce village est dans une position -défavorable , au milieu d un limon infect couvert de mangliers, tandis qu'une eau croupie et puante stagne même dans les sortes de rues qui conduisent aux diverses agglomérations de cabanes. Cèsmai-

DB l'homme. 4^3

sons occupent généralement des tertres, et celles du roi et des chefs sont situées au pied d'une haute colline. La forme de ces demeures est fort agréable, et leur construction est très ingénieuse : elles sont répandues sur le pourtour de la baie , ou au milieu des arbres le long des rivages ; et leur coupe étrangère , s^élevant au milieu de végétaux imposants , - ombragée par les cocotiers , leur donne un carac^ tère neuf qui n a voit point encore frappé nos regards* Ces maisons sont très vastes, ayant jusqu'à quarante pieds d'élévation, sur une longueur proportionnée. Leur couverture est démesurément grande; elle retombe presque sur le sol, en s arrêtant sur une cloison en bois haute de trois pieds. Le sommet de chaque cabane forme un arc ouvert vers le ciel; la toiture est faite avec des feuilles de vaquois et s'unit par simple juxta-position des deux côtés au sommet, et ne porte point sur une pièce de bois transverse. Les parois laté^ raies sont faites avec des lattes d un bois léger et blanc d'kibiscusy attachées sur des montants à distance dun demi -ponce les unes de& autres; de petites portes sont pratiquées sur les côtés. Ces lattes sont soigneusement travaillées et peintes de diverses couleurs. Le devant et te derrière de la maison ont cela de très remarquable que lé haut rentre beaucoup sous la toiture, et semble former un 9bat«jour. Cet endroit est orné avec soin, et on a laissé çà et là entre les lattes des séparations qui

4o4 HISTOIRE NATURELLE

permettent à l!air d entrer pair la partie supérieure et de circuler librement dans les appartements. La portioii inférieure de la façade a une petite toi* ture avancée, se terminant aussi à trois pieds du sol, ou a,un lattis en bois, ou enfin est en partie à jour. Le sol. de là bâtisse se compose de petits bambous ou roseaux, dont les tiges, d'égale longueur, liées les unes au\ autres, forment un plancber d'une grande propreté et très frais. Les insulaires ont beaucoujp de soin de ces bâtiments, sur-tout les chefs, dont les demeures, quoique feites sur un même modèle, sont plus spacieuses, mieux travaillées, et ne présentent point un morceau de bois sans qu^il soit peint en rouge , en noir, en jaune, ou en blanc, et très poli. Quelques compartiments sont établis sur un côté; ils servent de chambres à coucher , et le lit des naturels ne consiste qu^en une petite natte étalée sur le plancher en roseaux. Toutes les maisons que nous vîmes n'ofïroient de différence sensible que dans le plus ou moins de soins apportés à leur construction , ou dans leur grandeur et dans la manière dont elles étoient tenues. Les portes sont ordinairement très basses, et il faut ramper pour entrer dans les diverses pièces. Dans celles des chefs il y a de grandes portes à battants , qu on ouvre aux visites.de cérémonie.

Les autres travaux des naturels consistent en fortes murailles qu'ils appellent pot^ lesquelles sont

DE l'homme. 4^5

élevées avec beaucoup d*eftbrt$ sans doute, à en juger par la masse des pierres et par Timperfection des moyens dont ces naturels se servent. C'est ainsi que le village de Lélé, sur l'île de même nom, se trouve partagé en rues et en quartier^, en même temps que le pourtour de l'ile offre en entier une enveloppe* composée de ces massés de miadrépores. Dans l'intérieur de l'ile, des murailles, hautes et formées d'énormes massifs, attirèrent notre attention. Nous sûmes par la suite que c'étoit le lieu de la sépulture des urosses, et les naturels montrèrent le plus vif empressement à repousser de cette partie ceux qui cherchèrent à y jeter un coup d'œil. Ce cinietière se trouve très élevé , puisque la terre paroit presque au niveau du mur, qui a quinze pieds de hauteur, et quelques cocotiers et des hananiers y ont été plantés. Approfondir les idées morales de ce peuple, connoître ses opinions sur sa religion et sur une existence future, seroit d'un grand intérêt, sur- tout si Ion pouvoit assister à quelques unes de ses coutumes et de ses grandes cérémonies, telles que les funérailles d'un urosse. On trouve sur divers points de l'ile des petits ilôts que les naturels ont enveloppés de murs quadrilatères; nous ne pûmes savoir dans quel but. '

