CI. de M. Diguet

Haïie de Cierges marginés (Mexique).

Plantes pour industries chimiques. — Les plantes terrestres sont riches en tartrate et oxalate de potassium que la combustion transforme en carbonate neutre de potassium ou potasse du commerce, qui reste dans les cendres. L'emploi des cendres de bois, à la campagne, pour lessiver le linge, est donc justifié. La potasse naturelle se prépare en brûlant le bois sur place, lessivant les cendres et filtrant la lessive obtenue. On évapore à siccité et il reste le salin, bruni par des matières organiques qu'on détruit par calcination. On obtient un corps blanc à grains

C1, de M, Diguet,

arrondis, la potasse perlasse, produite autrefois abondamment en Russie eten Amérique. L'élévation du prix du bois, la préparation de la potasse artificielle en partant du chlorure de potassium, ont fait abandonner le lessivage des cendres. Cependant, dans la région du Caucase, la fabrication de potasse de Soleil ou Hélianthe annuel, plante cultivée pour ses graines oléagineuses, est très développée : les tiges et les feuilles sont brûlées et les cendres lessivées, produisant une potasse très pure. La calcination et le lessivage de la crème de tartre ou lie du vin, celle des vinasses de betterave, fournissent aussi de grandes quantités de potasse. Ces vinasses forment encore l'acide propionique et aussi le chlorure de méthyle, utilisé dans les industries du froid, des couleurs d’aniline, en médecine et comme dissolvant des parfums.

De même que les cendres de végétaux terrestres contiennent du carbonate de potasse, celles des plantes du bord de la mer (Soude, Salicorne, etc.) et des Algues marines sont riches en carbonate de soude. La soude artificielle, obtenue en partant du sel marin, a remplacé presque complètement la soude naturelle qui eut, pendant des siècles, une importance considérable. Après la découverte de l'iode, en 1811, et celle du brome, en 1826, l’exploitation des plantes marines devint active, car elles renferment ces deux métalloïdes, et en proportion élevée dans les Algues rouges. De nombreuses usines s’établirent dansle Cotentin et en Bretagne, mais leur prospérité fut fortement atteinte lorsqu'en 1865 on se mit à extraire le brome du gisement de Stassfurt en Allemagne : l'extraction de l'iode, en 1875, des nitrates de soude du Chili et des phosphorites leur porta un coup funeste. Il existe cependant encore en France quelques fabriques où l’on traite les soudes de varech pour en extraire l'iode.

Les goémons secs sont brûlés dans des fosses à fond de pierre : les cendres s'agglutinent en pains de soude qui sont vendus aux usines. Celles-ci, de 10000 tonnes de soude de varech retirent 40 000 kilogrammes d'iode et, de plus, de la soude, du chlorate et du sulfate de potasse.

Passons maintenant aux acides organiques. L’acide citrique est le plus important ; il sert en teinture comme rongeant, en photographie pour les papiers au citrate, en pharmacie pour la préparation du citrate de magnésie, On l'obtient aujourd’hui dans les pays de production, en Sicile, en Espagne et en Tunisie. On presse des citrons bien mûrs, débarrassés du zeste et des pépins, ou des bergamotes dont on a extrait l'essence, on ajoute au jus des réactifs (procédé Restuccia) qui séparent les principes pectiques, . albuminoïdes et sucrés ;- on décante, on filtre sous pression et on concentre. Les pulpes épuisées servent d'engrais. On a trouvé un Champignon, le Citriomyces, du groupe des Aspergilles, qui

fabrique aussi l'acide citrique.

L'acide lartrique est retiré du tartre ou dépôt des vins sur les parois des tonneaux; l'acide malique, des fruits du Sorbier; l'acide lactique, qui a d'importants usages en pharmacie, photographie, teinture et tannerie, s'obtient en partant des matières amylacées saccharifiées par le malt et en provoquant ensuite la fermentation lactique en présence de craie.

nfin, nous avons déjà parlé de l’acidetanniqueoutanin(p.256).

Signalons aussi les plantes oléagineuses (p. 230), qui fournissent

es matières premières à la savonnerie, à l'industrie desbougies,etc.

