CI. J. Boyer

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sont mous, de manière à avoir été comparés aux feuillets d’unlivre(liber).

La considération des couches ligneuses et de leur constitution est une question de la plus grande importance pratique, à cause de l’utilisation des bois en menuiserie et en ébénisterie.

Transformations du bois. — Lorsque le bois vieillit, il subit des modifications notables dans sa dureté, sa consistance et sa couleur, qui sont d'importance pour l'industrie. La partie centrale d'une tige devient d'une couleur en général plus foncée, d’une dureté et d’une densité plus grandes. Cette transformation est le début d’une série de modifications successives dont le terme ultime est la destruction du bois ; elle se produit progressivement de l'intérieur vers l'extérieur, mais elle progresse sans lien régulier avec la marche des saisons. La couleur est foncée dans cette partie centrale; elle constitue le cœur du bois. Les régions ligneuses périphériques, dans lesquelles ces métamorphoses ne sont pas opérées, constituent l’aubier. Il peut arriver que le bois conserve une coloration peu intense et une faible densité dans toute l'épaisseur du tronc ; on a affaire alors aux bois blancs, peu durables, donnant peu de chaleur comme combustibles. Les bois qui se colorent sont les bois durs et la partie ainsi transformée forme dans un arbre le bois parfait qu'utilise l'ébéniste. La couleur du cœur est variable avec les espèces : le Noyer est brun, le Plaqueminier ébénier est noir et donne le bois d'ébène, le bois des Hematoxvlon est rouge violacé et fournit le bois de Campêche employé comme colorant.

La constitution du bois parfait d'un arbre est d’ailleurs sous la dépendance des conditions de végétation. Dans un sol maigre, le cœur se forme mal; dans un terrain fertile, au contraire, les couches annuelles sont plus épaisses, et il y a beaucoup de bois parfait. L'âge intervient également dans la différenciation du bois et les progrès du cœur : la proportion de cœur augmente avec les années. Dans un Chêne de 20 centimètres de diamètre, l'épaisseur du cœur est |, et | celle de l'aubier; pour des épaisseurs croissantes du diamètre, l'épaisseur de l’aubier reste à peu près la même et est représen-

Baobab géant, dans le Centre africain.

tée par l'unité, tandis que le cœur varie :

diamètre 30 centimètres, le cœur vaut 3: diamètre 60 centimètres, le cœur vaut 4.

L'élasticité d’un bois est une propriété souvent importante, qui a un rôle notable dans diverses circonstances, en particulier pour la constitution de la mâture des navires. Comme l'élasticité est en raison inverse de l'épaisseur des couches annuelles, les Pins, qui sont, comme on le sait, des arbres à croissance lente, conviennent bien pour le but précédent. Mais la latitude a une influence sur cette croissance et, dans les recherches de Bravais et Martins, il a été établi que c'était vers 64° de latitude, dans la presqu'île Scandinave, que se rencontraient les conditions les plus favorables pour le développement des tiges destinées à faire des mâts.

Le bois parfait peut parfois se différencier prématurément sous l'influence de blessures produites d'une manière régulière en des points déterminés suivant certaines génératrices, et alors le bois se montre en section transversale, comme orné d’une sorte de croix de Malte qui dérive des traumatismes. C’est là un fait singulier qui résulte notamment du traitement auquel sont soumises les tiges de certains arbres et arbustes à Maule, en vue de la fabrication des cannes et des manches de parapluies.