IT. ANATOMIE

Voyez les descriptions particulières des divers genres de cette famille.

III. OBSERVATIONS GÉNÉRALES SUR L'ORGANISATION ET LES FACULTÉS DES LIMACES.

Au premier aperçu, les mollusques de cette famille semblent être totalement nus et dépourvus de ces corps protecteurs ou défensifs si nécessaires à des êtres essentiellement mous. Ayant très rarement des parties solides, étant particulièrement lourds et lents, sans moyens apparents d'attaque ni même de défense, ils semblent exposés à tous les genres de mort, et avoir la vie la plus fragile et la plus précaire qui ait été départie dans le régne animal. L'insecte, en effet, échappe à ses ennemis par le vol, par le saut ou par une mort feinte; le papillon, si frèle, se dérobe à l'oiseau destructeur par l'inégalité régulière de son vol; les limacons, voisins immédiats des limaces, se retirent avec promptitude sous une enveloppe solide dont ils ferment l'ouverture avec un mucus abondant qui éloigne leurs ennemis; les autres mollusques nus vivent dans un élément différent, où ils peuvent se garantir des accidents par mille ruses ; les limaces seules semblent n'avoir aucuns moyens de se défendre contre les animaux qui peuvent les attaquer, et l'on pourroit croire que chez elles les organes essentiels de la vie, si délicats chez les grandes races, doivent être à tout instant affectés mortellement.

Mais lorsque triomphant du dégoût involontaire que font naître ces mollusques lourds et visqueux , on étudie plus particulièrement leur organisation et leur manière de vivre, on reconnoît bientôt les prodiges de la sagesse divine et que le souverain dispensateur de la vie n'a point oublié pour eux, ce qui pouvoit en assurer la durée, autant que le demande le rôle qui leur est assigné dans l'économie de la nature. Nous reviendrons sur cette considération intéressante, après avoir examiné leur organisation externe d'une manière générale.

La forme du corps, chez les différents genres de limaces, est assez variable; cependant elle est généralement fort analogue à celle de nos espéces vulgaires. Le véronicelle, l'onchidie , les testacelles, les plectrofores, se distinguent seuls à la première inspection ; les premiers, par une cuirasse générale qui couvre tout leur corps; les seconds, par une cuirasse semblable, mais avec une figure plus cylindrique; les troisièmes , par une figure fort allongée, amincie vers la tête, par l'absence de cuirasse et par une petite coquille peu distincte à leur extrémité postérieure ; les derniers, par une petite coquille saillante à cette même extrémité, et par une cuirasse comme chez nos limaces vulgaires. Les autres genres de cette famille se reconnoissent par un examen plus scrupuleux de léur organisation.

Il paroît exister une autre différence fort notable entre les deux genres testacés que nous venons de nommer : le collier qui entoure le cou des limaçons et qui ne peut se rencontrer que chez les mollusques à coquille extérieure, semble n'exister que dans le premier de ces genres, le Testacelle; le second, le Plectrofore, paroît en être privé; du moins les descriptions et les figures, à la vérité peu complètes et peu soignées, que nous en avons, nous semblent appuyer cette conjecture; nous savons, même d’une manière assez positive, que les limaces de ce genre ont une cuirasse sur laquelle se trouve l’orifice pulmonaire, et cela seul suffiroit pour déterminer l'opinion à ce sujet. Les plectro-

52 PULMONÉS

fores seroient donc, par l'absence de collier, analogues aux pulmonés fluviatiles et au x cyclostomes.

Les organes les plus délicats, les poumons, le cœur, sont préservés des accidents directs par un bouclier ou cuirasse, par un osselet calcaire ou rudiment interne de test, ou enfin par une petite coquille extérieure qui tous, selon les genres, sont placés sur la partie qui renferme ces organes. La cuirasse ou bouclier, lorsqu'elle n’est point générale, offre une contexture tout-à-fait différente de celle du reste du corps, et cette contexture varie suivant les genres. Cette cuirasse est ordinairement une sorte de capuce charnue, coriace, ovale, plus étroite, et sur-tout plus courte que le corps, connée avec le dos par sa partie postérieure, libre et soulevable à ses bords antérieurs, sous lesquels les limacelles, les arions, les limas et les parmacelles retirent leur cou et leur tête à la moindre attaque ou au moindre choc. Chez les véronicelles et chez l'onchidie cette cuirasse lisse ou tuberculée s'étend , à ce qu'il paroît, sur tout l'animal.

