LES LÉGUMINEUSES
Les Légumineuses forment une des plus vastes familles de la classification botanique ; on y range 430 genres, avec plus de 7 000 espèces répandues par tout le globe, et dont beaucoup sont utiles à l'homme. Ce sont des plantes de ports très divers ; certaines sont de grands arbres, d’autres des arbrisseaux ou des herbes. Les Légumineuses, bien que formant une famille très naturelle, n'ont entre elles qu'un petit nombre de caractères communs : feuilles alternes, ordinairement composées et munies de stipules, fleurs généralement du type cinq, avec dix étamines en deux verticilles, pistil formé d’un seul carpelle clos se transformant en une gousse ou légume : d'où le nom de la famille. Ce fruit sec, à une seule loge, s'ouvre ordinairement par deux valves dont chacune porte un rang de graines.
Cet immense groupe a été divisé en trois sous-familles : 1° les Papilionacées, à fleurs irrégulières dont le calice est gamosépale ; dans le bouton, le pétale supérieur est externe, les étamines sont ordinairement soudées en un seul groupe (monadelphes), où en deux (diadelphes), une étamine étant séparée des neuf autres ; l'embryon est courbé; 2° les Césalpiniées, à fleurs irrégulières dont le calice est à peine soudé à la base ; dans le bouton, le pé- : = “ Fe tale supérieur est interne, les étamines sont ordinairement libres, l'embryon est droit: 3° enfin, les Mimosées, à fleurs régulières, dont les pétales libres sont soudés à la base ; les étamines sont libres, l’embryon est droit.
Les Légumineuses ont des affinités assez complexes: elles se rapprochent des Rosacées, de la tribu des Prunées; par les Mimosées, elles se relient aux Géraniacées et aux Anacardiacées ; les types à fleurs irrégulières rappellent aussi les Polygalées.
Papilionacées. — Les Papilionacées doivent leur nom à la forme de leurs fleurs qui évoquent, avec plus ou
Ajonc fleuri,
moins de ressemblance, un papillon aux ailes étendues. C’est la section la plus nombreuse : 300 genres, avec près de 5 000 espèces; c'est aussi la plus importante par ses applications et, enfin, la seule qui soit bien représentée en France.
Pour en connaître les caractères, nous examinerons l’Ajonc d'Europe (Ulex europæus). C’est un arbrisseau des terres stériles, très commun dans les landes bretonnes, que, de janvier en avril, il pare de ses fleurs d'or. De haut en bas, il est couvert d'épines, dont les unes sont des rameaux fortement vulnérants, les autres des feuilles réduites à leur pétiole. Les fleurs, abondantes et grandes, sont par une ou deux à l’aisselle des feuilles; le calice jaunâtre très velu est divisé en deux parties séparées jusqu'à la base; la corolle est à cinq pétales libres, inégaux : l’un dressé, supérieur, l'étendard (fig. 242), recouvre en partie deux pétales latéraux symétriques, ou ailes, qui, eux-mêmes, cachent les deux pétales inférieurs soudés formant la carène. Viennent ensuite dix étamines soudées par leurs filets en un seul groupe formant un tube fermé qui entoure l'ovaire libre. Celui-ci se transforme en une gousse courte, renflée, velue, renfermant peu de graines.
On divise les Papilionacées en neuf tribus principales :
( Monadelphes. .
Genistées.
1 à 3 FOR pTRS \ folioles. } Re 4 : Es dE Lotées.
SD AVR" as de stipelles: diadel- \ sn de | Plus de ( phes ordinairement. . . Astragalées. Étamines 3 folioles. : Diadelphes. . Viciées. soudées. | \ Stipelles. Monadelphes. Phaséolées. Fruit articulé ou indéhiscent. . . . .. ....... Hiéagrartest Dalbergiées.
Étamines | Arbres. . .... ES in ne elite CIE Sophorées. Heat Hahn nn eee le se a RSS Podalyriées.
