ORDRE DES PASSEREAUX

L'ordre des Passereaux, qui contient not:mment tous nos Oiseaux chanteurs, comporte en outre de très nombreuses espèces généralement de petite taille et de formes variées. On y a même introduit des Oiseaux qui ne pouvaient pas être placés dans les autres ordres et dont on s’est débarrassé dans celui-ci. Néanmoins, il existe dans cette division un caractère assez constant : les pattes sont courtes avec trois doigts dirigés en avant et un en arrière.

Nous rencontrerons souvent dans cet ordre des espèces dont les sexes présentent un2 coloration différente, et dans ce cas nous observerons toujours que la plus belle parure est l'apanage du mâle ; celuici s'impose souvent par une éclatante beauté et les femelles se contentent d'être d'admirables mères.

Les Passereaux semblent être les plus primitifs des Oiseaux et par conséquent les ancêtres de presque tous les autres. [ls sont remarquablement intelligents et apportent généralement beaucoup d'industrie dans la confection de leur nid (fig. 848).

[ls ont été subdivisés en cinq sous-ordres basés sur la forme du bec ; ce sont : les Dentirostres ou Passereaux à bec denté, les Coracirostres ou à bec long ét fort, les Conirostres ou à bec gros et conique, les Fissirostres ou à bec court et fendu, et les T'énuirostres ou à bec long et-mince.

SOUSORDRE DES DENTIROSTRES

Les Dentirostres sont caractérisés par la mandibule supérieure recourbée en une petite dent. Les uns sont insectivores, d’autres se nourrissent de baies : ils sont donc généralement utiles ou inoffensifs. On en trouve dans toutes les parties du monde.

Les Pies-grièches appartiennent à la famille des Laniidés. Ce sont des Oiseaux assez robustes, aux ailes courtes et chez lesquels la petite dent est très nettement formée; les doigts sont longs et bien armés ; ils habitent les bois ou les buissons, au voisinage des prairies, et se nourrissent d'Insectes, parfois des jeunes de certains petits Vertébrés ; souvent ils accrochent leur proie aux épines en attendant de la dévorer.

La Pie-grièche grise (Lanius excubitor) a le dos gris cendré, le ventre blanc, les ailes noires tachées de blanc (fig. 855). Les deux sexes sont à peu près semblables; la taille de cet Oiseau atteint 24 cent. On le rencontre dans presque toute l'Europe. La Pie-grièche est souvent courageuse contre ses ennemis, même lorsqu'ils sont plus gros qu'elle ; mais elle se conduit moins bien à l'égard des petits Oiseaux inoffensifs : elle s'approche d'eux, se mêle à leurs petites occupations, puis tout à coup se jette sur l’un d'eux et l'emporte. On la trouve à peu près dans toute la France.

La Pie-grièche méridionale (L. meridionalis) habite la France méridionale et le sud de l'Europe. En Grèce, on trouvait jadis la Piegrièche masquée de Nubie (L. nubicus). En Italie et dans le midi de la France, c’est la Pie-grièche d'Italie (L. minor).

Les Ennéoctones (fig. 856) appartiennent à la même famille; le roux domine dans leur plumage. L'Ennéoctone écorcheur (Enneoctonus collurio) est un Oiseau qui habite toute l'Europe : il dévalise les nids. L'Ennéoctone roux (E. senator) habite le centre de l'Europe et les pays circumméditerranéens. Tous les Laniidés cherchent à imiter le chant des autres Oiseaux.

Chez les Malaconotidés, que l'on range parfois avec les Laniidés, les ailes sont plus longues que chez ces derniers, la queue est plus courte, le bec plus long, le plumage plus coloré: ce sont des insectivores ; habitant les bois, ils se tiennent le plus souvent à la cime des arbres. Les Téléphones sont représentés en Europe par l'espèce Telephonus cucullatus.

La famille des Artamidés renferme les Piesgrièches dites Hirondelles; elles habitent l'Australie, la Malaisie, les Indes.