Le corps, dans les autres genres , est plus ou moins uni ou rugueux, souvent fortement sillonné, de manière à paroître couvert de tubercules slanduleux et oblongs, sillonnés eux-mêmes dans le sens transversal : ces rugosités ou tubercules forment sur toute la peau un réseau régulier ; leur forme varie suivant les genres, ainsi que la contexture de la cuirasse, qui est finement chagrinée ou couverte de stries convergentes. Chez les premiers des genres dont nous venons de parler les tentacules, la tête, le cou, et les parties latérales qui en sont rapprochées, et qui se retirent ordinairement sur la cuirasse, sont beaucoup plus lisses ou moins rugueuses, plus molles, plus délicates, moins colorées que le reste du corps.

C'est dans l'épaisseur de la cuirasse que se forment les rudiments testacés internes que l'on trouve dans les limas, les parmacelles et les véronicelles, analogues sous ce rapport aux coquilles intérieures des acères. A la place de ce rudiment testacé on trouve chez les arions une couche assez épaisse de poussière graveleuse, composée de petits globules, variables pour la grosseur, crystalliformes, durs, blanchâtres, transparents, et brillants comme des particules quartzeuses. L’onchidie et le limacelle paroissent étre dépourvues de ces corps calcaires qui remplissent ordinairement la cavité dans laquelle ils sont contenus; je dis ordinairement, car dans certains individus du limax griseus, les rudiments testacés se déplacent sensiblement dans les mouvements de l'animal, et l'on peut avec le doigt les faire changer assez remarquablement de situation sans aucun effort. Cela n'a lieu. à la vérité, que chez les vieux individus, déja décrépits, où les chairs sont affaissées ; alors le rudiment interne forme une bosse sur la cuirasse. La paroi inférieure de la cavité qui renferme ce corps est une membrane mince entre cette cavité et le cœur, ou plus exactement entre elle et le péricarde; la paroi supérieure est mince, mais assez forte, et blanchatre, et nous paroît se distinguer de la peau, qui forme extérieurement la cüirasse, ou lui servir de doublure.

Le rudiment testacé est d'abord fort mince, semblable à une petite plaque cornée et transparente, bientôt les lames calcaires que dépose la paroi inférieure augmentent l'épaisseur de ce test informe, et le rendent dur et opaque. Il est recouvert sur la partie qui répond à la paroi supérieure par un épiderme mince, coloré, fugace, et absolument semblable aux épidermes des coquilles de la plupart des pulmonés testacés; à sa face opposée il est brillant, chatoyant quelquefois, et n'a point d'épiderme; il offre même chez nos

limas une forme souvent fort analogue à celle du petit test extérieur d'un testacelle, une espèce d'empreinte volutatoire et les côtés du sommet et du bord columellaire plus épaissis. Cette empreinte volutatoire paroît être tout-à-fait caractérisée chez le parmacelle et le véronicelle. Dans nos limas ce rudiment testacé montre des espèces d'apophyses à sa partie postérieure, celle qui répond au sommet des espèces volutées. Ces apophyses, ainsi que l’épiderme de la face supérieure, semblent indiquer une liaison organique avec les parois latérales de la cavité qui contient ce petit test informe. Cependant M” Cuvier semble rejeter cette apparence, contre l'autorité de Swammerdam qui l'affirme. Nous pensons que cette dissidence dans les faits vient de la saison où les observations de ces deux savants célébres ont été faites, et beaucoup aussi de l'âge des individus observés. Nous croyons qu'à une certaine époque de croissance le rudiment interne n'est plus lié aux parois de la cavité qui le contient. Chez les plus vieux arions on trouve quelquefois des graviers beaucoup plus gros que les autres, et qui acquièrent même le volume d'une tête de grosse épingle. Nous observerons ici que Rédi, dans sa Description anatomique de la limace, indique fort bien l'usage protecteur du petit test interne de cet animal, et en fait une description fort juste.