Savon végétal. — Beaucoup de plantes renferment un glucoside, la saponine, soluble dans l’eau, qu'elle fait mousser et à laquelle elle communique les propriétés détergentes de l'eau de savon: étant privé d'alcali, ce savon végétal est même indiqué, de préférence, pour enlever les taches des étoffes délicates. Un autre emploi moins recommandable de la saponine est celui que lui ont trouvé les industriels peu scrupuleux pour faire mousser la bière, le cidre, le vin, falsification non sans danger, absolument interdite.

L'Arum tacheté de nos bois, la Pariétaire, le marron d'Inde et la plupart de nos Caryophyllacées indigènes : Lychnis, Gypsophile, Saponaire sont riches en saponine ; la racine de la Saponaire a longtemps été utilisée dans nos campagnes; la Gypsophila Struthium, ou herbe à savon du Levant, est encore employée en Espagne. Le bois de Panama est l'écorce d’une Rosacée, le Quillai savonneux du Chili (fig. 315); on vend sous le même nom l'écorce d'une Sapindacée, le Savonnier saponaire des Antilles et de l'Amérique tropicale. Semblables à de grosses cerises, les fruits de ce dernier arbre, qui sont les soap-berries ou graines à savon des Américains, sont utilisés sur place pour la lessive. En Californie, le bulbe d'une Liliacée (Chlorogalum pomeridianum), et dans l'Amérique du Sud, l'écorce d’une Polygalée (Monnina polystachia) ont les mêmes applications.

Réactifs colorés. — Dans les laboratoires, les réactifs colorés sont très employés ; leurs changements de couleurs indiquent si une substance est acide ou alcaline. La plupart proviennent des plantes; c'est leur matière colorante qui se modifie ainsi. Si l’on touche une rose ou un pétunia rouge avec la cendre alcaline d'un cigare, on obtient une tache verte. Les fleurs violettes verdissent ou bleuissent quand on les expose aux vapeurs d'ammoniaque et rougissent sous l'action des vapeurs acides. On emploie la teinture de tournesol, celle de chou rouge, le sirop de violette. Un papier teint en jaune par la teinture du Curcuma ou de Kaempferia devient rouge sous l’action des bases. Les fleurs de Mauve, fraîches ou sèches, agitées simplement dans l’eau, donnent un liquide

bleu qui rougit par les acides et Re r n verdit par les bases.

Gélatines végétales. — Les matières susceptibles de se prendre en gelée avec l’eau sont nombreuses dans le monde végétal : on les nomme pectines, mucilages ; on les rencontre dans les racines, les fleurs, les graines, les fruits, les gommes exsudées par certains arbres. La glu, employée surtout par les oiseleurs, est une substance visqueuse, tenace, obtenue avec les baies du Gui, avec l'huile de lin bouillie ou l'écorce intérieure du Houx

ilée de manière à l’amener à l'état de pâte. On fait bouillir celle-ci avec de l'eau et on

Le retour des pêcheurs de goémons, en Bretagne.

l'abandonne à elle-même : une fermentation la transforme en glu .

UTILITÉ DES VEÉGETAUX 281

Le brülage des goémons, au pays de Léon (Bretagne).

L'existence de la gélatine végétale dans les Algues marines est connue depuis longtemps. Les nids d'une sorte d’hirondelle, la salangane, construits avec des Algues collées par la salive de l'oiseau, font les délices des Chinois. On consommait jadis sur nos côtes de France la Laminaire sucrée, sous forme de gelée; on en a tenté l'emploi pendant la guerre à la place d'Avoine pour les chevaux (Lapicque). Les Hawaïens ne consomment pas moins de soixante espèces différentes d'Algues. Le Chondrus crispé ou mousse d'Islande, carraghean, Algue rouge fort commune, fournit des tisanes mucilagineuses; on l'emploie en Allemagne, après décoloration, pour donner aux bières une certaine viscosité.

