DEPUIS LES ANCIENS JUSQU'AU MILIEU DU XVI° SIÈCLE

Après avoir fait nos efforts pour déterminer l'état des connoiïssances des anciens sur les mollusques qui nous occupent, nous allons continuer l'aperçu historique qui les concerne pendant le moyen âge et les temps modernes. Depuis les siècles d'obscurité jusqu'au milieu du 16° siècle, une foule d'auteurs, médecins ou empiriques, qui ont écrit sur la médecine ou la matière médicale, nous retracent, de nouveau, tout ce quiavoit été dit par leurs devanciers, enrichissant sur eux dans tout ce que la crédulité du temps avoit accordé de vertus aux limaçons. Ainsi Rasis, Joseph Tagontius, Kiranides, Ursinus, OEtius, Jacob Olivarius, Sylvius, Hollerius, Gordonius, Vincent de Beauvais, Albert-le-Grand, Nicolaüs Myrepsus, Daigue, Cardanus, Massarius, Brasavolus, Wottonius, Pierre Belon, Lonicerus, Mathiole, eic., ne nous apprennent presque rien de nouveau, sous le rapport d'une saine observation des faits. Si quelques uns d'entre eux méritent d'être cités, c'est pour indiquer l'état des connoissances de leur temps, et les opinions singulières qui régnoient alors, et qui se ressentoient de l'enfance de l'art d'observer.

Albert-le-Grand, par exemple, croyoit que les limaçons naissoient de la pourriture des herbes et d'une rosée visqueuse; que leur coquille étoit formée par une terre gluante, qui

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se durcissoit (1). Il semble, ainsi que le Maure Rasis (2), confondre ces animaux avec les tortues, du moins ils traduisent ainsi le mot limax des latins.

Nous avons déjà observé que ce fameux évêque de Ratisbonne croyoit, d'après OElien, que les limaçons pouvoient sortir à volonté de leur coquille; opinion qui eut assez de crédit sur les esprits pour être soutenue depuis par Gesner, Kramer et Brückmann.

Outre le pomatia de Gesner, dont Albert-le-Grand entend parler lorsqu'il traite du limaçon terrestre, cetécrivain paroît signaler encore l’helix nemoralis, lorsqu'il dit (3) : On trouve des limaçons blancs, rouges, noirs et de couleur de safran.

Le même auteur, parmi les opinions singulières qu'il avance, manifeste celle-ci : que les limaçons augmentent lorsque la lune est dans son croissant, et qu'ils diminuent lorsqu'elle décroît. On lui doit cependant d'avoir rectifié les erreurs des anciens sur deux points importants; il donne quatre cornes à ces animaux, deux grandes portant les yeux, et deux petites. Jusqu'à lui on ne leur en accorda que deux, les plus petites n'ayant point été aperçues. On leur refusoit des yeux; oculis carent, dit Pline, opinion qui fut accréditée sans examen, jusqu'au temps où vécut Albert, qui s'exprime ainsi à ce sujet (4): La iortue (limax) a des yeux à l'extrémité de ses cornes, et à l'approche de quelque objet, elle retire ses yeux dans ses cornes, et celles-ci dans sa tête, qu’elle renferme dans son corps.

Massarius, plus tard (5), avance que les limaçons aquatiques diffèrent des terrestres en ce qu'ils n'ont pas d'yeux, ce qui semble prouver qu'il avoit observé ces divers animaux, quoiqu'il eût mal vu les premiers. Chez ceux-ci les yeux, placés en effet sur la tête et non au sommet des tentacules, n'avoient point été aperçus par Massarius. Ses annotations au 9° livre de Pline n'offrent aucune autre observation digne d'intérêt; il u’ajoute rien à ce qu'avoient dit les anciens, si ce n'est cependant des observations singulières dans le genre de celles d'Albert-le-Grand, entre autres celle-ci, qui peut servir à caractériser l'état de la science à l'époque où il écrivoit. Limax, testä detractä, hebetescit, processu utique temports, id quoque, in aureliam transit ut eruca atque immobile vivit : sed quidnam ex eo animalis pennati oriatur, compertum non adhuc est.

Wottonius (6) traite, d'après Aristote, de l'anatomie des limacçons; il indique aussi leur usage et les différents noms qu'ils ont reçus des anciens. Cet auteur, trompé par l'opercuie crétacé de notre vigneron, crut déja qu'il se rapportoit au pomalia des Grecs; c'est, en notre connoissance , un des premiers écrivains qui ait fait ce rapprochement.

Sylvaticus désigne, sous le nom d'amnicus, un limaçon qui vit sur l'agnus castus ; il est assez difficile, comme on le pense bien, de reconnoître, à cette seule indication, l'espèce à laquelle il se rapporte.

Mathiole, médecin de Sienne, né en 1500, consacre un chapitre aux limaçons (7), dans ses Commentaires sur Dioscoride. Après avoir rapporté le texte de l'auteur grec, dont nous avons donné la traduction, Mathiole dit qu'on trouve des limaçons blancs, noirs;

(1) Albertus Magnus, Opera, edit. Lugd. 1651, t. VI, de Animalibus, lib. IV, tr. 1, cap. 3. (2) Rasis, ch. 75, des Remèdes tirés des Animaux.

(3) Albertus, lib. IV, tr. 1, cap. 3.

(4) Id.

(5) Massarius, Adnot. etc. sur le 32° chapitre du 9° livre de Pline.

(6) Wottonius, de different. Animal. ch. 236, de Cochleis, p.210.

(7) Mathiolus, Comment. in VI libros Dioscoridis, lib. 2, ch. 9, delle Chiocciole.