Nous ne parlerons point du plan locomoteur et du pied ; nous avons décrit ceux des limaces d'Europe, dans les Observations générales sur les Pulmonées ; quant aux autres genres, n'ayant pu les observer vivants, nous n'en saurions rien dire: mais nos figures de l'onchidie et des véronicelles, copiées sur celles qu'en ont données Buchanan, Sloane et M" de Blainville, pourront prouver que, selon toutes les apparences, ces organes sont analogues à ceux des limaces de nos pays. Les arions et les limas offrent entre eux une différence constante dans l'épaisseur du plan locomoteur, celui du premier de ces genres a ses côtés larges et bien distingués du corps; celui du second montre des bords plus étroits et peu caractérisés.

A l'extrémité postérieure du corps des arions entre les deux bords du plan locomoteur, se voit un pore assez grand , triangulaire, toujours couvert d'un mucus abondant, et qui rend cette partie comme fourchue; organe particulier qui manque aux autres genres nus. Dans les limas, par exemple, le corps est terminé en pointe et forme une crête bien prononcée sur sa partie supérieure vers la queue; cette crête, selon Swammerdam, serviroit à la sécrétion de la mucosité. Cette observation d'un homme si habile, pourroit faire présumer que cette partie est analogue au pore terminal des arions, et seroit destinée à remplir le même usage; mais nous ne pensons pas qu'on puisse établir une juste analogie à ce sujet. A la vérité les pores qui criblent la peau sont peutêtre plus abondants vers cette crête des limas, que sur le reste de leur corps; mais cette circonstance ne caractérise pas un organe spécial comme celui qui termine le plan locomoteur des arions. Cette différence fort remarquable entre les deux genres, a été reconnue par le savant que nous citons, il la mentionne positivement, mais il ne nous apprend rien sur le but de cet organe particulier : nous n'avons pas eu nous-mêmes, malgré nos recherches, Foccasion d'observer quelque fait qui puisse décider la question. On ne peut admettre qu'il soit destiné à fournir la mucosité que les arions laissent en forme de zone brillante de couleurs irrisées , sur les corps où ils marchent et au moyen de laquelle on pourroit les suivre long-temps après leur passage, car presque toutes les limaces et même les limaçons, qui sont privés de ce pore terminal, laissent une trace semblable après eux.

34 PULMONÉS :

En admettant que les grosses espèces de limas ont la faculté de se suspendre aux corps par leur partie postérieure, au moyen d'un câble de mucus, on ne pourroit trouver dans l'organe qui nous occupe une destination spéciale pour cette faculté, puisqu'un genre qui est privé de cet organe peut cependant filer ce câble naturel. Personne, que nous sachions, n'a même observé cette particularité chez les arions; Lister seul l'indique positivement en décrivant le limax griseus, qui précisément n'a point de pore terminal, puisque cest un limas, et le plus gros connu. On a du reste si peu observé tous ces mollusques, quil n'est pas étonnant qu'on soit dans l'ignorance sur beaucoup de phénomènes qu'offre leur organisation. Il est possible que les arions aient aussi la faculté de se suspendre aux corps, cela nous paroïîtroit même plus naturel qu'aux limas, soit à cause de leurs habitudes plus agrestes, soit à cause de l'existence d'un organe qui sémbleroit devoir être destiné à cet usage. Des observations plus suivies nous éclaireront sans doute à cet égard. On peut aussi présumer que la mucosité plus abondante chez les arions nécessitoit un orifice particulier pour en dégorger la surabondance. Elle est si considérable dans certaines occasions, qu'elle peut envelopper leur corps tout entier, ce qui les a fait nommer baboza, baveuses, par les Espagnols, tandis que leur torpeur, la lenteur de leurs mouvements sont passées en proverbe dans presque toutes les langues de l'Europe, car cest sur-tout aux arions que cela peut s'appliquer, les limas étant beaucoup plus agiles et plus prompts dans leur marche.