L'extraction des gélatines végétales des diverses Algues marines est une des industries les plus anciennes du Japon. Le kanten se retire des algues du genre Gelidium, communes sur les côtes de l'île de Yeso. On les arrache au fond de l’eau avec de longues gaffes (fig. 316). La récolte est mise à sécher, puis battue, nettoyée, lavée à l’eau douce courante, enfin séchée et blanchie sur claies au soleil. Les Algues s’agglutinent en séchant ; on les enroule et on les fait bouillir dans l’eau douce; la masse gélatineuse obtenue est filtrée à plusieurs reprises et versée dans des plateaux où elle sèche en plaques épaisses qu'on découpe en lames. Celles-ci, pressées fortement au-dessus d’un tamis métallique (fig. 318), en sortent sous forme de filaments rappelant le vermicelle. Le kanten sert à préparer des gelées alimentaires, des soupes, des sauces, des pâtisseries, à coller le saké ou vin de riz, à faire des moulages, à apprêter les étoffes, encoller le papier, à fabriquer les faux nids comestibles d'hirondelles des Chinois, à préparer l'agar-agar, milieu de culture inerte très employé en microbiologie. Une bonne partie de la production japonaise est expédiée en Europe et aux États-Unis pour clarifier les sirops, la bière, pour être employée en pâtisserie, en confiturerie et en cuisine.

Le funori est une gélatine plus grossière, tirée des Gloiopeltis coliformis et intricata : on l'expédie en rouleaux ; on l'utilise pour

Fig, 315. — Quillai.

a, Fleur.

Fosse pour le brülage des goémons.

l’apprêt des tissus, le glaçage du papier; il est employé comme cosmétique par les Japonaises; une centaine d'établissements aux environs d'Osaka s'occupent à sa fabrication. Le kombu est une gélatine préparée avec des Laminaires du nord du Japon (L. japonica et religiosa). Les pêcheurs, qui sont presque tous des Aïnos, les draguent ou les arrachent avec des gaffes, les font sécher sur le rivage (fig. 317), puis les portent aux fabriques. Là, elles subissent l’action d'une lessive alcaline, qui est suivie de manipulations assez compliquées. Le kombu est vendu en languettes menues ou en farine; on le mange soit en potage, avec le poisson, les légumes, soit préparé avec du sucre.

e tengusa est un autre produit comestible extrait du Gelidium Amausii. Enfin, l'amanori se prépare avec le Porphyra tenera (fig. 320), objet d’une culture unique dans le monde. Algue mince rouge ou violette, que l’on élève spécialement dans la baie de Tokyo et auprès de l’île de Hiroshima, dans la Mer Intérieure. Des faisceaux de Bambou (fig. 319), plantés en ligne dans le courant d'octobre, par des fonds vaseux, recouverts à marée haute de 3 à 4 mètres d’eau, servent à retenir et à fixer les spores de l'Algue qui se développe très vite et qu'on récolte au fur et à mesure de sa croissance, qui se faiten cinq à six mois. Ces plantes sont lavées à l'eau douce, séchées et préparées en feuilles minces qu'on fait griller avant de les consommer; elles sont utilisées avec la sauce du Soja ou Sho-you ; on les vend dans les rues, dans les gares pour emporter dans les pique-niques; on en prépare le sushi, qui a la forme d’un saucisson, se coupe en tranches et s'utilise comme les sandwichs; il est formé de riz bouilli, assaisonné avec du vinaigre, du poisson, des légumes et entouré d’Algues.

Cette intéressante industrie de la gélatine végétale est aussi très développée à Ceylan, dans l'Inde et à Java. L'agar-agar de Ceylan est obtenu avec la Gracilaria lichenoides, algue dite mousse de Ceylan; l'agar de Java (macassar ou carraghean des Indes)

Une meule de goémon.

Fig. 316.

£ Fig. 317.

Pêche des grandes Algues.

Séchage des Laminaires, au Japon.

Fig. 319. — Culture des Porphyra sur Bambou.

Fabrication de l’amanori.

est extrait des Eucheuma. La norgine est une gélatine qui se vend en menus grains ou en écailles brunes et qui a tous les usages du kanten ; elle a été préparée d’abord en Norvège: elle l’est en France, dans quelques usines, avec les Laminaires.

La valeur alimentaire de la gélatine végétale est faible, mais son usage habituel chez des populations mangeant en grande abondance du riz et du poisson est avantageux, car il facilite les fonctions intestinales et évite la constipation.

Ferments et Levures. — Tous les organismes sécrètent des principes azotés ou diastases, qui sont des ferments solubles très actifs. Aux diastases sont dus les phénomènes de digestion chez les animaux, de germination digestive chez les plantes; elles jouent un rôle immense dans les phénomènes de la vie; leurs applications dans l’industrie et dans l'économie domestique méritent aussi quelques lignes.