Il nous reste à parler maintenant d'un autre genre de maisons qui semblent être du domaine public, et où les naturels sassemblentet préparent

4o6 HISTOIRE NATURELLE

même leurs alimente en commun : ils nomment celles-ci lomrwouncu, et quelquefois paé. Elles sont beaucoup plus vastes et moins propres. Il n y a pas de réunions de trois ou quatre cabanes sans quil y ait une de ces maisons. On y dépose les haches de pierre pour le trayail, et les longues lances pointues pour la pèche» Les régimes de bananes qui servent aux consommations journalières sont pendus à la toiture. Danscelles-ci^ comme dans les autres, il n y a que peu d'ustensiles de ménage, dont les princi^ paux sont des auges de bois, dans lesquelles ils précipitent la fécule de la racine vénéneuse de ïarum macrorrhizon. Des écuelles de coco, une molette pour broyer le fruit à pain ou le poivre, quelques nattes grossières , le métier avec lequel les femmes fabriquent les maros, voilà à-peu-près tout le mobilier des insulaires d'Oualan.

La grande maison communale, où les chefs nous reçurentà Lélé, ressemble en tout à celles éparses dans les divers districts de Tîle. Le pourtour de ces grandes cabanes est entouré d'un plancher en bambous, au milieu duquel on a laissé un grand espace quadrilatère sur le sol même, pour établir les foyers qui servent à la cuisine. Ceux-ci sont peu profonds, formés avec des galets arrondis de trachyte s'échauffant aisément, et quon dispose de manière à ce qu'ils entourent les fruits à pain, qubn . y cuit et qu on place dans le trou, enveloppés de feuilles de bananier, en les recouvrant dun petit

DE l'hOMMR. 407

dôme de pierres préalablement échauffêed. Pen-* daat que les domestiques de la classe des singués préparent les aliments, les vieillards sont assis sur leurs nattes, ain» que les hommes faits, et les mangent à mesure qu'ils sont cuits. Nolis avons eu occasion de nous trouver plusieurs fois au milieu des naturels lorsqu'ils prenoient leurs repas, et toujours nous avons vu un grand nombre d'hom*^ mes vivant en commun, servis par des jeunes gens qui se nourrissoient des débris laissés par leurs maîtres. A chaque convive on apporte un faisceau de morceaux de canne à sucre écorcés et nettoyés^ un petit panier de fruits à pain coupés par le milieu, deux ou trois bananes: voilà Fessentiel du repas. Pendant ce temps on fait griller légèrement quelques poissons, ou le plus ordinairement on les offre crus. Un domestique fait circuler alors une bouillie nommée ouaoua, faite avec la fécule à'arum unie à du fruit à pain écrasé, arrosée de lait de coco et de jus de canne à sucre , et renfermée dans une feuille de bananier. On prend cette bouillie y assez agréable, avec deux doigts, et, après en avoir mangé un peu, elle est passée au voisin. Un autre domestique est, pendant ce temps, occupé àbroyer des tiges fraîches de poivre sur des pierres de basalte enfoncées dans le sol, ayant trois ou quatre trous avec des rainures , et qui existent dans chaq ue maison communale. Ces tiges sont humectées avec de leauy et triturées avec une molette nommée