La suspension de quelques limaces par l'extrémité postérieure de leur corps, comme les araignées et certaines chenilles, au moyen d'un fil plus ou moins fort suivant leur grosseur, est un fait fort curieux, mais qui a besoin d'être encore et mieux observé chez les grandes espèces. Nous l'avons souvent examiné chez plusieurs petits limas, entre autres chez l'agrestis ordinaire, et sur une de ses variétés un peu plus petite, que nous croyons être l’analogue de celle dont M" Hoy , Shaw et Latham ont parlé dans les Mémoires de la Société linnéenne de Londres (1). Nous avons reconnu l'exactitude de leurs récits, et nous n'aurons rien à ajouter à ce qu'ils ont dit, mais nous croyons devoir rapporter ici le résultat de nos propres observations, puisque d'ailleurs nous traçons l'ensemble des facultés de ces animaux.

Les espèces que nous avons examinées se laissent tomber sans la moindre hésitation , lorsqu'elles veulent arriver à un plan inférieur. Elles attachent aux corps qu'elles quittent, l'extrémité d’un fil, ou mieux de la lame muqueuse qu'elles laissent habituellement sur les surfaces, et qui est transsudée par les pores du plan locomoteur ; cette petite lame se continue en un fil plat et triangulaire de la forme de la partie terminale de ce plan. Mais bientôt ce fil change de forme par suite des efforts combinés que fait cet animal, et qui tendent à le tirer, à l'arrondir, en même temps que les côtés du plan locomoteur se contractent sur le véritable pied, qui par un mouvement d'ondulation améne vers sa pointe, où se file le petit câble, toute la matière muqueuse que la contraction latérale peut produire. Souvent, lorsque le point où elles veulent atteindre est fort bas, on les voit allonger la tête de côté et d'autre, comme si elles cherchoïent un corps pour

(1) Hoy, Account of a spinning limax, ete. tom. 1, pag. 183. Zdem, Shaw, Additional note. Latham, Observations on the spinning limax, tom. 4, pag. 55, tab. 8, fig. 1. Il rapporte les observations faites sur cette limace par le colonel Montagu

RE

sy attacher, dans la crainte de ne pouvoir y arriver sans accident; d'autres fois elles retirent la tête sous la cuirasse et se contractent comme si elles vouloient se presser les flancs pour alimenter le câble. Elles arrivent ainsi, après un travail quelquefois pénible, suivant leur élévation et leur disposition particulière, à plusieurs pieds du point de départ, et, selon l'observation de M' Montagu , en filant trois pouces et demi par minute lorsqu'elles sont bien disposées. Si l'on répète l'expérience plusieurs fois de suite sur les mêmes individus, la matière glutineuse leur manquant, ils ne filent que très peu ou pas du tout, mais si on leur donne des aliments et le temps de réparer leur perte, ils recouvrent cette faculté dans la même énergie.

Ce que nous avons observé sur ces petites espèces , avec M® Hoy , Shaw et Montagu , Lister dit positivement l'avoir vuchezle limax maximus de Linné, ou Cinereus de Muller, qui est pour nous un limas comme l'agrestis. Mais il faut remarquer qu'il a fait son observation sur deux individus qui alloient s'accoupler, ou plus probablement qui venoient de s'accoupler. «Ii autem in aëre liberè dependebant, capitibus deorsum inclinatis, de nodo «saligno, è veteris cujusdam arboris trunco extante, demissi; corporum verd poridus «sustinuit funis crassus, sesquipedalis, è propria saliva confectus, isque eorum caudis «interplicatis affixus est (1). Rédi rapporte un fait analogue (2), et la figure qu'il en a donnée a été copiée par Lister lui-même (3), comme représentant l'accouplement de ces animaux; mais le récit de Rédi, et mieux encore sa figure, avouée par Lister, puisqu'il

