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des gros, des moyens, des très petits; puis il indique les qualités bonnes ou mauvaises qu'ils acquièrent, suivant les localités où on les trouve et les plantes dont ils se nourrissent. On peut croire que ces limaçons blancs et noirs se rapportent à l'helix nemoralis, qui, seule en Europe, offre cette dernière couleur d'une manière prononcée. Il cite un limaçon un peu plus gros qu'une graine de lupin (plante légumineuse dont la sousse renferme cinq ou six grains de la grosseur des pois), qui se trouve abondamment dans la campagne de Rome, en automne, attaché par milliers autour des tiges de chardors, et sur lesquelles il forme comme des grappes. Il est difficile de décider à quelle espèce cette indication, trop vague, convient de préférence; cependant on peut croire, en ne prenant point à la rigueur la comparaison de grosseur que Mathiole établit, qu'elle se rapporte à l’helix pisana de Müller, ou peut-être à l'helix variabilis de Draparnaud. Ces deux helices font partie d'un groupe d'espèces analogues par leur maniere de vivre, et surtout par l'habitude où elles sont de se rassembler autour des tiges des plantes ligneuses ou des chardons. Ces deux espéces offrent même, plus particulièrement que les auires, cette particularité; toutes deux sont fort communes en Italie, et comme elles ont assez de rapport et vivent ensemble, on peut croire que Mathiole les aura confondues sous une même désignation. L'helix striata de Draparnaud, qui se rapproche davantage de la grosseur d'unesgraine de lupin, se tient de préférence à terre sur les gazons, ce qui nous empêche d'y rapporter l'espèce du naturaliste de Sienne.

Mathiole observe que le pomatia de Dioscoride se retrouve dans les montagnes de Trente et des pays voisins, où, en effet, notre vigneron est commun; il décrit la manière dont les habitants des Alpes du Tyrol, cherchent ces limaçons, au moyen d'un instrument de fer, lorsqu'en hiver ils se sont enfouis sous terre. On les trouve, ditil, fermés hermétiquement par un petit couvercle blanc, dur comme sil étoit de piatre, et qui bouche leur ouverture. Ils sont alors bien meilleurs que ceux qu'on rencontre, après les pluies, dans la campagne, pendant la belle saison. Mathiole ajoute à ces renseignements, « che il verno si serrino, e s’ascondano appresso alle radici de gli sterpi, « à cosa poca saputa in toscana. » 11 paroît, d’après cette observation, qu'il n’avoit point observé cette particularité chez les'gros limaçons de son pays, et quil en distinguoit ceux des montagnes de Trente, qu'il rapporte au pomatia de Dioscoride. On pourroit en inférer qu'il ne connoissoit, aux environs de Sienne, que l’helix aspersa, qui, en effet, ne forme point d'épiphragme crétacé en hiver.

Mathiole donne, au chapitre IX du livre 2, une figure méconnoissable, quant à l'espèce, du chiocciolo ou limaçon terrestre; dans plusieurs éditions de son ouvrage, on trouve deux autres figures qui furent ajoutées, pour la première fois, dans l'édition latine de Venise de 1565. Ces deux nouvelles figures, postérieures à celles que donne Gesner, représentent la coquille de notre vigneron que Mathiole ou ses éditeurs s’étoient procurée, sans doute, depuis la première édition; et comme on ne put les placer avec le chiocciolo, on les mis au chap. IV, avec les pourpres et les buccins.

Nous voici arrivés à Gesner, dont la vaste compilation renferme, dans un minutieux détail tout ce que les anciens et les autres écrivains qui l'ont précédé avoient dit des limaçons (1); il les considère selon leurs genres et leurs espèces; il discute, à la manière

(1) Gesner, de Aquatilibus, lib. IV, de Cochleis, p. 228.

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du temps, c'est-à-dire sans rien éclaircir, sur les espéces signalées par les anciens ; il en rapproche les passages analogues des divers auteurs qui ont écrit depuis eux, et commente leurs phrases sans en tirer des résultats, que les progrès de l'observation pouvoient seuls faire obtenir. Tous les remédes indiqués avant lui, où l’on employoit les limaçons, soit l'animal entier ou ses parties seulement, soit son test, son mucus ou ses excréments , sont rapportés, par Gesner, avec un soin scrupuleux, et ce rassemblement laisse voir peu d'infirmités ou de maladies qui ne puissent être guéries par les limaçons.

Au milieu de cette compilation fastidieuse de tout ce qu'ont dit les anciens et les auteurs du moyen âge sur ces animaux, on trouve cependant des rapprochements intéressants, des remarques curieuses et savantes, quelques observations nouvelles, et surtout des renseignements précieux qui peuvent éviter des recherches pénibles, quoiqu'ils ne dispensent pas de vérifier soi-même les passages cités. La plupart du temps, à la vérité, ces citations n'offrent aucune indication qui puisse en faciliter la vérification. Enfin l’on trouve, dans l'ouvrage de cet écrivain laborieux, beaucoup de renseignements sur les mœurs, les habitudes, les localités, les dégâts, la nourriture, les usages des limacons, renseignements copiés, pour la plupart, chez d'autres écrivains antérieurs à lui.

Gesner observa l'accouplement de ces animaux ; il dit qu'ils font des œufs de la grosseur des yeux du poisson lucius. Il offre deux figures fort passables du limaçon des vignes, helix pomatia de Linné, et qui sont, sans contredit, les premières figures connues de ces mollusques qu'il rapporte, comme nous l'avons vu, d’après les indications de Woittonius et de Mathiole, au pomatia de Dioscoride. Il pense que les petits limaçons, dont la spire est alongée , doivent s'appeler strombes terrestres, se fondant, pour cette séparation , sur la distinction que Pline semble vouloir établir, en désignant diversement, les limaçons petits et longs et les limaçons petits et larges. Mais cette distinction ,.dans Pline, est trop peu caractérisée pour que nous ayons pu nous y arrêter. En résumant toutes ses observations, Gesner croit pouvoir distinguer trois sortes de limaçons terrestres testacées, quil caractérise ainsi :

1° Le pomatia grand et commun, bon à manger: c'est notre vigneron , helix pomatia , Linnœus.

2° Les petits des bois, sesili, de diverses couleurs, dont il pense que Pline parle, lorsqu'il dit, limaçons larges et petits: c'est notre helix nemoralis.

3° Les plus petits qui ne sont pas ronds comme les précédents, mais spmbeadtis (en forme de strombe) et que Pline appelle longs et petits.

Ceux-ci doivent, sans doute, se rapporter à tous les petits bulimes, maillots, et clausilies qui se trouvent aux environs de Rome, et que Pline avoit pu remarquer.

On peut observer que, déjà du temps de Mathiole et de Gesner (dans le milieu du 16e siècle) qui donnent les premières figures d’un limaçon terrestre, Lonicerus d'abord et ensuite Pierre Bellon et Rondelet, avoient figuré un assez grand nombre de coquillages marins. Gesner enrichit, à cet égard, sur ses devanciers.

Aldrovande, qui vint après eux, augmenta considérablement le nombre de ces figures; il offre aussi celles de trois nouvelles coquilles terrestres. Cet auteur ne présente à la vérité presque rien autre chose, qui ne soit pas dans Gesner, et qui puisse caractériser l'avancement des connoissances spéciales sur les limaçons. Son ouvrage (1)est un résumé

(1) Aldrovandus, Opera, de Anümalibus exanguibus, Gb. IIT, de Testaceis.