DES REPTILES

sont dites ovovivipares.

Les premiers Reptiles sont timidement apparus à la fin de l'ère primaire ; ils descendaient vraisemblablement des Batraciens et en présentaient un certain nombre de caractères. Aux ‘temps secondaires, les Reptiles sont nombreux, variés, et constituent une Cœur de Tortue.

importante série de À, Oreillette droite ; B, Orceil

nageurs, de mar- lette gauche; C, Aorte droite; D, A gauch

cheurs et de vo- orte sauche; E, Carotides.

lants. Parmi les Reptiles nageurs, les plus remarquables et les plus classiques sont l'Ichthyosaure et le Plésiosaure. Les /chthyosaures (fig. 788), qui appartiennent au groupe des Ichthyoptérygiens, ont de cent dix à cent quarante vertèbres biconcaves, quatre membres en forme de palettes ; ils portent le trou pariétal, l'anneau sclérotique et deux cents dents coniques.

Ces animaux étaient marins.

Leur taille pouvait atteindre de 8 à 10 mètres.

Les Plésiosaures(fig.787), du groupe des Sauroptérygiens, étaient particulièrement organisés pour la natation; leur forme générale fine, élancée, la puissance de leurs membres, en faisaient des

Fig. 785. 786.

Fig.

Cœur de Caïman.

À, Oreillettedroite ; B, Oreillette gauche; C, Ventricule droit ; D, Ventricule gauche ; E, Crosse aortique droite; F, Crosse aortique $auche:

G, Artère pulmonaire:

H, Aorte commune ; J, Fora-

men de Panizza.

Fig. 788. — Ichthyosaure (longueur, 10 mètres),

Fig. 789. — Diplodocus Carnegii (longueur, 25 metres).

A B, Crâne de profil et de face; C, Position des dents de remplacement.

animaux pouvant se déplacer dans les eaux avec agilité. Le cou des Plésiosaures était très long, la tête très petite. L'animal pouvait atteindre plus de 10 mètres. Le Mosasaure ou Lézard de la Meuse, trouvé en Hollande et ailleurs, avait la forme d'un Lézard gigantesque; la taille des Mosasaures variait de 6 à 15 mètres, selon les espèces.

Les Reptiles marcheurs ou terrestres sont représentés par le groupe le plus fantastique de la série animale : le groupe des Dinosauriens. La plus belle découverte paléontologique fut faite en 1878, dans les mines de houille de Bernissart (Belgique) : on y trouva vingtcinq squelettes d’Iguanodons. Cet animal se tenait ordinairement dressé sur le trépied que constituaient ses deux membres postérieurs et son énorme queue. Les membres antérieurs lui servaient pour saisir ses aliments. Sa longueur atteignait à peu près 10 mètres.

Le Siégosaure portait sur le dos une gigantesque crête composée de douze lames osseuses dressées. Sa longueur était de 7 à 8 mètres; il a été trouvé en Amérique, dans les Montagnes-Rocheuses. Le Triceralops était aussi monstrueux : il portait deux cornes sur le front et une troisième sur le nez: en arrière du crâne, une large collerette osseuse recouvrait les premières vertèbres. Pour un corps dont la longueur totale était de 8 mètres, le crâne mesurait à lui seul 2 mètres. Les géants du groupe étaient le Brontosaure, long de 18 mètres, et le Diplodocus (fig. 789), long de 25 mètres; ces derniers présentaient un long cou et une longue queue; ils reposaient sur leurs quatre pieds.

Au cours de leur évolution, les Reptiles secondaires se sont divisés en plusieurs branches : l'une d'elles s'est dirigée vers l'empire de l'air: elle renferme certainement les ancêtres des Oiseaux; une autre paraît constituer la souche des Mammifères. Chez les Reptiles volants, le doigt externe des deux membres antérieurs était très allongé et soutenait une membrane analogue à celle des Chauves-souris. Les Rhamphorhynques et les Ptérodactyles en sont les types principaux. Le Rhamphorhynque avait le cou assez court et la queue très longue ; les maxillaires étaient munis de dents, mais, chez plusieurs espèces, ces dents manquent sur la partie antérieure, ce qui fait supposer l’existence d’un bec corné. Chez le Ptérodactyle (fig. 790), c'est le cou qui est long et la queue très courte; en outre, les dents sont groupées à la partie antérieure des mâchoires. Plus tard, les débris fossiles révèlent des formes beaucoup plus grosses : ce sont les Piéranodons de l'Amérique du Nord; certaines espèces de ce genre présentaient, ailes déployées, une envergure de 8 mètres. Les Reptiles volants avaient les os creux comme les Oiseaux actuels.

Nous devons signaler encore le groupe des Théromorphes, indiqués par leurs caractères comme la souche probable des Mammifères.

Les Reptiles tertiaires se font remarquer par l'apparition des Tortues, des Serpents et des vrais Lézards; les eaux douces de France étaient fréquentées à cette époque par des Crocodiliens.

On a divisé la classe des Reptiles actuels en cinq ordres, qui sont :

Fig. 790. — Ptérodactyle.

1° Ordre des Rhynchocéphales . Hattérie.

20 — Sauriens : 0 Lézard.

30 — Obphidiens Couleuvre.

40 — Chéloniens Caret..

50 = Crocodiliens. Caïman.

ORDRE DES RHYNCHOCÉPHALES

Cet ordre renferme les premiers Reptiles fossiles et une seule espèce vivante à organisation très primitive; malgré son aspect extérieur, 1l est raisonnable de séparer cette espèce des Sauriens, car si elle ressemble à un Lézard de grande taille: il n’en est plus de même lorsqu'on envisage son anatomie, dans laquelle on reconnaît des caractères très particuliers.

L'Hatterie ponctuée (Hatteria punctata) montre la persistance de la corde dorsale, la présence de vertèbres amphicæœliennes, c’està-dire biconcaves, un sacrum non soudé, etc. ; cet animal (fig. 791) porte sur la tête et Le corps une crête qui n'est interrompue qu'au niveau des membres antérieurs; la queue est comprimée; chaque membre porte cinq doigts armés de griffes. La tête est grosse, la bouche grande, l'œil très doux, La peau est granuleuse ; le ventre et les membres sont couverts d'écailles. L'Hatterie paraît rechercher le voisinage de l'eau; elle habite la Nouvelle-Zélande, où elle est devenue fort rare.