Genistées. — Aux Genistées appartient l’Ajonc, avec les Genêts, les Cytises et les Lupins.
Sous le nom de Genét, on réunit des plantes appartenant à plusieurs genres voisins. Ce sont des arbrisseaux épineux ou inermes, à petites feuilles simples ou trifoliées, à grandes fleurs ordinairement jaunes et dont la carène abaissée ne cache pas complètement les étamines. Amers et toxiques à dose un peu élevée, les Genêts peuvent fournir une filasse résistante propre à faire des cordes et des toiles gros-
---étendard
Fig. 242, — Fleur du Pois.
À, Diagramme; B, Pétales séparés.
midi nids ut
Le
Vieux Robinier, au Muséum,
sières. Les principales espèces sont le Genét des teinturiers ou Genestrolle (Genista tinctoria), à feuilles simples: le Sarothamne ou Genêt à balai, à feuilles inférieures trifoliées: le Spartier à branches de jonc ou Genêt d'Espagne.
Le Cytise faux ébénier ou Aubour, dit aussi Acacia jaune, est un petit arbre aux rameaux grêles et aux feuilles trifoliées portées ar un long pétiole; ses fleurs, d’un jaune clair, pendent en ER grappes. Les Lupins, herbes à feuilles entières ou digitées, portent des fleurs de couleurs variables, réunies en grappes dressées. On en compte une centaine d'espèces originaires de l'Amérique du Sud. Beaucoup ont un port élégant, un feuillage superbe et des fleurs grandes, qui en font des plantes de jardin ; d’autres espèces sont cultivées comme fourrage.
Lotées. — Chez les Lotées, l'étamine supérieure est libre. Le Lotier corniculé est une petite herbe, à fleurs jaunes, groupées par quatre à huit au sommet d’un long pédicule, donnant des gousses allongées, dont la disposition rappelle les doigts d'une patte d'oiseau. La Trigonelle fenugrec est cultivée sur les rives méditerranéennes comme fourragère et médicinale.
Les Trèfles et les Luzernes sont, avec le Sainfoin, les Lotées les plus importantes ; elles constituent les prairies artificielles. Les Trèfles, ainsi que l'indique l'étymologie (tres, trois; folium, feuille), ont des feuilles à trois folioles. Les fleurs, petites, purpurines, rouges, blanches ou jaunes, sont groupées en épis ou en grappes, souvent presques globuleuses; les pétales en sont soudés en tube à la base; leur corolle est persistante. La gousse, petite et indéhiscente, à une ou quatre semences, est incluse dans le calice et la corolle qui s’accroissent et deviennent membraneux après la floraison. Les Luzernes (Medicago) s'en distinguent par leur corolle non persistante et par leur curieuse gousse indéhiscente, monosperme, souvent contournée en une hélice (fig. 243), parfois garnie d'épines ou de tubercules, Le Mélilot officinal a des feuilles trifoliées : ses fleurs jaunes, à corolle non persistante,
ent une agréable odeur, qui s’accentue par la dessiccation ; elle est due à la coumarine.
Âstragalées. — Les Asiragalées comprennent des plantes dont les feuilles composées pennées portent ordinairement plus de trois folioles.
Le Robinier faux Acacia, plus connu sous le nom inexact d'Acacia, est originaire de l'Amérique du Nord. Ses fleurs blanches, en grappes pendantes, égaient et parfument, au début de l'été, les parcs, les jardins et les routes. Tous les Robiniers euro-
éens sont les descendants de celui qui fut planté par Vespasien Robin en 1636, et qui existe encore au Jardin des Plantes. C'est le doyen de ces arbres. Le Robinier peut atteindre 25 mètres de haut; ses feuilles, composées de onze à vingt-trois folioles pennées, portent à leur base des stipules transformées en épines très fortes, surtout quand l'arbre est jeune. Le bois du Robinier est dur, pesant, propre au chauffage et recherché par les ébénistes ; ses fleurs sont comestibles : beaucoup de personnes apprécient fort les beignets d'acacia.
