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Palmiers Aréquiers aux environs d'Hanoï.

les jeunes feuilles sont entourées d’une sorte de bourre laineuse qui sert à rembourrer des oreillers, des coussins, des matelas. On fait avec les feuilles des chapeaux, des toitures, des balais. Le fruit est comestible ; il renferme un liquide laiteux agréable à boire, mais qui rancit vite, Il met sept ou huit ans à mûrir, mais, récolté à trois ou quatre ans, il est mou et comestible.

Le Doum où Hyphène thébaïque est remarquable par sa tige bifurquée ; il se distingue des types précédents dont il est voisin par ses fleurs dioïques : les mâles, solitaires, ont six étamines: ses fruits, qui ont été trouvés dans les tombes de l’ancienne Égypte, sont comestibles ; on les vend au Caire; son bois dur est très utilisé; ses feuilles servent, à Tombouctou, à faire des paniers.

Arécinées. — Les Carvota se distinguent de tous les Palmiers par leurs feuilles composées deux fois. La moelle de la tige du Carvota urens (fig. 178) fournit dans l’Inde un sagou bâtard; ses feuilles donnent un crin végétal (Kittool fibres) servant pour les brosses et les engins de pêche; il fournit un toddy ou vin de palme. L'Arenga saccharifère a des feuilles une seule fois pennées, dressées, à segments linéaires: les fleurs mâles et femelles sont sur des inflorescences distinctes, mais réunies sur le même pied; la-tige a 10 à 15 mètres de haut et est couverte d’écailles ou d'un réseau de fibrilles; c’est une plante sucrière importante de la Malaisie (Java, Sumatra, Philippines): sa sève sucrée,

rune, fournit par fermentation un vin de palme par l’incision de ses spadices ; les fibres du tronc donnent de l’étoupe et des cordages. Les Chamædorea sont des Palmiers grêles qui rappellent un peu les Bambous.

Dans les Howea, le spadice est simple. Ces Palmiers sont peut-être les plus importants au point de vue de la culture de ces plantes en appartement et ils sont vendus par les horticulteurs sous Ë le nom impropre, mais universellement répandu, de Kentia. La tige est robuste, lisse, annelée, mais on ne connaît guère ces plantes qu'en individus jeunes, à tronc court, Dans

ml pure

| sg l'Howea Balmoreana,

ligneuse la tige peut atteindre

A 4 “etes jusqu'à Î2 mètres de Nr de haut. Cette espèce est

l très employée, ainsi que

Fig. 190, l'Howea Forsteriana.

À, coupe d'une noix de coco; B, noix de coco Vue en dessous et montrant les trois cavités correspondant aux cactées, divisions ovariennes

primitives,

Les feuilles, dans les deux cas, sont pennatiséquées, mais avec un

La place des Palmistes, à Cayenne.

grand pétiole, et les folioles sont groupées vers le haut, de sorte qu'à un examen premier et rapide, on croirait avoir affaire à des feuilles palmées.

Le nom de Ceroxvylon vient de deux mots grecs : keros, qui veut dire cire, et xylon, bois, parce que la tige élevée, grêle relativement à la hauteur, lisse, pourvue seulement de cicatrices annulaires, sécrète une substance cireuse blanche, se déposant sous forme de croûte ou d’écailles blanches, tranchant sur les anneaux bruns. Le Céroxylon des Andes atteint 30 ou 40 mètres de haut; il est couronné à sa partie supérieure d’un magnifique panache de feuilles de 7 à 8 mètres de longueur, argentées dessous. Les spadices sont allongés, rameux à rameaux grêles, avec cinq spathes coriaces, soyeuses, les baies rouges ou violacées. C’est dans l’Amérique du Sud, à une altitude comprise entre 2000 et 3000 mètres, que l'on rencontre ce bel arbre, où il forme de grandes forêts.

Dans les Aréquiers ou Areca, Palmiers dont le nom rappelle le mot arec, qui est le nom vulgaire de ces plantes au Malabar, le spadice apparaît au-dessous des feuilles. La tige est plus ou moins élevée, annelée, pouvant atteindre 10 à 16 mètres de haut, avec un panache de feuilles pennées. Le spadice est monoïque paniculé ou simplement rameux, enveloppé dans deux spathes membraneuses, coriaces : les fleurs mâles sont trèsnombreuses, solitaires ou par deux; les fleurs femelles sont à la base des rameaux. Les

Cocotiers aux iles Gilbert (Polynésie).

rb. Amazonicum,

Cocotier avec fruits (Hanoï).

fruits sont des baies ovoïdes, de la grosseur d'un œuf, et jaune rouge; ils renferment un brou fibreux et une amande qui, débarrassée de son péricarpe, constitue la noix d'Arec, dure, cornée, marbrée de blanc et de brun parce que l'albumen est ruminé. Ces noix forment la base d’un masticatoire très employé par les Asiatiques (Indochine, Malaisie, Inde, etc.), qui noircit les dents et rend les gencives sanguinolentes ; son abus produit à la longue l'aphasie.

Les Oréodoxa, voisins, ont un spadice ramifé; la tige est souvent renflée au milieu, en particulier dans l'Oréodoxa royal, d'Amérique. Les feuilles sont pennées ; les spadices sont grands, pendants; il y a deux spathes : l’inférieure semi-cylindrique, la supérieure en sabre. L'Oréodoxa oléracé fournit par son bourgeon terminal un chou tendre et délicat. Signalons aussi les /riartées de l’ Amérique tropicale (fig. 179), remarquables par le renflement en fuseau de leur tige et par la présence fréquente de racines épigées à la base. Le Manicaria saccifère, du Brésil, porte d'immenses feuilles dont le limbe reste simple.