la copie, prouvent au moins que les cordons par lesque imas peuvent se suspendre

ne sont pas toujours de même nature. La figure et la descri de Rédi indiquent des cordons qui naissent de l'orifice des organes de la génération près des tentacules droits; nous avons rencontré ces mollusques dans le même état, et nous avons reconnu que ces cordons proviennent, après la rétraction subite et accidentelle des organes de la génération dans l'accouplement, de filets de liqueur spermatique qui ont acquis de la consistance à l'air, et qui quelquefois s'entrelacent par le balancement ou les mouvements de ces animaux troublés dans leurs amours, suivant quils sont élevés au-dessus du sol, ou qu'ils s’'accouplent par terre. Dans le premier cas, ces cordons peuvent s'attacher à la branche ou à la muraille sur lesquelles ces animaux étoient posés, et les retenir suspendus lorsque quelques circonstances les en ont fait tomber; ainsi s'expliquent les récits et la figure de Lister et de Rédi, qui n'ont décrit ni figuré le véritable accouplement, quoiqu'ils aient bien vu les organes de la génération, et qui pourroient bien n'avoir pas observé ces animaux dans l'acte même, mais après leur union. Le mucus qu'ils rendent lorsqu'ils sont inquiétés, s'attache quelquefois après les filets de liqueur spermatique, comme nous l'avons remarqué dans une occasion, et forme alors des flocons comme ceux que Rédi indique à l'extrémité des cordons qu'il a représentés. On pourroit peut-être conclure de cette comparaison des observations de Rédi et de Lister, que les câbles auxquels étoient attachés les individus gite ce dernier a observés, n'étoient aussi que des filets spermatiques; mais si la considération que méritent les observations de ce savant et leur analogie avec ce que nous avons reconnu tout-à-l'heure chez l'agrestis et quelques

(1) Lister, An. angl. de Cochleis, tit. 15. Limax maximus, striatus et maculatus , p. 129. (2) Rédi, Osservaz. interno agli anim. viventi, etc. Trad. de Coste, t. 3, p. 55, tab. 2. (3) Lister, Synops. tab. 102.

36 PULMONÉS

autres espéces, peut faire penser, comme nous le croyons nous-mêmes, que Lister a observé le phénomène que présentent celles-ci; il faudra y trouver une preuve de la faculté générale qu'auroient les limas dese suspendre par un véritable câble. Mais alors, comment se fait-il que l’on ait toujours trouvé ces animaux deux à la fois , ainsi suspendus, etjamais un seul? Lister même semble avoir été dans ce cas, quand il ajoute un peu plus bas: « Eosdem limaces alio tempore circa mensem junium in sylvis opacis observavi ex arbo- «rum ramis demissos , singulos, singulis funibus bipedalibus , crassis et validis , satisque, «at è propria saliva confectis. Est sanè magna affinitas inter humorem illum e quo ara- «neorum erucarumque fila fiunt. Atque horum animalium salivam.» Nous devons espérer que des observations plus précises et plus détaillées nous expliqueront ces contradictions, et assoierons nos opinions sur tous les phénomènes dont nous venons de parler.

Les arions et les limas montrent, autour de la bouche, à la lévre supérieure, une rangée de papilles arrondies, très fortes, très expansibles, qui servent à contracter et à tirer dans la bouche les aliments dont elles se nourrissent. Ces papilles sont remplacées chez les limaçons, par deux lévres minces et charnues qui servent au même usage; les appendices qu'on observe chez l'onchidie, de chaque côté de sa bouche, ne sont vraisemblablement que des lévres analogues à celles des limaçons. Les petits mamelons rétractiles et tentaculiformes qu'on voit chez le testacelle dans la même position, nous paroissent avoir un autre but; eten effet, sa bouche faite en trompe, et destinée à saisir les lom-

brics, n'avoit pas besoin d'êfe aidée de cette manière pour la préhension des aliments.

