CI. Gambier-Bolton

Lion,

Tigre royal.

terrasser l'animal sur lequel il bondit. Il fait une grande consommation d'herbivores, surtout là où il sait rencontrer des troupeaux d’animaux domestiques. En captivité, il devient relativement doux et ne ferait pas grand mal aux dompteurs si ceux-ci n’exigeaient pas de lui des exercices qui font souffrir sa fierté. On a reconnu dans les différentes régions de l’Afrique trois ou quatre variétés de cet animal.

Le Tigre royal (F. tigris) appartient exclusivement à l'Asie. C'est un animal magnifique qui brille par la beauté de sa robe, par ses proportions harmonieuses et aussi par ses attaques contre l'Homme, qu'il ne craint pas. Son pelage ras, de teinte rousse sur le dos et les flancs, blanche sur le ventre, est traversé de bandes noires ; ces bandes, plus fines sur la tête, s'ajoutent à des favoris blancs pour donner à sa physionomie une remarquable expression. On le rencontreen des terrains fort différents : dans les taillis de bambous, au voisinage des eaux, comme dans les forêts et même dans les steppes desséchés. Il grimpe parfois aux arbres et traverse des cours d’eau à la nage : il est sensiblement plus actif que le Lion, mais aussi plus dangereux. C'est à l’improviste qu'il tombe sur sa proie, et des milliers d'Hindous périssent chaque année pour satisfaire l'appétit de cet animal. En captivité, le Tigre est moins docile que le Lion, son esprit d'indépendance étant plus développé. Sa taille varie de 1M,50 à 2 mètres. Il habite | Asie méridionale, sauf Ceylan, et les grandes îles Malaises, sauf Bornéo. Il est particulièrement répandu aux Indes, dans les forêts et les jungles, mais, très poursuivi, il y diminue beaucoup. On chasse ordinairement le Tigre en le cernant à l’aide de nombreux éléphants, après que des rabatteurs l'ont poussé dans une direction convenue. Une variété de cette espèce est le Tigre de l'Amour, que l’on trouve dans cette région et à une certaine altitude; sa fourrure est plus longue et plus serrée : elle correspond à une température beaucoup plus froide.

La Panthère (F. pardus) a été aussi appelée Léopard, mais ce dernier nom est à peu près abandonné. C'est une fort jolie bête merveilleusement tachetée. De taille inférieure à celle du l'igre(1",40), cet animal est néanmoins dangereux à cause de son adresse, de sa légèreté, de son habileté à se dissimuler dans le feuillage des arbres. Comme le Lion, les Panthères d'Algérie ont eu leur chasseur célèbre, l'intrépide Bombonnel, qui en détruisit un certain nombre. Elles s’attaquent à des animaux de taille moyenne.

La Panthère dont nous parlons habite l'Afrique du Nord, mais il en existe d'autres dans tout ce continent et dans toute l’Asie, où l’on a distingué une dizaine d'espèces qui ne sont peut-être que des variétés, car les caractères qui les différencient sont bien faibles.

Il se produit parfois chez ces animaux des cas de mélanisme : des individus naissent noirs ou presque noirs; on en a souvent observés dans les îles Malaises.

Un certain nombre de Chats de plus petite taille existent dans tous les pays. Les espèces généralement fort belles sont plus ou moins la souche des individus domestiques; c’est ainsi que le Chat ganté (F. maniculata) des régions

: C1. Underwood, Panthère.

Chats sauvages.

désertiques de l'intérieur de l'Afrique, paraît être l'ancêtre de notre bon Chat domestique, l'ami délicieux de ceux qui savent le comprendre. En Afrique, nous citerons, en outre, le Chat serval (F. serval), élevé sur de longues pattes; ses oreilles sont grandes, sa queue est courte ; il semble annoncer les Lynx; sa taille est d'environ 70 cent.; il fournit, parfois, dans la région du Kilimandjaro principalement, des individus noirs. En Afrique centrale et méridionale, on trouve le joli Chat de la Cafrerie(F. caffra).

En Asie, les espèces sont nombreuses. Le Chat viverrin (F. viverrina) peut atteindre 80 cent. ; il affectionne le bord des eaux et se nourrit de Poissons et aussi de tous les Mammifères qu'il peut se procurer ; il habite les Indes. Dans ces pays et dans les îles Malaises, on trouve une espèce plus petite, le Chat marbré (F. marmorata). Le Chat ou Panthère longibande (F. nebulosa) habite les mêmes régions ; c'est un fort joli animal. Îl existe d'autres espèces asiatiques, toutes plus ou moins belles, que le défaut de place ne nous permet pas de signaler.

Dans les forêts de l'Europe moyenne et méridionale, on observe le Chat sauvage (F. catus) dont la taille atteint 70 cent. Il est donc beaucoup plus gros que le Chat domestique et n’en constitue certainement pas la souche. C'est un très bel animal, remarquable par sa queue touffue et annelée de noir; son pelage gris esttrès épais, sa tête est grosse et ronde; c'est un agile grimpeur. Le Chat sauvage se défend avec une grande énergie et un grand courage : il se nourrit principalement d'un grand nombre de Rongeurs et de petits Carnivores nuisibles ; il est vraisemblablement beaucoup plus utile aux cultivateurs que malfaisant.

Nous arrivons ici au Chat domestique (F. domestica) qui ne sera jamais un domestique et qui par là montre sa supériorité sur le Chien. Ce dernier est naturellement sale et n’est jamais plus heureux que lorsqu'il peut respirer de repoussantes odeurs; le Chat est d’une extrême propreté. Le Chien est un enfant stupide qui, sous forme d'aboiements inutiles et interminables, gaspillera une grande somme d'énergie; le Chat est calme et réfléchi. Lorsque deux Chats se rencontrent, on assiste au rapprochement de deux petits nez roses; n'insistons pas sur la manière dont les Chiens se disent bonjour. Mais le public a une façon très particulière de reconnaître la supériorité intellectuelle d’un animal : il la calcule sur les services rendus, et comme le Chien est le plus plat des esclaves, son opinion est faite. Malheureusement, le Chat est un des animaux à qui l'Homme a décerné un de ses plus gros défauts : il l’accuse d’hypocrisie; rien n’est plus inexact ; le Chat qui répond à une caresse par un coup de griffe a été payé pour se méfier et prend ses précautions. Un Chat qui a toujours été bien traité est doux comme un Mouton. Il sera d’ailleurs bien difficile de détruire ce préjugé stupide : il a la ténacité d'une superstition.

C1, Berridge.

Lion puma.