SOUS-ORDRE DES MEGACHEIROPIERES

Les grandes Chauves-Souris n’ont pas d'appendices nasaux. Ces espèces frugivores ne possèdent pas de molaires à tubercules et l'oreille n'a pas de tragus. L'index est muni d'une griffe, sauf chez l'Éonyctéris des cavernes. Les différentes formes de cette division constituent la famille des Ptéropodidés, distribuée seulement dans l'Ancien Monde. Les Roussettes (fig. 1049) ont un museau pointu; leurs narines sont proéminentes. On les rencontre depuis les Indes et les îles de l'archipel Malais jusqu'à Madagascar ; il est intéressant de remarquer la présence de ces animaux dans la grande île et leur absence en Afrique. La Roussette de l'Inde (Pteropus medius) atteint 23 cent.; on la trouve en grand nombre suspendue aux branches de certains arbres pendant le jour ; elle prend son vol dès le crépuscule. Le matin ce sont d’interminables disputes avant de se fixer et de s'endormir : ces animaux voudraient tous les meilleures branches et sur ces branches les meilleures places. Cette Roussette fréquente les jardins pour y trouver des fruits. L'espèce comestible (P. celaeno) est la plus grande de la famille, car sa taille atteint 45 cent. et l’envergure est de 1",60 ; c’est le Kalong des Javanais. Sa tête rappelle celle du Renard, ses oreilles sont pointues, la queue est absente : elle habite les forêts des îles Malaises et, comme l'espèce précédente, dévalise les arbres fruitiers des jardins; mais ce sont des petits animaux très doux et s’apprivoisant facilement. Il existe plus de cinquante espèces de Roussettes ; celles de Madagascar sont la Roussette vulgaire (P. vampyrus) et la Roussette d'Edwards (P. Edwardsi).

Les Cynonycteris se distinguent des précédents par la présence d’une queue courte ; leur distribution est très étendue. Une espèce d'Afrique est le Cynonycteris d'Égypte (Cynonycteris ægyptiacus), descendant probable de la Chauve-Souris figurée sur les monuments de l'Égypte ancienne. Également africains sont les six curieux Épomophores. Quant aux Cynoptères, aux Harpyes et aux Macroglosses, ils appartiennent à l’Extrême-Orient. L'espèce privée de griffe à l'index est l’Éonycteris des cavernes (Eonycteris spelæa), qui habite la Birmanie, le Cambodge et Java.

Fig. 1049. — Roussette,