ORDRE DES COUREURS

Les coureurs remplacent l'inaptitude au vol de leurs ailes rudimentaires par la puissance des membres postérieurs. Comme nous l'avons signalé plus haut, le bréchet, qui constitue un point d' appui si utile aux Oiseaux voiliers, n ‘existe pas pour ceux-ci : lesternum est plat. On suppose que les différentes espèces de Coureurs représentent des formes dégénérées dérivant de certains groupes de Carinates et réunies aujourd'hui pour constituer la sous-classe des Ratites.

Ce sont des Oiseaux de plus grande taille; leur cou est long, le bec large (fig. 988), sauf chez les Apteryx: les cuisses sont très musclées, les pieds longs et forts munis de deux ou trois doigts et dont le plus long est armé d'un ongle très fort. L'Europe et l'Asie ne possèdent aucun Coureur.

Les Coureurs ne comprennent que quatre familles. Celle des Struthionidés ne renferme qu’un genre avec quatre espèces essentiellement africaines. L’Autruche chameau (Struthio camelus), dont la taille peut atteindre 2,60, est le plus grand de tous les Oiseaux avec l’Autruche d'Abyssinie. L'Autruche australe et l’Autruche du Massaïland sont plus petites. L'Autruche chameau est habitant des déserts et sa sobriété est grande. Les plumes du tronc sont noires chez le mâle et gris brunâtre chez la femelle: celles des ailes et de la queue sont d’un blanc magnifique chez le mâle et d’un blanc

Fig. 988, — Tête et pied de Coureur (Autruche).