L'amylase de l'orge germée est utilisée en glucoserie, en distillerie et en brasserie. La laccase est une diastase oxydante très répandue qui brunit à l'air le latex de l'arbre à laque et le transforme en un vernis précieux pour l’ameublement; c’est elle aussi qui cause le brunissement des pommes broyées: le cidre lui doit sa belle coloration. Le latex du Papayer contient la papaïne, qu'on utilise en médecine pour faciliter la digestion, car elle a les propriétés de la pepsine animale. Les Indiens d'Amérique, pour attendrir la viande, l'entourent pendant une nuit d’une feuille de Papayer. La diastase de la graine du Ricin (lipase ou lipaséidine de Nicloux) est utilisée dans des savonneries en Allemagne et à Marseille pour saponifier à froid les matières grasses.

La présure végétale, qui a les mêmes propriétés que la présure ou lab sécrétée par l'estomac des jeunes mammifères, est employée depuis les temps les plus reculés pour préparer le lait caillé et les

La levure dans les cuves de fermentation.

fromages : Homère en parle dans l'Iliade. Dans l’ouest et le centre de la France, les fleurs de l’Artichaut sauvage ou Chardonnette (Cynara cardunculus) sont enfermées dans un petit sachet et placées dans le lait que l’on a fait bouillir; en Angleterre, on utilise les sommités fleuries du Gaillet vrai ou Caille-lait jaune ; aux îles Baléares, on remue le lait chaud, après ébullition, avec une jeune branche de Figuier fendue en croix; en Laponie et dans les Alpes italiennes, on emploie les feuilles de la Grassette vulgaire; au Japon, celles du Môûrier à papier, etc. La plupart des présures végétales, d’après Gerber, agissent plus facilement sur le lait bouilli que sur le lait cru.

: L'action des Microbes, des Levures et de certaines Moisissures est due aussi à des diastases. Le koumis, le kéfr, le yoghourt, le kwas, le lebenraib sont des variétés de lait aigri sous l'influence de microbes variés; Metchnikoff a préconisé l'introduction dans l’intestin d'une flore bactérienne favorable (Bacillus bifidus) pour y éviter l'invasion d'une flore néfaste (Bacillus perfringens) qui provoque les empoisonnements et la putréfaction de l'intestin et contribue à diminuer la durée de la vie humaine (artériosclérose).

Le rôle des Microbes est considérable dans l’industrie : rouissage des textiles, fabrication du vinaigre, des fromages, etc.: celui des Levures ne l'est pas moins dans la panification et la fabrication des boissons fermentées. La Levure de bière pure, employée par les boulangers pour la fermentation des pains de luxe, se fabrique dans des usines spéciales. Il en existe une très importante à Maisons-Alfort (Seine). Le malt d'orge y est obtenu comme en brasserie; il sert à saccharifier dans les cuve-matière un mélange à proportions à peu près égales de farine d'orge, de seigle et de maïs. Les moûts sont dirigés dans des cuves qu'on met en train avec un levain de farine de seigle. La Levure est recueillie à la surface du liquide bouillonnant, puis refroidie, tamisée et comprimée dans des filtres-presses. Elle est ensuite piétinée par des hommes munis de sabots spéciaux, puis débitée en paquets à la machine. Les sous-produits de l'usine sont l'alcool tiré du moût fermenté, la drêche et le gaz carbonique.

La Levure constitue en brasserie un résidu d’un poids énorme (70 000 tonnes par an en Allemagne). On l’emploie en médecine contre la furonculose et les bronchites chroniques; additionnée de plâtre ou de chaux, c’est un bon engrais. On en prépare des extraits dits viandine, dont la composition et la saveur sont voisines de celles des extraits de viande qu'ils servent à falsifier: on en fait des bouillons concentrés, des potages comprimés de peu de valeur alimentaire, mais agréables et inoffensifs. À la viandine viennent. s'ajouter un peu de dextrine, des traces d'essence de carottes et d’autres légumes, des farines de pois, de haricots, des oignons hachés et grillés, etc. Dans certaines fabriques, la viandine est obtenue chimiquement, non en partant de la Levure de brasserie, mais du gluten des céréales ou même de la caséine du lait.