4o8 HISTOIRE NATURELLE

to:.le .liquide. verdâtcequoB, en retire se nomme sehiaka; il.eiit requ dans des vases de coco, et on le passe dansun niorceau d'étoile avant .d*ètre donné à chaque naturel, qui avale d'un trait ce breuvage d'abord sucré, puis aromatique et stirmulant. Leau pure sert de boisson ordinaire; on rapporte dans de petits, vases &it$ avec des feuilles de bananier, végétai qui fournit à tous les besoins de propreté. Les cocos ne servent point ordinairement; le petit nombre quen possèdent les indigènes paroit être réservé pour Tépoque où les autres provisions viennent à manquer. Il en est de même des racines du chou caraïbe ou taro. Les insulaires d'Oualan se délectent avec la canne à sucre, qui est pour eux un objet de grande utilité, tandis qu'ailleui*s elle est négligée. Us mangent volontiers le fruit à pain sauvage, dont la saveur douçâtre leur plaît; ils le font torréfier très légè* rement, et rejettent les châtaignes, qui ailleurs sont estimées par leur bon goût. Les poissons et les aplysies sont rarement grillés ; ils trouvent meilleures ces substances lorsqu'elles sont crues.

Nous ignorons Fheure de la matinée à laquelle ils déjeunent. Ils dinent vers onze heures et demie. Ils soupent le soir, au coucher du soleil. Après le repas du milieu du jour les hommes se renversent sur leur petite natte, et dorment à la place qu'ils occupent. Il paroit que les femmes et les enfants mangent à part et ensemble; du moins. elles

DE l'homme. > 409

paFOJssent tpujouF$ réunies entre elles pour le travail y de même que les hommes s assemblent entre eux. Les femmes peuvent manger devant leurs époux y et Ton «ait .que les vrais Océaniens interdissent cette prérogative à leur famille: les occupations du sexe féminin paroissent bornées aux soins de la maternité et à la fabrique des étoffes pour maros. Les hommes se livrent à la bâtisse des maisons, cultivent les fruits, sarclent et plantent la canne à sucre, construisent des pirogues,. ou vont à la pèche. Les vieillards ne font rien que boire, manger et dormir, ou donner des conseils.

L'hospitalité est un caractère distinctif des habitants d'Oualan: dans quelque cabane qu'on aille, on s'empresse de vous faire asseoir et d aller quérir des fruits. Us nous apportoient beaucoup de cocos, tandis qu ils en sont très avares pour eux-mêmes. Il est probable qu'ils pratiquent pour leurs égaux ou pour une classe supérieure les mêmes devoirs qu'ils nous rendoient. Ils ne sont point exigeants , ils ne demandent rien en échange, et les petits présents qu'on leur faisoit les combloient de joie. Des dispositions aussi bienveillantes et aussi aimables ne se retrouvent point chez les chefs; et soit par vanité, soit parcequ'ils pensent que tout leur e$t dû, ils se montrèrent avides, insatiables, et ne daignoient jamais , quelque présent qu'on leur fit, donner un coco en échange.

Le vol est presque inconnu à Oualan , et les actes

4lO HISTOIRE NATURELLE

répréhensibles furent commis par des urosses, qui cherchoidnt à prendre effrontément ou drdon^ noient à leurs pagayeurs d enlever les objets à leur bienséance. C est ainsi que devant tout Téquipage de la Coquille un urosse vouloit faire détacher le gouvernail d'une de nos embarcations. Ce sont encore 'les che& qui se montrèrent turbulents et disposés à faire dépouiller un officier qui se rendit seul à Lélé: mais, pusillanimes et mous, le moin* dre geste les intimida. Nous pensons que des alter* cations se seroient élevées entre les urosses et nos gens, si ceuxK^i eussent continué daller isolément dans leur village, où ces chefs se trou voient en force. Quant au peuple , sa bonté et sa soumission ne se sont jamais démenties. Toujours prévenants et complaisants dans quelque cabane que nous soyons entrés, les naturels ont devancé nos désirs ; ils n ont jamais cherché à enlever le moindre de nos effets; ils nous servoient de guides, et cela tout naturellement.

