V. — EMBRANCHEMENT DES VERS

Les Vers ont été pendant très longtemps la division du règne animal où l’on rassemblait les invertébrés dont on ne connaissait pas bien les affinités ; presque tous les êtres non vertébrés y prirent successivement place, jusqu'au moment où l'on arriva à préciser les sections où chacun d'eux devait en réalité entrer. Actuellement on a éliminé un grand nombre des anciennes divisions qui formaient l’embranchement, mais il reste encore quelques groupes ballottés que les uns placent en dedans du compartiment des Vers, les autres à côté. C'est dire qu'il est presque impossible de donner une définition précise pour l'ensemble de ces animaux. Disons seulement que ce sont des Invertébrés, à symétrie bilatérale, toujours dépourvus d’appendices articulés, dont le corps, quand il est formé de segments, ne les a jamais articulés, et qui possèdent des organes excréteurs pairs.

Nous compléterons cette vague définition à propos de chacune des divisions des Vers. Nous y ferons d’abord trois grandes sous-classes : 1° les Plathelminthes; 29 les Annelés; 3° les Némathelminthes.