Fis. 318.

Presse à kanten.

Pyrèthres insecticides. — Les pyrèthres insecticides sont fournis par des capitules desséchés et pulvérisés de diverses espèces

Découpage de la levure pour la boulangerie,

ons

de ce genre; ils doivent leur action à une huile essentielle et à une oléorésine d’odeur très forte. Le Pyrèthre rigide ou à feuilles de cinéraire est cultivé en Dalmatie et au Monténégro, le Pyrèthre du Caucase et le Pyrèthre cocciné ou rosé le sont en Perse et au Caucase. On cultive les Pyrèthres en Californie. En France, des viticulteurs les cultivent aussi ét utilisent les fleurs pour combattre la cochylis. Ces plantes, au bout de trois ans, sont en plein rapport et se couvrent de fleurs qu'on récolte en juin et qu'on fait sécher au soleil.

nicotine des manufactures de tabac est fort employée comme insecticide par les horticulteurs.

Plantes à polir et plantes à carder. — Le fripoli, employé pour polir les métaux, les pierres et, mélangé avec la nitro-glycérine, pour fabriquer la dynamite, est formé de carapaces de Diatomées fossiles ; on en trouve d'importants gisements en Bohême, en Auvergne, etc.

Les Prèles renferment dans leur épiderme de fortes proportions de silice ; on utilise les grandes espèces, surtout la Prèle d'hiver, pour polir les bois durs. La moelle blanche et tendre du Sureau sert pour nettoyer les rouages des montres, les verres des instruments d'optique ; on en fait des pistons pour seringues, de petites boules pour les appareils d'électricité statique; les naturalistes y plongent les fragments d'organes dont ils veulent faire des coupes au microtome. Un champignon, le Polypore du Bouleau, possède une chair blanche, coriace, qui a été utilisée pour la confection des cuirs à rasoir.

La Cardère (fig. 322) ou Chardon à foulon (Dipsacus fullonum) est une grande herbe originaire de l'Asie tempérée, mais cultivée depuis des siècles en Europe pour ses capitules ou « têtes » ovoïdes, munis de bractées élastiques, résistantes, recourbées en crochets constituant un véritable peigne pour carder la surface des draps. Cette culture, bien qu'ayant perdu de son importance par suite de l'emploi des cardes métalliques, se pratique encore en Provence, Languedoc et Normandie, en Allemagne, aux États-Unis. C'est qu’en effet si les cardes métalliques suffisent au peignage des draps grossiers, seule, la cardère naturelle réunit la raideur et la souplesse indispensables pour le traitement des étofles fines. Après la récolte qui, dans le Midi, a lieu au début de juillet, les cardères sont séchées sur une aire, puis subissent un tronçonnage qui supprime l'involucre de la base et raccourcit la queue à 10 centimètres; enfin, elles sont triées par grosseurs et qualités. Les meilleures sont presque cylindriques, à épines nombreuses, fortes, élastiques, recourbées vers le bas. Les producteurs nomment maîtres les chardons provenant de la tige principale; ailes, ceux qu’on coupe sur les tiges secondaires; turlupins, les plus petits. Les industriels les classent en drapiers (7°" de long), bonnetiers (5°",5) et foulons ei L'expédition se ait en futailles légères.

Les cultures du Nord fournissent des cardères à épines plus souples que celles du Midi et qui conviennent mieux pour certains travaux.

Amadou, ivoire végétal. — L'amadou a perdu beaucoup de son importance depuis l’in-

vention des allumettes chimiques. Il est fourni Fig. 321. — Calebassier. par divers Polypores à Fleur,

Chardonnette (Cynara cardunculus).

Une fillette parée de fleurs.

poussant sur les arbres : Polypore amadouvier (fig. 323), Polypore allume-feu, etc. On coupe leur chair en tranches minces que l'on fait macérer dans une eau alcaline et que l’on bat

je

Fig, 322. — Têtes de Cardères.

De gauche à droite :

Foulon, Bonnetier et Drapier.

au maillet. On obtient ainsi l'amadou des chirurgiens, employé pour arrêter les hémorragies : l’'amadou des fumeurs est imprégné de salpêtre et de chlorate de potasse qui facilitent sa combustion.