L'orifice pour la respiration est diversement placé, selon les genres et d'après la position de la cavité pulmonaire; chez les limacelles et les arions, il’est situé antérieurement sur le côté droit de la cuirasse; chez les limas et la parmacelle il est à la partie postérieure du même côté sur cette cuirasse; chez l'onchidie et le véronicelle, il se trouve tout-à-fait à la partie postérieure du corps; chez le testacelle il est sur le petit collier à droite; enfin, dans les plectrofores, il paroît étre situé sur la cuirasse comme chez les limas. La différence de position pour cet orifice entre les arions et les limas n'a point échappé à l'illustre Swammerdam, qui l'a fort bien mentionnée. Cet orifice est toujours arrondi et s'ouvre ou se ferme à la volonté de l'animal. Un petit sinus organique forme un conduit naturel depuis cet orifice jusqu'au bord de la cuirasse, il permet dans la contraction, aux limas, aux parmacelles, aux arions et aux limacelles de conduire au loin leurs excréments, l'orifice du rectum étant situé, dans ces genres, immédiatement à côté de celui des poumons. Cet orifice, dans les genres où celui de la respiration est à la partie postérieure du corps, en est également fort voisin.

Les organes de la génération varient singulièrement selon les genres. Si l'on s'en rapporte à Buchanan, l'onchidie présenteroit un phénoméne inconnu dans les pulmonés, la séparation des sexes sur des individus différents; ; Mais nous pensons qu'on doit attendre

des observations nouvelles pour adopter ce fa , contraire à tout ce qui se voit chez

les mollusques analogues. Toutes les autres limaces réunissent les deux sexes sur le même individu, mais les unes ont les organes masculin et féminin séparés et distants, tandis que les autres les ont réunis dans une même cavité. Le limacelle décrit par M de Blainville est seul dans ce premier cas, l'organe mâle est à la racine du tentacule droit, l'organe femelle tout-à-fait à la partie postérieure du corps: ils: commupiquent par un sillon, comme dans quelques genres marins.

Dans tous les autres genres les sexes sont étroitement unis, mais leur place varie. Chez les arions, l'orifice de ces organes se trouve placé immédiatement sous celui des poumons et du rectum; chez les limas, le parmacelle, le véronicelle et le testacelle, cet orifice est situé à la base du tentactle droit; quant aux plectrofores, dont nous ne connoissons l'organisation que d'une manière fort imparfaite, nous ne pouvons que conjecturer, et * notre conjecture au sujet des organes de la génération est que leur orifice est placé comme dans les arions.

Le mucus abondant dont les arions et les limas, et sans doute aussi les véronicelles, le parmacelle et le limacelle peuvent se couvrir, forme, comme nous l'avons dit tout-àl'heure, dans certaines occasions, une enveloppe générale autour de leur cor te destinée à les garantir du danger, et même à les sauver de la mort, dans des circonstances pressantes et extraordinaires, telles qu'un grand froid, une grande chaleur, et même une submersion par un liquide dangereux, comme cela peut leur arriver dans les caves et les celliers. Ce préservatif est si puissant contre ce dernier danger, que des arions et des limas que nous avions jetés dans de l'esprit de vin et d'autres dans de l'eau bouillante, s'entourèrent spontanément d'une couche épaisse et tenace de mucus, et restèrent dans cet état pendant plusieurs heures sans paroître en avoir sensiblement souffert lorsque je les en retirai. Le limaçon, au contraire, plus spécialement préservé des dangers qu'il doit redouter par ses habitudes, meurt presque subitement dans l'eau bouillante. Il paroît que les irritants ont plus d'action sur ce mucus; le sel, le tabac, le salpêtre, et même le sucre raffiné, selon Rédi, après avoir déterminé une abondante sortie de mucus, lorsqu'on en saupoudre bien un limas ou un arion, causent leur mort en moins de quatre minutes. Le corps s’enfle et se roidit; si on considère alors la peau de l'animal séparée des parties internes , au lieu de la trouver épaisse et dure comme elle l'est ordinairement, on la trouve flexible, très mince, et totalement sèche, parcequ'elle a rendu toute l'humeur visqueuse contenue dans ses pores. Si ces irritants n'avoient point une action dissolvarite sur le mucus, la couche épaisse dont ces animaux sentourent les garantiroit du danger, mais le mucus attaqué lui-même livre le corps à toute l'action de ces irritants ; l'animal s'épuise en vain pour produire de nouvelles enveloppes qui le garantissent; cest pour cette raison aussi que le volume du corps, après la mort de ces animaux, est singulièrement diminué. Le mucus que rendent les limaces offre des couleurs différentes, selon les espèces. Les testacelles ne sont point visqueux, comme les autres genres de cette famille.

