MULTIPLICATION VÉGÉTATIVE

La feuille a des fonctions essentielles pour la plante, au point de vue de la reproduction, car les fleurs ne sont autre chose que des feuilles transformées. Mais avant d'aborder l'étude de ces organes fondamentaux, nous pouvons examiner le cas, plus simple, où la feuille s’essaye, pour ainsi dire, dans ce rôle nouveau qui lui incombe et parvient à multiplier le végétal. Si l’on examine les feuilles de certaines Fougères, par exemple celle de la curieuse Asplénie bulbifère, on voit d’abord une sorte de bouton y apparaître, qui donne naissance à un bourgeon d'où l'on voit sortir quelques jeunes feuilles et des racines, de sorte qu'une plantule naît sur la plante mère. Quand le développement est arrivé à cet état, on peut enlever cette jeune Fougère et la planter ; au bout de peu de temps, on la voit prospérer et donner naissance à une Fougère nouvelle. Une autre espèce, l’Aspidium cicutaire, variété gemmifère, forme sur sa nervure principale des bulbilles capables de multiplier la plante. Dans l’inflorescence de l’Ail des vignes, les fleurs sont souvent remplacées par des bulbilles qui, lorsque l'année est humide, se développent sur la plante même, donnent une tige très apparente et s'enracinent rapidement, lorsqu'elles tombent sur le sol.

Bouturage. — Cette remarque conduit à la découverte du bouturage. Une bouture est un fragment de tige que l'on coupe, en ayant soin qu'il possède au moins un bourgeon ; en plantant en terre ce tronçon du végétal, des racines adventives ne tardent pas à naître au voisinage du point où la section a été opérée, et lorsque la nutrition est établie grâce à elles, le bourgeon s'accroît, étale ses feuilles, la tige grandit, se ramiñe, donne de nouveaux bourgeons,

Tilleuls taillés en berceau.

CL F. Faideau.

Frêne réduit à un lambeau d'écorce.

puis bientôt des fleurs. C’est ainsi que l’on bouture les Pélargonium, qui jouent un rôle si important dans la confection des corbeilles dans tous les jardins. Tous les « Pelargo » ou Géranium des jardiniers sont dérivés de deux plantes du Cap, le Pelargonium inquinans et le Pelargonium zonale; on a obtenu par croisements des variétés extrêmement riches de formes, se distinguant par le feuillage, par le coloris des fleurs, par la rusticité, par le port, etc. Une fois ces variétés produites, on est certain de les maintenir, grâce à la propriété qu’elles ont de se bouturer. La bouture, en effet, donne une plante absolument identique à celle sur

Orme portant un énorme broussin,

Asplénie bulbifére, avec bulbilles.

laquelle on vient de la couper, de sorte que, grâce à cette méthode simple, on conserve indéfiniment, avec une constance parfaite, une variation souvent très faible, très délicate : un léger changement de nuance, une faible modification du feuillage. C’est sur cette propriété qu'est fondée presque toute l’horticulture.

n conçoit que pour la propagation des espèces aussi, cette particularité du bouturage soit également capitale. On découvre, dans un pays lointain, une espèce dont les propriétés intéressent l’agriculteur ou le commerçant, ou l'industriel. Si elle se bouture, on la coupe en tronçons et on la propage avec une extrême rapidité, sans attendre qu'elle donne des graines. Il y a, d’ailleurs, un autre cas où cette propriété est essentielle : c'est celui, par exemple, de la culture en serre. Supposons qu’on y cultive une espèce venant de terres exotiques, où des voyageurs intrépides ont été la chercher au péril de leur vie. La germination de ces graines a réussi et des plantes ont été obtenues. Mais la culture dans nos serres ne réalise ‘pas toujours les conditions de la patrie d’origine des plantes, et la floraison, bien souvent, ne s'y produit pas ou ne s'y produit que très tardivement au bout d’un nombre parfois considérable d’années ; d’ailleurs, même quand la floraison a lieu, les graines ne se forment pas toujours, de sorte que la propagation ne peut se faire que par bouturage. On connaît un certain nombre de plantes pour lesquelles le bouturage entraîne des variations de bourgeons.

| y a un autre procédé de multiplication, l'éclatage, qui n’est, en fait, qu'une modification de celui-là, s'appliquant surtout aux espèces herbacées qui sont pourvues d’une tige souterraine ou d'un rhizome : on sectionne la plante avant le départ de la végétation et, au lieu d'un pied, on peut en obtenir plusieurs.