L'industrie de ces insulaires n'est remarquable que par les étoffes et les pirogues. Pour les premières tout leur savoir consiste à tisser leur maro^ le climat ne leur ayant pas fait sentir la nécessité de se couvrir dautres voiles. Mais on ne peut trop louer la vivacité des couleurs dont ils teignent les fils, et lart avec lequel ils les assemblent. Ces étoffes, toujours identiques, varient pour le dessin, et sont encore celles qui approchent

le plus des. tissus européens. Us ne savent point faire le papier vestimeutal avec Fécorce d arbre à pain.

Il paroit qu on retire les fils des feuilles ou des tiges d un bananier sauvage {musa textilis)^ etqulls les débarrassent par le rouissage de la gomme qui les in visque. Cependant ils pourroient aussi se servir pour cet usage des écorces d ortie blanche et d'hibiscus tiliaceus, plantas qu'on y rencontre en abondance 9 et qui sont utilisées en d'autres îles. Ces fils, débarrassés de leur enveloppe, sont séchés par paquets.

Us se servent pour teindre en rouge d une grosse racine rougeâtre nommée muliori, qu'ils font infuser dans Teau au soleil, et qu'ils retirent du mo-rinda. Ils y font tremper les fils pendant quelques jours, avant de les sécher. Ce rouge est d'abord terne et analogue à celui de locre. Il paroit qu'ils ne possèdent point dans leurs montagnes le figuier, ou qu'ils ignorent lusage de son fruit , utilisé dans les archipels de la Société et des Sandwich.

Nous ne savons avec quel végétal ils composent le noir brillant et le jaune doré qui forment les dessins des maros. Comme le morinda citrifolia est très connu pour donner une belle couleur jaune avec sa deuxième écorce, et qu'il est usité à Taïti et dans les Moluques, il est probable que cet arbre leur fournit encore cette couleur. Il reste à savoir comment ils font pour les aviver d'une manière

4l2 HISTOIRE NATURELLE

si parfaite. Il peut se faire aussi qu ils tirent quelque parti de la terre mérite ou curcutna^ qui croit spontanément dans rtle.

Les femmes sont en possession de manu^Eicturer les maros en se servant d*un petit métier à 1 aide duquel elles tracent les dessins, tandis qu elles n\>nt besoin que de deux montants carrés pour composer le corps uni de Fétoffe. Ces maros, nommés ioU, n ont que huit pouces de largeur sur plus de cinq , pieds de longueur, bien que le tissu des femmes ait plus de développement. Ceux des hommes du peuple sont d un tissu plus grossier, et leurs dessins se réduisent à des raies rouges légères tracées sur les bords et au milieu. La couleur en est généralement noire et sans ornement. Les pennemés et autres castes plus relevées en portent dont le fond est noir aussi, mais dont les extrémités sont enjolivées de carreaux mélangés des quatre couleurs précitées. Des franges en ornent les extrémités. Les plus beaux maros appartiennent aux premiers chefs; et leur fond, rouge et sur-tout blanc, est couvert en longueur de raies légères et noires.

La construction des pirogues se fait avec des haches en pierre ou en coquilles; et, quoique défavorisés par Timperfection de leurs instruments, ces insulaires donnent un fini précieux à leurs tra* vaux. Les pirogues ont une forme caractéristique, et se distinguent par des extrémités verticales. La coque en est faite d'un seul arbre, quelquefois très

DE l'homme. 4^3.