L'observation de M” Brard, Histoire des Coquilles, pag. 114, sur le limax maximus de Linné, près duquel il avoit placé un hydrosulfure concentré, et qui bientôt après eut des mouvements convulsifs et se couvrit de mucus, prouve que ces animaux sont très sensibles au contact de certaines émanations irritables, et cetteobservation est au moins autant en faveur de l'action directe de ces émanations sur tout ie système organique de ces animaux, qu'en faveur de leur odorat.

Nous croyons avoir observé les premiers que les limaces sont préservées d'un des plus srands dangers qu'elles aient à redouter, la sécheresse, au moyen d'une espèce de système d'icrigation toujours plus ou moins actif sur toute leur peau, par la réunion des sillons anastomosés et plus ou moins profonds qui la recouvrent. Ces sillons forment entre eux une suite de canaux capillaires dans lesquels le fluide conservateur circule de deux manières sur tout le corps, du dehors au dedans, ou de l'intérieur à l'extérieur, par quelques

38 PULMONÉS

canaux principaux. Ainsi celui qui borde le pied porte le fluide que les arions et les limas pompent en rampant sur les corps humides à des sillons obliques et latéraux qui Le communiquent à tous les autres; mais lorsque l'humidité extérieure ne fournit pas, il ya réaction, le fluide semble sortir d'un réservoir interne par le tr@u latéral, et se distribuer par-tout au moyen du sillon qui règne autour de la cuirasse, postérieurement à sa jonction avec le corps. »

Les limaces les plus exposées à la sécheresse par leur vie plus agreste, possédent un système d'irrigation plus prononcé que celles qui en sont garanties par une existence plus sédentaire. Plus champêtres, plus errants dans la campagne que les limas, par exemple, les arions redoutent davantage le danger, sous ce rapport, à cause de l'action plus libre du soleil-ou de la lumière. Chez les premiers, presque tous mollusques domestiques et nocturnes, les canaux capillaires sont peu marqués, comme si l'humidité se conservoit plus facilement sur leur peau par les abris sous lesquels ils vivent habituellement.

Les plus belles couleurs parent les limaces, et ce qui est assez remarquable, comme l'a bien observé Swammerdam, les nuances de leurs teintes varient singulièrement, d'abord par le plus ou le moins de contraction des parties, ensuite par l'état physique où elles se trouvent d'après leur exposition plus ou moins longue à la grande lumière du jour, la privation d'aliments, d'humidité, etc. Ces couleurs ont souvent une vivacité, un éclat et un contraste tout aussi admirables que ceux des coquilles ou des écailles des reptiles.

Selon M' Vauquelin (1), la belle couleur rouge orangée de certaines variétés du limax rufus, de Muller, est due à la combinaison d'une grande quantité d'oxigéne avec d’autres matières animales.