Baguenaudier commun ou Arbre aux vessies (Colutea ar-
Baguenaudier en fruits.
Wistaria ou Glycine.
borescens) est un arbrisseau à fleurs d’un jaune foncé, donnant à la maturité de grosses gousses à parois translucides, renflées, vésiculeuses, qui éclatent avec bruit quand on les presse entre les doigts.
Les Indigotiers sont des herbes ou des arbrisseaux répartis dans les régions chaudes. On en retire l'indigo, belle matière colorante.
La Réglisse glabre (Glycyrrhiza), de la région méditerranéenne, de l’Asie Mineure et de la Perse, atteint presque la taille d'un homme et porte des feuilles composées de neuf à quinze folioles allongées et des fleurs bleuâtres ou violacées en grappes axillaires. La tige souterraine ou bois de réglisse est très développée et chargée
‘un principe sucré, la glycyrrhizine. Les Astragales forment un genre très nombreux. Ses caractères essentiels sont des feuilles à folioles imparipennées et surtout le fruit séparé en deux loges par une fausse cloison longitudinale (fig. 244, a). Quelques espèces habitent la France, mais beaucoup sont des plantes épineuses adaptées aux climats chauds et secs, et abondantes dans tout l'Orient; elles fournissent la gomme adragante.
Viciées. — Les Viciées fournissent à l’homme des graines alimentaires importantes : la lentille, le pois, la fève, le pois chiche. Tandis que la plupart des Lotées ont des feuilles à nombre impair de folioles dépourvues de stipelles, petites stipules accompagnant les folioles, les feuilles des Viciées en ont, avec un nombre pair de folioles, la dernière étant transformée en un simple filet, comme chez la Fève ou le Chiche, ou en un système de vrilles qui rendent la plante grimpante, tels les Vesces, Gesses et Pois.
Les Vesces (Vicia) sont communes dans les champs; la Vesce cultivée est une herbe annuelle à fleurs isolées ou groupées par deux. On l'utilise comme fourrage: ses graines sont données aux bestiaux et aux volailles.
La Lentille comestible (Vicia Lens) est cultivée depuis la plus haute antiquité, comme en témoigne l’histoire d'Ésaü. C’est une herbe annuelle dont les feuilles sont toutes terminées par une vrille. Aux fleurs, petites et blanches, succè-
Fig. 243, Énsce dent de courtes gousses bosselées, pendantes, rencontournée fermant deux graines qui constituent un aliment
de Luzerne. … végétal de premier ordre.
La Fève (Faba) est universellement connue: ses feuilles, à une ou deux paires de folioles, terminent leur pétiole par une pointe effilée:; les fleurs, blanches avec une tache noire sur chaque aile, donnent de grosses gousses renfermant des graines volumineuses. Cette plante, inconnue à l'état sauvage, est cultivée depuis les temps préhistoriques.
Les Gesses (Lathyrus), grimpantes pour la plupart, ont des feuilles paripennées, pourvues à leur
Fig. 244, :
Gotisset: base de larges stipules et transformant au sommei a, d'Astragale, leurs folioles en vrilles ; leurs fleurs, solitaires ou coupée en grappes, sont souvent grandes et de couleurs transversalement; vives, On rencontre en France une vingtaine d'esb, Articulée, s L’ d l : l Wan Sinfoin pèces sauvages. Lune des plus curieuses est la exotique. esse aphaca des moissons: sa feuille, réduite à
l'état de vrille, porte à sa base deux grandes stipules, qu'on prendrait volontiers pour deux feuilles simples opposées. Plusieurs Gesses font l’objet d’une culture comme fourrage, notamment la Gesse cultivée et la Gesse chiche ou Jarosse, Gérousse. La Gesse odorante ou Pois de senteur est cultivée dans tous les jardins pour ses jolies fleurs, qui garnissent agréablement les berceaux, les tonnelles (Voir PLANCHE EN COULEURS).