gros, sur lequel on adapte des farg[ues. Les trous sont recouverts avec un mastic blanc nommé posasse, que nous croyons être fourni par le suc laiteux de larbre à pain , uni àla pulpe non mûre du fruit. Les embarcations moyennes sont creusées dans le seul tronc dun ariocarpus. Ces pirogues, quoique grandes, sont très légères; elles paroissent très étroites par la rentrée des plats-bords ; elles sont peintes en rouge, et le bois est si soigneusement poli avec du trachyte ou avec de grosses râpes laites avec une peau de diable de mer, que nos ouvriers ne sauroient rien faire de mieux. Il n'est pas jusqu^au balancier qui ne soit travaillé avec soin, et dont les extrémités ne soient relevées avec g^oût. Ces pirogues marchent sans voiles et sans mâts; ce nW qu'à laide des pagaies qu^on les fait naviguer: ceUes-ci, de forme lancéolée, sont terminées par une pointe très aiguë ; elles servent d'armes défensives plutôt qua la manœuvre, car les naturels ne se montrent point habiles à évoluer leurs embarcations. Ces peuplades, entièrement sédentaires , vivant sur une île fertile , ne sont point adonnées à la pèche, et les poissons ne sont pour elles qu'un accessoire de leur nourriture et non pas leur principale ressource : de là le peu d'habitude de la mer qu'on remarque en elles ^ tandis que les autres Carolins sont d'excellents marins. Les pirogues des urùsses sont désignées par des sortes de chapeaux chinois appelés palpa, faits en

4l4 HISTOIRE NATURELLE

coquilles blanches et brunes enfilées^ et su^ortées par quatre morceaux de bois qu'ils placent sur le balancier.

Les instruments usités dans le pays sont peu nombreux. La hache, uUa, tient le prunier rang par son utilité comme par la manière ingi^ieuse qui a présidé à sa confection. Les haches sont feites sur un type unique : seulementelles varient par la grandeur, car il en est de très grosses; et d autres, destinées à de petits ouvrages, sont gracieuse» et faites avec une vis*tigreou unemitre-épiscopale,dont la grosse extrémité est usée pour former un bord coupant. Les naturels emploient aussi des valves , de grandes tridacnes au même usage; mais ils ont recours le plus habituellement à une sorte de madrépore spathisé , d'un grain très fin , imitant rivoire, qu'ils façonnent par un frottement prolongé avec de la poussière de basalte. Ils disposent en biseau le coupant de cet instrument, dont la forme générale ne peut mieux être comparée qu a une dent incisive. Ces coupants sont entés sûr un corps en bois, et solidement attachés aune tige arrondie qui peut tourner sur une.sur^e concave du manche en permettant à la hache de prendre une direction verticale ou horizontale au besoin. Le manche est en bois léger d'hibiscus, et décrit une courbe. Le tout est peint en rouge et en noir. On se sert des haches les plus volumineuses en frap^ pant à grands coups pour creuser une pirogue, et

DE l'homme. 4iS

ra doBnant un singulier tour de bras à 1 instrunaent qui décrit un cerole au bout du leviei* qui le fait agir. Le bois travaillé est ensuite poli avec beaucoup de soin par le moyen de morceaux unis de tracbyte ou par une râpe faite avec la peau rude de grandes raies.

Les haches sont seulement employées à couper des arbres, à construire lés pirogues, façonner la charpente des maisons, et creuser des auges en bois qui servent à teindre ou à renfermer de leau.

Nous eûmes occasion de voir dans les cabanes de longues javelines effilées, soigneusement tra* vaillées, que nous primes pour des armes, ainsi qu'un bâton pointu à une extrémité, entaillé à l'autre, et aussi peint en rouge. La javeline se nomme ouessa^ et le bâton sague. Les naturels s'en servent pour se procurer du poisson. Leurs pêcheries sont établies sur le bord des récifs , où la haute mer vient briser. Us établissent des espaces qua-^ drangulaires avec des murailles hautes de trois pieds , et construites assez solidement pour que la mer ne puisse les renverser ens'élevant pardessus. Les pierres sont disposées de manière à ce qu'il n^ ait point d'interstices entre elles, et une seule ouverture est pratiquée pour que |es eaux puissent s'écouler jusqu'à vn certain niveau lorsque la mer baisse. Le poisson qui a été apporté dans ce vivier y demeure, et les naturels s y rendent lorsque la marée a abandonné le rivage: fermant alors le trou

