CES

Houblon dans une haie.

Casuarina à quatre valves.

Vieil Orme dans les champs.

à vingt, concrescentes en une gaine qui enveloppe la base de l'entre-nœud, à rameaux verticillés; le port, par conséquent, rappelle un peu celui des Prêles. Ils habitent la Nouvelle-Calédonie et l'Australie. On utilise certaines espèces, notamment les Casuarina à quatre valves et à feuilles de Prêle (filaos), à Madagascar, comme arbres supports pour la culture de la Vanille. Au point de vue anatomique, ces plantes présentent la singularité qui a été retrouvée d'ailleurs chez les Bétulées, Corylées et Juglandacées, que le tube pollinique pénètre, non par le micropyle ou petit orifice du sommet de l’ovule, mais par la chalaze ou extrémité opposée. Elles forment un groupe très spécial.

Les Platanacées comprennent de grands arbres, les Platanes vulgaires, dont on fait deux types : Platane d'Orient et Platane d'Occident. Leur tige s’exfolie par larges plaques minces; à la base du pétiole, il y a des stipules soudées entre elles, formant une collerette complète autour de la tige et tombant de bonne heure. Les fleurs sont à sexes séparés, monoïques, groupées en capitules sphériques dont les uns portent les étamines, les autres les pistils. Les fruits sont des akènes serrés les uns contre les autres, constituant ces boules qui, en automne, sont suspendues aux branches des Platanes.

Les Pipéracées ont des fleurs hermaphrodites, mais dépourvues de calice: elles forment des épis axillaires ou terminaux. Les Poivriers (Piper) sont d'ordinaire des plantes grimpantes à feuilles isolées, brièvement pétiolées, engainantes et munies de stipules concrescentes ; leur limbe est entier,en forme de cœur. Le fruit est une baie rouge à péricarpe mince; la graine renferme un double albumen, un albumen proprement dit charnu et un périsperme amylacé. Les Peperomia sont des plantes de serre communément cultivées qui appartiennent à cette même famille,

LES POLYGONACÉES

La famille des Polygonacées est représentée par la Renouée alimentaire ou Sarrasin ou Blé noir, dont l'akène contient une graine amylacée fournissant un aliment important pour les pays pauvres; les abeilles sont friandes du nectar des fleurs et elles en font du miel, servant à la fabrication du pain d'épice. Dans la fleur des Renouées, qui est hermaphrodite, le périanthe est sur le type cinq, il y a cinq à huit étamines, l'ovule est droit.

Dans la Rhubarbe, les fleurs sont sur le type trois, à trois sépales externes et trois sépales internes ; l’androcée a neuf étamines,

trois fois deux étamines superposées aux sépales externes et trois étamines superposées aux sépales internes ; le pistil est à ovaire à une loge, à trois stigmates, à un ovule. La Rhubarbe est mentionnée dans les anciens livres chinois, 2700 ans avant J.-C.; le colonel russe Przewalski a montré que la principale source de la Rhubarbe de Russie et de Turquie était la Rhubarbe palmée (variété de Tangut) oussant dans le nord-est de la Chine; a Rhubarbe de Canton était la R. officinale. On cultive beaucoup la Rhubarbe rhapontique en Angleterre : on fabrique des confitures purgatives avec les pétioles.

Les fleurs des Oseilles (Rumex) sont parfois à sexes séparés ; elles ont six étamines externes seulement, superposées par deux aux trois sépales externes ; les trois sépales internes n'ont pas d'étamines correspondantes dans les fleurs mâles. C'est à ce genre qu'appartient la Canaïgre ou Rumex hymenosépale, plante à tanin importante de l'ouest du Texas, du Nouveau-Mexique.

Chénopodiacées. — Les Ché- #nopodiacées ont beaucoup d'affinités — avec la famille précédente : elles ont des fleurs hermaphrodites, mais l'ovule est courbé au lieu d’être droit. La Betterave vulgaire appartient à ce groupe; elle est à cinq sépales, cinq étamines, un ovaire à une loge à un ovule, surmonté de deux ou trois stigmates ; la variété Poirée est utilisée comme légume à la manière des Cardons:; la variété rapa est alimentaire par sa racine, que l'on emploie cuite à l'eau ou au four pour la salade; on peut en retirer une sorte de vin doux et en faire des confitures; c'est aussi une racine fourragère, précieuse pour l'alimentation du bétail, et une plante sucrière de premier ordre.

L’Épinard potager se distingue par sa dioïcité, le périanthe des fleurs mâles à 4-5 divisions, quatre à cinq étamines; dans les fleurs femelles, le périanthe globuleux s'accroît en épines après la fécondation, mais il y a une variété non épineuse. L'Arroche des jardins (Atriplex) est cultivée comme :

épinard depuis longtemps sous le nom vulgaire de Bonne-Dame:; elle a des feuilles un peu charnues. Le Quinoa (Chénopode Quinoa) est une espèce alimentaire de l’Amérique du Sud, dont les petites graines servaient déjà à l'alimentation des Incas, comme le montrent certains pains trouvés dans les tombeaux.

Beaucoup de Chénopodiacées habitent les bords de la mer (Salsola à potasse et à soude, Salicorne) et les terrains salés; le Saxaoul (Haloxylon) est une plante caractéris-

tique de l'Asie centrale (fig. 112, B).

Amarantacées, Nyctaginacées, Basellacées, Phstale:

cacées.— Les Amarantacées sont tout à fait voisines, mais les fleurs ont trois bractées qui manquent à la famille précédente. C’est à cette famille qu'appartiennent les Célosies crête de coq ou Passe-velours, à tige rouge aplatie, fasciée : les /resine, à joli feuillage rouge: les Alternanthères, utilisées en mosaïculture. L'Amarante à queue, cultivée dans les jardins, est une plante alimentaire de l'Himalaya, où elle abonde vers 2 700 mètres.

Les Nyctaginacées comprennent

Avenue plantée de Platanes.

Oseille sauvage et fruits.

la Belle de nuit (Mirabilis Jalapa), dont le faux calice est un involucre et sa fausse corolle est un calice. Les Bougainvillées (fig. 203) sont des plantes grimpantes voisines, à grandes bractées colorées en rose ou en violet.

Dans les Basellacées, les étamines sont longuement adhérentes au périanthe. Les Boussingaultiasontdes plantes grimpantes, souvent cultivées dans le Midi pour garnir les tonnelles. L'UlIluque tubéreux du Pérou produit un tubercule comestible, utilisable au même titre que la pomme de terre. Enfin, la Baselle rouge a mérité le nom d’Épinard des Indes ou du Malabar.

Dans les Phytolaccacées, les carpelles sont verticillés (1-10) et portent chacun un ovule; les fleurs hermaphrodites présentent de nombreuses étamines. Les Phytolacca sont de petits arbustes à gros tronc que l'on sort l'été pour l'ornementation des parterres, après les avoir conservés à l'état de bûche au repos pendant l'hiver. Le fameux Ombuou Belsombra (fig. 204), l'arbre des pampas de la république Argentine, qui atteint unetailleénorme, est le Phytolacca dioïque; son bois tendre est inutilisable, même pour le chauffage : il est recouvert d’une écorce épaisse et très friable, Dans les deux sexes, les fleurs sont disposées en grappes et ont chacune cinq sépales pétaloïdes et de douze à quinze étamines, ou de dix à quinze carpelles. Le feuillage est vert sombre.