Les Oiseaux appartenant à la famille des Tyrannidés (fig. 857) ressemblent aux Gobe-Mouches, mais ils sont américains; le Tyran intrépide (Tvrannus pipiri) habite l'Amérique du Nord et, par le Mexique, il émigre l'hiver jusqu'en Équateur. Le Saurophage bentévéo (Pitangus sulphuratus) appartient à l'Amérique du Sud; ces Oiseaux sont très querelleurs. Dans le centre et le sud de l'Amérique, on trouve le Savana

Fig. 854 — Tête et pied de Passereau (Moineau).

A) 7. ZA “4 Fig. 860. — Jaseur.

(Miloulus tyrannus), remarquable par sa queue très longue.

Les Terpsiphones sont des Myiagridés ; les uns habitent l'Inde, comme le Terpsiphone paradis (Terpsiphone paradisi), d'autres l'Abyssinie, ce qui est le cas du Terpsiphone à ventre noir (T. perspicillata). Ce très bel

iseau porte une huppe noire et une queue que deux Jolies pennes blanches fon: très longue.

La famille des Dicruridés rappelle les Laniidés et nous conduira aux Muscicapidés. Les Edo:

liidés appartiennent à l'Ancien Continent. La queue et les ailes sont allongées, les ongles forts, le bec est robuste. Les Dicroures et les Drongos (fig. 858) sont asiatiques.

e Drongo paradisier (Dissemurus paradiseus), qu'il ne faut pas confondre avec l'Oiseau de Paradis, se trouve aux Indes. Les Drongos se nourrissent d’Insectes et particulièrement d’Abeilles.

Les Muscicapidés sont caractérisés par le genre Muscicapa qui renferme les Gobe-Mouches (fig. 859). Le Gobe- Mouches noir (Muscicapa atricapilla) habite l'Europe presque entière. Sa longueur est de | 4 cent. Le Gobe-Mouches à collier (M. collaris), de même taille, appartient à la partie méridionale de ce continent. Ces Oiseaux apparaissent d'avril à août et hivernent en Afrique.

Ils affectionnent les bois et les buissons, nichent soit dans les branches, soit dans les creux des arbres. Les Butalis ont le bec et les ailes plus longs que les Gobe- Mouches. Le Butalis gris (Butalis grisola) habite l'Europe méridionale et fréquente les jardins, les vergers. Il ” émigre en Afrique. Les Erythrosternes N, ont le bec plus fort et les pattes plus

N À grêles que les autres Muscicapidés. L'Erythrosterne nain (Ervthrosterna parva) est de la taille du Gobe-Mouches noir.

Les Ampélidés sont trapus, mais la tête est grande, le bec très fendu, le plumage semblable chez les deux sexes.

Chez les Jaseurs (fig. 860), le bec est fortement denté. Le Jaseur d'Europe ou Jaseur de Bohême (Ampelis garrulus) habite le nord de l'Europe et de l'Amérique. Certaines de ses rémiges et de ses rectrices sont terminées par des petites lamelles cornées. C'est un ami des forêts de pins et de houleaux.

Les Pipridés sont de jolis Oiseaux des bois, aimant le voisinage des plaines.

Les Manakins (fig. 861) sont également américains du Sud. Le Manakin à longue queue (Chiroxvphia caudata) est de Fig. 859. — Gobe-mouches. Couleur bleu de ciel; les ailes et la queue sont noires; la femelle est verte. L'espèce Moine (Manacus manacus) est noire en dessus, blanche en dessous.

Chez ces Oiseaux les rectrices médianes sont prolongées en brins. Ils sont habitants des forêts vierges.

Les Cogs de roches appartiennent à la famille des Cotingidés; ils ont le corps robuste, les ailes longues, la queue courte, les membres et extrémités fortes.

Le Rupicole orangé (Rupicola rupicola) habite les Guyanes et le Brésil; son plumage est d'un beau jaune orangé ; les

Fig, 855. — Pie-grieche.

Fig. 858. — Drongo.

Fig. 861. — Manakin.

plumes de la tête sont relevées en une jolie crête bordée de rouge et qui s'étend depuis le front jusqu'à l’occiput compris : c'est une parure fort originale. Les ailes et la queue sont d’un brun rougeûtre, agrémenté de taches jaunes et blanches. Les femelles ont un plumage brun beaucoup plus modeste. La longueur du mâle dépasse 30 cent. Il niche dans les anfractuosités des rochers.

