CI. Ch. Reid

Quelques types de jeunes Chimpanzés en captivité.

nius et ses compagnons se trouvèrent brusquement en présence d'une bande de trente Gorilles; ces derniers se mirent à hurler et s’enfuirent vers les points inaccessibles de la montagne. L'un d'eux marchait debout en s'appuyant sur un fort bâton; il y eut trois victimes : un mâle adulte, un mâle jeune et une femelle. M. Trouessart a remarqué que chez cette espèce on n'observe pas cette nudité du dos que présente le Gorille du Gabon par suite de l'usure des poils, quand il dort adossé à un tronc d'arbre sur lequel reposent sa femelle et ses jeunes. La crête sagittale et les crêtes sourcilières sont moins saillantes que chez l'espèce occidentale. M. Trouessart admet actuellement pour l'Afrique occidentale plusieurs sortes de Gorilles : Gorilla gorilla du Gabon, avec variétés castaneiceps du Congo, puis Diehli, Mastchie et Jacobi du Cameroun. Pour l'Afrique orientale, ce sont les variétés Beringei du volcan Kirunga et Graueri du Tanganyika, enfin l'espèce Gorilla mikenensis du volcan Mikeno; il s’agit ici de celui rencontré par le capitaine Arrhenius. C’est également dans les monts Virunga que M. Barns abattit l'adulte dont nous reproduisons la photographie.

En résumé, le féroce Gorille est un brave animal pacifique, vivant en famille, s'éloignant à l'approche de l’homme, sur lequel son opinion paraît admirablement fixée, et ne devenant dangereux que s'il est directement attaqué; mais, là encore et malheureusement, les chasseurs mieux armés ont facilement raison de lui, et plus tard, bien plus tard, peut-être considérera-t-on qu'il fut criminel de détruire ces cousins un peu éloignés de l'Homme, mais dont la vie aurait dû être respectée. Quand donc l'Homme, un peu plus élevé moralement qu'il ne l'est aujourd'hui, renoncera-t-il au grossier plaisir de massacrer ?

Plus près de l'Homme encore, beaucoup plus près, nous trouvons le doux et innocent Chimpanzé commun (Anthropopithecus troglodytes), dont l'homme exploite la naïveté et aussi l'intelligence en le couvrant de ridicule. Le Chimpanzé a le museau arrondi, les oreilles larges et détachées, le nez aplati, les pieds et les mains nus. Le poil de l’avant-bras est couché de la main vers le coude: les cuisses sont maigres et aplaties et le mollet fait défaut. Le crâne du mâle porte à son sommet une crête osseuse:très développée. Le Chimpanzé habite les forêts de l'Afrique occidentale : c’est le mieux étudié des Anthropoïdés. Sa dentition est moins développée que celle du Gorille, ses arcades sourcilières sont moins proéminentes, sa taille est plus faible et ne dépasse pas 1M,50. L'expression de son visage n'offre rien d'inquiétant. C'est un « bon type » très empressé de rendre les services qu'on lui réclame lorsqu'on a su le bien traiter. À l’état sauvage, il vit en petites troupes comme les autres Anthropomorphes; il est plus arboricole que le Gorille et se déplace avec sa petite famille pour les besoins de son alimentation ; il recherche les bananes et aussi les baies du Papayer, faisant ainsi du tort aux nègres qui d’ailleurs le lui rendent bien. Le mâle établit dans les arbres, non pas un nid, mais une surface de repos pour la femelle et le jeune; lui, reste au pied de l'arbre, accoté à la base du tronc.

En captivité, lorsqu il est jeune et bien portant, le Chimpanzé se

Jeune Gorille.

Crâne de Chimpanzé (face et profil}.

montre gai avec turbulence. Il est intelligent et impressionnable, attentif et observateur, sensible aux bons traitements ; c'est l'Anthropomorphe le plus aisé à instruire : sa bonne volonté est très grande ; il mange à table avec une cuiller, boit avec un verre ou à la bouteille, remplit une foule de fonctions, sait mettre et retirer les vêtements qu'on lui confie, entre dans son lit en ramenant avec soin draps et couvertures, sait laver le plancher, balayer, ramasser les ordures avec une pelle, exécuter enfin mille choses. Ces animaux ainsi éduqués ne font rien sans avoir compris; ils ont raisonné avant d'accomplir, car ils accomplissent comme le ferait un homme intelligent, et lorsqu'on observe bien le soin avec lequel ils exécutent, on ne peut s'empêcher de les placer au-dessus de bien des saboteurs.

L'espèce dont nous venons de parler habite l'Afrique occidentale et centrale jusqu'à la région des lacs. Une espèce différente, le Tséga (A.tschego), localisée au pays des Niams-Niams, est moins exclusivementvégétarienne:

elle ne détesterait pasles Oiseaux ; un individu femelledu jardin zoologique de Londres mangeait volontiers de la viande chaque jour et dévorait les rats qui visitaient sa cage. Grâce aux conditions hygiéniques quil trouvait dans cet établissement, cet animal vécut huit années, ce qui est tout à fait exceptionnel en Europe.

Il ne nous reste plus qu'à parler de l'Homme.

Gorille adulte mort (Exploration de M. Barns).