Jardinier soignant des boutures de variétés nouvelles non encore grainées,

variété gemmifère, avec bulbilles.

Ail des vignes, avec

Aspidium cicutaire, bulbilles,

Marcottage.— Parfois le bouturage ne réussit pas pour certaines espèces, et il faut employer d'autres artifices. La nature nous apprend qu'il y a d'autres méthodes de propagation des plantes, notamment le marcottage. Le Fraisier nous offre un exemple de marcottage naturel. La plante émet à la surface du sol des drageons ou coulants qui sont de minces tiges rampantes aériennes et dépourvues de feuilles à l'extrémité; elles s'enracinent à leur pointe, et, lorsque les racines adventives sont produites, le bourgeon se développe et donne une rosette de feuilles, puis bientôt des tiges dressées avec fleurs ; c’est-à-dire qu'un nouveau plant de Fraisier est constitué ; il émettra de nouveaux coulants et propagera ainsi le Fraisier à la surface du champ de culture. Chacun de ces plants pourra s'’isoler et se comporter comme un être distinct : en réalité, toute la surface envahie par la plante est couverte par un seul individu. Il est des cas où la notion d'individualité semble encore plus bizarre à comprendre : tous les Peupliers d'Italie cultivés sur d'immenses territoires, surtoute la France, par exemple, appartiennent à un seul et même individu, car on ne connaît qu'un sexe pour cette plante et jamais il ne s'y forme de graines, le bouturage étant le seul moyen de multiplication de cette espèce, au moins dans notre pays.

L'exemple du Fraisier a conduit le cultivateur à une méthode artificielle de multiplication, celle du marcottage (fig. 41 et 42). Quand le bouturage est difficile ou impossible, le jardinier entoure une branche de mousse, puis d'un pot contenant un peu de terre, de manière à provoquer la sortie de racines. Parfois encore, il infléchit la branche, de manière à l'obliger à s'enraciner, comme dans le cas de la Ronce. Si cet enracinement a eu lieu et s’il voit la partie terminale du rameau pousser avec vigueur, il peut sevrer peu à peu la branche de sa sève primitive en entaillant progressivement la tige au-dessous du point où la marcotte a réussi. Lorsque la section est complète, on a une pousse qui semble être un individu nouveau, bien qu'en réalité ce soit la même plante qui continue à s'accroître.

Greffage. — Il existe un autre procédé qui permet la conservation des variétés et des boutures quand l’enracinement direct ne donne pas de résultat : c’est celui du greffage (fig. 43 et 44). On coupe une bouture d'une variété très intéressante à conserver et on entaille la partie inférieure de la tige en biseau, de manière à pouvoir l’en-

CI, J. Boyer.

LA VIE VEGETALE 35

Fig. 41.

Fig. 43, — Greffe en écusson.

a, sujet préparé : b, écusson :

és Fig. 44.

ce, greffe terminée. Grette en fente.

foncer dans une tige d’une a, greffon plante de même espèce, mais Préparé.

appartenant à une variété moins précieuse et de culture plus facile.

Le tronc, dans ce dernier cas, a été sectionné transversalement, puis entaillé en long, de manière à ce qu'une fente s’y observe, dans laquelle on enfoncera le biseau précédent de la bouture. Une fois que les bois des deux plantes sont en contact, que les assises génératrices sont en face l’une de l’autre, on ligature soigneusement l’ensemble des deux tiges et on recouvre les blessures d’un produit goudronneux, e manière à les empêcher de s’altérer. Au bout de peu de temps, la soudure s'établit entre les deux plantes, et la bouture supérieure ou greffon ne tarde pas à être complètement nourrie par le courant de sève qui vient du sujet ou tige inférieure.