4l6 HISTOIRE NATURELLE

pratiqué au réservoir, où il reste peu d<eau, ils frappent et percent le poisson avec ces longues javelines dont nous avons parlé. Au reste ces pêcheries ne sont ni nombreuses ni bien entretenues. Ils se servent aussi d*hameçons en nacre, dont nous ne vîmes entre leurs mains qu un bien petit nombre. Us ne fàisoient aucun cas des nôtres , ou , s'ils les acceptoient, ce toit pour les placer dans les trous de leurs oreilles. Les filets qu'ils emploient ne sont point ingénieusement fabriqués. C est un long ovale de branches pliantes et souples qui se réunissent à une extrémité, et supportent une sorte de poche dont les mailles sont assez serrées et faites avec le oatre du coco. Ce genre de filet sert à poursuivre le poisson. Pour cela une douzaine d'hommes se placent de manière à former un grand cercle dans leau des récifs : ils finissent par se rapprocher en poussant les pioissons devant eux. Il arrive alors qu'ils se joignent , et les poissons sont contraints de se jeter dans leurs filets tendus. Le bâton pointu paroit destiné à assommer certaines espèces, ou bien à saisir, dans la fourche pratiquée à son sommet, les grosses murènes et le^ murénophis, si communes sur la côte. Cependant nous ne leur en vîmes jamais prendre, et en général leur prodigieuse multiplication annonce qu'ils les négligent. Les cordes qui servent aux pirogues sont assez bien tissées : il en est qui imitent à la vue celles

I>E L'HbMHE. 417

d^BurepCi Ik emploient à cet usa^ le broli «fila^ mentesjx du coco. . ^

Les insulaires d'Oualan possèdent pen d'objets de décoration y et ik ne.se serrent pokit de cosmétiques ni de substances masticatoires quelcon^es; Les chefs paroissent être les seuls qui eniploient lliuile pour sV>indre les cheveux* (k portent quel* ques fleurs, parfois des colliers £iils avec une ovule enfilée qu*ik nomment houle, ou des bracelets en petites roudles noires et blanches. Le plus grand nombre a sur la nuque un morceau d'écaillé de tortue, suspendu à un:Cordonnetqit£&it letourdo cou. Il parolt qu^ik attachent quelques idées Stt4 perstitieuses à cet ornement; car ils ne voulurent point nous en céder, bien que^ le prix qu'on, leur en ofiirit les tentât singulièrement.

Le tatouage parott à Oualan désigner les rangs : on nomme sise, schisché, cette opération. Les hommes portent deux longues raies en dedans et en dehors des membres infSérieurs. Ces deux bandes sont larges de huit lignes^ rempUes de losanges, à jour dans les cksses inférieures, noires et pleines au contraire chez les urosses. Ceux-ci ont en outre des dentelures, et, comme lesTiennemés^ des lignes légères dans leur intervalle, terminées par des crochets. Les bras sont chargés de petits dessins; mais ce qui rend remarquable et caractéristique le tatouage de ces insulaires est un large chevron noir

. BIIFFOir.:VD?PI.. T. II. . , 27 , , ,

4l8 HISTOIllB i^ATURËLLE

quicouyre le pli da bras obœ les éetix sexes, lies hommes ii*en placent point ailleurs que sur les membres^ tandiS'que les femme» ont les reins couverts de tstouage qui se temmie sous le rebord même de leur man>* '

Le chant des habitanis n a rien d'agréable ; ce sont des sort^ de phraaea prosaïques cademcëes sur an ton lent et monotone, qui acoompftg[tieAt le plus souvent la danse» U faut avouer que celle^i déo^e un cai!actèi^i>ien sérieux et bien flegmiH tique* Les naturels, en effet, pavoiisent en fftnénl calmes et peu «donnés à la gaieté,. Le* che&eui^ tout sont graves. Quelques hommes du peuple èé^ rogent seuls à ce caractère, qui semble exclusif à la masse de la population* Quoi qu^il en soit^ on urosse voulut bien exécuter plusiiMrs fois.de suite, devant nous, ladanse usitée dans le paysv Crile-ci ne se compose quede mouvements leots^ cadencés, des membres et du corps, de sortes de diangraients de position des bras et des jambes, qoi imitent parfois les poses d'un raattre d^escrimev Ces be*« lancements, accompagnés de la voii^, se bornent a des demi^tours que le danseur feit sitrluinnème. Ordinairement, lorsqu'ils tienniait: dans les nuûns des bâtons, ils se rénniesmt pour fermer une longue file* Le grand mérite consiste alors à faire les mouvements et les mêmes gestes avec une telle précision que tous les membres semblent ètreani* mes du même principe moteur. U paroi! que le