Des mêmes régions sont les Gymnodéridés. C'est dans cette famille que sont les Arapongas, dont la grosseur atteint à peine

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Fig. 862. — Céphaloptère.

F1$. 863. — Rossignol.

celle d’un Pigeon: leur bec est aplati et largement fendu. L'Araponga à gorge nue (Chasmorhynchus nudicollis) est d'un blanc magnifique : 1l recherche les régions montagneuses; son cri ressemble à la note d'une clochette et, lorsque ces oiseaux se répondent entre eux, il en résulte une sorte de carillon assez curieux.

L’Araponga caronculé (C. tricarunculatus) a mérité pour la même raison le surnom de Sonneur. Cet animal est également blanc; ce qui le distingue, c'est la caroncule noire qu'il porte sur la racine de son bec. À la même famille appartiennent les curieux Céphaloptères, caractérisés par une huppe puissante qui se dresse en avant comme un cimier et par un appendice cutané très long, entièrement emplumé et qui pend devant la poitrine.

La famille des Humicolidés est des plus distinguées. C'est à cette famille qu'appartient en effet le plus délicieux chanteur de nos pays : le Rossignol (fig. 863). Les Humicolidés sont des oiseaux de petite taille, de forme gracieuse, avec plumage lisse et de beaux yeux.

Ils appartiennent à l'Ancien Continent. Ceux de l'Europe centrale sont migrateurs. Ils sont actifs, intelligents et excellents chanteurs. Leur nourriture se compose principalement d'Insectes et de baies. Leur nid est sur le sol ou bien dans les buissons. Le Rossignol Philomèle (Luscinia megarhyncha) est l'espèce de nos pays. Sa teinte est rousse avec les dessous plus clairs ; sa longueur peut atteindre 17 cent. On le trouve dans presque toute la France, d'avril à septembre; il émigre généralement dans le nord-est de l'Afrique. En Europe, il affectionne les bois, sauf lorsqu'ils sont plantés de Conifères. Ordinairement, ces Oiseaux chantent pendant le jour, mais durant l'époque des amours ils chantent la nuit, et c'est alors que leur voix est plus admirable: il est tout à fait impossible d'en exprimer la beauté. On en trouve un essai de notation dans la Symphonie pastorale de Beethoven (fig. 864). Une autre espèce appartient à l'Europe nord-orientale : c'est le Rossignol Progné (Luscinia luscinia).

Les jeunes Rossignols s'essayent à chanter peu de temps après avoir quitté le nid et ne réussissent guère, car toute leur éducation est à faire; elle se fait au printemps en écoutant les adultes, puis leur chant s'améliore sous l'influence des premières amours et continuera de se perfectionner avec le temps, car ce sont les vieux Rossignols qui chantent le mieux.

Le Rouge-gorge familier (Erithacus rubeculus) est encore un charmant Oiseau (fig. 865); sa couleur est brun olivâtre avec la poitrine rouge et le ventre blanchâtre; sa longueur est de 14 cent. Il habite l'Europe et passe l'hiver dans la partie méridionale de ce continent, rarement en Afrique. Il recherche généralement les bois, fréquente volontiers les jardins et devient très familier lorsqu'on ne l'inquiète pas. I] vient sautiller auprès de celui qui sait lui imposer confiance,

Fig. 867. — Traquet,

Les Gorges-bleues (fig. 866) sont ainsi appelées du bleu d'azur au’elles portent devant le cou et sur le haut de la poitrine; leur couleur est brun cendré avec ventre blanchâtre. Elles habitent principalement le nord de l'Ancien Continent; elles émigrent vers le nord de l'Afrique et le sud de l'Asie. Leur chant est assez bizarre, car ces Oiseaux y intercalent les voix d’autres Oiseaux, et même le coassement de la Grenouille. La Gorge-bleue suédoise (Cyanecula suecica) est de passage en France. La Gorge-bleue ordinaire (C. cærulecula) niche dans le centre de l'Europe. Les Calliopes se rapprochent des Gorges-bleues.

Les Monticolidés sont de gracieux Oiseaux au corps élancé,