On a pu réaliser différents types de grefle. La greffe par approche consiste à rapprocher deux plantes enracinées l’une de l'autre, après avoir fait des entailles dans leurs tiges en les liant ensemble. Lorsque la soudure entre les tissus est opérée, on coupe peu à peu la partie inférieure de la plante qui doit être le greffon,

e manière à les priver peu à peu de communication avec le sol. Par ce moyen, on obtient à Maule, sur les arbustes cultivés en vue de la fabrication des manches d’ombrelles, des articles de fantaisie en forme d’anneau compliqué, de poignée de sabre, etc. La greffe par approche se produit souvent naturellement en forêt entre branches voisines. Citons encore les modes de greffage en fente, en écusson, en couronne, sur racine, etc.

AA ae AN

Marcotie en l'air.

Procédés divers. — Dans les plantes aquatiques, il est un autre moyen de propagation assez spécial qui mérite une mention. On l'observe notamment dans les Hydrocharis. Il s'y produit des bourgeons qui se sectionnent naturellement à leur base, puis se détachent et tombent au fond de l’eau. Là, ils s'enracinent et ne tardent pas à reproduire la plante, On désigne sous le nom d'hibernacles ces bourgeons ainsi individualisés.

Dans les Cryptogames, en particulier

Fig. 45.

À. Champignon de couche ; B. Mycélium ou blanc de champignon.

Greffe en fente du Pommier.

dans les Muscinées et, principalement, dans les Hépatiques, il se forme ce que l’on appelle des propagules, qui apparaissent parfois dans des espèces de corbeilles qui se montrent à la surface du thalle. Ce sont de petits massifs cellulaires, arrondis ou ovoïdes, parfois pédicellés, qui sont souvent rapprochés en grand nombre.

Enfin, dans les Champignons, l'appareil végétatif est formé par de fins filaments: on le désigne sous le nom de mycélium

(fig. 45). Dans le cas du Champignon de couche, ce mycèle se propage dans le sol ou dans le fumier et, au bout d'un certain temps d'incubation, on y voit se former des agglomérations de filaments plus denses, arrondis, qui deviennent des fructifications, c'est-à-dire les chapeaux que tout le monde connaît et qui constituent la partie alimentaire. Si l’on vient à enlever le mycélium un peu avant la formation des fructifications, on a ce que l’on appelle le « blanc de champignon », qui sert à ensemencer les meules sur lesquelles on cultive le Psalliote champêtre. C'est par cette méthode qu'on se procure du blanc qualifié de vierge (rencontré dans les prairies, dans les tas de boue des routes, etc.) parce qu'il n’a pas été encore cultivé dans les carrières où sont installées les immenses cultures de cette espèce, aux environs immédiats de Paris. En outre de ce blanc vierge, les cultivateurs utilisent le blanc levé sur fumier en cave fraîche et froide, ou bien ils se servent plutôt du blanc fabriqué en meule en plein air par les maraîchers l'hiver. L'avantage de cette méthode de propagation du blanc est d'éviter les maladies de toute nature qui pullulent dans le blanc cultivé en carrière.

Ce blanc est malheureusement rare, et les fraudeurs trompent souvent le champignonniste avec ce produit. On sait fabriquer du blanc vierge stérilisé très fécond, obtenu par les méthodes pastoriennes.

Bois de canne avec nœuds qui ont été soudés sur le vif.

CL F, Faideau.

Greffe naturelle par approche entre deux branches de Hêtre.

Nymphæa alba ou Nénuphar blanc des étangs.

C1. F. Faideau.

Epanouissement de l’inflorescence de l'Erable plane.