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vaste manteau blanc apparaît maculé de rouge. En dehors de

cette neige rouge, il y a toujours quelques places dénudées où peuvent s'installer quelques végétaux phanérogames ou cryptogames qui s'épanouissent quand arrive la saison favorable.

Sur le sol ainsi mis à nu soit par les tourmentes pendant l'hiver, soit par la fusion des neiges au printemps, les plantes ne se fixent pas sans de grandes difficultés. D'abord souvent le sol reste glacé à une faible profondeur et la glace qui vient de fondre est arrêtée dans son écoulement par celle qui reste solide en dessous, de sorte qu'un marécage se forme inévitablement dont l’eau est toujours à une température très basse. Ces conditions sont évidemment très préjudiciables au développement de la vie organique et les plaines qu'on rencontre dans les contrées arctiques sont de véritables solitudes, inhabitables pour l’homme, incapables de fournir de la nourriture aux animaux.

Toundras. — Les régions où ceci s'observe portent le nom de toundras tremblantes ou marécageuses, et les seules plantes qui y croissent sont presque seulement les Sphaignes. Ce sont des plantes curieuses, dont les cellules perforées peuvent, suivant les circonstances, se gorger d’eau en s’imbibant comme des éponges, mais qui en se vidant restent remplies d'air et apparaissent avec une teinte vert très pâle, blanchâtre, caractéristique.

À côté des toundras humides, il peut y avoir des foundras