Les Chiches sont aussi des plantes d'Asie et de la région méditerranéenne. On connaît surtout en France le Chiche de bélier (Cicer arietinum), dit Pois chiche, plante annuelle à feuilles imparipennées et, par suite, dépourvues de vrilles et non grimpantes.
Ses fleurs blanches isolées donnent des gousses renflées et courtes, renfermant chacune deux graines très riches en principes nutritifs, mais de digestion un peu pénible.
Le Pois cultivé (Pisum sativum) est une plante annuelle qui, comme la Fève, la Lentille et le Chiche, nous vient des pays
Un autre type, le Sova bean ou Fève de Mandchourie, beaucoup plus rustique, prospère fort bien sous nos climats. Ses graines ont l'aspect de haricots nains blancs ; avec leur farine, additionnée de beurre et d’eau, on fait pour les diabétiques un pain dix fois plus pauvre en amidon que le pair de froment. S
Le Voandzeia souterrain où Haricotpistache, de l'Afrique tropicale, est voisin des Sojas et sa culture est très répandue; comme l’Arachide, cette plante enterre sa gousse à une seule graine, qui mûrit dans le sol et a la saveur de la châtaigne.
La Wistaria de Chine, connue sous le nom impropre de Glvycine, est une superbe liane à rameaux volubiles. En avril, ses branches, encore dénudées, se couvrent d'admirables grappes pendantes de grandes fleurs odorantes, aux corolles d’un lilas pâle. La Glycine est le {suji des Japonais; c'est une de leurs plantes favorites : ils la cultivent en vase, sous forme d'arbre nain; dans
d'Orient. Les feuilles comprennent deux ou trois paires de folioles et des vrilles; ses fleurs sont entièrement blanches ou partiellement violacées. Une espèce voisine, le Pois des champs ou Bisaille, Pois de pigeon, croît spontanément dans les moissons (Europe méridionale) ; on la cultive parfois comme plante fourragère. Signalons enfin l’Abrus precatorius ou Liane réglisse, qui croît dans l'Inde; sa pousse allongée renferme quatre à cinq jolies graines sphériques d’un rouge brillant, avec une petite tache noire; la racine a la propriété de la réglisse, mais atténuée.
. Phaséolées. — La tribu des Phaséolées, dont le Haricot est le type, comprend surtout des herbes grimpantes à feuilles trifoliées, munies de stipelles; les fleurs sont isolées, géminées ou en grappes; les étamines en un groupe et la gousse à une loge déhiscente ; la carène est contournée.
Le Haricot commun (Phaseolus vulgaris) a des tiges volubiles, des fleurs en courtes grappes: la couleur des graines varie avec les races. Notre Haricot est inconnu à l’état sauvage; son origine a été longtemps discutée; on sait aujourd’hui qu'il est de provenance américaine; les Haricots utilisés jadis dans l'Ancien Monde étaient les graines de Doliques, plantes très voisines, cultivées dans les pays chauds. Le Haricot de Lima (lunatus) a donné lieu parfois à des empoisonnements chez les bestiaux et aussi chez les hommes, ce qui tient à la présence de doses variables d’acide cyanhydrique; le Haricot d’Espagne ou multiflore est une espèce ornementale originaire de l'Amérique du Sud.
