CL. de M. Atget
Racines dénudées d'un Erable.
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CL de M. Diguet.
mousse humide. Sur un terrain meuble en pente, l'érosion montre fréquemment combien est puissant le système radiculaire des plantes.
Croissance en longueur. — La croissance en longueur des racines est continue et souvent remarquable. Les racines de Vigne peuvent s’enfoncer jusqu'à [0 ou 15 mètres de profondeur. Les racines adventives de certains Figuiers des pays chauds, comme le Figuier tueur d'arbres, peuvent s'insinuer entre les pierres des habitations voisines et exercer des pressions capables d'en amener la destruction.
L'accroissement en longueur de la racine ne se fait que dans une courte région située dans le voisinage de sa pointe ; coupe-t-on cette dernière, la croissance en longueur cesse presque aussitôt. Toutes les génératrices du cylindre radical deviennent, à tour de rôle, le siège d’un plus fort allongement ; la pointe de la racine pénètre donc dans la terre, non comme un clou qu'on enfonce, mais par un mouvement de vis, beaucoup plus puissant.
Racines-palettes d'un Figuier à caoutchouc.
18 LES :PEANTES
Adaptations fixatrices. — La racine sert à fixer la plante à l'aide des radicelles. La racine principale et la tige qui la surmonte peuvent être comparées à un mât tendu par des cordes obliques enfoncées dans le sol qui sont les racines secondaires ; par suite de l'adhésion très intime des poils radicaux avec les particules solides du sol, par suite de contractions qui se produisent dans les tissus internes de toutes les racines, les cordelettes précédentes tirent fortement sur le mât tout autour et le consolident.
Une autre propriété des racines est très importante à considérer. Fait-on germer une graine sur de la mousse, on voit que la pointe se courbe pour s'enfoncer verticalement dans le sol. Au bout de quelques jours, si on sort la plantule de la mousse et si l'on place la racine horizontalement, la pointe s'infléchit à nouveau et reprend la direction verticale. C'est la pesanteur qui produit ces flexions, et l'on désigne sous le nom de géotropisme cette singulière propriété. On a pu le démontrer en faisant germer une graine sur une roue, soit verticale, soit horizontale : en imprimant à la première roue un mouvement rapide, on provoque le développement d’une force suivant le rayon, qui est la force centrifuge : c'est cette direction, s'éloignant du centre de la roue, que prend alors la racine.
L'obliquité des racines secondaires, si importante pour la consolidation de la tige, est aussi sous la dépendance de l’action de la pesanteur, qui est alors moins forte que pour la racine principale. Le géotropisme disparaît dans les radicelles d'ordre plus élevé, qui croissent à l'aventure. La direction verticale conduit plus rapidement que toute autre la racine principale aux couches profondes
Racines-câbles d'un Pandanus,
Racines-échasses d'un Palétuvier.
Tronc d'un Ficus africain, avec racines aériennes.
du sol ; au contraire, la direction oblique des radicelles est favorable à la fixation de la plante et à sa nutrition.
La fixation est d'une importance capitale dans les régions chaudes où les cyclones sont fréquents. On voit alors apparaître ce que l'on appelle des racines-palettes, espèces de contreforts ou larges plaques triangulaires qui partent de la base de la tige en rayonnant tout autour du pied.
Ce sont des racines qui,ens'épaississant, se sont aplaties, par suite des tensions qu'elles ont supportées. Chez les Vaquois ou Pandanus, qui sont des Monocotylédones, il n'y a pas d'épaississement secondaire ; les racines adventives restent cylindriques.
Les actions mécaniques auxquelles sont soumises les racines peuvent être moins intenses que celles qui résultent de l’action des tornades, mais plus fréquemment répétées. C'est ce qui arrive au bord de la mer, dans les régions tropicales, pour les Palétuviers. La partie ordinairement souterraine des plantes est ici presque complètement sortie de la vase, et les racines, en longs arceaux, sont alternativement dans l'air et dans l'eau de mer, suivant que le flux ou le reflux ramène ou éloigne le flot. Il faut évidemment à la racine, dans ce cas, à la fois de la ténacité, de la flexibilité et de l'élasticité, car les paquets de mer qui frappent contre elle exercent leur action dans tous les sens. L'ensemble de la tige atrophiée dans le bas et des racines adventives rappelle une sorte d'araignée gigantesque aux pattes multiples (racines-échasses).
La sortie de la racine de son milieu normalement souterrain a eu ici des conséquences très manifestes. I] en sera de même lorsque cet organe se développera d’une manière analogue däns une ambiance nouvelle. Le Lierre développe dans l'air sur ses tiges des racines rapprochéeslesunes des autres, restant courtes, qui s'insinuent dans les anfractuosités du support et y adhèrent fortement par leur gangue ou leurs poils (racines-crampons).
de.
CI, de M. Alluaud,
Adaptations nutritives. — Les racines ont aussi un rôle nourricier des plus importants. Elles peuvent non seulement s’agripper après les objets, mais s'incruster en eux; elles y parviennent en les corrodant. On s’en rend compte en faisant germer une graine sur une plaque de marbre.
Au bout d'un certain temps, la racine, les radicelles, les poils radicaux y ont dessiné leurs contours, car la plaque a été attaquée par un acide produit par les racines.
Cette corrosion se produit évidemment dans les parasites comme le Gui, qui vit sur les Pommiers,
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