DE l'homme. /\ig

peuple be sait point isxécutercette cholrégraphie } car quelques hommes du commun ressayèrent en vain , et plusieurs lÀontroient un grand plaisir à Id voir danser p«r trcMS ou quatre naturels qui y excel*^ iolènt^ à bn jugôr par les applaudissements qu'ils irieçUrent'.

Indubitablement ces insulaires professent le dogme dé la résurrection des aniès, et \ei soin$ qu'ils apportent à leurs tombeaux semblent attes^ ter qu'ils ont cette pensée consolatrice. Les' fxrosse^, ces démi«dieux d'Oualan, sont enterrés dans un lieu consacré, où toute la force des insulaires se manifeste avec le summum de leur puissance dans la confection des murailles qui les enclosent. Gelleis du peuple I moins recherchées, ont quelque chose de touchant dans leur simplicité sauvage.

Les plantations de cannes à sucre sont principalement destinées aux sépultures ; et comme elles existent danë la plaine comme sur les revers des montagnes, et parfois aux deux tiers de leur hauteur, il en résulte un choix qui annonce un jugement méditatif sur Feffet des tombeaux. Souvent, en effets la sépulture d'un naturel se trouve abritée par l'arbre à pain qui l'a nourri ^ au inilieu des tiges murmurantes de la canne à suere, près d'un ruisseau dont les ondes fugitives coulent, du sommet des montagnes , au milieu de bosquets touffus

' Us s'accompagnent avec un tambour ou tam-tam, et cet instrun?ent paroit être cdniiti de totis les peuples non civilises.

d'orangers y d'ixora, que recouvrent des Ikérom volubiles aux larges corolles purpurines. Chaque sépulcre est proprement recouvert d'une petite . cabane, dont les parois latérales sont à jour. Très souvent on rencontre des Villages aujourd'hui ha«^ bités par les morts; car les naturels d un endroit se plaisent à réunir leurs proches dans le même espace de terre. Des treillages recouvrent le sol de la cabane mortuaire; une natte yestplacée,sans doute pour que lé fils puisse venir consulter les cendres de ses pères : on retrouve encore sous quelques uns de ces toits simples, mais élevés avec soin, les instru<^ ments dont se servoit le possesseur sur la terre, une hache pour Thomme, et le métier à étoffes pour la mère de famille. Chez les peuples les plus bruts, ceux de la Nouvelle -Hollande par exemple, lés tombeaux sont respectés : il n y a que Fhomme civilisé qui en ait méconnu la religieuse influence I

Il nous reste à dire un mot sur la langue des habitants d'Oualan : elle nous paroit évidemment composée de plusieurs dialectes que parlent les diverses castes ; elle diffère de toutes celles que nous avions enteiidues jusqu'alors, et sûr-tout de Tocéanienne. La prononciation des mots nous parut très difficile à saisir, et nous remarquâmes que la plus grande difficulté étoit de rendre, par nos signes ou lettres, les sons qui parvenoient à nos oreilles. Une autre cause qui s opposoit à ce travail est 1 espèce de soin qu ont les naturels à

DE l'homme. 421

ne jamais coatrarier. Si par inattention on croit avoir entendu un mot , et qu'on vienne à le répéter,, tous persisteront à dire comme la personne, le nojqin ayant aucun rapport même avec ce qnon (eur demande. Cette excessive complaisance est plu& nuisible qu'utile, et ^ces hommes sont d'une telle légèreté, ou tout ce quon fait autour deux les occupe tant, qu'ils ne répondent d ailleurs qu'avec indifférence^

