V. — DICOTYLÉDONES APÉTALES

Les Dicotylédones, plus nombreuses et moins homogènes que les Monocotylédones, sont divisées en trois groupes : celui des Apétales, qui n'ont qu'une seule enveloppe florale ou qui en sont

épourvues ; celui des Gamopétales, à pétales soudés; enfin, celui des Dialypétales, à pétales libres entre eux (fig. 200). Chacun de ces groupes est ensuite divisé en familles.

Les Apétales sont les plantes Dicotylédones les moins élevées en organisation. Voici comment on les divise :

Urticacées.

Flaus V calice; e HR. «5 :

À-sexes sé à ; \ ène . . .. atanacées.

Ovaire °s séparés. | Pas de calice. | Capsule. . . . Salicinacées. Papise. Fleurs Pas de CAGE ne Sc Pipéracées.

( hermaphrodites. | 1 calice. , ........... Polygonacées. Ovaire 1 ou 2 ovulés dans chaque loge. . . .. ..... Amentacées. infère. | Plus de 2 ovules dans chaque loge. . .. .... Aristolochiacées.

Autour de plusieurs de ces familles s'en groupent d'autres moins importantes que nous signalerons.

LES URTICACÉES

Urticées, Morées. — Les Urticacées constituent un grand groupe renfermant des plantes assez disparates. On yrattache d’abord des herbes à feuilles opposées urticantes, comme les Orties (fig. 200 … et 202), dont les poils raides se brisent en se détachant (fig. 201)

- et déversent dans la peau un suc qui produit une vive brûlure ; la piqûre de certaines espèces exotiques est très redoutable. Les fleurs sont à quatre sépales et, dans les fleurs mâles, à quatre étamines dont les filets sont courbés dans les boutons et se détendent

squement, sous l'influence de la sécheresse, quand la fleur s'ouvre, en projetant le pollen ; dans les fleurs femelles, il y a quatre sépales, un pistil à ovaire à une seule loge contenant un ovule droit, et le fruit est un akène. La Bæœhmerie blanche est voisine, mais sans poils urtiéants ; c'est une plante textile de la plus grande importance, connue sous le nom de Ramie blanche, China grass ou Chouma ; la Ramie verte est la Bæœhmerie très tenace (ou utile).

Les Pariétaires qui croissent sur les murs et les Bleckroodea à caoutchouc appartiennent aussi aux Urticées.

Dans les Morées, les filets des étamines sont courbés, mais les ovules sont aussi courbés et non droits; il y a d’ailleurs du lait dans les tissus. C’est là que se rangent les Mûriers et les Broussoneties. Le Mûrier noir est indigène dans notre contrée; le Märier blanc est une espèce de la Chine; il est connu dans ce pays depuis les temps les plus anciens, où il sert par ses feuilles à la nourriture du ver à soie: cette plante s’est répandue vers le X11° siècle dans la région méditerranéenne ; elle a été rapportée en France en 1494, après la conquête de Naples par les armées françaises, sous Charles VIII. Dans la mûre, les épis femelles présentent un épaississement des sépales après la fécondation et ils s'unissent aux sépales des fleurs voisines : il ne faut pas confondre ce fruit avec celui de la Ronce (Rosacée). Le Broussonetia ou Môrier à papier est utilisé au Japon et en Chine par son écorce qui sert à la fabrication de papier et de tissus; ses feuilles présentent un polymorphisme assez remarquable; elles ont parfois trois lobes, dont un médian plus grand et deux latéraux plus petits; ailleurs un lobe avorte: enfin, souvent les feuilles sont entières. L'Orange des Osages ou Maclura orangé est un arbre de l'Amérique du Nord qui servait aux Indiens à faire leurs arcs et ils tiraient une couleur jaune de son fruit.

Fig. 200, — Dicotylédones à corolle :

gamopétale; apétale, Tabac. Ortie.

dialypétale ; Géranium.

a, fleur mâle.

b, fleur femelle.

