REG

Équateur

0° Est de

Fig. 19. — Carte des différentes régions zoologiques.

À, Région sonorienne ; B, Malgache ; C, Orientale; D, Asiatico-malaise : E, Polynésienne : F, Australienne:; G, Hawaïenne ; la sous-région Circa-Méditerranéenne est entourée d’un trait noir.

parents. On sait que la chenille devient chrysalide, puis papillon; les deux états primitifs sont des larves :

le papillon est la forme définitive.

Ces formes larvaires sont excessivement nombreuses dans les Invertébrés, surtout chez ceux qui habitent dans l’eau. Par exemple, les Étoiles de mer ont des larves très complexes qui nagent avant de former dans leur intérieur la petite étoile (fig. 21); les Langoustes ont

es larves minces, transparentes, flottantes, qui diffèrent absolument de l’animal adulte.

Parmi les Vertébrés on peut citer les larves transparentes des Congres, des Anguilles, qui se métamorphosent quand elles ont 12 à 15 centimètres ; les larves dites têtards des Grenouilles. Tous ces êtres, pour

Fig. 20. — Diadema larinassa : À, Mâle; B, Femelle.

passer de la forme larvaire à l’état adulte, subissent souvent des transformations complexes qui modifient complètement la structure de leurs organes.

Le Protoplasma.— Tous les êtres vivants, quelle que soit la complexité de leurs tissus, sont constitués par une matière albuminoïde connue sous le nom de protoplasma, qui, par son activité, produit tous les phénomènes dont résulte la vie ; c’est lui qui sécrète les divers corps solides formant la charpente des êtres, qui constitue les cellules musculaires, nerveuses, sensorielles, qui puise dans les aliments les matières nutritives et élimine les déchets nuisibles; c’est lui qui constitue la base des éléments reproducteurs

destinés à perpétuer son espèce.

Cette matière fondamentale est un albuminoïde très complexe. Mais si le chimiste

peut arriver à découvrir les éléments multiples qui la composent, il n'étudie qu'une matière morte, à laquelle il manque l'élément fondamental, caractéristique, la vie.

Le protoplasma vivant est donc une albumine, coagulable par la chaleur, qui manifeste son activité par des phénomènes d'ordre physiologique multiples. Il est formé d'un réseau, très fin, le hyaloplasma, qui, à la manière d'une éponge, est imbibé d'un liquide transparent, le paraplasma. Le hyaloplasma est contractile, il

: AU Fig. 21. — Larve réagit aux excitations dont d'étoile de mer (Asferacanthion pallidum).

il est l'objet, il se nourrit

en absorbant des corps étrangers au sien, il excrète en rejetant les déchets de sa nutrition, il respire, il s'accroît, il se reproduit en détachant des fragments de son corps qui n'ont plus qu'à grandir pour devenir semblables à lui.

Classification des animaux.

— ]] serait impossible d'étudier la foule immense des êtres qui constituent le Règne animal si l’on ne procédait pas à un classement préalable qui permet de grouper les animaux selon leurs affinités naturelles en un certain nombre de compartiments où il est possible de les retrouver sans trop de difficultés.

Ce serait complètement sortir du cadre de cet ouvrage que d'entreprendre l'historique, même succinct, des diverses classifications employées

en zoologie. Elles se sont modifiées au fur et à

mesure que les découvertes anatomiques, embryologiques, physiologiques sont venues perfectionner nos connaissances. Elles ont été peu à peu complétées par des êtres ramenés soit des profondeurs de la mer, soit des pays nouvellement explorés par les naturalistes.

La classification que nous adoptons, sans avoir la prétention d'être définitive, semble cependant se rapprocher beaucoup, du moins dans ses grandes lignes, de ce qu'on pourrait appeler la vérité zoologique. Mais dans chacune des grandes sections adoptées, les subdivisions de plus en plus petites sont naturellement celles

dont la place peut varier le plus facilement.

Fig. 22. — Dynastes hercules :

À, Mâle; B, Femelle,

l'œil nu.

fossiles :

tableau de leurs subdivisions.

À, Stade jeune ; B, Stade plus avancé.

LS

Si le naturaliste classificateur attache plus d’importance à un point de la structure que le fait un autre, il changera de compartiment, de genre ou de famille un animal. De là des différences dans les ouvrages des diversauteurs qui étudient une section déterminée.

Nous ferons tout d’abord dans le règne animal

deux grandes divisions, selon que les êtres considérés sont constitués par une seule cellule ou par plusieurs cellules. Les premiers sont les Protozoaires, les seconds les Métazoaires. Nous dirons plus loin ce qu'il faut penser de ces Protozoaires, presque toujours ‘invisibles à

Les Métazoaires comprennent un certain nombre d’embranchements que voici énumérés dans l'ordre où nous les étudierons. Ce sont les grandes divisions du règne animal dans lesquelles doivent entrer tous les êtres actuellement connus, aussi bien les vivants que les

1° Spongiaires; 2° Cœlentérés: 3° Echinodermes; 4° Vers; 5° Mollusques; 6° Arthropodes: 7° Chordés.

Nous donnerons, au début de chacun des chapitres correspondant à ces embranchements, un court résumé de leurs caractères, suivi d'un