L'ivoire végétal ou corozo provient des graines d’un petit Palmier de l'Amérique du Sud, le Phytelephas à gros fruits, commun au bord des cours d'eau. Le fruit composé pèse jusqu à 8 kilogrammes; chaque fruit simple, individuel, renferme quatre graines de la grosseur d’un œuf de poule. L'albumen en est corné, dur, blanc et se travaille comme l'ivoire: on en fait des boutons de vêtements, des pommes de parapluies, etc. Les graines de divers autres Palmiers, comme les Hyphæne et les Attalea, sont propres aux mêmes usages. Le Metroxylon de Viti fournit le corozo d'Australie. Les sciures provenant du travail du corozo sont employées au fleurage du pain. Le Brésil, la Colombie et l'Équateur sont les principaux pays producteurs.

Récipients, instruments de musique. — Les Gourdes (Lagenaria) sont des Cucurbitacées grimpantes qui prospèrent dans tous les pays chauds et tempérés. Leurs fruits mûrs ont un péricarpe dur et ligneux qui permet de les transformer en récipients. Le fruit de la Gourde pèlerine ou Gourde bouteille présente un étranglement qui sépare deux renflements inégaux; sa contenance varie de Ï décilitre à 6 litres: celui de la Gourde siphon se termine par une partie étroite, droite ou

. de ", Faideau.

Fig. 323.

Polypore amadouvier.

recourbée, pouvant atteindre | mètre de long. Suivant leur taille et leur forme, qu'on peut modifier par torsion, ligature, au cours du développement, on en fait des bouteilles, des poires à poudre, des tabatières où des bonbonnières.

Le vrai Calebassier (Crescentia cujete) [fig. 321] du Mexique, des Antilles et de la Guyane... est un arbre de la famille des Bignoniacées; son fruit, dont la taille varie de celle d’un œuf à celle d’une citrouille, est beaucoup plus résistant que les Gourdes et subit aussi mille transformations.

De la coque dure des noix de coco, les indigènes de Malaisie et. d'Océanie tirent leur batterie de cuisine; le Bambou fourniten Extrême-Orient des récipients variés; l'Oncoba épineux de l'Arabie est l’Arbre à tabatière, à cause de la forme de son fruit et de l'usage qu'en font les Bambaras: le petit coco (Cocos lapidea) de l'Amérique cen- :

trale sert d'œuf à repriser les bas. Le fruit du Lecvthis huileux, Myrtacée de l'Amérique tropicale, est connu sous le nom de noix de sapucia ou sapokayer. Il a la forme d'une petite marmite (marmite de singe) et s'ouvre par un couvercle; il est rempli de graines oléagineuses alimentaires qui s'enflamment avec une lumière blanche et très belle : c’est la noix-bougie des indigènes de l’ Amazone. Les végétaux fournissent aux peuples primitifs des instruments de musique plus originaux qu'harmonieux : flûtes en Bambou ou en Roseau, flageolets en tiges de Mil, castagnettes avec des fruits à écorce dure, tam-tams creusés dans des troncs d'arbre, trompes formées d'une courge, etc.

Colliers, passementerie. — L'emploi des végétaux dans la parure est aussi ancien que le monde. Les femmes, à Tahiti, ornent leur noire chevelure des blanches corolles du Carissa et du Gardenia. Les fillettes, dans nos champs, se: parent des lianes fleuries du Chèvrefeuille, de la Clématite, du Liseron: elles en font des guirlandes; des corolles de Lilas ou de Coucou traversées d’un fil, elles façonnent des colliers somptueux mais éphémères ou tressent de gracieuses couronnes de Marguerites.

Les colliers de fruits et de graines ont été portés aux temps préhistoriques et sont encore en honneur chez bien des peuples des régions tropicales où abondent les graines à couleurs vives, les noyaux naturellement ornés et de forme gracieuse. Parfois, ils sont amulette en même temps qu'ornement. Certaines graines particulièrement jolies arrivent même jusqu'en Europe, montées en colliers, bracelets ou cha-

elets. Telles sont celles de 7 FAbrus precatorius ou arbre à chapelet, qui sont dures, rondes et d’un rouge vif brillant, avec tache noire; celles de l’Adenanthera ou fève d'Amérique, celles de Melia ou Pater noster et de Cardiosperme, les noyaux noirs des fruits du Sapindus et ceux de l’Iriarté. Signalons aussi les chapelets en coiffes de boutons d'Eucalyptus, qu'on vend sur la Côte d'Azur. Les fruits élégants des Rotangs se montent comme boucles d'oreilles ou épingles de cravate.