Artocarpées.— Dans les Artocarpées, les filets des étamines sont droits, les ovules renversés; il y a d’ailleurs du latex dans les tissus. C’est à cette tribu que se rattache l'Arbre à pain ou Arto-

Fruits de l'Arbre à pain. SE DER carpe Incisé. Les

fleurs femelles sont

FX yum groupées en une sphère et elles (°) ( ) donnent un fruit composé, hérissé S de piquants et de la grosseur d'une Na def tête d'homme. Coupé en tranches À pig Rd et légèrement grillé, il peut être Diagramme consommé comme du pain ; on peut delafleurd'Ortie. en faire une pâte fermentée demeu-

rant plusieurs années en terre. On conçoit qu'un pareil arbre soit précieux pour les populations qui le cultivent, car il suffit d'un petit nombre d'exemplaires pour nourrir une famille pendant toute l'année. L'Arbre à pain est une plante alimentaire, surtout dans les archipels de l'Océanie, notamment de la Société et des Marquises, etc.; il y a une variété dépourvue de graines et une variété seminifère ayant soixante à quatrevingts graines grosses comme des châtaignes. Le Jacquier est l'Artocarpe à feuilles entières; son fruit, né sur le tronc, est plus volumineux, plus allongé : il pèse 15 kilogrammes et plus et contient des graines que l'on mange comme des châtaignes ; la pulpe est crémeuse, mais d'odeur désagréable disparaissant à la cuisson ; on en fait des confitures.

Dans les Castilloa élastique et d'Ule, qui ont des réceptacles étalés en un disque plus ou moins plan, le latex de la tige est utilisé pour fournir du caoutchouc. L'Antiaris toxique 1po, ou Upas, est employé par les indigènes, à Java et dans l'archipel de la

a, Fleur à étamines; b, Fleur à pistil.

Très grossi.

Fruits du Figuier sycomore,

Fruits du Jacquier.

Castilloa élastique.

Sonde, pour empoisonner les flèches, car son suc est vénéneux. Dans le Brosime arbre à lait ou Arbre à la vache, le latex a une constitution qui se rapproche de celle du lait; il est particulièrement caractéristique du Venezuela; il atteint 30 mètres de haut : ses réceptacles sont sphériques; on y trouve au centre une fleur femelle et, sur toute la surface, des fleurs mâles.

Les fleurs des Figuiers sont portées sur un réceptacle en forme de coupe qui se rétrécit à la partie supérieure et se termine par un étroit orifice. Les fleurs mâles sont vers la partie supérieure, les fleurs femelles vers la partie inférieure de la coupe. Le genre Figuier comprend 600 espèces qui sont répandues surtout dans les pays chauds. La culture du Figuier commun ou Figuier de Carie est répandue surtout dans le bassin méditerranéen, où elle est connue depuis la plus haute antiquité, grâce au rôle des Blastophaga qui Br et éclosent dans les Caprifiguiers ou Figuiers sauvages (p. 64). Le Figuier Sycomore est un arbre d'Égypte qui a joué ges la civilisation ancienne de ce pays un grand rôle religieux ; ses fruits sont comestibles.

Ce rôle religieux des Figuiers se retrouve dans l'Inde, où le Figuier religieux (Pipala), à feuilles linéaires lancéolées, à pointe terminale allongée, est sacré pour les bouddhistes à Ceylan. Le port gigantesque de cette plante, que l’on retrouve dans le Figuier du Bengale, dans le Figuier Benjaminea de Java avec ses mille racines adventives qui pendent comme des colonnes, est caractéristique; ces racines permettent l'accroissement indéfini des plantes. Une autre espèce intéressante appartenant à ce genre est le Figuier élastique, connu vulgairement sous le nom de Caoutchouc, que l'on trouve dans les appartements; en réalité cette espèce indomalaise est l'objet de cultures en Assam, à Java, et on peut même au Tonkin la cultiver sur des terrains médiocres: elle fournit du caoutchouc qui est inférieur à celui de Para (Hevea), et ne peut rendre des services que là où les Hevea sont incultivables.

