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Lachesis alternatus.

Crotalus confluentus.

imbriquées, le museau court. L'appareil venimeux est particulièrement actif, car les glandes à venin sont volumineuses, les crochets très longs et le canal est très ouvert. Le venin est donc abondant et profondément injecté. L’habitat des Crotales est généralement analogue à celui des Vipères : lieux arides, pierreux, à broussailles peu élevées. Ils sont tous américains.

Le Durisse (Crotalus durissus) est le plus répandu des Crotales; les régions qu'il habite en étaient au-

Mussurana avalant un Jararaca (Institut antivenimeux de Butantan ; Brésil).

très redouté ; c'est le fléau de la Martinique. La tête est aplatie et triangulaire, la bouche grande, les crochets sont très longs. Ce Serpent se trouve partout : dans les bois, les buissons, les haies, sur les flancs des montagnes, dans les cultures, notamment dans les plantations de canne à sucre. Il pénètre dans les cases et même dans les jardins, les poulaillers et les habitations des villages. Il fréquente aussi les bords des cours d’eau et les marécages; les nègres qui travaillent aux diverses plantations sont les plus exposés. Il habite la Martinique et Sainte-Lucie.

Le Botrops Jararaca du Brésil, d’une taille légèrement inférieure, n'est qu'une variété du Fer-de- ee Bothrops atroce (L. atrox) a été observé au Brésil et aux Guyanes; c'est une espèce analogue à la précédente. Aux mêmes régions appartient L. Alternatus.

Aux Indes orientales, au Siam, à Java, existe aussi un Bothrops dont la taille dépasse rarement 80 cent. ; c'est le Budru des Malais, le Bothrops vert (L. gramineus), qui est arboricole et dont la teinte verdâtre le dissimule facilement dans les feuillages ; en outre, la queue est prenante, ce qui permet à l'animal de se suspendre.

Le genre Crotale est composé de Serpents dont les formes sont plus sveltes, plus allongées que chez les Vipères; la queue est plus amincie, mais la tête est toujours large et triangulaire. Un signe qui distingue les Crotales des Vipères est la présence d'une fossette placée entre l'œil et la narine. Ces animaux sont nocturnes: ce sont les Serpents à sonnettes, immédiatement reconnaissables à l'extrémité de leur queue formée de petites pièces cornées qui se succèdent comme des anneaux, en nombre variable, et que le Serpent agite à volonté, notamment ere il est irrité. On n'a pas encore pu bien préciser la formation et la fonction de ces « sonnettes »; on croit qu'une pièce nouvelle se forme après chaque mue de l'animal. Le Crotale agite l'extrémité de sa queue dans le sens latéral et produit ainsi un bruit de crécelle caractéristique.

La taille de certaines espèces peut atteindre plus de 2 mètres. Les Crotales ont le Corps gros, la tête très large recouverte d’écailles

trefois infestées ; on attribue sa diminution à l’extension des cultures, à la multiplication du Porc qui détruit un grand nombre de jeunes, et à la chasse que l'Homme lui fait. Il est de teinte terreuse avec taches sombres qui se suivent en bandes: sa taille dépasse fréquemment | mètre. Ce Serpent habite les États-Unis et le Mexique; il se retire dans l'abri qu'il a aménagé lui-même, ou bien dans le terrier de quelque Mammifère, qu'il a adopté après expropriation. C’est là qu'il s'engourdit et passe l'hiver seul, ou en compagnie d'individus de son espèce.

Le Durisse n'étant pas de grande taille doit, comme nous l'avons dit, compter le Porc parmi ses ennemis; il fuit devant nie Porc le poursuit, l’atteint et le dévore. ANS d'entreprendre un défrichement, il est prudent de lâcher un troupeau de Porcs dans les bois : ces animaux y détruisent tous les Crotales qu'ils rencontrent ; ils sont très adroits pour éviter les morsures et d’ailleurs n’en souffrent guère à cause de l'é épaisseur de leur pannicule graisseux.

Dans ces mêmes régions, mais remontant moins au nord, c’est-à-dire dans les parties méridionales de l'Amérique du Nord et au Mexique, vit aussi un Serpent à sonnettes de grande taille, le Rhombifère (C. scutulatus), qui atteint plus de 2 mètres. La tête est proportionnellement plus allongée que celle du Durisse, mais le corps est très gros; cette espèce est remarquable par sa coloratontertdore eee Aid ue du Sud a aussi ses Serpents à sonnettes: telle est la Cascavella (C. terrificus). Cet animal, répandu dans les parties septentrionales de ce continent, notamment dans les Guyanes et le nord du Brésil, produit avec sa queue un bruit beaucoup plus faible que le Dune outre, il ne prévient pas à l’avancecommecedernier, et lorsqu'on l’entend, c'est qu'on est bien près de lui. Avec ces différentes espèces il faut encore signaler: C. adamanteus et Sistrurus calenalus.

AP Crolalus adamanteus et Sistrurus calenalus (Me M, Phisalix; Animaux venimeux el venins).

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