CI. Campion

Vipère ammodyte.

pointe molle qui s'élève à l'extrémité du museau ; sa forme générale est celle de la Vipère aspic et, comme chez cette dernière, le dessus de la tête est entièrement couvert de petites écailles; le zigzag noir dorsal est très marqué. Ce Serpent habite principalement le sud-est de l'Europe.

Dans la partie orientale des Indes, à Ceylan et dans les îles Malaises, on trouve une grande Vipère qui peut dépasser la taille de 2 mètres : c'est la Vipère élégante (V. Russelli); chez cette espèce, la tête est plus étroite et plus longue, la queue est longue ; la coloration est plus vive que chez les autres Vipéridés. Elle affectionne les buissons, les hautes herbes et se nourrit de Rongeurs.

La Vipère heurtante (Bitis arietans) est ainsi nommée du coup de tête qu'elle a l'habitude de donner avant de mordre. C'est une espèce d'assez grande taille, car elle atteint 1",50, mais en outre elle est fort grosse : la tête est très large. [rrité, cet animal se gonfle et devient énorme pour sa taille. Ses mouvements, habituellement très lents, sont d'une extraordinaire rapidité en face d'une proie. La Vipère heurtante habite la plus grande partie de l'Afrique.

Localisé dans cette dernière région, existe un autre Vipéridé : la Vipère du Gabon (B. gabonica), espèce très grosse et courte, à tête large et plate, avec les yeux dirigés obliquement vers le haut. La teinte générale est feuille morte avec des taches de teinte assez vive lorsque la mue vient de se produire.

Toutes les régions désertiques de l'Afrique du nord et de l'Asie nord-occidentale sont plus ou moins infestées de Vipères cornues, qui se dissimulent parfois dans les sables en ne laissant que la tête au dehors. Le Céraste (Cerastes cornutus), d'Égypte et d'Arabie, est une Vipère dont les cornes sont exactement placées au-dessus des yeux (fig. 831); sa taille est celle de notre Vipère aspic; sa tête est fort large à la base: les narines sont situées à l'extrémité du museau. Cet animal est fort dangereux pour les indigènes, qui ont l'habitude de marcher pieds nus sur le sable, et fort désagréable pour les voyageurs, dont les feux de campement l’attirent au cours des nuits. Hérodote dit qu'il était sacré au temps de l'Égypte ancienne.

L'Échide carénée (Echis carinatus) ne diffère des Vipères que par la disposition, en une seule rangée, des plaques du dessous de la queue.

hez les Vipères, en effet, ces plaques sont disposées en deux rangées. Ce Serpent doit son nom à ses écailles dorsales qui, portant toutes une petite carène, donnent naissance à des saillies longitudinales. Cette Échide ne mesure guère plus de 50 à 65 cent. Communen Égypte, cetanimal présente le grand inconvénient de visiter les localités et de pénétrer souvent dans les habitations. On trouve l’'Échide répandue depuis l'Égypte jusqu'aux Indes.

Aux Etats-Unis, on rencontre les Trigonocéphales où Ancistrodons, qui sont des Serpents fort dangereux.

Ces animaux ressemblent aux Crotales,

Chasseur de vipères,

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Echide carénee.

ZM mais sont privés de pièces cor- : nées à la queue.

Le Mocassin (Ancistrodon contortrix) est le plus largement répandu, car il occupe à peu près tout le territoire des États-Unis. Cette espèce n'est pas de grande taille, car ellen’atteint guère que | mètre; le corps est trapu et la queue courte ; la tête, peu aplatie avec neuf plaques ; la bouche, très largement fendue. La teinte générale est rougeâtre avec larges taches brunes transversales. Le Mocassin affectionne les lieux ombragés et le voisinage de l’eau; il fréquente les rizières, où il représente un grand danger pour les travailleurs ; il en est de même dans maintes cultures. Dans la partie méridionale des États-Unis existe une espèce dont l'existence est à peu près aquatique : c'est le Mocassin d'eau (À. piscivorus) ; sa teinte est verdâtre ou noirâtre, avec taches sombres : sa taille approche de 1,50, Cet animal se trouve principalement dans les régions marécageuses ; il se tient dans les buissons, sur les branches basses, et se met fréquemment à l’eau. Comme le précédent, il fait des incursions dans les rizières et se nourrit de Poissons, de Batraciens, de petits Mammifères.

En dehors des espèces dont il vient d’être parlé, nous devons signaler un autre Ancistrodon qui habite la Russie orientale et la Sibérie méridionale, où existe également la Péliade décrite plus haut. C'est l'Halys (4. halys), Serpent de petite taille et ne dépassant pas 70 cent. La teinte est brunâtre: la tête, aplatie, porte neuf plaques imbriquées. Cet animal affectionne les steppes et reste caché dans les herbes ; les morsures sont fréquentes en ces pays et les victimes nombreuses parmi les Moutons et les Chèvres.

Les Bothrops ou Lachesis sont pour la plupart américains. Ces animaux n'ont pas de plaques sur la tête; il n'y existe que des petites écailles imbriquées. En Amérique on trouve le plus gros spécimen du genre : Lachesis mutus. C’est une espèce de grande taille, de plus de 2 mètres, et certains prétendent qu'elle peut approcher de 3 mètres.

La tête, nettement triangulaire, est aplatie et très large en arrière ; les glandes à venin sont volumineuses. Contrairement à la plupart des Solénoglyphes, ce Serpent recherche l'ombre des bois, des forêts : sa morsure est non seujement mortelle pour l'Homme, mais aussi pour les gros bestiaux.

Le plus classiquedes Bothrops est le fameux Fer-de-lance (L. lanceolatus) des Antilles, où 1l est nommé Trigonocéphale, parce que c'est dans ce genre que rentraient autrefois les Bothrops. C'est un grand Serpent dont la taille peut approcher !:

de 2 mètres et qui est

Fig. 831. — Céraste cornu.

Ancistrodon piscivorus (d'ap. M"° Phisalix).