À côté des Artocarpées, et n'en différant que par leur ovule dressé et non pendant, se placent les Cécropiées, qui méritent d'être rappelées à cause du genre Cecropia dont nous avons déjà parlé comme plante à fourmis (p. 66).

Cannabinacées. — Les Cannabinacées sont également rattachées aux Urticacées ; elles n'ont plus de latex, l'ovule est courbé et les sexes sont séparés. Dans le Houblon lupulin, dioïque, la tige est volubile, les feuilles opposées; dans les fleurs mâles, il y a cinq sépales et cinq étamines qui leur sont superposées ; dans les fleurs femelles, l'ovaire est entouré complètement par le calice en cupule: il y a au-dessus deux stigmates ; après la floraison, les bractées femelles se développent et forment une sorte de cône couvert de poils glanduleux qui sécrètent la lupuline, cette matière amère qui fait utiliser la plante dans la fabrication de la bière.

Le Chanvre a des feuilles opposées, alternes au sommet, mais, au lieu d’être lobées, elles sont à cinq ou sept segments étroits dentés ; les pieds mâles sont très grêles ; sur les pieds femelles il y a des glomérules de fleurs avec un calice gamosépale à la base en sac tronqué; ses graines servent à la fabrication d'un savon noir et

Figuier de Schlechter (N!!--Calédonie).

donnent une huile pour l'éclairage: ses fibres libériennes sont textiles. Sur les feuilles se trouvent de petites glandes qui donnent une résine, base d'une substance produisant l'effet de l’opium : c’est avec le Chanvre indien, variété du Chanvre ordinaire, que le haschich est obtenu par des hommes à vêtements de cuir qui se promènent dans les plantations : on obtient ainsi les chururs. Le mot assassin qui est devenu français vient de haschichins, secte qui a semé la terreur en Perse au 11° siècle de l’hégire par ses méfaits dus à l'ivresse et au délire produits par le haschich. En Perse, on utilise les sommités fleuries en infusion. Le bois du Chanvre, séparé de l'écorce, sert à la fabrication des allumettes et fournit du charbon utilisé pour la poudre.

Ulmacées, Celtidacées. — Les Ormes (Ulmus), qui sont des arbres à feuilles alternes dentées, appartiennent à une autre tribu, celle des Ulmacées, caractérisée par des fleurs hermaphrodites ou polygames et par l'absence de latex. Les fleurs de l'Orme champêtre sont petites, rougeâtres, et s'épanouissent dès février ; les fruits sont bordés d’une aile tout autour et constituent des samares ; l'écorce contient du tanin ; après rouissage, elle sert à faire des cordes et des nattes. L'écorce de l'Orme américain et celle de l'Orme fauve sont employées aux États-Unis pour faire des cataplasmes et des gelées nourrissantes: le bois de tous ces arbres sert surtout au charronnage. Les Planères aquatiques sont des arbres de régions marécageuses aux États-Unis qui appartiennent à la même tribu des Ulmacées, mais leur fruit n’est pas une samare.

Les Celtidacées constituent un groupe voisin des Cannabinacées, dont elles se rapprochent par l'ovule unique pendant en haut de la cavité ovarienne, par les stipules dont sont munies les feuilles, par la présence de deux styles stigmatifères; ces deux tribus sont cependant très distinctes, parce que le Celtis austral ou Micocoulier est un arbre à feuilles alternes. La différence avec les Ormes tient à ce que le fruit est une drupe et non une samare; son noyau est orné de rugosités en réseau ; les feuilles sont ovales, lancéolées, très longuement et finement acuminées, dentées, épaisses, vert grisâtre dessous. À côté des Micocouliers à style central, se placent les Zelkowa à style excentrique.

Casuarinées, Platanacées, Pipéracées. — Ces trois familles présentent des affinités variables avec le grand groupe des Urticacées dont il vient d'être question.

Les Casuarina sont des arbres ou arbustes à feuilles très petites, verticillées par quatre