Cocoïnées. — Il nous reste à parler du dernier groupe, celui des Cocoïinées, à noyau perforé, à carpelles soudés et nus, à feuilles pennées. Les Éléides de Guinée ou Palmistes, qui se séparent de toutes les Cocoïnées par leurs fleurs situées dans des fossettes de l'axe, ont pour fruits des drupes grosses comme des prunes, de couleur jaune ou rouge, avec un noyau dur et un mésocarpe charnu, fibreux et riche en corps gras; la graine contient aussi une substance oléagineuse. L'Éléide a un tronc d’une vingtaine de mètres, inerme, avec une vingtaine de feuilles amples au sommet, ayant plusieurs mètres de long. Le spadice est ramifié, de forme ovoïde, gros comme une tête ; il est hérissé de bractées épineuses. En dehors des matières grasses, cet arbre fournit un vin de palme en Afrique occidentale ; c'est une boisson rapidement enivrante; les indigènes se servent de la plante pour construire et couvrir leurs cabanes: les feuilles servent de fourrage pour les animaux domestiques.

Dans les Cocotiers, il y a six étamines; les fleurs ne sont plus dans des fossettes : elles sont superfcielles. Ce genre renferme une trentaine d'espèces américaines. Le Cocotier proprement

Palmier Astrocaryum mumbaca.

Palmier Phytelephas à petit fruit,

dit, ou Cocotier nucifère, est disséminé dans toutes les régions tropicales australes, probablement par les courants marins, car il pousse d'ordinaire au bord de la mer. C’est un arbre élevé, de 25 mètres de haut, à tronc en général énorme, mais à cicatrices foliaires pouvant servir d'appui pour grimper, portant au sommet un magnifique panache de feuilles pennées de 4 à 5 mètres. Les fleurs sont unisexuées. Le fruit (fig. 180) est une drupe ovoïde, couverte d’un épiderme mince, parcheminé, dont la partie charnue est remplie de fibres qui constituent le coir, utilisé pour la fabrication des cordages, des filets, des couvertures, des courroies, des brosses.

Le noyau est très ligneux, avec trois trous à la base. Quand la graine n'est pas encore mûre, son albumen renferme un lait sucré, acide, utilisé comme boisson rafraîchissante. À la maturité, ce liquide disparaît, se transforme en albumen et il constitue le coprah du commerce, qui joue un rôle important dans l'alimentation de divers pays, surtout en Polynésie; on peut en extraire l'huile de coco.

L'’endocarpe dur et osseux du fruit peut fournir des vases grossiers aux indigènes. Le sectionnement de l'inflorescence donne un vin ou toddy; on peut extraire de celui-ci un arack ou alcool et, de la sève, du sucre ou jagre. Le bois sert par son tronc pour la charpente, bien que peu durable. Les feuilles sont utilisées pour couvrir les cases, pour la confection de corbeilles, etc. ; jeunes elles donnent un chou palmiste. En dehors de cette espèce essentiellement utile, citons le Cocotier de Weddell, le plus délié, le plus élégant de tous les Palmiers, qui figure dans les salons.

Les Jubæa se distinguent des Cocotiers par leurs étamines nombreuses ; ils ont d’ailleurs comme eux les orifices de germination dans la graine à la partie inférieure. Parmi les représentants de ce genre, on peut citer le Jubæa remarquable où Jubea du Chili, situé à l’avant-garde de l’armée des Palmiers dans les terres australes. Ce Palmier, connu au Chili sous le nom de Lila, a un fruit comestible par son albumen qui rappelle celui du Cocotier: malheureusement les enveloppes sont très dures; cependant les bœufs savent le décortiquer et se nourrissent de la partie externe, laissant intact le noyau d’où l'on extrait l'amande. Le bourgeon est un légume ; la sève donne un vin de palme et on peut extraire du suc, avant la fermentation, le « miel de palma », très estimé: les fibres de la tige sont textiles; avec les feuilles on fabrique des nattes, des chapeaux, des toiles, etc. Cet arbre peut atteindre 25 mètres de haut.

Les Astrocarvon Muru-Muru du Brésil ont le tronc extrêmement épineux, haut de 4 à 5 mètres. Les Bactris sont de petits Palmiers dont la tyge grêle sert à faire des cannes légères, dites de Tabago.

Les Phytéléphantinées forment un groupe caractérisé par ses fleurs mâles ou femelles sans périanthe et par le fruit qui est un syncarpe, c'est-à-dire résultant dela coalescence de plusieurs fruits distincts; ils fournissent l'ivoire végétal ou corozo. Les fruits ou cabeza de negro (tête de nègre) du Phytelephas macrocarpe sont de la grosseur de la tête, avec des drupes agrégées, à plusieurs loges ayant de trois à six graines. Îl y a dans ces graines un lait, qui se solidifie en un albumen dur comme de l’ivoire, servant à fabriquer des objets finement ajourés ; ces graines ont la taille de petites pommes. La patrie de cette plante est la Nouvelle-Grenade et les Andes

du Pérou.

CL Faber.

LES LILIINÉES

L'ordre des Liliinées comprend quatre familles : 1° les Liliacées, à calice pétaloïde et albumen charnu; 2° les Pontédériacées, à calice pétaloïde et albumen amylacé: 3° les Alismacées,

Fritillaire Couronne impériale, à périanthe roux cuivré, les fleurs sont, au contraire, réunies en couronne surmontée d'un bouquet