Soja hispide (fig. 245), ou Soya, Pois chinois, est une des espèces les plus utiles d'Extrême-Orient, Annuelle, dressée, velue, rameuse, haute d'un mètre, à fleurs verdâtres ou lilacées, cette plante forme des gousses contenant deux ou trois graines, arrondies comme celles du Pois, et jaunes dans la variété usuelle. Ces graines constituent un aliment des plus précieux ; assez pauvres en amidon, elles renferment une forte proportion d'huile et surtout de légumine, matière azotée qui est une sorte de caséine végétale, Les Japonaisutilisent le Soja comme légume: ils en obtiennent des gâteaux blancs en écrasant les graines cuites et salées, mélangées avec du riz, eten les faisant fermenter pendant un mois: ils en retirent aussi de l’huile.Le haricot de Soja sert surtout à la fabrication d’un condiment, le sho-vou.
En filtrant à travers un linge la pâte formée par les graines ramollies dans l'eau et écrasées, on obtient un lait végétal employé par les Chinois à l'exclusion du lait de vache: on le conserve en boîtes comme le lait condensé. Ce liquide, légèrement salé, puis chauffé, se caille et donne un fromage. Des essais ont été tentés en France, pour acclimater
cette Légumineuse à tout faire.
Fig, 245, — Soya.
a, Fleur ; b, Fruit.
Gainier ou Arbre de Judée.
leurs jardins, des sujets de grandes dimensions sont étalés sur des charpentes en bambou formant des berceaux ou sur des pergolas établies au bord d'un étang ; au moment de la floraison, une profusion de grappes, atteignant parfois jusqu'à 1 mètre de longueur, pendent du toit et se réfléchissent dans le calme miroir de l’eau : c'est une véritable féerie.
Les Mucuna ou Pois pouilleux, Lianes à gratter, sont des plantes grimpantes des régions chaudes; leurs gousses sont couvertes de poils dont le simple contact avec la peau produit de vives démangeaisons. L'Apios tubéreux de l'Amérique du Nord est une jolie plante ornementale.
Signalons encore l’Érvthrine corail des Antilles (Voir PLANCHE EN COULEURS), arbre fournissant un bois très résistant aux agents de destruction, le bois immortel des ébénistes: de ses graines luisantes, rouges avec tache noire, on fait des colliers, des bracelets.
La Physostigma vénéneuse ou Fève de Calabar, de Guinée, est volubile; sa tige atteint 16 mètres et plus de longueur ; ses gousses brunes, longues de 20 centimètres, renferment deux à trois grosses graines de couleur chocolat et qui sont fort toxiques, à cause de la présence d’un alcaloïde, l'ésérine, qui paralyse les muscles à la façon du curare.
Le Cajanus indien ou Ambrevade, Pois d'Angole, n'a plus les étamines toutes soudées. On le rattache cependant aux Phaséolées. C'est un arbrisseau de 2 à 3 mètres, cuit dans les pays chauds pour la nourriture des indigènes.
Hédysarées, Dalbergiées. — La tribu des Hédysarées comprend des plantes dont la gousse est ordinairement divisée, par des cloisons fransversales, en articles à une seule graine qui se détachent isolément à la maturité (fig. 244, b), Ce groupe estreprésenté en France par plusieurs herbes des prairies : les Coronilles, les Ornithopes, etc. Chez les Ornithopes, la disposition des gousses articulées rappelle les doigts d’un pied d'oiseau ; les Hippocrepis doivent leur nom vulgaire de fer à cheval à la ‘ forme deséchancrures qui découpent leur fruit ; celui des Scorpiures, contourné et velu, rappelleune chenille.
Le Sainfoin cultivé (Onobrvchis) ou Esparcette est une jolie plante vivace à feuilles composées imparipennées et dont les fleurs roses, en épis dressés, très visitées par les abeilles, fournissent un miel de qualité supérieure. Le Sainfoin est, comme l'indique son nom, un excellent fourrage.
La Desmodie oscillante du Bengale est remarquable par les mouvements, déjà signalés (p. 53), de ses feuilles à trois folioles inégales.
La tige du Sola de l'Inde (Æschynomena paludosa), arbuste de 2 à 3 mètres, commun au bord des eaux, est formée d'un tissu léger
Fig, 246, — Sophora, a, Fruit,
