CL. A.-G. Rodriguez

Thalassochelys caretta.

lata) a une carapace allongée; elle vit en forêt, dans les lieux secs.

Citons encore T. ungulata.

Il existe de nombreuses espèces dans tous les pays tropicaux, surtout en Afrique ; leurs caractères sont à peu près analogues, leurs mœurs presque semblables; nous nous contenterons de dire quelques mots des espèces géantes qui, perpétuellement traquées et massacrées par l'Homme, ont vu le nombre de leurs individus dimis nuer au point de faire prévoir leur disparition dans un délai peu éloigné. Dès maintenant on peut assurer que les individus qui subsistent encore ne doivent leur existence qu'à des mesures de protection bien tardives. Avant que l'Homme ne connût les îles du Pacifique et de l'Océan Indien, dans lesquelles ces animaux étaient localisés, ces derniers vivaient en toute sécurité et s'y multipliaient sans inquiétude. Au XVII® siècle, l’île Rodrigues en nourrissait des milliers; il en était de même aux îles Mascareignes, à Maurice et à la Réunion. Dès que la présence des espèces géantes a été connue en certaines îles, les navigateurs se sont mis à en embarquer à chacun de leurs passages, afin de ne pas manquer de viande fraîche à bord durant les longs voyages ; ces emprunts ont produit rapidement le dépeuplement de ces îles.

La plus classique des Tortues géantes est la Tortue éléphantine (T. elephantina), dont il existe heureusement des individus vivants dans la plupart des collections zoologiques. La longueur de ces animaux peut atteindre |[M,50. De vieux individus qui habitaient les îles de l'archipel Aldabra avant l'extermination pesaient plus de 230 kilogrammes. Les mœurs des espèces de l'île Maurice et de l’île Rodrigues ne sont pas connues ; ces animaux sont éteints depuis longtemps et n'existent plus qu'à l'état de squelettes, dans les collections zoologiques. Aux îles Galapagos, l'extinction n'est pas complète et cependant les massacres ont commencé à la fin du XVII® siècle. Au

Fig. 837. — Matamata.

Cistudes apprivoisées par M. Raymond Rollinat.

Élevage de la Cistude d'Europe.