CI. Berridge
Mara ou Lièvre des Pampas.
jaune doré. Il loge dans des anfractuosités ou bien entre les racines.
Les Pacas rappellent un peu la forme des Cochons d'Inde, mais ils sont beaucoup plus gros ; leur tête est forte, leur queue rudimentaire. [ls possèdent sur chaque joue une sorte de poche qui ne paraît pas remplir la fonction ordinaire des abajoues. Le Paca brun (Agouti paca) peut atteindre la taille de 70 cent. Ses quatre pattes portent chacune cinq doigts. Il aime les forêts humides et marécageuses de l'Amérique du Sud.
Les Cobayes appartiennent aux mêmes régions. Le Cobaye apéréa (Cavia aperea) est généralement considéré comme la souche de notre Cochon d'Inde domestique (C. cobavya), mais cela n'est pas certain. Il paraît rechercher la lisière des forêts. Sa longueur est de 30 cent. Il existe en Amérique plusieurs espèces de Cobayes. L'espèce domestique présente plusieurs colorations : gris, blanc, ou bien blanc avec taches noires et rousses. C’est un petit animal très doux, très propre, et dont la science fait, malheureusement pour lui, une très grande consommation pour les recherches sur les maladies évitables, car le Cobaye constitue le meilleur réactif.
Le plus grand des Rongeurs est le Cabiai (Hydrochærus capybara) qui peut atteindre 1,20 de longueur et le poids de 50 kilos. On l'appelle aussi Cochon d'eau ; il porte d’ailleurs aux pieds des membranes natatoires et habite les rives des cours d’eau de l'Amérique du Sud; sa grosse tête est tronquée, la queue est rudimentaire. Les Cabiais vivent par petits groupes et sont des nageurs et des plongeurs remarquables ; ils pourraient être domestiqués assez facilement.
Un Subongulé assez curieux est le Mara ou Lièvre des Pampas (Dolichotis patagonica). Il doit son nom de lièvre à la longueur de ses oreilles et à sa queue rudimentaire, mais ses pattes sont plus longues et de longueur à peu près égale; sa taille est de 50 cent. Le Mara vit en petites troupes et se creuse des terriers. Il recherche sa nourriture pendant le jour; sa course est rapide; on le chasse pour sa fourrure.
Les Lagomyidés sont caractérisés par la présence de deux petites incisives placées en arrière des deux grandes; ce caractère nous rapproche des Léporidés.
Le Lagomys des Alpes (L. alpinus) est de la grosseur des Cobayes ; il mène la vie des Marmottes dans les montagnes de l'Asie centrale, mais il ne se livre pas au sommeil hivernal.
La famille des Léporidés est caractérisée par la présence d’une seconde paire d'incisives supérieures qui sont placées en arrière et contre les incisives visibles. Ce sont les Lièvres et les Lapins.
Les Lièvres ont les oreilles très longues, les yeux privés de paupières et la queue petite et relevée. Le Lièvre d Europe (Lepus europœus) est remarquable par la longueur des membres postérieurs, qui lui facilitent la rapidité de la course en montant ; il possède cinq doigts en avant et quatre en arrière; il atteint la longueur de 65 cent. ; il vit solitaire, ne fait pas de terrier, et habite aussi bien la plaine que les forêts ou les montagnes. Son aire de dispersion est assez vaste, car il habite l’Europe entière, sauf l'extrême nord ; on le trouve également dans les régions du Caucace et de la Caspienne. Dans les contrées boréales, il est remplacé par le Lièvre timide (L. timidus), qui est blanc avec le bout des oreilles noir. On le trouve aussi dans les montagnes d'Europe au-dessus d’une altitude de 1600 mètres. Un certain nombre d'espèces de Lièvres vivent en Asie, Afrique et Amérique.
Le Lapin de garenne (L. cuniculus) est plus petit; ses oreilles sont proportionnellement plus courtes ; il vit en terriers, choisissant les terrains sablonneux, plus faciles à creuser et qu'il mine complètement ; on le chasse avec une grande activité. Sa taille est de 40 à 45 cent. Le Lapin domestique dérive de diverses espèces répandues sur l’Ancien Continent ; on en a obtenu différentes races de qualités variées et aussi bien destinées à fournir les éléments d'imitation de toutes les fourrures qu’à satisfaire aux besoins de l'alimentation.
C1, Ch, Reid.
Hérisson d'Europe.