En résumant tout ce que nous venons de rapporter sur l'organisation des mollusques de cette famille, nous trouverons que les moyens conservateurs pour leur existence ne leur manquent pas autant qu'on pourroit le présumer, lorsqu'on n'a point étudié cette organisation et leurs habitudes. |

Toutes clandestines et nocturnes en général, les limaces vivent sous terre ou cachées dans des retraites humides dont elles ne sortent que la nuit, ou lorsqu'une pluie douce humecte la campagne, circonstances qui les délivrent d'une foule d'ennemis et les sauvent de mille dangers. Elles sont susceptibles d'une incroyable contraction ; si elles sont attaquées, la plupart rendent une énorme quantité de matière muqueuse, et. dans cet état de contraction et de viscosité, elles ressemblent à une masse inorganiqne et dégoûtante qui éloigne les assaillants.

Exposées à une foule de mutilations accidentelles, leurs parties amputées repoussent avec une facilité et une promptitude admirables. Elles sont même tellement vivaces que

Muralio observe qu'elles ne meurent pas de suite, lorsqu'on leur arrache le cœur. Cette É 4 “A FES

étonnante faculté de ue à de grandes ENT ne sauve Hs ces animaux d'

sur-tout sous L rapport de À lumière et de la chaleur. Das ce cas, le diminue a ve volume et meurent assez vite. Au contraire, Les limaçons peuvent he plus de dix- huit mois sans sortir de leur coquille.

(1) Observations sur la respiration des insectes et des vers. Ann. de Chimie, t. 12, p. 273—291.

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Dans les genres dont les habitudes plus domestiques pourroient les exposer à des chocs périlleux, sous les pierres, sous les tonneaux, dans les caves ou les celliers où ils se tiennent, la cuirasse qui les garantit est renforcée par une plaque calcaire ou rudiment

‘ testacé, qui protège avec plus de force les organes principaux de la vitalité. Cette cuirase semble couvrir le corps à proportion de l'élévation de la température; ainsi le Parmacelle qui vit dans la Mésopotamie, est couvert aux deux tiers; l'onchidie de l'Inde et le véronicelle des Antilles, sont défendus par une cuirasse générale.

Un grand test, des parties solides plus considérables nuiroient au rôle qui est dévolu à ces animaux dans l'économie de la nature; à leurs habitudes, à leurs manières de vivre. Par exemple, à l'existence du testacelle, qui fait pour se nourrir la guerre aux lombrics, en les poursuivant sous terre. Chez celui-ci comme chez le véronicelle, les organes de la vie sont portés à la partie postérieure du corps, et un très petit test ou du moins un rudiment interne calcaire recouvre et protége l'orifice des poumons où l'air arrive en suivant “le petit canal souterrain où s'enfoncent ces animaux en poursuivant leur proie, et dans lequel un test plus considérable les empêcheroïit de pénétrer.

Les canaux d'irrigation que nous avons décrits sauvent les limaces de la sécheresse à laquelle elles sont exposées dans les temps chauds. Le testacelle est-il surpris par une chaleur trop forte ou par une sécheresse extraordinaire? Le fluide manque-t-il dans les sillons irrigatoires de sa peau ? il s'enveloppe entièrement, s'il en sent le besoin, avec un manteau bulbeux caché d'une manière incompréhensible sous son petit test.

Ajoutez à tous ces moyens, que les limaces peuvent, comme tous les mollusques, rester un temps considérable sans manger et qu'elles multiplient excessivement; avec de tels avantages elles se sauvent de l'extinction générale qui sembleroit menacer leur race.

Ainsi ces animaux, que nous croyons d'abord si dépourvus de moyens conservateurs, supportent la rigueur des saisons, une longue abstinence, se dérobent à leurs ennemis, réparent des blessures, des mutilations considérables, tandis que l'homme avec son oénie } le tigre avec ses dents redoutables succombent après une courte privation ou une légère blessure. Dans aucune circonstance l'admirable prévoyance divine ne s'est peutêtre manifestée aussi sensiblement que pour ces chétifs animaux, et cette inconcevable compensation de force et de moyens conservateurs de l'espèce que le Créateur a répandus par-tout, est sans contredit l'une des plus imposantes et des plus admirables considérations que nous offre le sublime spectacle de la nature.