L'utilisation des graines et des fruits secs dans la passementerie pour le vêtement et l'ameublement a été tentée en France, avec un certain succès, pour remplacer les pendeloques en bois recouvertes de soie et de velours. Des motifs fort gracieux sont obtenus en combinant, par petits groupes,

Sifflets de sureau.

Danseuse siamoise et Major anglais.

Marrons sculptés et habillés avec des éléments végétaux par Lionel Le Couteux.

Chapelet en boutons d'Eucalyptus.

des cônes d’Aune, de Cyprès, de Casuarina, des coiffes d'Eucalyptus, des capsules de glands, des involucres de Hêtre, des noyaux d'Elæocarpus, de Melia, de Jujubier, des larmes de Job qui sont les fruits du Coix lacryma et même des akènes d'Œnanthe et de plusieurs autres Ombellifères. Tous ces fruits reçoivent au préalable par le trempé:

des teintes dorées, irisées, ou l'aspect du cuir, du vieil argent.

Bibelots divers. — Certains fruits à couleurs vives et tranchées à tégument résistant, comme les Coloquintes, conservent longtemps leur forme et leur aspect et sont d’élégants bibelots. Il en est de même des noyaux qu'on peut polir, tourner et sculpter: la noix de coco se prête à la confection de masques grotesques. La matière tendre et cependant résistante dont sont formés les marrons d'Inde se prête aisément à la sculpture ; en vieillissant, elle durcit et se conserve indéfiniment; de plus, elle se ratatine, ce qui accentue les traits du personnage.

Un artiste, Lionel Le Couteux, a créé de petits personnages intéressants, non seulement par le marron sculpté et peint qui constitue leur tête, mais encore par leur costume, formé entièrement ou en partie par des organes végétaux. Voici, par exemple, une Danseuse siamoise; sa coiffure compliquée est formée par une capsule de Pavot incisée en avant et surmontée d’une autre capsule de Pavot plus petite et retournée que couronnent des graines de Persil; ses boucles d'oreilles sont des fruits de Bruyère; sa collerette est une feuille de Panicaut réduite à la dentelle de ses nervures; le reste du costume est constitué par des tissus. Le Major de la Garde anglaise, qui n’a pas l'air commode, a le chef surmonté d'un monumental bonnet à poil qui n’est qu’une tête de Cardère retournée; sa jaquette est une feuille de Châtaignier, les boutonnières et les boutons sont des graines d’Acacia, les épaulettes sont deux fleurs d'Eucalyptus débarrassées de leur opercule: la décoration qui s'étale sur sa poitrine est la partie supérieure d'une capsule de Pavot, c’est-à-dire le stigmate rayonné.

Jouets.— Pour être complet, signalons, parmi ces usages divers des plantes, la place importante qu'elles tiennent dans les jeux des enfants de tous les pays. Elles ne coûtent rien et, par la variété infinie de leurs formes et de leurs propriétés, se prêtent à toutes sortes de petits travaux et s'adaptent à toutes les transformations. Une branche de Sureau, débarrassée de sa moelle légère, devient, à volonté, une flûte, un mirliton, une canonnière ou une seringue. D'une coquille de noix, un garçon avisé peut tirer, suivant ses goûts et son humeur présente : une balance, un cri-cri, un toton, un moulin, un bateau, une grenouille sauteuse, dix autres objets encore.

Avec une branche en sève ou un noyau d'abricot, on fait un sifflet; avec une tige de Cardère, une crécelle; avec une paille, une petite trompette; le Jonc, le Raphia se prêtent à la confection de hochets et de cent travaux de sparterie.

Les tiges du Fenouil n'ont pas de rivales pour construire un mobilier de poupée. Rigides, revêtues d'une belle écorce verte, mince et résistante, tandis que leur intérieur est formé d’une moelle blanche, très tendre, facile à travailler.