Pour fio^rmer des vocabulaires, le plus difficul* tuèux n'est point d'obtenir les noms des choses matérielles qu'on a sous les yeux. En recueillant les mots qui les> concernent, on est à-peu-près sûr de leur exactitude ; mais il nen est pas de même pour leur faire comprendre des idées métaphysiques attachées aux mots, tels que hier, demain, père, frère, parents, et une foule d autres qui tiennent à des rapports plus complexes. Leur prononciation est souvent gutturale , terminée par des consonnances nasales ou palatiales difficiles à saisir avec rigueur, et qui influent beaucoup sur la valeur des mots; car il en est qui désignent plusieurs objets en changeant de son seulement,' son qui est peu sensible pour no^ oreilles. Les seuls mots, doqt on rencontre des analogues dans le langage de quelques peuples de la mer du Sud sont peu nombreux et peu caractéristiques. On en trouveroit sans doute beaucoup plus dans les langues^ japonoise ou chinoise. Ainsi le

motihy poissoQ, employéà Ouabn^eat dériva d'ik(m. Malais, d'iha. Nouvelle -rZélande, tandis quêta ^ usité à Taïtft, et iék Botoui^a, en çout oorrQpipvs. fFouake, pivegv^y consacré à Qualae, eat analogue à wakay NouveUerZélaudei; à vaha^ RQtQuma; à vaa, Taïti, GocotiQr, »oi4, $(e nomme n/914 ^w Sapdwich et à RotouBia, et pourroit dériver du mot malaU nior, moins usité qMe kaiapa. Pagaie, aa> est appelée eoé à Taïti. Banane, oune, parte absolumeftt le même nom^ oiine^ au Port-Praslin et à la Nouvelle- Irlande* Canne à sucre se dit ta à Oyalau , to à la Kouvdte-ïlrlandc, toa à Taïti, loou aux Sandwich et à Rotouma. Le coït se dit/outne à la Nouvelle- Irlande, etfoëne à Oualan. Mqta, œil, également QOHimé mato dans la langue nialaise^ etc., etc.

La numération est basée sur des principes réguliers et fixes qui n'ont pu provenir que d une nation civilisée depuis long-t€mps. Elle diâere beaucoup de celle des Malais, et la dénomination de plusieurs nombres se rapproche de oiets emf^yés ^ la Nouvelle-Irlande. Quant à la manière de comf^ter des Sandwichiens et des Taïtbena, elle en diffère ccunplétement par rapport aux norna, et a ec^ rap^ procbe quant au mécai^isme. ^

EXEMPLES

1, scha.

5, lomme

a, lo.

6, holL

3, tolL

7, hut

4, eça.

8, ovaêL

DE LUOMMfi.

11, singoule scha.

12, singoule h.

i3, singoule tolL §4) singoule eaa, i5, singoule lomme.

|6, singoule holl.

17, singoule hut,

18, singoule oualL

1 9, singoule kéo, ao, logoule.

31, logoule scha,

33, logoule lo,

33, logoule toll,

34? logoule eaa.

35, logoule hmme.

26, logoule holl.

27, logoule hut.

38, logoule ouall.

39, logoule héo.

3o, toll goule,

40, eaa goule.' 5o, hmme gouh.

60, holl goule,.

70, Attt^DBie.

8a, auall goule, 90, héoi goule, 100, schasihiogo.

aoo, losihiogçu 3oo, tollsihiogo.

400, eoii sihioga,, £»oo, lommesihiogo, 600, ^o// sihiogo.

700, hut sihiogo.

800, ouaU sihiogo, 900, /^o sihiogo.

lOOQ, sehnsihia.

2000, /o sîftta.

3ooo, to// 5i^ta.

4000, eaasihia.

Sooo, lommesihia.

6000, hollsihia, 7000, hutsihia.

8000, .ouall sihia.

9000, héù sihia.

loooo, sasihié.

1 1000, scAd M5tllt^; 20000, (buAo.